CHAPITRE XXI

Les Actes do martyre de saint Laurent, diacre de Rome, et des martyrs d'il tique, appelés la Masse-Blanche.

[I/anî58.]

i. H est peu de martyrs dans l'Eglise dont le nom soit devenu si célèbre que celui de saint Laurent» Les plus illustres Pères ont

prononcé divers discours à la louange de ce Saint l0, et toute la terre, dès le V# siècle, célébrait son triomphe par une dévotion gé»

* Dot honorem Deo, qui hœreticorum amicus, et ini~ miens christ ianorum, sacerdotes Dei, veritatem Chrittf, et Ecclesiœ unitatem tuentes, abstinendos putat. Finnilian., Epist. 75 ad Cyprian.

1 Beatus quogue Stephanus, prœsul Apostolicœ Sedis, cum sanction Cyprianum atque alios afros episcopos de baptitandis hœreticis omnibus decrevisse cognoscent, quamvis, ut dietum est, nullo interposito anathemaie, neque adversu* uila concilii generalis antiqviora décréta, aut conniventes hœreticis, talem sententiam . protulissent , continua tamen ei denuntiavit, quod si qui hoc auderent, ab Ecc lesta pellerentur. Facundus Hennian., lib. contra Mocian., pag. 577.

' Antea quidem Stephanus iitteras scripserat de liekno et de Firmiliano, de omnibus denique sacerdotibus per Ciliciam, Cappadociam cunctasque finitimas provincias constituas, sese ob eam causant ab illorum communione discessurum, quod hœreticos baptizarent. Dionys. apud Euseb., lib. VII, cap. 5.

* Dionys. apud Euseb., lib. Vil, cap. 5.

1 Quid enim humilius, aut lenius, quant cum tôt epùcopis per totum mundum dissensisse, pacem cum tingulis varia discordiœ génère rumpentem, modo cum Orîentalibus quod nec vos latere confidimus, modo vobiscum qui in meridie estis. FinqU., Epist. 75 ad Cypr.

1 August., lib. 1 de Baptismo contra Donat., cap. 7, pag. 84 tom. IX, et lib. IV, cap. 6, pag. 126.

1 Saint Augustin n'a jamais blàiné la conduite de •tint Etienne dans la question des rebapUôante.(lVJ.)

8 Saint Augustin a-t-il pensé que le concile Plénier dont il parle sans le nommer, aurait seul définitivement jugé la question de la rebaptisation, malgré le jugement dogmatique du pape saint Etienne? Pour l'affirmative : en général, les adversaires de l'infaillibilité du pape. Mais ils ne font pas attention que le jugement du pape saint Etienne ayant été approuvé dans le temps môme par le Bilence ou l'assentiment des évoques catholiques, excepté les rebaptisants d'Afrique et d'Orient , leur opinion attaquerait l'infaillibilité même de l'Eglise enseignante, à moins qu'ils ne disent avec Launoy que le pape seul était de son sentiment. Pour la négative : en général, les défenseurs de l'infaillibilité du pape. Voir, entre autres*. Roncaglia, dans Nofil Alexandre, IU« siècle, pag. 101. (Note de M. Blanc, Cours d'histoire.) (L'éditeur.)

• Stephanus autem etiam abstinendos putaverat, qui de suscipiendis hœreticis priscam consuetudinem convellere conarentur; iste autem quœetionis ipsius diffieultate permotus, et sanctis charitatis visceribus targissime prœditus, in unitate cum eis manendum qui diversa sentirent. Ita quamvis commotius, sed tamen fraterne indignaretur, vicit tamen pax Christi in cordions eorum, ut in tali disceptatione nutlum inter eos malum schismatis oriretur. Augustin., lib. V de Baptismo, cap. 25, tom. IX, pag. 158.

'<> Ambros., lib. I Ofllc., cap. 41; Aug., Serm. 502, 503, 804 355; Petrus Chrysolog., Serm. 185} S. Léo,

uérale et unanime *. Il paraît néanmoins que, dès-lors, les véritables Actes de son martyre étaient perdus, puisque saint Augustin, au lieu de les citer comme il a coutume de citer les autres Actes des martyrs, rapporte seulement ce qu'il avait appris du Saint par tradition f. Mais cette tradition était si constante et si uniforme, qu'il n'y a presque aucune variété dans la manière dont les auteurs de divers pays et de différents âges, racontent les circonstances de son martyre. Nous nous arrêterons particulièrement à ce qu'en ont écrit saint Ambroise et le poète Prudence. Car, quant aux Actes de saint Laurent donnés par Métaphraste ou embellis par les nouveaux Espagnols, ils ne méritent de croyance que dans les endroits qui sont tirés de saint Ambroise, de saint Augustin et des autres anciens Pères qui ont fait l'éloge de ce saint martyr. Il souffrit sous Valérien, l'an 258 de Jésus-Christ, trois jours après saint Sixte, dont il était disciple.

amWm 2. Comme on menait ce saint pape au mar- ***** * tyre, saint Laurent le suivait en pleurant, et lui disait *: a Où allez-vous, mon père, sans votre fils? vous n'avez pas coutume d'offrir le sacrifice sans ministre : en quoi vous ai-je déplu? éprouvez si je suis digne du choix que vous avez fait de moi, pour me confier la consécration du sang du Seigneur 4. * Saint Sixte lui répondit : a Ce n'est pas moi qui vous laisse, mon fils; mais un plus grand combat vous est réJfervé : on nous épargne, nous autres vieillards ; vous me suivrez dans trois jours. » Sixte rendit cet oracle du haut de la croix où il était attaché, et on en vit l'accomplissement dans le temps marqué. Le préfet de Rome §, croyant que les chrétiens avaient de grands trésors en réserve, et vou-

lant s'en assurer, se fit amener saint Laurent qui en avait la garde comme le premier des sept diacres de l'Eglise romaine. Quand il le vit en sa présence, il lui dit •: a Vous vous Pi plaignez ordinairement que nous vous traitons cruellement : il n'y a point ici de tourments; je vous demande doucement ce qui dépend de vous. On dit que, daus vos cérémonies, les pontifes offrent des libations avec des vases d'or * ; que le sang de la victime est reçu dans des coupes d'argent, et que, pour éclairer vos sacrifices nocturnes, vous avez des cierges sur des chandeliers d'or; que, pour fournir à ces offrandes, les frères vendent leurs héritages et réduisent souvent leurs enfants à la pauvreté. Mettez au jour ces trésors cachés : le prince en a besoin pour l'entretien de ses troupes. Aussi bien j'apprends que, selon votre doctrine, il faut rendre à César ce qui lui appartient. »— a J'avoue, répondit saint Lau- n rent sans s'émouvoir * , que notre Eglise est riche, et l'empereur n'a pas de si grands trésors. Je vous ferai voir ce qu'elle a de plus précieux, donnez- moi seulement un peu de temps pour mettre tout en ordre, en dresser l'état et en faire le calcul. x> Le préfet lui accorda trois jours de délai, pendant lesquels saint Laurent courut de tous les côtés pour chercher, en chaque quartier de la ville, les pauvres que l'Eglise nourrissait d'ordinaire, et qu'il connaissait mieux que personne : les aveugles, les boiteux, les estropiés, les ulcérés. Il y joignit les vierges sacrées et les veuves qui se ressentaient aussi des libéralités de l'Eglise, et, ayant fait assembler toute cette multitude auprès de l'église, il prit leurs noms et en dressa un catalogue. Le jour qu'il devait se présenter étant venu, il amena le préfet pour voir ces riches trésors. Le préfet, «t

Serm* 88 ; Maiimus Taurinus, Serm. 56 ; Prudent., Hymn. 2 de Coronis; Fulgent., in Append., pag. 83. 1 Maxim. Taurin., Serm. 56.

* Sanctus Laurent i us archidiaconus fuit. Opes Ecclesiœ ab Mo a persecutore quœrebantur, sicut traditur; unde tam multa passus est quœ horrent audiri. Aug., Serm. 80* de sancto Laurent, p. 1229, tom. V.

* Ambros., lib. I Offic , cap. 41.

* C'est-à-dire, le pouvoir d'y coopérer sous lui comme ministre du sacrifice, ou de l'administrer au peuple.

* Prudence, Hymn. 2 de Coronis.

* Ruinart, Act. sine. Martyr., pag. 190.

7 Hune esse vestris orgiis, Moremque ariemque proditum est, Hanc disciplinant fœderis, Libent ut auro antistites.

Argenteis sq/phis ferunt

Fumare sacrum sanguinem,

Auroque nocturnis sacris

Adstare flxos cereos.

Tum summa cura est fratribus,

Ut sermo testatur loquax,

Offerre, fundis venditis,

Sestertiorum millia.

Addicta avorum prœdia

Fœdis sub auciionibus,

Successor exhœres gemit9

Sanctis egens parent i bus,

Hœc occuiuntur abditis

Ecclesiarum in angulis :

Et summa pietas creditur

Nudare dulces liberos.

Prudent., Hymn. 2 de Coronis; Ruinart, Act. site* Martyr., pag. 190.

8 Ruinart., Act sine. Martyr., pag. 191 et 197.

[in9 siècle.]

à la vue de ces troupes de pauvres, demanda ce que c'était que ces gens-là et où était ce qu'il lui avait promis. Saint Laurent répondit en montrant les pauvres : a Voilà les trésors que je vous ai promis; j'y ai ajouté les perles et les pierreries '; vous voyez ces vierges et ces veuves, c'est la couronne de l'Eglise; profitez de ces richesses pour Rome, pour l'émis, pereur et pour vous-même . » — « C'est donc ainsi que tu me joues? dit le préfet. Je sais que vous vous piquez, vous autres, de mépriser la mort, aussi ne te ferai-je pas mourir promptement. a Il le fit étendre sur un gril, sous lequel il fit mettre de la braise à demi éteinte pour brûler le martyr plus lentement. Son visage parut, aux chrétiens nouvellement baptisés, environné d'un éclat extraordinaire, et l'odeur que la flamme faisait sortir de son corps leur fut agréable. Mais les infidèles ne purent la supporter et ne virent point cette lumière. La tranquillité de son âme était si grande dans ce supplice, que, se voyant brûlé n. d'un côté, il dit au préfet: « Faites-moi retourner de l'autre; » et quand cela fut fait, IL il ajouta: « Il est assez cuit, vous pouvez en & manger. • Puis, levant les yeux au ciel, il pria Dieu pour la conversion de Rome et rendit l'esprit. Son corps fut emporté par quelques personnes considérables, qui s'étaient converties à la vue de sa constance, et il fut enterré à Véran, près le chemin de Tibur, dans une grotte.

ta 3. Il faut rapporter à la même persécution gg le triomphe de trois cents martyrs, qui souffrirent ensemble à Utique, où se trouvait le proconsul d'Afrique, en 258, comme nous l'avons remarqué dans l'histoire de saint Cy-

1 Nunc addo gemmas nobiles,

Ne pauperem Chtistum putes :

Gemmas corusci luminis,

Ornatur hoc tempium qiribus.

Cernis sacratas virgines,

Miraris intactas anus,

Primique post damnum thori,

Ignis secundi nescias,

Hoc est monile Ecciesiœ :

Bis illa gemmis comitur,

Dotata sic Chrtsto piacet :

Sic ornât altum verticem.

Idem, ibid., pag. 193.

fi»ma refert foveam campi in medio pat ère jussam, **te vaporifera summos prope margines refertam. ^Q recocta vomunt ignem, niveusque pulvis ardet, "*** incta potens, et mortifer ex odore flatus, Appotitam memorem axam fovea stetisse summa, *tye tub hac salis aut micam, jecur aut suis litarent Ckitticolœ, aut mediœ sponte irruerent in ima fossœ. diluât alacrts cursu rapido simul trecenti.