CHAPITRE XXI. — SAINT LAURENT
prien. Les Actes de ces martyrs ont eu le même sort que ceux de saint Laurent, et nous n'en savons autre chose que ce que Prudence en avait appris par tradition. Il rapporte que le proconsul, ayant fait mettre le feu à un grand four pour faire de la chaux *, et ayant fait poser un autel au haut du trou, commanda aux chrétiens, ou de sacrifier du sel et un foie de cochon sur l'autel, ou de se jeter eux-mêmes dans ce four ardent. Les martyrs ne délibérèrent point; et, sans lui faire d'autre réponse, ils coururent de toutes leurs forces se jeter tous ensemble dans le four, où ils furent vite consumés. On en retira ensuite leurs reliques, et comme elles ne faisaient qu'un corps avec la chaux, on les nomma la Masse-Blanche, à cause de la blancheur de la chaux. Saint Augustin a composé un sermon à l'honneur de ces martyrs, et il y remarque qu'on leur avait donné le nom de Masse, à cause de leur grand nombre. Il en parle encore dans l'explication du psaume xlix, et dit qu'ils étaient plus de cent cinquante-trois *. Mais il ne détaille nulle part l'histoire de leur martyre. On trouve dans un sermon, faussement attribué à ce Père , et que l'on suppose être de quelque évèque d'Afrique du même temps, que la Masse-Blanche était composée de toutes sortes de personnes de diverses nations, d'hommes, de femmes, de vieillards, de jeunes gens et même d'enfants 4. Il y est dit encore qu'ils furent appelés la Masse-Blanche, à cause de leur nombre, de l'éclat de leur gloire, et parce qu'ils avaient été comme blanchis par le martyre \ Ici cet auteur se rencontre avec saint Augustin a, qui dit que le titre de Masse-Blanche fut donné à cette com-
Gurgite pulvereo mersos liquor avidus voravit, Prcecipitemque globum fundo tenus tmplicavit ùno, Corpora candor habet, condor vehit ad superna mentes, Candida Massa dehinc dici mentit per omne sœclum.
Prudent., Hynm. 13 de Coronis; Ruinart., Act. sine. Martyr., pag. 202.
1 Quœ dicitur Massa Candida plus habet quam centum quinquaginta très martyres. Aug., in Psal, XLIX, num. 9.
' Massa hœc, fratres, sicut audistis, ex omni populo, et tribubus et linguis, ex utroque sexu et ex omni œtate collecta est, non senex annis jam vergentibus fractus, etc. Apud August., tom. V in Append. pag. 532, Serm. 317.
5 Massa enim dicta est propter numerum, candida pr opter meritum. Nam quid aliud massa candida, nisi multitudo intelligenda est martyrio candidata. Idem, ibid.
6 Hœc est prima martyrum causa, hœc est candida martyrum massa, si causa candida, et massa candida; massa enim dicta est de numeri multitudine, candida
«as
pagnie de martyrs, à cause de leur grand nombre et parce qu'ils avaient souffert pour la pureté de la foi. Quelques anciens mettent le lieu de leur martyre à Carthage 4. Mais nous croyons quil faut s'en tenir à l'autorité de saint
Augustin *, qui dît qu'Us souffrirent à Utique. Il y avait dans cette ville une basilique en leur honneur, dans laquelle ce Saint prononça le sermon sur le psaume gxliv ; c'est du moins ce que Ton peut inférer de ses paroles *•
