CHAPITRE I

Tertullien , prêtre et docteur de l'Eglise, depuis montaniste, et enfin hérésiarque.

[Vers l'an 245.]

ARTICLE I

HISTOIRE DE SA VIE

4. Tertullien J était né à Carthage *, ville capitale de l'Afrique, vers Tan 160 de Jésus- Christ. Il était tils d'un * centenier dos troupes proconsulaires et se nommait Quintus 4 Septimius Florens Tertulliauus. C'est sous ce dernier nom qu'il est le plus connu. Né païen, il vécut pendant quelque temps sans aucune • lumière et sans connaissance du vrai Dieu, prenant plaisir aux divertissements de l'amphithéâtre • et se moquant 7 des maximes du

1 Hi*>ronym., in Catalogo , cap. 53. — * Idem, ibid., et Tertull., Apologet., cap. 9. — 8 Idem, ibid. — * Tertull., lib. de veiand. Virg., cap. 17, et LactaDt , lib. V Institut., cap. 1.

1 Hoc genus hominum quod et ijjsi rétro fuimusf c(tct sine Dominé luce. Tertull., Apologet., cap. 18.

ê iïemo hœc omnia (il parle des jeux de théâtre), fleniut exprimere potest, nisi qui adhuc spectat. Maio non implere quam meminùse. Tertull., lib. de S/>eo tac, cap. 19. — 7 Hœc et nos risimus aliquando; de vestrii fuimus ; fiunt, non nascuntur Christ iani. Idem, Apologet., cap. 18.

* Pecoator enim omnium notarum cum sim, nec uL'i rti nisi pctnitentia natus. Idem, de Pwnitentia,cAj>. 12.

• Eam pœnitentiam tu peccator mei similis, imo me miner; ego enim prœstantiam in délie tis meam agnoteo, ita invade, etc. Ibid., cap. *.

*Ego me scio neque al ta carne adulteria commisiue,

christianisme. Il avoue lui-même qu'il surpassa * les péchés ordinaires des hommes et qu'il se rendit coupable 9 en toute sorte de manières, jusqu'à se souiller par des l0 adidtères. Mais ses désordres ne l'empêchèrent pas de se rendre habile dans11 toutes les sciences, particulièrement dans la jurisprudence et dans la ,f connaissance des lois romaines. Il étudia aussi la langue lutiae et " la langue grecque, en laquelle il composa quelques ouvrasses.

2. La constance u des martyrs dans les tourments les plus cruels, le pouvoir que les

neque tune alia carne ad continent iam eniti. Idem, lib. de Resurrect corn., cap. 59 — il Lactant., lib. V Instit., cap. 1.

11 Euseb., lib. II Hist, cap. 2. Tertullianus, vir le* gum Romanorum peritissimus. Quelques-uns, entre autres Cujas et Scultet,ont pria sujet de ces paroles d'Eusèbe, pour dire que Tertullien était jurisconsulte et pour lui attribuer quelques ouvrages de cette science, qui sont attribués dans le droit à un nommé Tertyllien ; mais ce sentiment est aujourd'hui abandonné de tout le monde. D'ailleurs, ce Tertyllien est reconnu pour auteur de plusieurs écrits qu'aucun des anciens n'a cités sous le nom de Septimius Tertullia* nus. — 1S Tertull., lib. de Baptismo, cap. 15.

" Quisque tantam tolerantiam speclans, ut aliquo scrupulo percussus, et inquirere accenditur quid sit in causa, et ubi cognoverit verttatem, et ipse statim stquitur. Tertull., lib. ad Scapul., cap. ult.

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chrétiens 4 avaient de chasser les démons et de faire cesser les oracles des faux dieux, enfin la crainte des jugements * de Dieu, engagèrent Tertullien à quitter ses erreurs pour embrasser la religion chrétienne. On ne sait ni le temps ni les circonstances de sa conversion. Mais il est certain qu'il était déjà chrétien, et qu'il l'était même depuis quelques années, lorsqu'il composa sou Apologie, Tan 8 de Sévère, de Jésus-Christ 200. Car on voit, par cet ouvrage, qu'il était dès-lors trèsinstruit de toute la religion.

3. Tertullien était marié, comme il paraît par les deux livres qu'il adressa à sa femme. On ne peut douter qu'elle n'ait aussi été chrétienne, puisqu'il l'avertit dans un de ces livres que, si Dieu l'appelait avant elle, et qu'en ce cas elle voulût se remarier, elle était obligée d'épouser un chrétien, saint Paul ne permettant les secondes noces qu'à cette condition. Tertullien était sans doute encore ass*»z jeune, puisque sa femme était elle-même en âge de pouvoir penser à se remarier, afin d'avoir des enfants.

4. Il ne parait, par aucun endroit des livres de Tertullien à sa femme, qu'il fut prêtre lorsqu'il les composa ; et, dans le livre de l'Oraison*, écrit vers le même temps, il se met

1 Quid isto opère manifestivs ? quid hac probatione

fidelius ? simplicitas veritatis in medio est etiam

de corporibus nostro tmperio excedunt inviti et dolente* et vobis prœsentibus erubescentes. Idem, A polo ge t., «ap. *9.

1 Ad istam disciplinam metu prœdicati judicii transvolamus. Idem, lib. de Anima, cap. 2. — * Nos nullius loei homine*. Tertuil., de Orat., cap. 14.

4 Hic usque ad mediam œtatem presbyter Ecclesiœ permanent. Hieronym., in Catalogo, cap. 53.

1 Forte nescio quid de anima disserueramus cum ca soror in spiritu esse t. Post trartsacta solemnia, dimissa plèbe, quo usu solet nobis renunttare quœ viderit. Tertuil., lib. de Anima, cap. 9.

• Saint Jérôme met vers cette année-là la chute de Tertullien, marquant en même temps qu'il était auparavant prêtre de l'Eglise catholique. Hic usque ad mediam œtatem presbyter Ecclesiœ pennansiL Hieronym., in Catalogo, cap. 53.

l Contra quos montanistas scripsit Tcrtullianus, presbyter Curthaginensis, Prœdestinati ouctor, cap. 26.

* Le témoignage du Prédestinatus que nous venons de citer et qui appelle Tertullien prêtre de Cartbage, est rejeté par les plus habiles, parce que cet auteur est pi in de fautes. D'ailleurs, quoique saint Jérôme ne dise pas nettement que Tertullien était prêtre de Rome, il parait toutefois le supposer lorsqu'il dit que Tertullien se fit montanUte à cause du mauvais traitement qu'il reçut du clergé. Invidia poetea et contumehis Clericorum romanœ Ecclesiœ ad Jfofftottf dogma delapsus est. Hieronym., in Catalogo, cap. (3. Ce qui prouve, ce semble, que Tertullien

assez clairement au rang des laïques : mais il est certain que, dans la suite, il fut or.îonné prèlre. Saint Jérôme le dit en termes exprès4, et Tertullien lui-même le fait assez connaître dans le livre * de l'Ame, où il se distingue des laïques. On ne sait au juste l'ann-îe de son ordination, et ce qu'on en peut dire , cVst qu'il était prêtre 6 avant Tan 205 de Jésus-Christ. Un ancien 7 auteur dit qu'il fut ordonné pour l'Eglise de Cartbage. D'autres le font prêtre de ) 'Eglise de Rome; et c'est aujourd hni l'opinion la plus commune et qui 8 parait la mieux appuyée 9#

5. Quoi qu'il en soit, les ouvrages que Tertullien composa pour l'instruction des fidèle?, pour la défense de la vérité catholique contre les hérésies et pour ji.stifier l'Enlisé contre les calomnies des païens, lui méritèrent l'estime, l'affection et le respect de tout le monde, et rendirent son nom célèbre dans la bouche10 de toutes les Eglises; mais il ne persévéra pas, et Dieu fl permit qu'un si urand homme, qui paraissait la plus ferme colonne du Christianisme, se laissât aller aux erreurs de Montan et crut à des visions de femmes. Saint Jérôme est le seul des anciens qui nous apprenne les causes d'une chute si déplorable, et il n'en apporte point d'autres que l'envie l8des ecclé-

avait demeuré parmi les prêtres de cette Église. Eusèbe le marque plus expressément que saint Jérôme, en disant que Tertullien a été l'un des plus grands hommes qui aient paru à Rome, xwv paXioTs ètti 'Pmjatjç tajATrpwv, Euseb., lib. II Hist., cap. 2. Enfin Tertullien dit lui-inêuie qu'il avait été à Home : Gemmarvm quoque nobilitatem vidimus Romœ de fastidio Parthorum et Medorum cœterorumque gentilium suorum coram matronis crubescentem. Tertuil., lib. I de Cultu femin., cap. 6.

9 11 pourrait se faire que Tertullien, prêtre do Carthage, eût été admis dans le clergé de Rome, et que cette entrée même l'eût exposé à la jalousie et aux insultes qu'il y éprouva. {L'éditeur.)

10 Tertullianus A/ert Centuvionis proconsularis filius, omnium Ecclesiarum sermone celebratur. Euseb., in Chronicis, ad ann. 16 Severi.

11 Vincent de Lérius, en parlant de la chute de Tertullien, dit que Dieu a voulu éprouver et comme tenter la foi de l'Eglise, et voir si l'on s'attachait aux hommes ou à la vérité inébranlable et infaillible de la parole de Dieu. Et i]>se quoque TertulHauus fuit in

Ecclesia magna tentafio Quod si quando aliquis

ecclesiasticus magister a fide aberraverit, ad tentationem id nostram fieri providentia divina patiatur, utrum diltyamus Deum on non, in toto corde et in tota anima nostra. Vincent. Lirinens., pag. 354 edit. Balus.

11 Invidia posfea et coutumeliis clericorum romanœ Ecclesiœ ad Montani dogma delapsus est. Hieronym., in Catalog., cap. St.

[IIIe SIÈCLE.]

siastiques de l'Eglise romaine contre Tertullien et les mauvais traitements qu'ils lui firent souffrir. On croit encore, avec assez de vraisemblanc£,que Procule, fameux défenseur du montanisme, et dont Tertullien loue * l'éloquence et la vertu, ne contribua pas peu à l'attirer * dans un parti d'autant plus séduisant, que ceux qui en étaient les chefs faisaient une profession extérieure d'une vie plus austère et d'une continence plus parfaite que les catholiques mêmes.

6. Tertullien était alors dans la s moitié de son âge, c'est-à-dire, qu'il avait environ quarante-cinq ans; car on croit qu'il vécut jusqu'à l'extrême vieillesse; ce qui revient à l'an de Jésus-Christ 245 4. Depuis sa chute, on le vit insulter sans cesse aux catholiques comme à des gens * charnels, grossiers et sans lumières, qui n'étaient pas assez spirituels pour discerner les opérations du Saint-Esprit. Mais il ne fut pas plus constant dans l'erreur, qu'il l'avait été dans la vérité; et, après avoir suivi quelque temps les montanistes 6, il les quitta pour former une secte à part, appelée de son nom les Tertullianistes 7. Il tenait 8 ses assemblées dans une basilique où le peuple venait l'écouter. Saint Augustin • dit que les tertullianistes durèrent jusqu'à son temps, mais en diminuant toujours; qu'ils avaient encore alors leur église dans Garthage, et qu'elle y était fort connue. Mais enfin ils reconnurent la vérité et se réunirent à l'Eglise catholique .

[ 7. Tertullien fleurit l0 sous l'empire de Sé- 1 vère et d'Antoniu Caracalla, et mourut sous celui de Philippe, vers Tan 245. Ce fut lui qui découvrit l'hérésie que Praxéas semait contre la foi de la Trinité, et qui la combattit le premier dans un excellent traité que nous avons encore. Les autres ouvrages qui nous restent de Tertullien sont :1e livredu Baptême,

* Née undique dicemur ipsi nobis finxisse materias, quas tôt jam viri sanctifate et prœstantia insignes.., prodiderunt et retuderunt, ut Justinus Phiîosophus.... «< Procuhts noster, virginis senectœ et christianœ eloquentiœ dignitas : quos tn omni opère fidei, quemad- *odum in isto, optaverim assequi. Tertull., lib. adv. y aient m., cap. S.

1 On voit, par Eusèbe, que Procule le montaniste Hait à Rome sous le pontificat de Zépliirio, et qu'il

* participait pas à l'erreur de quelques autres montanUtes, qui enseignaient que le Fils était le même <!** le Père; de quoi Tertullien était tout-à-fait éloigné, comme il parait par son livre contre Praxéas, Voyex Enaeb., lib. VI Hist.t cap. *0.

1 Sic usque ad mediam œtaiem presbyter Ecclesiœ 9"*mrit. Hieronym., in Catalogo, cap. W.