CHAPITRE I. — TERTULLIEN

endroit, il n'est question que des lois Papies, qui ordonnaient de mettre des enfauts au monde avant l'âge établi par les lois Julie s. Or, l'empereur Sévère n'abrogea que les lois Papies, et laissa les lois Julies en vigueur. D'autres comptent cet ouvrage entre ceux que Tertnllien fit contre l'Eglise, et ce sentiment parait d'abord assez probable, eu égard à la manière outrée dont il y parle contre les secondes noces ;' toutefois , il les * y permet expressément ; il témoigne de plus qu'elles étaient * en usage parmi les chrétiens : ainsi 'A vaut mieux croire qu'il n'était pas encore tombé dans l'hérésie, quoiqu'il n'en fût pas éloigné.

•• 2. Cette Exhortation est adressée à un veuf chrétien, pour le détourner des secondes no-

i. ces. 11 lui conseille de s'en tenir à la volonté de Dieu, qui est que nous nous sanctifiions dans la virginité ou dans un seul mariage, sans prétendre user de l'indulgence accordée à

o. ceux qui veulent se remarier. Comme on objectait ces paroles de saint Paul : a II est mieux de se marier que de brûler, » il répond que c'est la même chose de dire: 11 vaut mieux avoir

„ un œil que de n'en avoif point du tout. Il reeomiait néanmoins que l'Apôtre justifie les secondes noces ; mais, ajoute-t-il, il y a une grande différence entre le précepte* de Dieu et le conseil d'un homme ; et il tâche de persuader que saint Paul s'est conduit en cela plutôt par son propre sens que par le mouvement du Saint-Esprit, ce qu'il tâche de prou-

* ver par les paroles de cet Apôtre. Venant aux preuves,il montre,parle mariage d'Adam avec Eve, et par celui de Jésus-Christ avec l'Eglise, que,suivant sa première institution,le mariage

n. doit être unique. Sur la défense faite aux prêtres dans le Lévitique, de se marier plus d'une fois, il dit que l'on observait aussi dans FEglise de ne point élever au sacerdoce celui qui avait eu plusieurs femmes ; d'où il conclut que tous les chrétiens, même laïques, étant prêtres, dans le langage de l'Ecriture, doivent garder la discipline établie pour les prêtres.

*. 11 ne laisse pas d'avouer qu'il est permis à on chrétien de se remarier ; mais comme il prétend que ce n'est que par indulgence, il soutient qu'il est beaucoup meilleur de rester

àpi cogunt, quant Juiiœ matrimonium contrahi, post tente avctoritatis senectutem, hevi Severus constan- Hmmus prmcipum exclusif. Idem, Apolog., cap. 4.

1 Propter incontinent iœ periculum.permittitur nubere ttcundo. Idem, lib. de Bxhort. car*., cap. S,

1 Scimut denique quemdam ex fratribus cum propttr

veuf. 11 semble même désapprouver les pre- Op. u. mirres uoces, parce qu'il y trouve le matériel de la fornication. Après cela il représente à son ami les avantages de la viduité, auxquels ». il oppose les inconvénients d'un second mariage, et détruit les prétextes qu'il aurait pu avoir de s'y engager :1a nécessité d'avoir une femme qui prenne soin du domestique , lé xû. désir de laisser des héritiers. Enfin il lui rap- %m. pelle l'estime que les païens mêmes avaient faite de la viduité, et il le presse surtout par l'exemple de plusieurs chrétiens qui avaient entièrement renoncé au mariage. Ce sout à peu près les mêmes raisons dont il s'était servi dans son premier livre à sa Femme.