Le Traité de t Idolâtrie est cité dans celui P|255JÎ

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des Spectacles *, et ne peut par conséquent avoir été écrit avant 204. U parait même que Tertullien ne l'entreprit que peu avant sa séparation de l'Eglise; car sa morale commencé à s'y ressentir de l'austérité et de la dureté des montanistes. Il enseigne d'abord que tout c*P. péché est une idolâtrie, parce qu'il n'y en a PHM* aucun qui ne fasse injure à Dieu, en rendant aux démons l'honneur qui n'est dû qu'à Dieu seul. Sur ce fondement, il condamne ceux qui n. croyaient que l'on ne commettait l'idolâtrie qu'en brûlant de l'encens, en immolant des victimes, ou en se faisant initier aux mystères ou aux sacerdoces des faux dieux. Il sou- mttn. tient que ceux qui fabriquaient des idoles, n'étaient pas moins coupables de ce crime, n'eussent-ils d'autre métier pour gagner leur vie. On objectait que l'Apôtre permet à un ». chacun de rester dans le même état où il a été trouvé par la grâce. « Il nous sera donc aussi permis, répond Tertullien, de persévérer dans le péché; car il n'y a aucun de nous qui ne fût pécheur avant d'être chrétien, puisque Je* sus-Christ est venu uniquement pour nous délivrer du péché. » Comme on insistait sur le précepte du même Apôtre, de vivre du travail de ses mains, il dit qu'il en faut excepter les arts, qui ne peuvent s'accorder avec la loi de Dieu; autrement, ajoute-t-il, l'Eglise serait aussi ouverte aux voleurs. Enfin, pour détruire la preuve tirée de l'exemple de Moïse, qui fit dresser un serpent d'airain dans le désert, il répond que ce serpent était la figuré de la

fitiam suant, secundo matrimonio sterilem, tam iterum patrem factump quant et iterum maritum, Ibid., cap. 12.

• De spectaculis autem et voluptatibus hujusmodi, suum jant volumen implevimus. Tertull., lib. de I<h* loi., cap. 18.

Croix, et que Moïse ne le dressa que par l'or- ***• "• dre de Dieu. D ajoute: a Est-ce avoir renoncé au diable et à ses auges, que d'en fabriquer les statues? Vous me direz: Je les fais, mais je ne les adore point; n'est-ce pas les adorer que de contribuer à les faire adorer par les au-

m très? Le zèle de la foi gémit de voir un chrétien approcher du corps de Jésus-Christ les mêmes mains qu'il a employées au service du démon, »

m 4. aCeux qui contribuent de leurs fraisa l'ornement des temples ou des idoles, sont encore coupables d'idolâtrie, quoiqu'ils ne mettent

*• pas la main à l'ouvrage. Les astrologues, parce qu'ils honorent les astres et qu'ils leur attribuent le même pouvoir qu'à Dieu, tombent aussi dans ce crime; car encore que ceux qui vinrent d'Orient pour adorer Jésus-Christ, fussent des mages et des astrologues; toutefois, comme cette science n'a été tolérée que jusqu'à l'Évangile ', elle est absolument défendue aux chrétiens,comme toute autre sorte de

*• magie. Ils ne doivent pas même enseigner les lettres humaines, eu égard aux superstitions auxquelles cette profession les engage et à la nécessité où elle les met d'expliquer les noms, les généalogies et toutes les fables des faux dieux; mais ils peuvent s'en faire instruire et en tirer même du profit pour l'étude de la religion, parce qu'ayant déjà la connaissance de la vérité, il leur est aisé de dis-

»• tinguer le vrai d'avec le faux. Il est encore permis à un chrétien de trafiquer; mais, en ce cas,ildoit se précautionner contre l'avarice, contre le désir de s'enrichir, contre le mensonge. D faut surtout qu'il évite l'idolâtrie, en ne vendant ni encens, ni victimes publiques, ni rien de ce qui doit servir au culte des idoles: autrement, comment oserait-il passer devant un temple, souffler et cracher contre

n. les autels fumants? S'il s'excuse sur sa pauvreté, il doit savoir que Jésus-Christ nous ordonne de quitter pour lui non-seulement nos emplois, mais nos parents même les plus aima*, proches. Quant aux fêtes et aux réjouissances publiques des païens , comme les saturnales et les étrennes, s'il n'y a pas de doute qu'elles ne lui soient interdites, d'autant plus que les

païens se gardent bien d'admettre parmi eux aucune de nos fêtes , pas même le dimanche ni la Pentecôte, craignant en cela de paraître chrétiens.» Tertullien se plaint donc deschré- G tiens, plus soigneux encore que les païens d'illuminer le devant de leur maison et de couronner leurs portes de lauriers. Il soutient que ces cérémonies sont autant d'actes d'idolàtrie; le prétexte était,U est vrai.dlionorer l'empereur, néanmoins, dans le fond, ces honneurs se rapportaient aux faux dieux, auxquels les Grecs et les Romains consacraient l'entrée de leur maison. Il rapporte, à ce sujet, un exemple d'un chrétien qui fut rudement châtié en une vision, la même nuit où' ses esclaves avaient couronné sa porte dans une joie publique nouvellement annoncée, quoiqu'il ne l'eût ni fait,ni commandé; car il était sorti et l'avait trouvé fait à son retour. Il conclut qu'il faut rendre à César ce qui appartient à César, c'est-à-dire, être soumis aux puissances, mais selon les lois du christianisme; de manière à éviter tout ce qui a rapport à l'idolâtrie. Il traite ensuite des as- » semblées de famille, innocentes par ellesmêmes, comme pour des fiançailles ou des noces , pour donner le nom à un enfant ou la robe virile à un jeune homme; et il décide qu'on pouvait y assister, pourvu qu'on ne participât en aucune façon aux sacrifices qui s'y faisaient,c'est-à-dire, qu'on n'y contribuât ni de son argent, ni de son ministère. Quant n aux magistratures et aux charges publiques, quoiqu'il ne les défende pas absolument, il dissuade néanmoins les chrétiens de s'y engager, à cause des dangers qui alors lui en paraissaient inséparables, comme l'idolâtrie, le faste, la nécessité de faire mourir non-seulement les coupables, mais quelquefois les innocents. C'est dans de semblables vues qu'il s défend aussi de porter les armes, même dans la paix ; défense qu'il fonde sur l'ordre que Jésus-Christ donna à saint Pierre de quitter son épée. Enfin il avertit les chrétiens d'évi- u ter l'idolâtrie jusque dans les paroles, non qu'ils ne puissent prononcer le nom des faux dieux, lorsque la conversation le demande , mais en ajoutant quelque chose qui fasse

1 Ista scientia,usque od Evangeliumffuit concessa7ut Christo edito,nemo exinde nativitatem alicujus de cœlo interpretetur. Idcirco magi jussi sunt ut irent in sua, sed aliaf non qua vénérant via, id est ne pristina secta

sua incederent sic et alia Ma species magiœ quœ

miraculis operatur, etiam adversus Moysen amulata, patientiam Dei traxit usque ad Evangeliurru Nom et

exinde Simon magus jetm fidelis,quoniam aliquid ad' hue de circulatoria secta cogitaret, ut scilicet inter mi' racuia professionis suœ, etiam Spiritum Sanctumper manuum impositionem enundinaretfmaledictusabApoS' toiis de fide éjectas est. Tertull. , lib. de Idoiolatr., cap. 9.

[III* SIÈCLE