DO LIVRE DE LA COLERE DE DIEU

*• i. Lorsque Lactance écrivait ses Instituu. doat , il conçut le dessein de composer * un m traité exprès pour prouver que Dieu n'est pas moins juste que patient, qu'il a une colère ' et une justice. C'est ce qu'il exécuta dans celui qui a pour titre : De la Colère de Dieu ; ouvrage écrit, au jugement de saint Jérôme ",

1 Scripsit (Lactantius) Institutionam divinarum adversum génies libros septem, et epitomen ejusdem operis in libro une ace p halo. Hier., in CataL, cap. 80.

1 Idem, ibid. — * Prœfat. in Epitom. divin. Inst.

* Lactant., lib. II Institut., cap. 17.

* Firmianus noster librum de Ira Dei docto pariter et eloquenti sermone conscripsit, quem qui legerit,

avec autant de science que d'éloquence , et qui peut seul suffire pour sa matière. L'auteur y cite souvent 6 ses Institutions et IV dresse à un nommé Donat % qui peut avoir été son disciple. Il y attaque deux sortes de Ctp.ntuu. philosophes, les épicuriens et les stoïciens, qui niaient qu'il y eût en Dieu une colère. Les premiers prétendaient qu'il tôt dans une» indifférence parfaite au sujet de ce qui nous regarde; les autres, qu'il ne convient pas de lui attribuer des mouvements dont tout homme raisonnable doit rougir. Lactance prouve *. contre ceu*-là que rien n'est plus digne de Dieu que d'étendre sa providence sur toutes choses, mais particulièrement sur l'homme^ son principal ouvrage. Quant aux seconds, il *. montre que, dans le sentiment où ils étaient que Dieu récompense les bons, il était nécessaire d'avouer aussi qu'il punit les méchants, puisqu'il est impossible d'aimer le bien sans haïr le mal, d'autant que l'amour de l'un vient de la haine que l'on a contre l'autre. Posant ensuite pour principe qu'une opinion tittwq. ne peut être vraie lorsqu'elle détruit la religion, la seule chose qui nous distingue proprement des animaux sans raison, il soutient que c'est la renverser absolument que de croire ou que Dieu ne s'irrite pas contre les méchants, ou qu'il ne favorise pas les bons. Car peut-il y avoir une plus grande folie que de rendre un culte religieux à celui dont nous ne devons rien espérer, ou de le craindre, s'il ne sautait ùous faire de mal? D'ail- inet»q. leurs, il y a dans le monde des action* mauvaises comme il y a en de bonnes, et il est impossible que Dieu soit également disposé à l'égard des unes et des autres. 11 àe s'ensuit pas néanmoins qu'il soit sujet à la crainte, à la cupidité et aux autres passions de l'homme, qui venant de la fragilité de notre nature, ne conviennent pas è Dieu, qui est immortel.

2. Mais, disait Epicure, qu'est -il besoin m. d'attribuer à Dieu une colère, puisqu'il pourrait, sans s'émouvoir, châtier les méchants? Lactance répond : « II n'est personne qui ne doive être indigné à la vue d'une mauvaise action, et faire autrement, ce serait ou l'ap-

puto et ad ira intellectum satis abundeque posse suflicere. Hieronym., in cap. IV Epist. ad Ephes., tom. IV, pag. 373. Il l'appelle ailleurs un très-bel ouvrage. Habemus ejus (Lactantii) librum pulcherrimum de Ira Dei. Idem, in Caialogo, cap. 80.

• Lact.j lib. de Ira Dei, cap. S, et alibi.

7 Ibid., cap. 1.

mat bob.

i. prouver ou la tolérer. Dieu, ayant donné aux hommes des lois très-saintes et voulant que tous vivent dans l'innocence, doit s'irriter contre ceux qui méprisent ces lois et qui renoncent à la vertu pour suivre leurs plai-

u sirs. La prospérité dont jouissent souvent les impies n'est pas une preuve du contraire, comme les maux qui arrivent aux bons ne sont pas une marque que Dieu ne les aime point , parce que c'est le propre de la vertu de souffrir, et du vice d'être dans les plaisirs.

u 11 est vrai que Dieu défend la colère, mais celle-là seulement qui n'est pas juste; c'est pourquoi il dit : Fâchez- vous, et gardez-vous bien de pécher, d U confirme son sentiment par les témoignages des sibylles, qui étaient en grande vénération chez les païens; puis il ajoute que , bien que les Prophètes inspirés de Dieu nous aient aussi enseigné qu'il y a en Dieu une colère , il ne les cite pas, parce que leur autorité n'était pas reconnue de ses adversaires.