DU LIVRE DE LA MORT DES PERSÉCUTEURS, ATTRIBUÉ A LACTANCE

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1 . Baluze est le premier qui ait donné cet écrit au public *, et il n'a pas fait difficulté de l'attribuer à Lac tance. Entre autres raisons , il a cru que le titre , de la Mort des Persécuteurs , porté par cet ouvrage dans le manuscrit trouvé par lui, lequel date de huit cents ans, et est l'unique que l'on connaisse, équivalait à celui de la Persécution, cité par saint Jérôme * dans le catalogue des livres de Lactance. 11 s'est encore fondé * sur ce que les noms de Lucius Cécilius , qu'on lit à la tète du livre de la Mort des Persécuteurs, dans ce manuscrit , sont joints à ceux de Firmien et de Lactance dans un autre manuscrit des autres ouvrages qui sont reconnus pour être certainement de cet auteur; enfin il a cru voir le style de Lactance dans cet écrit, sa manière de parler et ses citations fréquentes de Virgile. Le sentiment de Baluze a été suivi par presque tous les savants qui ont donné des éditions ou des traductions des écrits de Lao-

1 Bains., tom. U MisceU. — * Hieron., in Cotai., cap. 80.

» Balus., tom. II MiscclL, p. 351 in Notis.

* Nourr., tom. Il Apparat, ad Bibl. Patr., p. 1658. ' Voyez la note sur le nom de Lactance dans l'article de sa vie.

• Hieron., in Catal., cap. 80; Augustin., lib. XVIII de Civit. Dei, cap. 23, tom. VII, pag. 506 ; Honorius Augustodun., in Catalogo, cap. 81; Trithemius, in Çatalogo, cap. 56.

tance , ou du traité de la Mort des Persécuteurs en particulier. On ne trouve guère que le R. P. Dom Lcnourry,bénédictin, qui ait embrassé une autre opinion ; il a été contredit par les plus habiles critiques, et plusieurs ont réfuté ses raisons. Cependant, comme elles ne sont pas destituées de toute force, nous avons cru qu'il ne serait pas inutile de les rapporter en abrégé. Selon lui 4, si les auteurs du manuscrit dont s'est servi Baluze, eussent été persuadés que l'ouvrage était de Lactance, ils n'eussent pas supprimé son nom propre, qui se lit à la tète de tous les écrits qui sont véritablement de lui, pour y mettre seulement les noms de Lucius Cécilius, sous lesquels il n'est presque connu que dans ce manuscrit *; car saint Jérôme ne le nomme jamais * que Firmien Lactance, et il n'est pas cité autrement par saint Augustin, par Honorius d'Autun, par l'abbé Trithème. Il est vrai, avoue Dom Lenourry, que saint Jérôme compte, entre ses ouvrages, un livre de la Persécution: mais la ressemblance, dit-il, ne parait pas aussi entière que l'a cru Baluze, entre ce titre et celui de la Mort des Persécuteurs. Quant au style, où ce savant critique a cru reconnaître celui de Lactance, on y remarque 1, selon le bénédictin, plusieurs façons de parler obscures, peu latines et toutà-fait éloignées de la politesse et de l'élégance qui ont fait regarder ce Père comme le Cicéron de son siècle ; à moins qu'on ne dise que ces endroits obscurs et ces expressions peu cicéroniennes viennent de la négligence des copistes. De plus, continue-t-il, il n'est fait dans ce livre aucune mention des autres écrits de Lactance, quoiqu'il ait coutume de les citer, lorsque l'occasion s'en présente, et on y trouve même quelques opinions contraires à celles qu'il soutient dans des ouvrages qui sont certainement de lui : par exemple, cet écrit met la mort de Jésus-Christ à la fin du règne de Tibère », tandis que Lactance, dans son quatrième livre des Institutions, la met en la quinzième année de ce prince Ml* diffèrent aussi l'un de l'autre sur le jour de

7 Nourry, loco citato, pag. 1663.

8 Extremis temporibus Tiberii Cœsaris, ut script** legimus, Dominus noster Jésus Christus, a Judai* cruciatus est post diem decimum calendarum aprifa Lib. de Mort. Persecut., cap. 2.

• Anno Tiberii Cœsaris quinto decimo, id est, d\fr bus Geminis consulibus, ante diem septimam calends* rum aprilium, Judœi Christum cruci affixerunt. U&, lib. IV Instit., cap. 10.

10 Yid. loco proxime citât.

[n* SIÈCLE.]