CHAPITRE XL. — LACTANCE

consiste à connaître le vrai Dieu, à l'aimer et à le servir, en sorte que tous nos soins et toutes nos actions tendent à mériter de le posséder ; le vrai culte de Dieu consiste à lui offrir un cœur pur *, ou bien, ce qui revient au même, les sacrifices dignes de lui sont l'humilité du cœur, l'innocence de la vie *, les bonnes œuvres, jointes à l'observation de ses commandements; la justice n'est autre chose que le culte saint et religieux que nous rendons au vrai Dieu 3, l'injustice est la désertion de ce culte ; ainsi il n'y a de vraie religion que celle qui est appuyée sur la vertu et la justice *; on n'en doit reconnaître non plus que là où est la sagesse, comme on ne doit reconnaître de sagesse que là où se trouve la religion; de là vient encore que celle des païens doit être tenue pour fausse, parce qu'elle n'a pas la sagesse. La religion n'est pas une invention des sages pour con-

tenir les plus grossiers par la crainte *, mais un devoir de l'homme, qui a été fait le corps droit et la tête élevée de la terre, pour marque qu'il doit se porter à la contemplation de son créateur 6. En effet, Dieu ne nous a créés qu'à condition de lui rendre nos justes obéissances ', de le connaître et de le servir seul, et c'est de cette obligation de piété envers lui que la religion a pris son nom *.

2. Les arguments dont il se sert pour établir la vérité de la religion chrétienne sont l'accomplissement de toutes les prophéties en la personne de Jésus-Christ 9, ses miracles et ceux de ses disciples 10, l'abrogation de la loi de Moïse * S la propagation de l'Evangile, la constance des martyrs lf, le changement des mœurs ll; et afin de faire tomber le reproche de nouveauté u que les païens faisaient à notre religion, il entre dans le détail des temps auxquels nos écrivains sacrés ont vécu, et

SorUrérité de U religion chrétienne et l'totorlté des Ecriture».

rerum swnma versatur; in hoc est spes omnis ac salus hominis, hic est sapientiœ gradus primus, ut sciamus guis sit nobis verus Pater eumque solum pietate débita prosequamur, huic pareamus, huic devotissime serviatnus, in eo promerendo actus omnis, et cura et opéra collocetur. Lact., lib. VI Instit, cap. 9.

1 Hic verus est cuit us, in quo mens colentis, seipsam Dec immacuiatam victvnam sistit. Lac tant., lib. VI Institut, divin., cap. 2, pag. 604, tom. III Biblioth. Pair.

9 Quisquis igitur fus omnibus prœceptis cœlestibus obtemperavit, hic cuitor est veri Dei, cujus sacrificia sunt mansuetudo animi et vita innocens et actus boni. Lib. VI Instit., cap. 24, pag. 620.

* Justitia est, quœ nihil aliud est quam Dei unici pia et religiosa cultura. Lact., lib. V Instit., cap. 45, pag. 592. Expulsio justitiœ, nihil aliud, ut dixi, quam desertio divinœ religionis putanda est. lbid., cap. 25, pag. 592. Scientiœ summam breviter circumscribo : ut ntque religio ulla sine sapientia suscipienda sit, nec ulla sine religione probanda sapientia. .Lib. I Instit, cap. 1, pag. 516.

* Nulla igitur alia religio est vera, nisi quœ virtute ac justitia constat. Lib. VI Instit, cap. 25, pag. 621. Deorum cultus non habet sapientiam ; non modo quia divinum animal, hominem terrenis fragilibusque subs» ternit; sed quia nihil ibi disseritur, quod proficiat ad mores excolendos vitamque formandam, nec habet inquisitionem aliquam veritatis, sed tantummodo ritum colendi, qui non offlcio mentis, sed ministerio corporis constat. Et ideo non est illa religio vera judicanda, quia nullis justitiœ virtutisque prœceptis erudit, efficitque meliores. Lib. IV Instit., cap. 3, pag. 571.

* Falsa igitur est et illa sententia, qua putant terroris ac metus gratia religionem a sapientibus institutam, quo se homines imperiti a peccatis obstinèrent Lib. de Ira Dei, cap. 10, pag. 644.

* Nom cum cœterœ animantes pronis corporibus in humum spectent, quia rationem ac sapientiam non ac» eeperunt, nobis autem status rectus, sublimis vu l tus ab artifice Deo datus sit, apparet, istas religiones tkarmn mm esse rationis humanœ; quia curvant cœ~

leste animal ad veneranda terrena. Parens enim noster Ole unus et solus, cum fingeret hominem, id est, animal inteliigens et rationis capax : eum vero ex humo sublevatum, ad contemplationem sui artificis erexit Lib. II Instit., cap. 1, pag. 534.

7 Hac enim conditione gignimur, ut generanti nos Deo justa et débita obsequia prœbeamus, hune solum noverimus, hune sequamur. Hoc vinculo pietatis obstricti, Deo religati sumus9 unde ipsa religio nomen accepit Lib. IV Instit, cap. 28, pag. 587. — * lbid.

• Lib. U Instit, cap. 12; lib. IV, cap. 10, 12, 18,

i° Lib. IV Instit, cap. 4, 15, 16 et 27.

il Lib. IV Instit, cap. 11, 12, 17 et 26; lib. III, cap. 10 ; lib. V, cap. 9.

» Lib. V, cap. 2, U, 18 et 19; lib. VI, cap. 17.

18 Dei autem prœceptat quia et simplicia et vera sunt, quantum valeant in animis hominum quotidiana expérimenta demonstrant Da mihi virum qui sit ira» cundus, maledicus, effrenatus : paucissimis Dei verbis tam placidum, quam ovem reddam. Da cupidum, avarum tenacem : jam ttbi eum liberalem dabo, et pecuniam suam plenis manibus largientem. Da timidum doloris ac mortis : jam cruces, ignés et taurum con- « temnet Da libidinosum, adultei-um, ganeonem : jam sobrium, castum, continentem videbis. Da crudelem, et sanguinis appetentem : jam in veram clementiam furor itle mutabitur. Da injustum, insipientem, peccatorem : continuo et œquus , et prudens% et innocens

erit Uno enim lavacro malitia omnis abolebitur

pauca Dei prœcepta sic totum hominem immutant, et exposito vere novum reddunt, ut non cognoscas eumdem esse. Lact., lib. III Instit., cap. 25, pag. 567.

14 Antiquiores etiam Grœcis scriptoribus Prophetœ reperiuntur : quœ omnia eo profero, ut errorem senti ant, qui Scripturam coarguere nituntur tanquam no» vam et recens fictam, ignorantes ex quo fonte sanctai religionis origo manaverit Quod si guis, colUctis perspectisque temporibus, fundamentum doctrinœ salw briter jecerit, et veritatem penitus comprehendet, et errorem cognita veritate deponet Lact., lib. IV Instit, cap. 5, pag. 572.

prétend qu'ils sont plus anciens que les auteurs grecs, et que Moïse écrivait près de neuf cents ans ayant la guerre de Troie ft. Lactance remarque en même temps * que, pour bien entendre les écrits des Prophètes, il ne suffit pas de s'appliquer à l'intelligence du texte de leurs prophéties, qu'il est encore besoin de s'instruire du temps auquel elles ont été écrites, et qu'alors, en combinant, on trouvera aisément après combien d'années elles ont eu leur accomplissement ; car tous ont marqué sous quel règne ils ont prophétisé. Il attribue à Moïse * le livre des Nombres et du Deutéronome, et à Josué celui qui porte son nom *. 11 donne à Esdras * le nom de prophète, et cite 6 de lui un passage que nous ne lisons point dans nos Bibles, et que saint Justin dit avoir été retranché par les Juifs '. Nous n'y trouvons pas non

plus deux autres passages qu'il cite * le nom de Salomon. 11 fait Esdras auteur du livre qui, chez les Latins, porte le nom de Néhémie ', suivant en cela les Hébreux et les Grecs, qui ne font qu'un livre de ceux d'Esdras et de Néhémie l#. Lorsqu'il allègue quelques passages des Psaumes, c'est toujours sous le nom de David: il parait même ne pas douter qu'il ne soit auteur de tous es* cantiques Al, qu'il nomme divins ft. Il reconnaît Salomon pour auteur des livres de k Sagesse et de l'Ecclésiastique '*, et dit que le Fils de Dieu a parlé par la bouche de oe prince inspiré par le Saint-Esprit ", lorsqu'il a dit : Dieu m'a fait au commencement de set voies *•• Suivant la coutume de plusieurs anciens, il cite le petit livre de Baruch sous le nom de Jérémie ".