CHAPITRE I. — TERTULLIEN

r* blées ne peuvent se faire de jour, nous avons la nuit, éclairée de la lumière de Jésus- Christ «. »

jf 9. Le livre intitulé : Il faut voiler les Vierges, ne se trouve cité dans aucun des écrits de Tertullien, pas même dans celui de la Couronne du soldat, qui est un de ses derniers, quoique la matière le portât * naturellement à en parler. Il est done à croire qu'il ne composa cet ouvrage qu'après tous les autres qui nous restent de lui; car on a vu qu'il a coutume d'indiquer ses écrits précédents, lorsque l'occasion s'en présente. Quoi qu'il en soit, il est évident qu'il l'écrivit dans le schisme ; et il parait même qu'il y était plus attaché que jamais, puisqu'il y avance ce qu'il n'avait encore osé dire ailleurs : « Qu'en Montan » seul s'était accomplie cette promesse de Jésus-Christ 4 : Quand l'Esprit de vérité sera venu, il vous enseignera toute vérité. » Voici

»• ce qui occasionna cet ouvrage. C'était la coutume dans quelques Eglises d'Occident et dans plusieurs autres de la Grèce et de l'Orient, que les filles se voilasseut dans l'église.

■• Dans le pays où écrivait Tertullien, apparemment en Afrique, on leur avait laissé la liberté de le faire ou de ne le pas faire ; mais l'hérésie de Montan, commençant à s'étendre, embrassa la pratique de voiler les filles ; celles qui ne l'étaient pas se scandalisèrent de celles qui l'étaient et demandèrent que toutes les filles fussent sans voile ; elles l'obtinrent, et cette coutume devint presque universelle dans * l'Afrique.

■■ 10. Tertullien qui, jusque-là, avait souffert les différents usages sur ce point, parce qu'ils avaient même lieu dans quelques Eglises avec lesquelles il était uni de communion, ne put

l" tenir contre cette nouvelle loi; il entreprit de montrer que, sans avoir égard à la diversité de coutumes, on devait voiler généralement toutes les filles; c'est-à-dire que, depuis qu'elles avaient atteint l'âge nubile, elles ne devaient plus paraître dans l'église que couvertes d'un 1 grand voile jusqu'à la ceinture. D'abord il

« Ce Traité est, sous tous les rapports, un des plus bibles de l'auteur. {L'éditeur.)

* Lib. de Coron., cap. 14.

1 Quale est ut diabolo adjiciente quotidie ad iniquitatis ingénia, opus Dei aut cessaverit, autproficere des- Ment ? cum propterea Parac/etum misent Dominus, ut quoniam humana mediocritas omnia semel capere non poterat, paulatim dirigeretur et ordinaretur, et ad perfectum perduceretur disciplina ab illo wcario Domini Spiritu Sancto... cum vnerit, ait, ille

Spiritus, etc., hic erit solus a Chritto magister, et di-

pose pour principe que la coutume, quelque ancienne qu'elle soit, ne peut jamais préjudicier à la vérité. Puis, expliquant le précepte TcîpTwst de saint Paul 6, qui ordonne aux femmes de se 8eq#1 voiler dans l'église, il soutient que, sous le nom de fcrnmey l'Apôtre a compris tout le sexe d'Eve, comme sous celui à' homme on entend celui d'Adam ; aussi l'un fut nommé homme, et l'autre fut appelée femme, avant même qu'ils se fussent connus; et saint Paul, écrivant aux Galates 7, dit que le Fils de Dieu a été formé d'une femme y quoiqu'il soit certain qu'elle fût vierge. D'ailleurs, c'est un point établi de 1 a discipline «. ecclésiastique, que ce qui se pratique pour les femmes s'observe également à l'égard des filles; il ne leur est pas moins défendu qu'aux femmes de parler dans l'église, d'enseigner, débaptiser, d'offrir, en un mot de faire aucun exercice attaché au sacerdoce. Pourquoi donc leur serait-il permis de ne se pas voiler dans l'église, puisque les femmes n'ont pas la même liberté? il loue néanmoins les vierges au. chrétiennes de ce qu'elles ne se montraient plus en publie^ surtout parmi les païens, sans se cacher le visage, de peur de leur être une occasion de scandale; mais il exige de plus qu'elles aient la même charité pour leurs frères, et pour cela elles ne doivent paraître dans l'église que voilées. Car si nous sommes obligés de cacher de teile sorte nos bonnes œuvres, que, quand nous faisons l'aumône % la main gauche ne doit pas savoir ce que donne la droite : quelle précaution ne devons-nous pas prendre pour nous dérober aux yeux des hommes, lorsque nous offrons à Dieu notre propre corps et notre esprit? Dans une vierge, m, te désir d'être vue, qui marque en même temps celui qu'elle a de plaire, ne peut s'accorder avec la pudeur dont elle doit faire profession. Il rapporte l'exemple des femmes arabes qui mt se couvraient le visage de telle sorte qu'elles n'avaient qu'un œil libre, aimant mieux ne jouir qu'à demi du plaisir de la vue, que de prostituer leur visage à tout le monde; puis il finit ce traité par ces paroles : a La grâce

cendus et verendus. Non enùn ab se loquitur, sed quœ mandant ur a Christo. Hic solus antecessor, quia solus post Christum. Tertull., lib. de Veland. Virgin., cap. 1.

* Joan, xvi, 13. — » Cor. xi, 5. — « Gai. iv, 4. — 7 Matth. vi, 13.

8 Au moins chez les catholiques; car il est à croire que ces filles, qui demandèrent que l'on ôtât le voile à toutes les vierges, étaient catholiques, et qu'elles ne se scandalisèrent de celles qui le portaient, que parce qu'eUes les soupçonnaient de montanisme.

Ourraget dt Tertullien «pie nooa n'atoqi pin».

et la paix de notre Seigneur Jésus- Christ soient avec ceux qui liront ceci dans nn esprit dç, paix, préférant la vérité à la coutume, et avec Septiraius Tertullien, de qui est cet ouvrage. » Si Ton en excepte le Traité l du Baptême, c'est le seul endroit de ses écrits où il se nomme *.

ARTICLE XX