CHAPITRE t. — TERTULLIEN

turc, et conclut que la tradition, quoique non écrite, lorsqu'elle est autorisée par la coutume, a force de loi1.

▼. 3. Outre ces raisons générales, il en apporte d'autres plus particulières à son sujet : il soutient que c'est renverser Tordre de la nature, de faire servir à des ornements les fleurs naturellement destinées ou à réjouir la vue ou

ui. à contenter l'odorat. Mais une raison plus solide, c'est qu'il n'y avait aucune de ces couronnes qui ne fût consacrée à quelque divinité païenne : Tune à Apollon, comme au dieu qui préside aux dards ; l'autre à Bacchus, comme au dieu des victoires ; l'autre à Minerve,déesse de la guerre. De plus,en mettant la couronne sur la tête du soldat, on faisait des vœux à Jupiter, auxquels le chrétien était censé consentir, s'il la recevait, quoiqu'il ne prononçât pas les paroles du vœu.ll en conclut que, porter ces couronnes, c'était renoncer la foi de Jésus-Christ et embrasser le culte des idoles.

fin. 11 se propose ensuite quelques faibles objec-

ix. tions, auxquelles il répond à mesure; puis,invitant ses adversaires à produire l'exemple de quelque patriarche,d'un prophète,d'un lévite, d'un prêtre, d'un apôtre ou d'un évèque qui se fiit orné de couronnes, il dit qu'il n'en voit qu'un à opposer, celui de Jésus-Christ même couronné d'épines ; « mais,ajoute-t-il, on vous laisse la liberté de vous couronner de cette «• sorte. » Au reste, il déclare qu'il ne condamne pas les couronnes en elles-mêmes, c'est-à-dire par rapport à ce qui en faisait la matière, mais seulement à cause de l'usage auquel on les ' employait.

il 4. La profession des armes était une occasion presque continuelle de prendre part aux cérémonies païennes que Tertullien reprend dans cetraité; afin de retrancher le mal par son principe, il soutient que la milice ne convient point du tout à un chrétien. Il reconnaît néanmoins que l'Eglise n'obligeait point les gens de guerre à quitter le service,quand ils se faisaient chrétiens, et il rapporte pour exemple les soldats que saint Jean reçut au baptême et à la pénitence, et celui de Corneille le Centenier baptisé par saint Pierre; mais aussi, ajoute-t-à, plusieurs de ceux qui se convertissent renoncent ensuite au métier de la guerre, et ceux qui ne croient pas devoir quitter leur

premier état, doivent s'efforcer de ne rien faire contre l'ordre de Dieu ou contre les préceptes • de la religion qo'ils ont embrassée. Il finit ce Cap.xiu. traité en montrant que Tunique motif d'honorerles faux dieux avait mis en usage les couronnes, et conclut qu'elles sont absolument interdites à tout chrétien, surtout aux femmes qui, xw. selon le précepte de l'Apôtre, ne doivent pas même se montrer en public sans être voilées.

5. Le pressentiment que les chrétiens eurent laÇjgf dJ delà persécution, en voyant Maximin élevé à 'îJ^tfJJf l'empire, n'était pas sans fondement; ce prince ^SS'bSS***' les persécuta, en effet, dès la première année de son règne. Alors il s'éleva une dispute entre les chrétiens sur cette question, savoir : s'il était permis de s'enfuir pour éviter la persécution, ou de s'en mettre à couvert pour de l'argent. Tertullien, s'étant trouvé dans une ^P-1assemblée, où Fabius, l'un de ses amis, proposa la question, dit ce qu'il en pensait. Mais comme il ne put s'expliquer autant qu'il aurait voulu, parce qu'il fut interrompu par diverses personnes de la compagnie qui, sans doute, ne se trouvèrent pas de son sentiment, il se réserva de traiter la matière par écrit.C'est de là que nous est venu son traité intitulé : De la Fuite durant la persécution, où il prétend qu'on ne doit ni s'enfuir, ni se racheter de la persécution pour de l'argent. Saint Jérôme «met cet ouvrage au nombre de ceux que Tertullien écrivit directement contre les catholiques, et cetémoignage,quand nous n'aurions pas d'autres preuves, suffirait à prouver que la trop grande confiance, ou plutôt la témérité que Tertullien y exige des chrétiens durant la persécution, était entièrement éloignée du véritable esprit de l'Eglise . Il semble promettre cet écrit dans celui de la Couronne du » soldat, et apparemment qu'il ne tarda pas beaucoup à exécuter son dessein; car il y a lieu de croire qu'ils parurent tous deux dans la même année, c'est-à-dire en 235, la première du règne de Maximin, dès le commencement de la persécution.

6.Danscelui dontil s'agit, l'auteur pose d'à- die^gjjjf bord pour un principe incontestable que c'est c " Dieu qui nous visite par la persécution, et il en seq, marque l'utilité en ces termes: a Alors, dit-il, la foi est plus soigneuse, comme en temps de guerre; la discipline est plus exacte pour les

* To:it cela est fort bien; mais ces raisonnements justifiaient ils les soldats chrétiens ; sans avoir contre eux l'Écriture, ils avaient pour eux la coutume. (L'éditeur.)

* Hieronym., lib. de Vir. illustr., cap. 13. 3 Sed de quœstionibus confestionum alibi docebimus. Tertull., lib. de Coron.% cap. 1.

jeûnes, les stations, les prières ; pour l'humilité, l'amour de Dieu et du prochain, la pureté,la sobriété.» Il eu conclutque ce qui vient de Dieu étant toujours bon, et par conséquent plutôt à rechercher qu'à éviter, on ne doit point fuir pour se garantir de la persécution. Ctp. v. a Vous me direz, ajoute-t-il : Je fuis parce que je crains de m 'exposer au danger de renoncer la foi; mais Dieu peut, s'il le juge à propos, permettre que je tombe entre les mains des persécuteurs.» — « Dites-moi, premièrement, répond Tertuilien : Êtes-vous assuré qu'à moins de vous enfuir, vous ne pourrez résister; ou bien en doutez-vous seulement? Si vous êtes certain que,sans cela, vous renierez Jésus-Christ, c'est comme si vous l'aviez déjà fait. Si vous êtes en suspens, pourquoi, dans cette incertitude, ne pas espérer que vous aurez assez de force pour le confesser? car ou cette force vient de nous -mêmes, et alors nous pouvons sûrement nous la promettre; ou c'est Dieu qui la donne, et, en ce cas, il faut laisser le tout à son bon plaisir; il est beaucoup plus sûr de rester ferme et soumis à la volonté de Dieu, que de suivre notre propre choix en fuyant. » 11 rapporte, à cette occasion, ce qui élait arrivé à un saint martyr nommé Rutilius : après avoir fui plusieurs fois la persécution de place en place,après avoir racheté le péril par de l'argent, il croyait s'être mis en sûreté ; mais il fut pris inopinément, présenté au gouverneur, et, après plusieurs tourments, il finit par le feu «.

vi. 7. Les catholiques objectaient le précepte de Jésus-Christ, qui ordonue de fuir dans la persécution ; mais Tertuilien soutient qu'il ne regardait proprement que l'unique personne des Apôtres, et cela seulement pour un temps, jusqu'à ce qu'ils eussent annoncé i'Évangile aux Juifs. C'est pourquoi saint Paul qui, dans le commencement de sa prédication, s'était échappé de prison, en se faisant descendre dans une corbeille , le long du mur, refusa ensuite de se rendre aux prières des fidèles qui s'efforçaient de le détourner du voyage de Jérusalem, parce qu'il avait été prédit par le prophète Agabus qu'il y serait chargé de chaînes. De même , les autres Apôtres ne se ▼H. crurent pas obligés de fuir jusqu'à la fin. En effet, si ce précepte était pour toujours, comment l'accorder avec l'obligation où nous som-

mes de confesser Jésus-Christ en présence des hommes, si nous voulons qu'il nous confesse devant son Père, et avec ce qui est dit ailleurs: • f Ne craignez point ceux qui tuent 1« corps et qui,après cela, n'ont rien à vous faire davantage. » Jésus-Christ lui-même évita, par la c*r fuite, la violence des Juifs, parce qu'il n'avait pas encore publié sa doctrine; mais lorsqu'il eut suffisamment instruit ses Apôtres, alors non-seulement il resta ferme, mais bien loin d'appeler à son secours les légions d'anges qu'il aurait pu demander à son Père, il ne voulut pas même que saint Pierre se servit de son épée pour le défendre.

8. « Mais saint Paul nous ordonne de suppor- n. ter la faiblesse de nos frères ?» — a Oui, dit Tertuilien, ec non pas de ceux qui s'éloignent de nous par la fuite: comment compatir à ceux qui ne sont plus avec nous? Si saint Jean veut que nous donnions notre vie pour nos frères, que ne devons-nous pas faire pour Dieu?» Enfin il soutient que la fuite ne s'ac- x« corde point avec la fermeté dont un chrétien doit faire profession, et il va même jusqu'à dire qu'il est plus glorieux, de succomber à la violence des tourments, que de chercher à mettre sa foi en sûreté par la fuite. Il dé- XI. clame avec le même feu contre ceux qui se mettaient à couvert pour de l'argent, et, il dit que c'est une chose indigne de racheter pour un si vil prix celui que Jésus-Christ a racheté de son propre sang; par là on confesse bien, il est vrai, sa foi auprès d'une personne ; mais on l'a niée devant tous ceux en présence de qni on craint de la déclarer. Cette nouvelle ruse avait été entièrement inconnue aux Apôtres et même aux persécuteurs, qui, jusque-là, ne s'étaient point avisés d'imposer aux chrétiens un tribut particulier pour leur faire acheter la liberté de leur religion, quoique leur multitude pût apporter par là un grand revenu. L'argent est le tribut que nous devons payer à César; mais,à l'égard de Dieu, nous ne pouvous reconnaître que par notre propre sang la grâce que son Fils nous a faite de répandre le sien pour nous. Comme les catholiques pouvaient prétexter la nécessité de s'assembler pour la célébration des mystères, Tertuilien répond: c Comment faisaient les Apôtres qui ne donnaient point d'argent ? la foi doit être notre plus sûr rempart «Si nos assem-

1 Cet exemple prouve que, même après avoir fui, i peut, avec la grâce de Dieu, persévérer, si l'on

est pris et si Ton souffre les tourmenta. {L'éditeur.) 1 Luc. XII, 4.

[m* siècle.]