CHAPITRE VI

Sainte Apolline, vierge et martyre, et plusieurs autres martyrs d'Alexandrie, sous Philippe.

[Vers l'an 24* ou 249.]

n- 1. Quoique l'empereur Philippe fût trèsu~ favorable aux chrétiens, on ne laissa pas d'en faire mourir plusieurs sous son règne, pour eause de religion. Ce ne fut, toutefois,par aucun édit de sa part, mais par les * intrigues d'an certain poète qui faisait le devin. Il souleva les infidèles d'Alexandrie contre les chrétiens, et, en les animant à la défense de leurs superstitions, leur jeta la fureur dans le cœur. «Ces aveugles, dit saint 4 Denis d'Alexandrie, témoin de ce qui se passa dans

I Hist. de sainte Cécile ebap. 28 et 81.

i Durant le festin nuptial on chanta l'épithalame qui célébrait l'union de Valérien et de Cécile, et un chœur de musiciens fit retentir la Balle du son harmonieux des instruments. Au milieu de ces profanes concerts (disent les Actes), Cécile chantait aussi, mais dans son cœur, et sa mélodie s'unissait à celle des anges. Elle redisait au Seigneur cette strophe du Psalmiste, qu'elle adaptait à sa situation : «Que mon cœur, que mes sens demeurent toujours purs, ô mon Dieu ! et que ma pudeur ne souffre point d'atteinte.» La chré-

cette persécution, suivant les impressions que cet impie leur inspirait, s'élevèrent contre nous et s'emportèrent dans tous les excès imaginables. Us mirent leur piété à être cruels contre les chrétiens, et crurent qu'ils ne pouvaient mieux honorer leurs faux dieux qu'en leur sacrifiant les adorateurs du véritable. » C'était vers la fin de Tan 248, ou au commencement de Tannée suivante, un an entier avant l'édit de Dèce contre les chrétiens. 2. Le premier de ceux qui souffrirent dans

tienté, qui chaque année redit ces paroles de la vierge au jour de son triomphe,en a gardé fidèle mémoire, et pour honorer le sublime concert que Cécile exécutait avec les esprits célestes, bien au-delà des mélodies de la terre, elle l'a saluée à Jamais reine de l'harmonie. Dom Guéranger, Hist. de sainte Cécile, pag. 65, 2« édition.

» Euseb., lib. VI Hist., cap. 41.

* Dionys. Alexand., Epis t. ad Fabium Antiochen.; apud Euseb., lib. VI, cap. 41.

Martyr»

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}**£&££ ^tte Persécution fut, selon saint l Denis, un u' vénérable vieillard nommé Mètre •. Les païens

se saisirent de lui et lui commandèrent dd proférer des blasphèmes ; sur son refus, ils Je frappèrent longtemps à grands coups de bâtons; [l'ayant traîné au faubourg,] ils lui percèrent les yeux et tout le visage avec la pointe de quelques roseaux , et enfin ils le lapidèrent. Après cette exécution, ils s'attaquèrent à une sainte femme * nommée Quinte, la menèrent au temple où était leur idole, et lui ordonnèrent de l'adorer. Comme elle le refusa avec horreur, aigris de sa constance, ils la traînèrent toute nue, les pieds et les mains liés , par les rues de la ville sur des pavés très-aigus, la brisèrent en la heurtant contre de grosses pierres, puis la fouettèrent cruellement, et, l'ayant conduite au même lieu où ils avaient lapidé saint Mètre , ils lui firent souffrir le même genre de mort.

De Minta 3. Animés par ces premières violences, ils Apolline. gc jct£rcnt 4^ p^ une commune conspiration

de toute la ville, dans les maisons des chrétiens; chacun brûlait ou jetait par les fenêtres ce qui n'était de nulle valeur, et emportait ce qu'il trouvait de plus précieux. Les chrétiens, peu étonnés de ces désordres, se dérobèrent à ces furieux par une sage retraite, souffrant la perte de leurs biens avec la même joie que les fidèles dont parle saint Paul. De tous ceux qui tombèrent entre les mains de ces furieux, il n'y en eut qu'un * seul assez lâche pour renier sa foi. Ce fut dans cette émeute, ajoute saint Denis, qu'ils prirent l'admirable vierge Apolline, qui était déjà fort âgée. Ils lui donnèrent de si grands coups sur les joues, qu'ils lui firent tomber toutes les dents. Ils la menèrent ensuite hors de la ville , allumèrent un grand feu et menacè-

rent de la brûler toute vive, si elle ne prononçait avec eux des paroles impies. Elle témoigna demander quelque temps, comme si elle eût appréhendé leurs menaces; mais quand on l'eut laissée à elle, aussitôt elle s'élança dans le bûcher, où elle consomma son martyre.

4. Saint Denis rapporte ensuite le martyre u d'un saint homme nommé Sérapion. Les Gentils, étant entrés dans sa maison, le tourmentèrent par des cruautés inouïes, et, après qu'on lui eut brisé tous les membres, on le jeta par la fenêtre et on l'acheva sur le pavé, a 11 n'y avait ni rue ni chemin, dit saint Denis, ni coin de la ville où il fut libre à un chrétien d'aller, soit le jour, soit même la nuit. On entendait de tous côtés le bruit d'une conspiration terrible. Tous ces infidèles, continue saint Denis,s'exhortaient mutuellementàn'épargner aucun de nos frères, et ils arrêtèrent entre eux que quiconque de nous proférerait des blasphèmes (c'est ainsi qu'ils regardaient la profession du christianisme), serait aussitôt puni de son opiniâtreté, traîné par les rues et brûlé dans le feu, qu'on tenait toujours prêt pour une si cruelle exécution. C'est tout ce que nous savons de la persécution dont l'Église d'Alexandrie fut affligée en cette occasion. Elle dura néanmoins assez longtemps, et fut suivie d'une sédition et d'une guerre civile entre ces païens, qui leur fit tourner contre eux-mêmes toutes les cruautés qu'ils avaient exercées contre les chrétiens. Les Actes du martyre de saint Mètre et des autres dont nous venons de parler se trouvent dans Y Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, dans le Recueil de Bollandus et de Dom Ruinart. [Les Bénédictins de Solesmcs les ont insérés dans leur Recueil, en français, des Actes des martyrs *.]

* Dionys., Epis t. ad Fabium Antiochen ; apud Euseb., lib. VI, cap. 41. — « Ou Métras. (L'éditeur.)

• Dionys., Epi st. ad Fabium Antiochen ; apud Eueeb., lib. VI, cap. 41 . — * Dionys., ibid.

1 Nec eorum quisquam, quod equidem sciam, ni$i fartasse unus aliquis, in illorum manus incidens hoctenus quidem Deum negavit. Ibid.

6 L'éloge qu'en fait saint Denis, en rappelant une

admirable vierge, admirandam provectœ jam œtatis virginem Apolloniam , et le culte que rÉglise rend à cette Sainte, justifient pleinement cette action, qui d'ailleurs pourrait passer pour indiscrète, si l'on n'était persuadé que sainte Apolline ne se précipita ellemême dans le bûcher, que par un mouvement extraordinaire de rEsprit-Saint qui l'animait, et dans le désir d'aller promptement s'unir à Dieu. {L'éditeur.)

[in* SIÈCLE.]