CHAPITRE VII

Saint Saturnin, premier évêque de Toulouse et martyr.

[L'an 250.]

I . On croit que saint Saturnin fut envoyé dans les Gaules vers Tan 215, par le pape saint Fabien, alors évêque de Rome '. Après avoir prêché en divers endroits de ces provinces, pendant l'espace de cinq ans, il s'arrêta * à Toulouse, dont il fut ordonné le premier évèque. C'était sous le consulat * de Dèce et de Gratus, c'est-à-dire en 250, quelque temps après la publication des édite de Dèce pour persécuter les chrétiens. Cette persécution fut générale, et les Gaules y furent enveloppées, comme le reste de l'empire : on rapporte à cette persécution le glorieux martyre de saint Saturnin. Nous en avons encore les Actes, revus par Dom Ruinart sur un grand nombre de manuscrits trèsanciens. Us sont écrits avec beaucoup d'éloquence et de gravité, et quoique Fauteur n'ait pas été contemporain, il parait toutefois n'avoir pas été éloigné du temps où sont arrivées les choses qu'il raconte, et lorsque l'on avait encore une connaissance exacte des

i A quelle époque saint Saturnin, premier évêque de Toulouse, a-t-U reçu sa mission? La réponse à cette question est d'autant plus difficile, qu'il y a, sur ce point, plusieurs Tenions différentes. Une première tradition se trouve consignée dans les Acte* de saint Saturnin cités par saint Grégoire de Tours. Il y est dit que,« sous le consulat de Dèce et de Gratus, comme on en garde un souvenir fidèle, la vUle de Toulouse commença à avoir saint Saturnin pour premier évèque. » Les écrivains postérieurs qui ont adopté cette tradition, comme Florns, moine de Saint-Trond, saint ▲don, ont fixé à Vampire de Dèce non pas la venue, mais le martyre de saint Saturnin. Une seconde tradition dont plusieurs écrivains d'une haute antiquité se sont faits l'écho, c'est que saint Saturnin a été envoyé dans les Gaules par saint Clément, à la fin du premier siècle. Grégoire de Tours reconnaît que cette tradition avait cours de son temps, De Gloria Mart, cap. 48. Raban-Maur, Odons de Beauvais, les Actes de mint Denys et la Légende de saint Marcel, cités dms le second concile de Limoges, un grand nombre d'écrivains du moyen âge ont adopté cette seconde tradition. Enfin une troisième tradition, qu'on trouve également dans les légendes d'une haute antiquité, tait envoyer saint Saturnin du temps même des Apôtres. On cite, en particulier, la Légende de saint ^*w, attribuée avec raison à Fortunat ; l'ancienne tywde de saint Ursin, publiée par M. Faillon ; le Do-

circonstances du martyre de saint Saturnin. Le manuscrit de Saint -Maur-des-Fossés marque que l'auteur de ces Actes les avait composés cinquante ans après la mort du saint martyr. On y a ajouté depuis l'histoire de la translation de ses reliques, faite par saint Exupère, un des successeurs de saint Saturnin dans le siège de Toulouse. Celui qui Ta écrite parle avec de grands éloges de saint Exupère; ce qui donne lieu de conjecturer que l'auteur pouvait être un de ses disciples et qu'il a vécu vers le V* siècle de l'Eglise.

2. L'auteur des Actes, après un préambule ah^tm assez court, où il marque l'usage de célébrer "* les fêtes des martyrs par des veilles, des hymnes, des prières et par l'oblation des saints mystères, afin de mériter, par ces œuvres de piété, leur protection auprès du Seigneur, ajoute que saint Saturnin avait dans Toulouse une petite église où il exerçait ses fonctions ordinaires. Pour y aller, il était obligé de passer devant le Capitole 4, temple

cument de V Église oV Arles, publié par le même auteur; des monuments inédits, d'anciens Actes de saint Saturnin cités par De Marca ; Adam d'Auvergne, Bernard Guidonis et d'autres écrivains du moyen âge reproduisent cette tradition. EUe est aussi consignée dans de vieux bréviaires et dans une ancienne inscription du clottre Saiot-Cernin; cette tradition diffère peu de la précédente. Saint Saturnin, comme les autres missionnaires apostoliques, aura reçu primitivement sa mission de saint Pierre et ne sera parti, pour la mission qui lui était confiée,que sous saint Clément, contemporain do saint Pierre. La question ainsi exposée, la solution ne parait plus douteuse.La masse des anciens témoignages et des vieilles traditions attribue à saint Saturnin l'antiquité apostolique. L'auteur des Actes de saint Saturnin se sera mépris sur le temps de la mission de saint Saturnin, d'autaut plus qu'il ne la cite qu'après le bruit public, ex fideli ou felici recordatione. Voyez la savante Dissert, de M. ArbeUot sur l'apostolat de saint Martial. {L'éditeur.)

» Fortunat., lib. Il, cap. 8.

8 AnteannosL, sicut actis publiais contineturt id est Decio et Grato consul ibus, sicut fideli recordatione retinetur, primum et summum Christi Tolosa civitas sonctum Saturninum habere cœperat sacerdotem. Ruinart, Ad. sine. Martyr., pag. 130.

4 11 y avait dans les principales villes de l'empire des temples bâtis sur le modèle du Capitole, et qui

où Ton adorait les démons. Comme il faisait souvent ce chemin, sa présence fit taire les démons, de telle sorte qu'au grand étonnement de ceux qui les consultaient, ils ne rendaient plus d'oracles. On s'en prit aux chrétiens, et nommément à Saturnin, leur chef, parce qu'il passait souvent devant leCapitole. Cependant, pour s'assurer de la cause d'un changement si subit, les païens disposèrent ft toutes choses pour un sacrifice extraordinaire, espérant rappeler les dieux dans leur ancienne demeure. Mais lorsqu'on allait commencer, ils aperçurent le saint qui passait pour aller célébrer l'office du jour dans sa petite église. Croyant que l'occasion était favorable, ou pour apaiser les dieux en obligeant leur ennemi de leur sacrifier , ou pour les venger en le sacrifiant lui-même, ils se saisirent de lui, l'amenèrent au Capitole et le pressèrent de sacrifier aux idoles, a Je n'adore qu'un Dieu, répondit Saturnin; c'est lui qui est le seul et le véritable Dieu, et je suis prêt à lui immoler des victimes de louanges. Vos dieux ne sont que des démons qui prennent beaucoup plus de plaisir au sacrifice que vous leur faites de vos âmes, qu'à ceux de vos taureaux. Comment voulezvous que je les craigne, eux qui, de votre aveu, tremblent devant moi. » Les païens, indignés de voir leurs dieux méprisés, attachèrent le Saint par les pieds, avec une corde, à la queue d'un taureau indompté, que l'on avait amené là pour l'immoler. Puis, pressant cet animal furieux à grands coups d'aiguillon, ils le forcèrent à se précipiter du haut du Capitole. Il entraîna après lui le saint évèque, qui, dès la première secousse,eut la tête brisée et perdit la vie, pour en acquérir une autre pleine de gloire et de bonheur. Cependant le taureau continuant à traîner le corps du martyr, ses membres et son sang se répandirent de tous côtés, jusqu'à ce que, la corde s'étant cassée dans la plaine, ce qui restait du corps

demeura en cet endroit. Deux saintes femmes l'enfermèrent dans un cercueil de bois et le descendirent dans une fosse profonde, songeant moins à lui dresser un tombeau qu'à dérober ces précieux restes à la haine des païens.

3. Longtemps après, saint Hilaire, que l'on A croit avoir été le troisième évèque de Tou- ,J louse, fit creuser • en cet endroit et y trouva * le cercueil du saint martyr. Mais, n'osant touchera ses reliques, il se contenta de faire une voûte au-dessus, avec un petit bâtiment pour servir d'oratoire. Les fidèles s'y étant fait enterrer dans la suite, par dévotion envers saint Saturnin, ce lieu se trouva rempli de tombeaux ; ce qui inspira à saint Silvie, évèque de la même ville, le dessein de bâtir une église magnifique pour y transporter les reliques du Saint. Il la commença, mais elle ne fut achevée que par saint Exupère, son successeur. Comme ce prélat n'osait, par respect, y transférer ces reliques, il fut averti dans une vision de ne pas différer plus longtemps. Il présenta * donc une requête aux empereurs, pour en obtenir la permission, parce que les lois romaines ne permettaient pas qu'on touchât aux corps des morts après les devoirs de la sépulture. Il l'obtint sans peine, et transféra les reliques du martyr avec une magnificence digne de sa piété et de la gloire de saint Saturnin. L'auteur de ce récit, qui parait avoir été homme de vertu et de savoir, ajoute que, si nous sommes fidèles à demander aux saints leur intercession auprès de Dieu, nous éprouverons * les effets de leur protection. Saint Grégoire de Tours, saint Sidoine et Fortunat disent plusieurs choses de saint Saturnin, qui sont couformes à ce que nous lisons dans les Actes de son martyre. Surius les a insérés daus son Recueil, et ils ont été traduits en français par Drouet de Maupertuy, qui a mis en cette langue les Actes des martyrs recueillis par Dom

en portaient le nom. Ruinart, not. in hanc locum ; Baronius, in not. ad Martyrolog., die «9 nor. — 1 Acta rincera, Ruinait, pag. ISO. — * Ruinart, ibid., pag. 13*.

8 Religiosis imperatoribus precem detulii, ac sine mora ulia, quod tam pie proposuerat impetravit, ut translatas ad basilicam omni studio prœparatam sancti viri reliquias non tam temeraria violaret audacia, quam ambitiosius venerantis coleret ohsequela. Idem, ibid.

* Amicos Dei ac dilecios Deo non negligamus mortuos, sed honoremus ut vivôs; quia non dubia fide

certum est, quod si eorum fideliter suffragia postulemus, féliciter patrocinia sentiemus, quia etiamsi illorum studia cesserint, ille optata prmstaret, qui cogitation*** non solum preesentium inspector> verum etiam cognUor futurorum, dum rogaturin suis, se intelligit honorari. Ibid., pag. 433. On voit, au même endroit, comment les iidèles célébraient les fêtes des saints. Viyiliis, hymnis ac sacramentis etiam solemnibus illos die* hcnoramus, ut eorum patrocinia, atque suffragia in contpectu Domini orando queeramus, honorando mereamur. Ibid., pag. 130.

[IIIe SIÈCLE.]

Thierry Ruinait.