CHAPITRE X. — SAINT BENOIT, PATRIARCHE

3 rendit grâces à Dieu, déclara sa mort à ses religieux, et les envoya pour apporter le corps à son monastère, et le mettre dans le tombeau qu'il avait préparé pour lui-même; afin, dit saint Grégoire, que la mort ne séparât pas les corps dont les esprits avaient toujours été unis en Dieu. Saint Benoit ne sur- Técut pas longtemps à sa sœur. La même année, qui était 543, il prédit sa mort à quelques uns de ses disciples qui demeuraient avec lai, en leur recommandant le secret; et à d'autres plus éloignés, leur donnant des signes pour la connaître. Six jours avant qu'elle a]TiTàt,il fit ouvrir son tombeau. Aussitôt il fut saisi d'une fièvre violente ; et comme elle allait tous les jours en augmentant, le sixième jour il se fit porter* dans l'Oratoire, se prépara à la mort en recevant le corps et le sang de Jésus-Christ, et levant les yeux et les loains au ciel, entre les bras de ses disciples qui le soutenaient, il rendit l'esprit en priant, le samedi 21 de mars 543, la veille du dimanche de la Passion, environ la soixantetroisième année de son âge. Il fut enterré dans rOratoire de Saint-Jean-Baptiste, qu'il avait bâti à la place de l'autel d'Apollon. Quelques-uns ont avancé sa mort jusqu'à l'an 536; mais ils n'ont pas fait attention que ce ne fat qu'en 542 qu'il reçut la visite de Totila, comme on voit par Procope dans son troisième livre de la Guerre des Goths, Cet auteur dit encore dans le quatrième, que Totila mourut la onzième année de son règne, la dix-huitième de la guerre des Goths, c'est-à-dire en 552, an mois d'août. Or, saint Benoit lui avait prédit qu'après avoir régné encore neuf ans il mourut le dixième. H s'était écoulé un espace de neuf ans et quelques mois entre le mois d'août de l'an 552 et le temps de la prédiction de saint Benoit ; ce qui ne s'est pu faire qu'en mettant au mois de mai de l'an 542 l'entrenie de ce saint avec Totila. Au reste, quoiqu'on ne paisse mettre l'année de la mort de saint Benoit avant l'an 542, il n'est pas

< Sexto die in Oratorium deferri voluit], ubi txit^m sttum dominici corporis etsanguinis per^ ceptioneeojnfnwnivit, Gregor., lib. 11 Dialog,^ cap.

XHYIL

> SurrexU in monastico ordine sanctus Benedio ttu, vir Deo dignus, Spiritu Sancto plenus,., iste in religiane ferveniissimus, Regulam suis, dictante Sptrittt Sancto , prœscripsit, et ordinem monastû' cum j'ai» innc vacillantem renovavit et firmavit. Aû8€lin. Havelb. in Saxonia episcop. Tom. XIII SfnciUgii, pag. 142.

' Bœe a sanctis canonibus antequam Sanctus

aisé de prouver qu'elle soit arrivée en 543, et ce n'est que par des conjectures que l'on avance qu'elle suivit de près la venue du roi des Goths au Mont-Cassin.

12. Sa mémoire a toujours été depuis en grande vénération dans l'Église où on l'a regardé comme ' un homme digne de Dieu et rempli du Saint-Esprit ; c'est à lui que l'ordre monastique, déjà chancelant en Occident, est redevable de sa splendeur. Il en renouvela la discipline, la fortifia autant par son exemple que par sa Règle^ qui a été louée dans les conciles ' comme ayant été dictée par le même Esprit qui a dicté les canons de ces assemblées : d'où vient qu'elle est communément appelée la Règle sainte. Elle est fondée principalement sur le silence et la retraite, l'humilité et l'obéissance *.

13. Saint Benoit l'a divisée en soixantetreize chapitres, précédés d'une préface ou 'Ïp»« prologue, dans lequel il exhorte ceux qui désirent de la pratiquer, à demander à Dieu son secours par des prières ardentes et réitérées ; à sejpréparer pour entrer dans le chemin qui mène à la vie, par les mouvements d'une foi sincère, et par la pratique des bonnes œuvres, sans lesquelles on n'arrive jamais à cette vie bienheureuse. Il veut que, craignant Dieu, ils ne s'élèvent point de vanité à cause de leur bonne vie ; mais qu'en reconnaissant que tout ce qu'ils ont de bien procède de la grâce du Seigneur, ils glorifient Dieu qui produit en eux les bonnes actions, et disent avec saint Paul : C'est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis, H déclare que sa Règle est comme un école où l'on apprend à servir Dieu, et que son dessein est de n'y ordonner rien qui soit trop rude et trop difficile ; mais, parce qu'il pouvait s'y rencontrer quelques points un peu austères, la raison et la justice le voulant ainsi pour purifier l'âme de ses vices, il avertit qu'on ne doit point s'en effrayer, étant indubitable que l'on trouve toujours l'entrée

Spiritus per beatum Benedictwm eodem Spiritu, quo et sacri canones conditi sunt, Regulam monO' chorum ediderit, de hujusmodi sunt décréta, Concil. Durian. 2, tom. VI ConciL Harduini, pag. 154, anno 874.

* La Règle de saint Benoît commentée se trouve dans le tome LXVl de la Patrologie latine, col. 125, avec la Vie de saint Benoît en grec et en latin, les opuscules authentiques et supposés du saint, et les monuments qu'on joint à ses ouvrages. fL'é' diteur.)

filoro de Miot baaoli :

n nigle.

Analyse de M Rèf le. l*rii-

de la voie du salut étroite, lorsque Ton commence d*y marcher. « Mais, ajoute-t-il, à mesure que l'on fait des progrès dans Tobservance régulière et dans la foi, le cœur venant à s'ouvrir et à s'étendre par la douceur ineffable de l'amour, on court avec joie dans le chemin des commandemenls de Dieu ; et si l'on persévère à pratiquer la doctrîne de Jésus-Christ jusqu'à la mort dans le monastère, on participera parla patience aux souffrances du Sauveur, et on méritera enfin d'avoir part à son royaume. »

Qutirt Mf- 14. Après ce préambule, saint Benoit commeuce sa Règle par la distinction de quatre c«p. I. sortes de moines. La première est , des cénobites qui vivent dans une communauté réglée sous la conduite d'un abbé. La seconde, des anachorètes ou ermites, qui après s'être éprouvés longtemps dans un monastère, se retirent dans un désert pour mener seuls une vie encore plus parfaite que celle que l'on mène dans les communautés. La troisième qui est très-pernicieuse, est celle des sarabaïtes, qui demeurent deux ou trois ensemble, ou même seuls, vivant à leur fantaisie, sans suivre de règle et sans pasteur qui les gouverne. Us témoignent par leur tonsure qu'ils se sont consacrés à Dieu; mais ils font voir par leurs actions qu'ils lui sont aussi infidèles qu'ils sont encore attachés au monde. La quatrième sorte de moines comprend les girovagues ou vagabonds, qui courent continuellement de monastère en monastère, sujets à leur bouche et à leurs plaisirs. Ce sont les pires de tous, (hitiités tt 15. C'est uniquement poui* les cénobites vSbà^K de! que saint Benoit a écrit sa Règle. L'abbé r • rt d> no- choisi pour les gouverner doit toujours se souvenir qu'il est chargé du gouvernement - des âmes, et qu'il doit en rendre compte au jour du jugement, où se fera un examen rigoureux de sa doctrine et de l'obéissance de c.p. i'. ses disciples ; qu'il doit leur enseigner la vertu, encore plus par ses actions que par ses paroles, afin qu'en expliquant de vive voix aux plus intelligents les préceptes do l'Évangile, il les représente par ses œuvres à ceux qui sont plus simples et plus grossiers. Il ne doit faire acception de personnes dans le monastère; n'aimer point l'un plus que l'autre, excepté celui qu'il trouvera le plus vertueux ; ne point préférer le noble à celui qui a été de condition servile, s'il n'y en a quelque cause raisonnable : étant tous un en Jésus-Christ, soit libres, soit esclaves; ne

point dissimuler les fautes de ceux qai pèchent, et toutefois il doit se contenter de reprendre de paroles pour la première et seconde fois ceux qui ont les inclinations plus nobles et l'esprit plus docile. A l'égard des superbes, des désobéissants et des opiniâtres, sa conduite doit être différente : U faut qu'il les châtie de verges, ou de quelqu'autre punition corporelle, sachant que l'insensé ne se corrige pouit par de simples paroles. Il est aussi de son devoir de s'accommoder aux manières de ceux qui lui sont soumis, tâchant de gagner les uns par des caresses, les autres par des réprimandes, ceux-là par des exhortations. Qu'il ait surtout plus d'attention au salut des âmes qu'aux choses temporelles, se souvenant qu'il est écrit qae rien ne manque à ceux qui craignent Dieu. U ne peut dans des affaires d'importance se op. dispenser d'assembler la communauté, d'en proposer le sujet, et de demander l'avis de chacun, même des plus jeunes, parce que Dieu révèle souvent aux jeunes ce qui est mieux : mais après avoir mûrement examiné leurs avis, la décision doit dépendre .de loi, et tous sont obligés de lui obéir. Dans les moindres choses il lui suffit de consulter les anciens. Dans l'élection d'un abbé, la communauté doit avoir égard à la sagesse et à la doctrine du sujet, et non pas au rang qu'il tient dans le monastère. L'obligation où il est de plus profiter que de pipésider, demande qu'il soit docte, et qu'il entende bien l'Écriture sainte, afin qu'il puisse tirer des enseignements, tant de la loi ancienne que de la nouvelle; qu'il soit chaste, sobre, miséricordieux; qu'il haïsse lés vices, et qu'il aime les frères ; qu'il les reprenne avec prudence et sans excès ; qu'il travaille plus à se faire aimer qu'à se faire craindre ; qu'il ne soit ni turbulent, ni inquiet, ni trop soupçonneux, parce qu'autrement il ne serait jamais en repos. S'il arrive que la communauté choisisse pour abbé une personne qui en dissimule les vices et les désordres, i'évéque diocésain, ou les jabbés doivent pourvoir la maison de Dieu d'un dispensateur plus fidèle : car c'était à I'évéque ou aux abbés à ordonner celui que la communauté avait choisi. Dans quelques monastères le prieur ou prévôt était ordonné par I'évéque, ou par les abbés qui ordonnaient l'abbé même : ce qui lui donnait quelquefois occasion de se regarder comme un second abbé, et de causer des dissensions dans la communauté. Pour

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