CHAPITRE X. — SAINT

obvier à cet abos, saint Benoit veut que l'abbé ait en son pouvoir Tentiëre disposition de soo monastère ; que ce soit lui qui établisse des doyens et même le prieur, pourvu qu'il fasse ce choix avec le conseil des anciens. Le prieur est chargé par la Hègle de faire avec respect tout ce que l'abbé lui comman-

*"'• le. L'office des doyens est de veiller sur dix moines, soit pendant le travail, soit pendant les autres exercices ; leurs mœurs et leur capacité doivent être teUes que l'abbé puisse avec assurance leur confier une partie de sa charge. C'est pourquoi on ne doit point les choisir selon le rang qu'ils tiennent, mais selon le mérite de leur vie, leur science et leur sagesse.

^;; *» 16. Outre les officiers pour le gouvernement k monastère, la fiègle en marque d'autres

» ** pooT le service ordinaire. Elle veut que celui que l'on choisit pour cellérier soit sage, d'un esprit mûr et discret, sobre, et qu'il exerce avec douceur envers toute la communauté, Toffice de père ; qu'il ait soin de toutes chones, sous les ordres de l'abbé; qu'il donne aux religieux les choses dont ils ont besoin, sans les attrister, en les rebutant avec mépris; qu'il prenne soin des malades, des hôtes et des pauvres; qu'il traite les biens du monastère avec le même respect que l'on traite les vases qui servent au saint autel ; qu'il ne se laisse ^er ni à l'avarice , ni à la prodigalité , et quil fasse tout avec discrétion et avec mesure. Dans les grandes communautés on lui donnait des aides, afin qu'il pût remplir plus

I' ; aisément les devoirs de sa charge. L'abbé commettait à quelqu'autre de bonne vie et de bonnes mœurs, le soin tant des outils, que des habits et autres choses semblables, dont il retenait lui-même un mémoire , pour se souvenir et de ce qu'il donnait, et de ce qu'il reccTait , lorsque les frères se succédaient les ans aux autres dans l'exercice de ces emplois. La propriété était défendue à tous, jusques dans les moindres choses, im livre , des tablettes , un poinçon à écrire. Mais on leur accordait l'usage de tout cela.

1^" 17. Celui qui se présentait pour entrer dans ie monastère n'était reçu qu'après que l'on 2vait éprouvé sa vocation. On le laissait pen- <^t quatre ou cinq jours frapper à la porte; OQ hû en refusait l'entrée avec mépris, et on

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BENOIT, PATRIARCHE. i63

ne la lui accordait que lorsqu'il persévérait constamment dans sa demande. Puis on le mettait pour quelques jours dans le logement des hôtes, ensuite dans celui des novices, où il méditait, prenait son repas et son somqieil. On confiait sa conduite à quelque ancien propre à gagner les âmes, qui examinait avec soin toutes ses actions pour savoir s'il cherchait Dieu avec sincérité ; s'il se portait avec zèlo à l'ofiice divin , à l'obéissance et aux autres mortifications humiliantes. L'ancien l'avertissait aussi de toutes les peines qui se rencontrent dans le chemin du ciel. Si, après deux mois le novice persévérait, on lui lisait la fiègle par ordre et de suite, en lui disant : « Voilà la loi sous laquelle vous voulez combattre; si vous pouvez la garder, entrez; si vous ne le pouvez, retirez-vous librement. » Au bout de six autres mois, on lui lisait encore la fièglcj et une troisième fois au bout de quatre mois. Après un an de persévérance on le recevait, s'il promettait de garder tout ce que la fiègle ordonnait. Il faisait sa profession dans l'Oratoire, en présence de toute la communauté, promettant la stabilité, la conversion de ses mœurs et l'obéissance, n rédigeait par écrit sa promesse, ou s'il ne savait écrire , quelqu'un à sa prière l'écrivait pour lui, mais il la signait de sa main et la mettait sur l'autel. S'il avait quelques biens, il les distribuait aux pauvres avant de faire pror fession, ou les donnait au monastère par un acte solennel, sans se réserver rien du tout. Alors on le revêtait des habits du monastère, et on gardait les siens pour les lui rendre, s'il arrivait qu'un jour il en sortit. Néanmoins on ne lui rendait point sa promesse, que l'abbé avait soin de retirer de dessus l'autel : elle devait être gardée dans le monastère. Si * ctp. ut. quelque personne noble ofiî'ait son fils à Dieu dans le monastère, et que l'enfant fût en bas âge, le père et la mère faisaient une semblable promesse , * qu'ils enveloppaient de la palle ou nappe de l'autel, avec leur ofirande et la main de l'enfant. Les parents ne pouvaient rien donnera l'enfant, mais seulement au monastère par forme d'aumônes ou de reconnaissance. En ce cas, ils en Élisaient une^lonation authentique, en se réservant, s'ils voulaient , l'usufruit pendant leur vie. Ceux qui étaient pauvres faisaient simple-

* Si qu\$ de nobilibus offert filium suum Deo in monoêterio, ii ipse puer minore œtate est, paf^ntu tjuê faeiant petitionem : et cum ohlatione

ipsam petitionem, et manum pueri involvant in palla altaris, et aie eum offerant. Regul., cap«

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEUllS EGCLÉSIJ\^TIQUES.

uni.

ment leurs promesses par écrit, et présentaient leur enfant et leur offrande en présence cp. u. de témoins. Si quelqu'un de Tordre des prêtres demandait d'être reçu, on ne le recevait qu'après l'avoir mis aux épreuves : s'il persévérait et promettait de garder la Bègle, on l'admettait dans la communauté , où on lui donnait la première place après l'abbé , par respect pour le sacerdoce. Alors il faisait les bénédictions et célébrait la messe, mais toujours avec dépendance de l'abbé, étant sujet, comme les autres , à la discipline régulière. On accordait un rang médiocre aux autres ecclésiastiques , quand après leurs épreuves ils avaient promis de garder la fiègle et la stabilité. Du reste chacun tenait dans le monastère le rang de sa réception, à moins que l'abbé n'en disposât autrement, eu égard au mérite de la personne. Ainsi celui qui était venu au monastère à la seconde heure du jour tenait un rang inférieur à celui qui était venu à la première, de quelque qualité et de quelque âge qu'il fùl. Les plus jeunes rendaient honneur aux anciens, en les appelant nonnes , c'est-à-dire pères , se levant devant eux, leur cédant la place, et leur demandant la bénédiction. Les anciens appelaient les jeunes leurs frères. Les petits enfants, et ceux qui étaient un peu plus âgés se tenaient «I. aussi selon leur rang dans l'Oratoire . Si un religieux étranger demandait l'hospitalité , on le gardait en qualité d'hôte autant de temps qu'il souhaitait, pourvu qu'il se contentât de l'ordinaire qu'il y trouvait , et qu'il ne troublât point le monastère par ses superfluités. S'il reprenait ou remontrait quelque chose, l'abbé recevait ses avis ; et si l'on était édifié de sa conduite, on le priait de demeurer dans le monastère, et il était au pouvoir de l'abbé de lui donner un rang un peu plus élevé , s'il l'en trouvait digne. Mais l'abbé ne devait jamais admettre un moine d'un autre monastère connu , sans le consentement de son abbé, ou sans lettres de recommandation. ofico» di. i8. Voici quelle est la disposition de l'Of- Bce divin, tant pour le jour que pour la nuit : « Durant l'hiver, dit la fiègle, c'est-à-dire delap. Yi.î. piiis lo premier jour de novembre jusqu'à Pâques, on se lèvera à la huitième heuie de la nuit, c'est-à-dire à deux heures. L'abbé luimême aura soin de sonner l'Office divin, ou de commettre cette charge à un religieux si exact, que chaque chose se fasse à son heure. Ce qui restera de temps après les veilles de la nuit , c'est-à-dire après l'oilice de noc-

vins

XLTIf.

tume que nous appelons Matines^ sera employé par les religieux à apprendre les psaumes, ou à les méditer, ou à quelque lecture nécessaire. ^Depuis Pâques jusqu'au premier c^^ jour de novembre, c'est>-à-dire pendant l'été, on disposera l'heure de Matines en telle sorte qu'on puisse commencer Laudes au point du jour. Chaque jour, à Matines y on chantera douze psaumes qui seront précédés du quatre-vingt-quatorzième et d'une hymne que saint Benoit nomme ambrosienne, parce que la plupart sont de la composition de saint Ambroise. Après six psaumes, tous les frères, étant assis, hront l'un après l'autre trois leçons, à chacune desquelles on dira un répons, dont le troisième se terminera par le Gloria, Ensuite on dira six autres psaumes avec Alléluia^ puis une leçon de l'Apôtre que l'on dira par cœur, avec le verset et la litanie, c'est-à-dire le Kyrie eleison. Ainsi finira l'oiBce de la nuit. En été, on dira le même nombre de psaumes, mais comme les nuits sont plus courtes, on ne Ura point de leçons dans le livre , et au lieu des trois leçons ordinaires, en on dira nne par cœur de l'Ancien Testament, qui sera suivie d'un répons bref. Les leçons des Vigiles ou matines seront de l'Écriture Sainte, de l'Ancien et du Nouveau Testament, ou des explications qui en ont été faites par les plus célèbres docteurs de l'Église et les Pères orthodoxes. Les jours de dimanche on se lèvera plus matin, et, après avoir chanté six psaumes et le verset, tous étant assis, on lira quatre leçons avec leurs répons, et au quatrième seulement^ celui qui chantera dira le Gloria, au commencement duquel tous se lèveront pour rendre honneur à la Sainte Trinité. Après ces leçons, on dira par ordre six autres psaumes avec leurs antiennes el leur verset, auxquels on ajoutera quatre autres leçons avec leurs répons. Puis trois cantiques tirés des Prophètes, et quatre leçons du Nouveau Testament. Après le quatrième répons, l'abbé comimencera l'hymne : Te Deum laudamus, laquelle étant achevée, il lira la leçon de l'Évangile, à la fin de laquelle tous ayant répondu : Amen, il ajoutera de suite l'hymne : Te decet laus ; puis la bénédiction étant donnée, on commencera les Laudes, »

(( Aux fêtes des saints et aux autres solennités, l'oince àe% Matines se fera comme le dimanche, excepté les psaumes, les antiennes et les leçons propres du jour. S'il arrive qu'on

[n* aioE.]