CHAPITRE XVI

Arator, poète chrétien-

[Écrivain latin, 551.]

^fîl 1. Pendant que Vigile était à Rome, le 6 ."hî; âTril 544, Arator lui présenta dans le sanc- * Inaire de l'Eglise du Vatican, son poème des Actes des apôtres, composé en vers hexamètres et divisé en deux livres. Il se trouvait b one grande partie du clergé de Rome : c'est pourquoi le Pape en fit lire sur-le-champ plasienrs endroits , puis donna le poème à Sorgentius, primicier des notaires , pour le mettre dans les archives de l'Église. Mais toQt ce qu'il y avait à Rome de gens de lettres ayant prié Vigile de le faire réciter publiquement , il en ordonna la lecture dans l'Église deSaint^Pierre-aux-Liens, où se rendirent plusieurs ecclésiastiques et laïques, Unt de la noblesse que du peuple. Arator récita lui-même les vers, à l'imitation des an* tiens poètes, qui avaient contume de réciter publiquement leurs vers. Il le fit en 4 jours différents, parce que les auditeurs y prenaient tant de plaisir, qu'ils l'engageaient souvent à répéter les mêmes endroits ; en sorte qu'il ne put chaque jour lire que la moitié d'un Ihrre. n avait été cpmte des domestiques, ou capitaine des gardes, et comte des choses pri- Tées, c'est-à-dire intendant des domaines de TËmperear ; mais ayant renoncé au monde, il avait embrassé l'état ecclésiastique, et il était alors sous-diacre de l'Église romaine, i Ost ce qu' Arator lui-même témoigne dans nne des deux épitres dédicatoires en vers élégiaques, adressées au pape Vigile. Il y reconnaît aussi qu'il l'avait eu pour maître i dans l'étude des dogmes de l'Église. L'autre épltre dédicatoire est à Florien^ abbé de Ro-

man-Moutier, dans laquelle, faisant allusion à son nom, il dit qu'il avait fleuri dès sa jeunesse en donnant aux vieillards des préceptes pour les conduire dans la voie du ciel. Fortunat parle de l'ouvrage d'Arator dans la Vie de saint Martin, et il en est aussi parlé sifun. de dans le livre des Écrivains ecclésiastiques de Spl xxiîîm Sigebert de Gemblours.

2. Arator, après avoir publié son poëme Toi5rx*Bibu à Rome, l'envoya dans les Gaules à un de ses ^ toSÎ^VlS.' amis, nommé Parthénius, afin qu'il le rendît ^^;n, SU". aussi public. Nous avons la lettre qu'il lui écrivit sur ce sujet : elle est en vers élégiaques. Parthénius est qualifié dans l'inscription, maître des Offices et patrice. Le Père Sirmond l'a fait imprimer le premier sur un manuscrit de la Bibliothèque de Reims, à la suite des œuvres d'Ënnode de Pavie, d'où elle est passée dans le dixième tome de la Bibliothèque des Pères. Le poëme sur les Actes des apôtres en rend tellement l'histoire qu'on ne laisse pas d'y trouver plusieurs circonstances tirées des autres livres du Nouveau Testament. 11 y en a môme de l'Ancien, parce que l'auteur les croyait nécessaires pour donner plus de suite à son ouvrage. Il semble dire que saint Pierre et saint Paul ^ ne souffrirent pas le martyre le même jour de la même année, mais en deux années différentes : opinion qui ne lui est pas particulière, puisqu'on la trouve dans Prudence

< Non eadem, tamen una dieSt atvniqiie voluto Tempore sacravit repetitam passio lucem, Arat., lib. 11^ tom. 1 Bibl, ^aU, pag. 141.

et dans (pielques autres anciens. Mais le pape Gélase, dans son décret sur les livres apocryphes, rejette ce sentiment, soutenant que ces deux apôtres * reçurent la couronne du martyre à Rome en même temps et le même jour. Fortunat trouve de réJoquence ' et de Tagrément dans le poème d'Arator : il faut bien que le clergé de Rome et les gens de lettres de cette ville, devant qui il le récita, en aient jugé de même, puisqu'ils Tobligèreni de répéter souvent les mêmes endroits, tant ils y avaient pris de plaisir; mais aujourd'hui que nous vivons dans un siècle plus épuré, on ne trouvera pas les vers d'Arator assez coulants ni assez élevés. Le roi Théodoric, qui l'avait

envoyé en députatîon auprès d'Athalaric,roi des Goths, le fît comte des domestiques pour reconnaître le succès avec lequel il s'était acquitté de son ministère ; et dans la lettre qu'il lui écrivit*, il dit qu'en cette occasion Arator avait fait usage du torrent de son éloquence.

[ Les lettres et les deux livres des Actes de s apôtres se trouvent dans la Bibliothèque des anciens écrivains , par Galland, tome Xll. Mais la meilleure édition est celle d'Amtzen, »vec des prolégomènes et des notes, 1769, in-8. Elle est reproduite au tome LXYUI de la Patrologie latine^ col 45 et suiv.