CHAPITRE XIX. — CASSIODORE, CHANCELIER

[VI* SIÈOJS.J

de préfet du Prétoire, comme on le voit par la vingt-deuxième lettre du douzième livre. II y avait longtemps qu'il se regai'dait comme captif au milieu des engagements honorables qui rattachaient au monde : les malheurs de ritalie lui présentèrent une occasion favorable de le quitter, pour ne plus penser qu'à son salut dans le repos et dans la retraite. Ceux qui l'ont voulu faire passer ponr une retraite forcée, n'ont pas fait attentioD qu'il n'avait rien à craindre, ni de la part des rois d'Italie, à qui il avait toujours été très-utile et très-agréable; ni de la part des peuples qui l'avaient toujours chéri comme leur père; ni de la part de l'empereur Justinien qui connaissait parfaitement son mérite. D choisit pour se retirer un monaslèie qu'il avait fait bâtir auprès de Squillacci, (xmu sous le nom de Castel dans les Lettres * de saint Grégoire le Grand, et sous le nom de Viviers, parce que Cassiodore fit un monastère double : l'un au bas de la montagne pour des cénobites, l'autre pour les ennites sur le haut. Il faisait lui-même profession de la y\e religieuse dans ce monastère. Non-seulement Paul, diacre, l'appelle moine* dans son Histoire des Lombards^ mais il se met lui-même clairement au nombre des moines, lorsqu'il dit dans sa Préface sur l'Explication des Psaumes : « Dieu nous fasse ia grâce d'être semblables à des bœufs infatigables , pour cultiver le champ de Notre- Seigneor avec le soc de l'observance et des exercices réguliers. » Il établit deux sortes de moines dans ce double monastère, les uns pour mener, à Viviers, la vie cénobitique; k$ autres pour pratiquer les exercices des anachorètes dans la solitude de Castel, Mais, avant d'en envoyer dans ce désert, il avait soin de les exercer et de les éprouver dans le monastère de Viviers. Pour donner à ses religieux les moyens de s'instruire et les rendre capables de servir ensuite l'Église par leurs travaux et par leurs écrits, il fit venir à Viviers la nombreuse bibliothèque qu'il avait à Rome, et apparenunent encore celle qa'il s'était faite étant à Ra venue, et les augmenta toujours depuis tant qu'il vécut. Il faut l'entendre s'expliquer lui-même là-dessus à la

1 Ub. VII Epist, 31, 33.

* PaaL diac, lib. I, cap. xxv.

* Qui mecum diaUcticam Ugit, et in exemplo ghriosi magisterii plurimos annosvitam suam Domnioprœstanle transegit, Cassiod., Mb, Instit, éivin,, cap. xxiii.

fin de son livre de l'Institution : « Hâtez-vor.?» dit-il, mes chers frères, de faire de grands progrès dans la science des saintes Ecritures, et animez -vous-y en considérant que c'est pour vous remplir de doctrine que j'ai amassé un si grand nombre de livres, et des livres si bien conditionnés et si bien choisis.» Il enseignait lui-même ses religieux ; mais, ne suffisant pas pour un aussi pénible travail, à cause de son âge avancé et de diverses occupations indispensables, il se chercha un excellent collègue dans la personne de Denys le Petit. C'est le sens que Ton donne ' ordinairement aux paroles de Cassiodore ; mais il paraît que Denys le Petit était mort avant la construction du monastère de Viviers, et qu'il ne survécut pas assez longtemps au changement de vie de Cassiodore pour avoir enseigné ensemble la dialectique pendant plusieurs années. En effet, Cassiodore parle de Denys comme déjà mort dans son livre de l'Institution, qu'ilfitpeu après sa conversion, ainsi qu'il le témoigne lui-même au commencement de son traité de VOrthographe. Il faut donc , ou que Denys ait enseigné en un autre temps avec Cassiodore, ou qu'on retarde la mort de Denys.

9. On ne voit nulle part que Cassiodore uort d« ait prescrit aux moines de son monastère ▼«.»:«& Ses! l'observation de la Règle de saint Benoit. 11 leur recommande de garder avec soin les Règles de leur précepteur, c'est-à-dire de leur abbé *, les instituts des Pères et ceux de Cassien •, en les avertissant toutefois de les lire avec circonspection dans les endroits où cet auteur s'est éloigné de la vraie doctrine, et qui ont été réfutés par saint Prosper. Il ne laisse pas de se rencontrer trèssouvent avec saint Benoit sur divers points de l'observance monastique, marquant comme lui sept heures • différentes, destinées à la psalmodie pendant la journée ; à quoi il joint les nocturnes oïl les veilles de nuit. Il ordonne aussi le chant des Complies pour terminer "^ toutes les actions de la journée. Il recommande, comme saint Benoit * le soin des étrangers, des pauvres et des malades, et il y a un chapitre entier de son Institution adressé aux religieux chargés du soin

• Quapropter omnes quos monasterii septa conclattdunt, tam Patrum régulas, quam prœceploris proprii jussa strvate. Ibid., cap. xxxii.

• Ihid,y cap. XXIX.

• Id. inPsaL cxvi, vers, 164.

•^ Id. in Psal xcx.— » Ibid,. cap. xxxii.

des malades, comme il y en a dans la Règle de saint Benoit. Il est donc très-vraisemblable que Cassiodore, ou connaissait cette Règle^ ou qu'il était informé de ce qui se pratiquait dans le monastère du Mont-Cassin. Nous n'avons aucun historien du temps qui nous apprenne l'année de sa mort. 11 nous assure lui-même qu'il avait quatre-vingttreize ans lorsqu'il mit la main à son traité de VOrthographe. Si donc il est né en 469, ce fut en 562 qu'il composa cet ouvrage. Mais ce ne fut pas le dernier, et on prétend qu'il travailla ^ depuis à un calcul ecclésiastique pour trouver le jour de Pâques, les épactes et les indictions. Du moins est-il certain qu'après avoir achevé son livre de V Orthographe^ il eut encore assez de loisir pour revoir ses premiers ouvrages et y ajouter quelque chose, comme on le voit dans son livre de Vlnsiitution où il parle de celui de l'Orthographe écrit longtemps après. Jgrj^*» 10. Mais en quelque temps qu'elle soit arrivée , il y a tout lieu de croire qu'elle fut précieuse devant Dieu. Les écrivains du vni* siècle l'ont qualifié * bienheureux ; d'autres l'ont placé parmi les confesseurs *, disant qu'après avoir beaucoup brillé par la sainteté de sa vie et par sa science dans les lettres divines et humaines , il vivait après sa mort par les miracles qu'il opérait. Il a eu cet avantage * entre tous les docteurs de l'Église, d'avoir été honoré des plus éminentes dignités du siècle , et de s'en être acquitté avec toute l'intégrité, la religion et la piété imaginables, ayant toujours défendu la cause de l'Église catholique avec fidélité , quoique les rois qu'il servait fissent profession de l'arianisme. Heureux d'avoir quitté la cour* et les affaires du monde pour se disposer par la vie pénitente à comparaître devant celui qui examinera si sévèrement la vie des ministres des princes , et qui les jugera , non par les raisons d'État , mais par les vérités de son Évangile, dont pour l'ordinaire ils font si peu de compte 1

ARTICLE n.

DES éCBITS DE GÀSSIODORE.

Des Lettres de Cassiodore.

1. Le plus considérable des ouvrages de ^^ Cassiodore, dans le temps qu'il était chargé JfliJt du poids des affaires sous les rois d'Italie, est '"' le recueil de ses lettres. Ses amis furent longtemps à le presser d'en faire un corps et de le rendre public , dans la persuasion qu'il pourrait être utile à la postérité pour la connaissance de l'histoire de son temps. « On accorde, leur répond-il, neuf années entières aux auteurs pour composer leurs ouvrages, et je ne puis pas même trouver des moments pour travailler aux miens. Sitôt que j'ai pris la plume, on m'étourdit à force de clameurs, e( je me vois pressé de tant d'endroits , que je ne puis achever tranquillement ce que j'ai commencé. L'un me fatigue par des sollicitations importunes, l'autre vient m'accabler du poids de l'extrême misère qui le presse; d'autres mêmes m'environnent et m'assiègent de discours séditieux et pleins de fureur. Parmi tous ces embarras qui me permettent à peine de parler, comment voulez-vous que je trouve le loisir de dicter et d'écrire avec politesse? Des inquiétudes inexplicables ne me laissent pas le moindre repos pendant les nuits , ayant à donner ordre que toutes les villes soient suffisamment pourvues de munitions de bouche. Ainsi je me vois contraint de parcourir en esprit toutes les provinces, et de prendre garde si l'on exécute les ordres que j'ai donnés. » Ses amis ne disconvenaient point que son temps ne fût extrêmement partagé par tous les embarras et par toutes les inquiétudes inséparables des charges dont il faisait les fonctions avec tant d'assiduité et de suffisance : « Mais, disaient-ils , cela ne doit pas vous détourner de mettre au jour ce que nous demandons de vous. Rien ne vous sera

i Baron., ad ann, 562. -

* Hujta locum prophetiœ beatus Cassiodorus ita déclarât. Alcuin. in Psal. xl.

s Cassiodorus confesser ex senatoremonachus,,. vitœ sanctitate admodum effulgens, divina et àih mana litteratura pollens, nonnuUa perutilia EceUsiœ Dei digessit,,. sepuUus in miraculis vivit, Feit. De Natal., pag. 280, edit. 1519.

* Auctor iste {Cassiodorus) xnter omnes dodotes ecclesiasticos dignitaium sœcularium honore summa cum integritate, religioneque et pietaU prœfulsit. Quamvis enim reges ejus essent artani, ipse tamen fvdelissime perpétua tenore catholicir Ècclesiœ partes défendit* Cochl, Epis t» ad Thomam Morum Angliœ cancel,

* Ànliquus conimentarius in Psalmos,

[n* srioB.]

CHAPITBE XK. — CASSIODORE, CHANCELIER.

pins glorieux que d'avoir donne an pnblic , parmi tant de travaux et d'affaires , des ouvrages aussi dignes d'être lus que les vôtres.» Cassiodore ne pouvant résister à de si pressantes instances, consentit à publier le recueil de SCS lettres. Il semble qu'avant d'en être soUicïté^ il les avait déjà mises en ordre, et qn'il en avait même retouché une bonne parlie; mais qu'il n'avait pas encore donné la dernière main à cet ouvrage ; il est divisé en douze livresqu'ilintitula: /diverses, soit à cause des dirers sujets et de la variété de la matière, soit à cause des différentes personnes aoiquelles elles sont adressées , ou au nom desquelles elles ont été écrites , soit parce qu'ayant été obligé d'en écrire au nom de plusieurs personnes, il en avait varié le style vmui la condition de ceux pour qui il les ^cnvait et à qui il les adressait. En effet, il 7 en a à des rois, à des empereurs, à des sé^ nateors, à des évéques et à de simples particuliers, comnae à des architectes, à des ourriers en marbre , à des médecins , à des joifs.

i. Les cinq premiers livres ne contiennent que les lettres du roi Théodoric, et on y tronve peu de chose qui intéresse notre sujet. Nous ferons toutefois remarquer que dans la seconde du premier livre où il reprend ; un nommé Théonius chargé de fournir à la conrla pourpre nécessaire pour les vêtements royaux , ce prince fait une fort belle description de la façon de teindre les étoffes avec la pourpre, en expliquant ce que c'est, p On en a trouva, dit-il, le secret à Tyr par le moyen d'un chien, qui, pressé par la faim, se jeta sur quelques coquillages que la mer avait poussés sur le rivage. En ayant broyé quelques-uns avec les dents, on vit sa gueule teinte d'une merveilleuse couleur. Ceux qui en forent témoins firent usage de ces coquillages pour teindre des étoffes. L'animal, renfermé dans ces coquillages, conserve son sang six mois après sa mort ; et pour l'exprimer après un si long temps , on se sert de pressoirs faits exprès. » Il marque dansla neuvième lettre adressée à Eustorge, évêque de Milan, de (aire rétablir dans l'honneur de

l'épiscopat l'évêque d'Augusta accusé par ses clercs d'avoir voulu trahir sa patrie. Les accusateurs étant du clergé, Théodoric ne voulut point les punir lui-même ; mais il les renvoya à l'évêque de Milan , leur métropolitain, pour leur faire leur procès, sachant que cet évêque éfait observateur des lois de l'Église. Ce prince dit à cette occasion ^ qu'on ne doit pas juger légèrement ceux qui sont élevés à une dignité aussi considérable que l'épiscopat, et qu'il faut à peine croire d'eux les crimes les plus connus. Cette attention est remarquable dans un prince arien. Il y a deux endroits dans la seizième lettre qui ne le sont pas moins : l'un où il dit qu'il comptait entre les avantages de la royauté le bien qu'il pouvait faire par humanité et par miséricorde ; l'autre, oh il avance qu'un prince augmente ses richesses à mesure que, négligeant l'argent qui ne mérite que du mépris, il acquiert les trésors de la réputation, qui sont plus dignes de son estime. Il dit dans la trentième lettre, que le devoir d'un bon prince est non-seulement de punir le crûne, mais d'en retrancher aussi les occasions, n est parlé dans la trente-einquième d'un poisson nommé en latin rémora, qui arrête les vaisseaux au milieu de leur navigation ; et d'un autre appelé torpille , qui engourdit la main du marinier qui le touche, encore que ce ne soit qu'avec quelque instrument. On voit par la trente-septième , que les Goths ne doutaient pas qu'il ne fût permis à un mari de mettre à mort l'adultère qu'il trouvait avec sa femme : ces peuples, comme nous l'avons vu dans Salvien , étaient très-chastes , et ennemis de toutes les libertés contraires à la pudeur. La troisième du second livre est un éloge d'un gaulois nommé Félix, que Théodoric avait élevé au consulat, et de son père, dont les mœurs, l'érudition et l'éloquence l'avaient fait passer pour un Caton. Quoiqu'il fût mort depuis plusieurs années , la mémoire de ses vertus était encore fraîche; «parce que, dit Théodoric, les belles qualités d'un homme * vivent encore après lui, et que ce qu'on fait de glorieux ne vieiUit point avec le temps.» La hui-

L«Ur« 16 pag.lO.

Lettre se,

pag. 14.

Lettrt», Ilf. 13.

Lcftn 37, piff. 17.

Ultn 3, Ht.

L«ltreS,iag.

* KikU in iali honore fepiscopatue) temeraria cogilatione prcesutnendwn est, ubi si proposUo crediiur, eUatn iaciius ab excessibus excusatur. Manifesta proindè crimina in talibus vix capiunt ^em... Sed quoniam et ipsi impugnatores clericaius nomine fungebantwr^ ad sanctitatis vestrœ jwUevknk cwncia traiïsmisiinus ordinoMaj cufus

est œquitatem moribus talibus imponere, quem novimus traditionem ecclesiasticam custodire, Theodor., lib. I Epist. 9, pag. 7.

* Bona durare noruntpost hominetn; et quod gloriose gerituVy fine temporis non tenetur* Théodor., lib II Episl. Z, pag. 23.

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCa^ÉSIASTIQUES.

tième est très-honorable aux évéques , que Théodoric dit être les plus propres à rendre la justice par leur équité , qui ne sait faire acception de personne. Aussi ce prince s'adressa-t-ii à l'évêque Sévère , pour distribuer des sommes considérables à ceux qui avaient souffert quelques dommages par le

ibid*.*" ' '°* passage de ses troupes. Il appelle dans la dixième lettre le mariage un sacrement ^ , qu'on ne peut profaner sans une témérité cri- Leiirs 17, ininellc. Par la dix -septième il décharge un prêtre de la ville de Trente, nommé Butiliem, du paiement de ce qu'il devait au fisc ; mais il défend en même temps de faire payer à d'auti-es ce que ce prêti-e devait, « de peur, dit-il , que la grâce qu'on fait à celui qui l'a méritée , ne tourne au dommage de Tinno- Letire 18, cout; co qui fait horreur à dire.» Dans la lettre dix-huitième il regarde comme une chose messéante à un évêque d'être convaincu publiquement par la perte d'un procès, d'en avoir entrepris ou soutenu qui ne fussent

PH .Vu" *'* P^^ justes. Il dit dans la vingt-septième que les rois ne peuvent commander à personne d'embrasser une religion, parce que l'on ne

Mç.Vi."*'*' croit pas* par contrainte. Dans la vingt-neuvième adressée à un sénateur, nommé Adila, qui avait la garde des terres et des fiefs de la Sicile, Théodoric lui recommande de veiller à la conservation des biens que l'Église de Milan possédait dans cette lie, disant que la paix et la tranquillité des sujets fait la gloire du prince , et que les personnes qui appartiennent à l'Église , et les biens qui eu dépendent, méritent une protection particulière en vue de Dieu , qui , pour cette attenuuro39, tion, nous fait miséricorde. On voit par la trente-huitième , qu'il mettait au rang de ses plus grandes richesses le pouvoir qu'il avait de rendre heureux , par le moyen de ses trésors, une infinité de misérables ; et, Lciif« «,iiv. parla première du troisième livre, qu'il était , lag. .. . pçpgyg^^^ qyg Ya justice rendait les rois plus

u^un n, forts et plus redoutables à leurs ennemis. Il était aussi persuadé, comme il le dit dans la onzième , que rien n'est plus glorieux à un roi ' que de rendre ses sujets hem*eux,

et de n'accroître sa puissance que pour augmenter la félicité de ceux qui lui sont soumis. La quatorzième est adressée à l'évoque Aurigène, à qui Théodoric renvoie la supplique d'un nommé Julien qui se plaignait de ce que les sujets de l'évêque lui avaient enlevé son bien. « Si l'exposé est vrai, lui dit-il, punissez-en l'auteur sans délai : parce que le mal s'augmente quand il dure, le remède est d'en accélérer la correction.» Il dit dans la vingt-septième qu'un juge n'est digne * de son nom qu'autant qu'il observe les lois de la justice d'où il le tire , l'orgueil n'étant pas propre pour lui conserver un titre qui n'est fondé que sur l'équité. La trente-septième est une plainte à l'évêque Pierre sur ce qu'il retenait la portion de bien qui appartenait à son frère. Théodoric lui dit que c'était à lui, en sa qualité d'évôque, de terminer cette affaire , et qu'en cas qu'il le refuserait, il l'appellerait à son tribunal. Apronien, du nombre des illustres, et comte des domaines , avait donné avis au roi Théodoric qu'il était arrivé à Rome un homme qui avait le secret de trouver des eaux et d'en faire venir dans les lieux les plus arides, afin qu'on puisse ensuite les habiter. Le roi témoigna beaucoup de joie de voir durant sou règne des expériences de cet art, a dont nous Usons , dit-il , les préceptes dans les livres des anciens.» Il donne lui-même les marques d'où l'on peut conjecturer que l'eau et la source ne sont pas éloignées; savoir, lorsque l'herbe est fort verte , que les arbres montent à une hauteur extraordinaire, qu'il croit dans ce lieu des joncs, qui aiment l'eau, des cannes, des roseaux, des peupliers et des saules. « Une autre marque , ajoute-t-il, est quand après avoir exposé à l'air de la laine sèche pendant la nuit, et l'ayant mise sur la terre en la couvrant de quelques vaisseaux , on la trouve humide le matin ; ou quand le soleil étant levé on voit voler près de la terre une grande quantité de petits moucherons. A l'égard de la profondeur de la source, on la connaît en observant à queUe hauteur s'élève une certaine vapeur qui sort déterre. U y a

^ Nec dissimulari potest ui illiud humani gène* ris ftrocreabile sacramentum scelerata temeritate profanetur, Ibid., Epist. 10.

* Religionem imperare non possumus, quia ncmo eogilur ut credat invitus, Lib. II EpisU 27, pag. 31.

* Quid enim tam regium, quam fedise felicem ? Bénéficia siquidem sunt, quœ régna sublimant ;

et libertatis Dominus jugiter potest erescere si sibi subjectos studeat ampliare. Lib. 11 Epist. il, pag. 41.

* Tamdiujudex dicUury quamdiu et justus pu^ tatur : quia nomen quod ab œquitate sumi^ur, per superbiam non tenelur, Lib, III Epist 27, pag. 4Q.

[ti* SliOE.]