CHAPITRE XIX. — CASSIODORE, CHANCELIER

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avoir parle en la personne des rois, il convenait qu'il parlât en la sienne propre dans les deux suivants. Comme on aurait pu être surpris qu'il eût écrit si peu de lettres étant préfet du Prétoire, il en donne pour raison qu'il avait été aidé dans les fonctions de cette charge par Félix, homme également recommandable par la pureté de ses mœurs, par son savoir et par son éloquence ; ce qui marque que Félix avait partagé avec lui le soin d'écrire les lettres et de faire les réponses nécessaires. La première des lettres de Cassiodore est adressée au sénat de la ville de Rome, pour le prier de rendre grâces au roi Athalaric et à la reine Amalason the, sa mère, de ce qu'ils l'avaient honoré de la charge de préfet du Prétoire. Il représente cette princesse comme partageant son affection et sa tefldresse maternelle entre le jeune roi Athalaric, son fils, et ses sujets qu'elle aimait comme ses propres enfants, comme étant d'un génie supérieur atout autre, et en vénération dans tous les royaumes et dans tous les états du monde. « Sa vue , dit-il, imprime le respect; sa parole charme et ravit en admiration. Quelle langue peut-on nommer qu'elle ne sache parfaitement? Elle parle grec aussi purement qu'on parlait autrefois à Athènes ; elle brillerait parmi les plus célèbres orateurs latins que Rome ait produits ; elle possède toutes les richesses et toutes les beautés de sa langue maternelle ; elle surpasse tous ceux qui excellent en quelque art ou en quelque science, ayant une paifaite connaissance des lettres qu'elle regarde comme un ornement plus riche que le diadème ; elle sait terminer en peu de mots les procès les plus épineux, conduire les affaires de la guerre sans rien perdre de sa tranquillité d'esprit, garder et faire garder aux autres un grand secret, quand il s'agit des affaires qui regardent le bien public , en sorte qu'on voit les entreprises exécutées avant qu'on sache qu'elles aient été résolues dans le conseil. » Il ajoute que, ses armées, par le bon ordre qu'on y observait, ont été la terreur des peuples voisins, et qu'elles ont fait sentir leur valeur â ceux qui ont osé gttaquer leurs frontières; que les Français , ces conquérants fiers de tant de victoires remportées sur plusieurs peuples barbares, ont été mis en désordre dans une CTande expédition, et qu'ayant été attaqués

ils n'ont osé risquer une bataille contre les Goths, quoique leur coutume soit d'attaquer les premiers leurs ennemis et de courir au combat avec ardeur. Cassiodore fait dans la même lettre l'éloge du patrice Libère, préfet des Gaules.

7. Dans la lettre suivante qui est adressée au pape Jean, Cassiodore reconnaît que c'est par ses jeûnes, et ceux du clergé, que les peuples ont été ou délivrés ou préservés de la famine , qu'ils ont, par leurs larmes précieuses devant Dieu, banni la tristesse publique, et que c'est par les prières des saints que l'État s'est vu promptement déchargé d'un fardeau qui l'accablait. Toutes ces considérations donnent Ja confiance à Cassiodore de supplier le Pape d'offrir à Dieu ses prières, pour la conservation des princes. Il lui demande de prier en particulier pour lui, afin que. Dieu lui ouvrant l'esprit, la face de la vérité se découvre à ses yeux, de peur que le corps et les sens ne le remplissent de ténèbres. « Demandez, ajoute-t-il, que je me montre dans les fonctions déjuge un digne enfant de l'Église catholique. Étant le père commun, votre amour n'a point de bornes. Il est de votre honneur de procurer la sûreté et le repos aux peuples chrétiens dont la garde vous a été donnée de la part de Dieu. Nous n'avons entre nos mains qu'une partie des affaires ; mais tout généralement vous est confié.

Quoique que je sois juge du palais, je me ferai toujours gloire d'être votre disciple, persuadé que je fais bien lorsque je ne m'éloigne point de vos règles. C'est donc à vous de m'aider de vos conseils et de vos prières. Rome, qui fait l'admiration de tout l'univers, doit accorder son affection à ceux qui la révèrent. Sous la protection des saints apôtres nous n'avons rien à craindre, pourvu que le Pontife qui tient leur place ne nous refuse pas le secours de ses prières. >» Cassiodore appelle dans cette lettre confession, la partie de l'Église où l'on avait mis sous l'autA^ les reliques des deux apôtres saint Pierre et saint Paul.

8. Il écrivit aux évoques d'Italie pour les supplier d'ordonner* un jeûne, afin d'obtenir piir la voix puissante de la pénitence et de l'humilité , la conservation des princes et la paix ; d'être eux-mêmes les consolateurs des veuves et des orphelins, contre les en-

Lettr* sa pafo Jmd, ii^ 163.

Lettre tox irSqoM dlt«lie, fêt» 163.

* Vos depreeor ut indicto jejunio Domino sup- regno protendat, e^ donet quieta tempora» Caspli^ttis qui vitcMi principum nostrorum florenli siod., lib. XI Epist. ri, pag. 165.

ladres à p«f. 163,

J*80, cfannre- ]ler, i»s- '0''*

Le'trr h tnnn I*^ jngM dM proTÎ Dc«s , pag. 164.

treprises des hommes violents^ sans tontefois renverser les lois de TÉtat par un excès de piété et de tendresse ; de donner à leurs peuples des avis si utiles et si efficaces, qu'il ne reste plus rien à faire pour les juges du siècle ; de bannir de chez les chrétiens Tavarice, les larcins, la mollesse et tous les autre» vices, en les assurant que s'ils ne cessent point de prêcher et d'exhorter, les peines et les supplices ne cesseront point. Il leur demande de lui donner en amis tous les avis qu'ils jugeront nécessaires pour sa conduite.

9. fl y a deux lettres à Ambroise du rang des illustres, et ce semble, vicaire de Rome, dans lesquelles il lui recommande de pourvoir aux besoins publics, et surtout de Focourir au plus tôt le peuple romain, qui ; tait dans la disette des choses nécessaires à !;i vie. « A Dieu ne plaise, lui écrit-il, que je mange jusqu'à me rassasier, tandis qu'il y aura un seul des Romains qui aura faiml Je regarde leur indigence comme la mienne propre. Je ne saurais me réjouir que la tristesse ne soit bannie de leur ville. »

10. La lettre à Jean est pour lui notifier qu'il le créait chancelier ; c'est pourquoi il l'avertit des devoirs de son ministère et de sa charge, qu'il appelle une espèce de milice domestique. C'était aux chanceliers à présenter au préfet ceux qui avaient obtenu (le lui audience, à leur servir d'interprète dans le besoin , et à exposer leurs requêtes. Ils étaient tenus au secret, et obligés d'expédier gratuitement les ordonnances des préfets; leur nom venait des chanceaux ou des balustrades faites en façon de treillis , où ils se tenaient, à la porte des princes et des préfets du Prétoire ; leurs clôtures étant ouvertes de tous les côtés et percées partout de petites fenêtres , on les voyait de tous les endroits, de manière que ce qu'ils faisaient dans leurs chanceaux ne pouvait être caché.

il. Les tailles ou les subsides se payaient ordinairement en trois quartiers, c'est à-dire de quatre mois en quatre mois. Cassiodore écrivit en 534 , aux ofliciers des provinces de faire payer exactement ces tailles aux temps marqués, et de lui envoyer chaque fois des registres de leurs recettes pour les mettre dans les Archives de l'État; il les avertit en même temps de ne point abuser

de la levée de ces deniers pour satisfaire leur avarice par des voies indirectes, qu'Q appelle une industrie détestable, promettant de récompenser ceux qu'il saurait s'être comportés avec honneur et en gens de bien. L'édit qui est joint à cette lettre contient plusieurs belles maximes, entre autres, qu'il est inutile que ceux qui rendent la justice, le fassent gratuitement, s'ils permettent à ceux qui les servent de recevoir de l'argent, et qu'une loi n'a point de force, lorequ'elle n'est point soutenue de l'exemple de celui qui l'a faite. n écrivit une seconde lettre aux juges des provinces pour les exhorter à rendre la justice aux peuples, et à leur faire observer les lois, leur enjoignant de lui envoyer tous ceux qui auraient méprisé leur autorité, et qu'ils n'auraient pas eu la force de punir. H en adressa une autre au chancelier Béatus pour lui marquer de la part du roi, de fournir à un de ses domestiques nommé Davus, toutes les choses nécessaires au rétablissement de sa santé sur le mont Lactarius où il était allé pour prendre l'air.

12. Afin de contribuer au soulagement des peuples , il fît rendre un édit , dans lequel il spécifia toutes les denrées, avec leur prix, qui était tel que les vendeurs n'y perdaient rien, et qu'ils y gagnaient raisonnablement. D portait une amende pécuniaire pom* les contrevenants, et même la bastonnade, pour mettre un frein à la cupidité par la crainte de la perle du bien et des supplices corporels ; et comme ceux qui tenaient les hôtelleries prétendaient que cet édit ne regardait que les citoyens et non pas les étrangers, à qui par cette fausse interprétation ils vendaient les vivres au delà du prix fixé, il en donna un second , par lequel il était ordonné aux hôteliers de se conformer au premier, sous les peines qui y étaient portées; l'amende pécuniaire était de six sols d'or. Un genlilhomme, envoyé sur les lieux, devait fixer le prix des choses , de concert avec les bourgeois et l'évêque.

13. Vers l'an 536, le sénat de Rome écrivit à l'empereur Justinien, pour le prier d'accorder le paix au roi Théodat. Le sénat fait de ce prince une éloge magnifiqiïe, le faisant passer pour le plus savant et le plus sage des rois des Romains. «C'est, ajoute-t-îl *, la

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1 Quod 81 adhuc minus est, beatorum apostolorum Pétri atque Pauli petitio sanctissima cogitetur: namqui securilatem romanam sœpe défen-

disse prohantur ah hostibuSy quid erit quod forum meritis vester non tribuat principatus, Ca.çiod., lib. Xî Episl. 13, pag. 167.