CHAPITRE XIX. — CASSIODORE, CHANCELIER

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prière que nous fait Rome par la bouche de ses sénateurs, et si cela ne vous touche pas, écoutez la voix des bienheureux apôtres Pierre et Paul, qui vous demandent grâce pour une ville qu'ils ont si souvent défendue contre les ennemis qui ont été assez téméraires pour l'attaquer. »

]r'\ 14. La lettre à Gaudiosus contient une fort tr^ belle description de la ville de Côme sur i'Adda. Dans la première des deux que Cas- FÎodore écrivit aux Liguriens , il leur dit que le roi Yitigès leur fait présent de cent livres d'or pour subvenir aux besoins des peuples, priocipalement des citoyens d'Asti , à la charge de distribuer cette somme suivant les besoins des nécessiteux. Il paraît que ce fut U'occasion de la famine, qui affligea la Lime, en 538 ; elle fut si cruelle que les hommes s'entiemangeaient. Deux femmes tuèrent dix-sept hommes pour s'en nourrir ; elles eu attaquèrent un dix-huitième qui les fit mourir elles-mêmes. Il promet dans la seconde lettre qu'il fera cesser les plaintes qu'on lui a portées sur les poids et mesures, en punissant sévèrement ceux qui seront trouvés en contravention. A la suite de ces deux lettres se trouvent plusieui*s formules de ditTérentes dignités , dont les préfets du Prétoire donnaient les provisions au nom du roi. II conférait ordinairement l'office depré-

gens de guerre faisaient quelques ravages dans les provinces, il le réparait, soit par la diminution des tailles, soit en distribuant des sommes considérables. Si les juges des spw.». provinces s'acquittaient mal de leurs fonctions, après les avoir avertis, il déclarait à ceux qui avaient amassé de l'argent pour racheter leurs crimes par de grosses sommes, que leurs richesses mal acquises ne leur seraient d'aucun secours; qu'au contraire il serait leur persécuteur, parce qu'il ne savait pas remettre des fautes pour de l'argent , dans la pensée où il était que ce serait faire un trafic du crime. Il parle dans une autre lettre d'un vin odoriférant qu'il avait fait acheter pour la table du roi. LesSuèves, ayant fait une incursion chez les Vénitiens, il leur fit remettre une partie des tailles. Il en exempta aussi pour un temps la Ligurie. à la charge que les habitants l'apporteraient eux-mêmes dans les coffres du roi au terme qu'il leur fixa. 11 punissait d'ailleurs très- Episuio sévèrement ceux qui négligeaient de payer les tributs dans le temps. Et parce qu'il savait que les bienfaits des princes diminuent et s'altèrent en passant par des mains étrangères à moins qu'elles ne soient biens nettes, il Epiit. n* prit connaissance de la manière dont se faisait la distribution des vivres que le roi avait accordés aux Romains , et donna ordre à

Epl^UT.

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torien le jour de Noël. Les lettres à Lucius et . Pierre que personne n'en profitât que les vé-

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i Anatolius regardent les appointements attachés à denx de ces dignités.

13. Cassiodore nous apprend dans sa lettre à Jean, la manière de faire le papier, dont il fait voir que l'usage est infiniment i>référable aux écorces d'arbres sur lesquelles les anciens écrivaient. La lettre qu'il écrivit ik Vital ien est pour lui ordonner de (aire payer aux Lucquois et aux Calabrais le cens qu'ils devaient annuellement en argent à la ville de Rome, au lieu des bœufs ^'t des porcs qu'ils lui donnaient auparavant. U finit son onzième livre par une formule de pardon accordé à plusieui's personnes détenues dans les prisons.

16. Les premières lettres du douzième livre regardent le maintien de la police dans les provinces et dans les armées; et, afin de mieux rontenir les soldats dans leurs devoirs, Cassiodore veut que tous leurs besoins leurs soient f'jumis, en sorte qu'aucune maison, pas même 1 « sienne, ni celle du roi^ ne soient dispensées 'U". contribuer à leur subsistance. Lorsque, malgré ces précautions, il arrivait que les

ritables Romains, à l'exclusion des esclaves et de tous ceux qui n'avaient pas droit de bourgeoisie dans Rome. Ayant été informé que des officiers, sous le nom de maîtres des comptes, retranchaient aux églises une partie des libéralités du roi, il fit donner un édit qui privait des honneurs de la milice et de la noblesse ceux qui à l'avenir commettraient de semblables fautes, et qui portait confiscation des biens qu'ils avaient acquis par ces sortes de voies, qu'il regardait comme des attentats conmiis contre Dieu en la personne de ses ministres. Il écrivit à Anastase, chancelier de Lucanie et de Calabre, de ne plus tirer, même à prix d'argent, des blés de la ville de Reggio, à cause de la stérilité de son territoire.

i7.Cassiodore fait, dansla quinzième lettre àMaxime, la description de la ville de Squillacci sa patrie, et des viviers qu'il avait fait creuser au pied de la montagne sur laquelle était situé l'un de ses deux monastères, appelé Castel. Dans la dix-neuvième, il donne ordre à un autre Maxime, vicaire de Rome, de prépa-

EpUt. I?, p«ff. 180,

EpiBt. 14, pty* 181*

Uttr» à lfuiin«, paf.

Eplil. 19, Vf' 183.

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

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rer tout ce qni était nécessaire pour l'entrée jy^^îp»'». »! solennelle du roi dans cette ville. Il ordonne, dans la vingtième à Thomas et à Pierre, trésoriers de rÉpargne, de faire reporter par les mains des diacres de TÉglise de Saint- Pierre les vases sacrés* que le pape Agapet avait été obligé d'engager, et de rendre en même temps aux procureurs de cette Église l'obligation de ce saint pape. Cassiodore dit qu'en cette occasion le roi Théodat renchérit sur la piété que le peuple romain avait admirée autrefois dans Alaric, qui ayant su que ces mêmes vaisseaux sacrés avaient été pris dans le sac de Rome, les fit reporter en cérémonie à l'Église de Saint- Pierre par les mains de ceux qui les avaient enlevés.

hf?d"t* *®- ^* ^®**^® * Déusdédit, greffier à Ravenne, est remarquable par le détail qu'il fait des avantages et des devoirs de cette charge. Par leur office, les greffiers sont les gardiens dépositaires des droits de tout le monde. Il les mettent à couvert des incendies, des vols et de la négligence des particuliers. La foi publique dont ils sont autorisés les met en état de réparer les pertes d'un chacun , en sorte que l'on peut regarder leur armoire comme la fortune, le refuge et la sécurité de la république. L'héritier y trouve sans beaucoup de peine ce que ses ancêtres lui ont conservé. Comme on a recours aux actes du greffe, on peut dire en quelque sorte que le greffier décide plutôt les procès que ceux qui sont préposés pour en connaître. Cassiodore exhorte donc Déusdédit à remplir avec honneur les devoirs de sa charge, sans se laisser gagner par argent ; adonner À ceux qui demandent des copies des actes anciens de son greffe, mais à n'en point faire de nouveaux; il lui recommande d'avoir soin de sceller toutes ses expéditions d'un anneau imprimé sur la cire; de garder aussi une si grande uniformité dans son écriture, que ses copies ne diffèrent en rien de l'original.

hMrt I 19. L'altération des saisons, en 536, lui •tJ^t. w, p«g.' ayant fait prévoir quelques révolutions dans la production et la maturité des biens de la terre, il écrivit à Ambroise de faire de grandes provisions sur les récoltes de l'année précédente. Sur quoi il dit : « Les hommes

^ Quapropter nostra prœcepHone commoniii, et regia jussione securi, sanclorum vasa cum obligatione chirographi actoribus sancti Pétri apostoli, sine aliqua dilatione diffundite. Optata referantur manibus levitarum minixteria toto orbe narranda, Superatum est exemplum quod

sont dans de graq^es inquiétudes lorsqu'ils voient l'ordre des choses changé : car il n'arrive rien sans cause , et le monde n'est pas gouverné ni conduit par hasard, mais par les sages conseils de Dieu. Si donc nous sommes étonnés lorsque nous remarquons que les rois renversent ce qu'ils ont euxmêmes rétabli, quand ce ne serait qu'un changement de peu de conséquence, comme lorsqu'ils s'habillent d'une autre manière qu'ils n'ont coutume ; quelle doit être notre frayeur et notre surprise , lorsque nous observons tant de changements considérables dans le premier des astres, que nous voyons privé de sa lumière et de sa chaleur; dans la lune et dans les étoiles ? » La stérilité i^ eut lieu/et les Vénitiens s'étant trouvés dans **" la disette , il leur fit distribuer des vivres, et remettre les tributs, regardant comme une conduite cruelle de forcer les peuples à donner les choses dont ils ont un pressant besoin. « Ce serait, continue-t-il, vouloir exiger des larmes pour tribut, que de charger d'impôts un peuple qui est dans l'impuissance de les payer. » Il parait que le Milanais souffrit ^^ aussi de la famine. Cassiodore y fit envoyer de grandes quantités de blés ; mais, afin que la distribution s'en fît avec équité , et à proportion de l'indigence, il en confia le soin à Dacius, évêque de Milan, dont il connaissait la vertu. La lettre qu'il lui écrivit sur ce sujet est suivie d'un édit dans lequel, après avoir fait part aux Liguriens de la victoire que le roi avait remportée sur les Bourguignons et les Allemîinds, il leur dit que ce prince, faisant attention à leur indigence, leur avait fait remise de la moitié des tributs et ouvert ses greniers pour les soulager.

De V Histoire ecclésiastique appelée tripartite^ de la Chronique y du Comput pascal y et de l'Histoire desGoths,