ÉVÉQUE DE MILAN, ETC. Î

panégyrique doit attirer l'attention et l'estime des hommes instruits qui aiment l'antiquité et les grands souvenirs du christianisme. »

8. Voici la manière énergique dont Cons- ^^ ^^;^i^^ tantin réfute le symbolisme païen : « Que "»" »■*•"• vous aussi, disent les martyrs, et par imagination ou par allégorie, vous représentiez symboliquement les dieux sous la forme humaine, nous le comprenons ; mais pourquoi

vous faites-vous un dieu à tète de chien ; un dieu avec des cornes ou avec des pieds d'animal; un dieu moitié homme moitié hôte; un dieu hermaphrodite enfin, tandis que les idées • deschoses divines, alorsméme qu'on veut leur donner une forme sensible, doivent conserver une entière dignité, si nous ne voulons absolument compromettre les espérances de notre salut? Et n'est-il pas impie, et tout à fait indigne d'hommes raisonnables, de désigner Dieu sous de honteux symboles, d'imposer l'aspect d'un chien à l'essence excellente et première, et d'aboyer ainsi, s'il est permis de le dire, contre la Providence ? Pour nous, dire que Dieu est plus vieux ou plus jeune, c'est dire une chose détestable : car ce langage ne convient qu'aux créatures temporelles. Mais, dans l'esi^ence étemelle et qui n'a point commencé, il n'est rien qui se puisse mesurer par les proportions humaines; et encore bien que, à cause de l'infirmité de notre nature, nous donnions quel^ quefois à Dieu, et non sans convenance, des noms humains. Dieu n'en est pas moins au delà de tous les temps, au-dessus de tout commencement et de toutes les propriétés que l'on peut concevoir dans les choses créées. Si donc nous voulons faire un noble et sincère usage de notre raison , nous ne concevrons pas le Père sans le Fils, ni I9 Fils sans le Père ; de même que nous ne concevons pas le feu sans son éclat, ni le soleil sans ses rayons, pour exprimer des choses incompréhensibles, autant qu'il est possible, sous une brève image, infiniment encore éloignée de la véiîté. »

9. C'est en ces termes qu'il fait l'éloge des . ^/^* <*•* martyrs : « 0 saintes âmes! ô corps sacrés I

6 précieux et divin trésor , plus inestimables que l'or et le topaze ! 0 demeures du Christ, habitacles de l'Esprit, vases des vertus I Oui, vous retrouverez un jour, après la décomposition de ce misérable mélange, tout ce qui vous appartenait dans les éléments matériels dont se formait votre corps à sa nais^

sance ; mais vous les recouvrerez sanctifiés par la récompense immortelle que vous aurez reçue! 0 multitude bienheureuse! 0 splendeur multiple qui éclate comme dans une âme unique I Quels chants de triomphe vous célébreront dignement, ô vous dont la victoire a surpassé les forces de la nature ! Pe quels trophées de mémoire étemelle, de quels psaumes, de quels hymnes, de quels cantiques spirituels ceindrons -nous vos fronts, comme de magnifiques couronnes immortellement fraîches et vertes. Vous avez honoré vos parents » selon le précepte évangélique : car vous avez , par vos souffrances , effacé la honte de vos ancêtres, délivré vos pères du déshonneur, et rendu à la nation humaine la joie à la place du deuil. Vous avez changé la terre en ciel , et vous êtes comme Tardent serein , comme Taurore de la justice, et comme des étoiles qui brillent en tout lieu ; car tous les pas que vous faites sont dans la voie droite des saints commandements. Ni un père désolé, ni une mère s'arrachant les cheveux, ni des enfants poussant des cris de douleur, ni des parents éplorés, ni des amis gémissants, rien n'a pu amollir votre fermeté. Vous n'avez pas seulement combattu avec vos persécuteurs , vous avez encore lutté avec la nature elle-même, et vous avez vaincu cette invincible nature qui fléchit et attendrit jusqu'aux bétes féroces, jusqu'à la cruauté des reptiles empoisonnés. Vous avez vaincu la nature qui commande tyranniquement à tous les êtres vivants, par une force intérieure, partout et toujours nécessaire. Et cependant vous avez formé entre vous, ô martyrs, une parenté réciproque par les liens de vos communes souffrances, et vous vous êtes intimement unis en mêlant votre sang au sang dans une communion de supplices. Ni la soif des richesses, ni l'amour des félicités, n'ont affaibli votre amour envers Dieu; pour vous, la probité dans la foi a remplacé l'or, et l'esprit d'humilité vous a tenu lieu de toutes les richesses. L'opprobre du Christ a eu plus de prix à vos yeux que les trésors du monde : car votre regard s'est attaché sur la récompense future, et vous saviez bien que vous possédiez dans les cieux une essence supérieure et impérissable. Au lieu des vanités de la gloire, vous avez choisi l'ignominie pour le Christ ; au lieu des joies folles, la contrition du cœur ; uu lieu de la satiété du cœur, la continence.

Vous avez la beauté du corps dans la mortification des désirs ; et votre force a été la charité dans la faiblesse et la mort. »

10. « En quelques heures, vous avez ao compli de plus pénibles travaux dans la vigne de Dieu, que ceux k qui l'on donne le nom de patriarches. Vous vous êtes placés, par vos œuvres, au-dessus de votre premier père : car vous avez gardé les commandements da Christ. Vous avez offert au Seigneur un sacrifice plus saint que celui d'Abel, l'holocauste de vos âmes. Aussi avez-vous été transportés vers une immortalité plus belle que celle d'Hénoch, sur une arche plus solide que celle de Noé, composée qu'elle est avec les matériaux incorruptibles de la vertu. C'est dans cette arche que votre âme s'est préservée de l'étouffement des idoles. Abraham a reconnu le mystère de la Trinité dans son type, mais voilé encore et couvert d'ombre ; mais vous, dans les combats que vous avez soutenus, pour la Trinité, vous vous êtes faits, d'une voix retentissante, les héros éclatants de la vérité. Votre sacrifice a été supérieur à celui d'Isaac, et par votre meurtre vous avez accompli un rite sacré. Par la sincérité de votre but, vous avez surpassé la vie loyale de Jacob. L'excellence de votre vie a été, selon le saint précepte, semblable à l'innocence des colombes. C'est vous qui avez bâti l'Église, comme un illustre édifice, en présentant à Dieu le Père la pieuse offrande de vos blessures, et en immolant sur l'autel, au lieu d'un chevreau, l'humilité de votre corps. C'est pourquoi vous avez reçu de Dieu la bénédiction, c'està-dire la vie étemelle. Vous avez vaincu Joseph en chasteté, vous qui avez repoussé la doctrine des faux dieux, doctrine corrompue dans ses actes comme dans ses images, et qui avez abondonné à des tyrans débauchés et pervers le vêlement qui vous enveloppait, c'est-à-dire votre corps. Toutes les épreuves de Job, vous les avez subies ; et, de plus que lui, vous avez enduré les supplices jusqu'à la mort elle-même. Vous avez eu un plus grand honneur que Moïse : car, après avoir reçu et gardé la loi de grâce et de vérité, vous avez traversé, à pied ser, la nier de l'idolûtrie rougie de votre sang, cl vous êtes arrivés dans le pays de promission, dans la céleste Jérusalem. El déjà, auparavant, vous aviez prouvé vos forces à vos ennemis par le grand nombre de signes et de miracles qui avaient éclaté dans le désert,

'ncr.-r»!

[ti- siicLE.] CHAPITRE XXI. — DACIUS,

c'est-à-dire dans la vie religieuse; et par TOtre mort, vous avez écrase et ëtouffë sous vos pieds les serpents insidieux qui poursui- Taient les hommes de leurs morsures veuimeuses. Au lieu de la robe d'Aaron, faite de main dliomme, vous vous êtes revêtus, comme il sied aux saints , de Isi justice du Christ. Ce n'est point dans le sang des agneaux, nais dans votre propre sang, que vous avez lavé votre peuple. Au bruit de vos dogmes, comme au son retentissant de la trompette, àont tombées les murailles des impies, les Tilles ennemies, les langues parleuses et la Taine sagesse de vos adversaires, et vous aiez été plus célèbres que le chef Josué. VoQS vous êtes montrés encore de plus sÙDls et plus grands ministres de Dieu que Suanel : car ce n'est pas votre mère qui vous aoiTerts à Dieu, c'est vous-mêmes qui vous êtes donnés, et vous ne vous êtes pas livrés pour vivre, mais pour mourir, afin de vivre dans rétemelle vie. Ce niest pas avec une fronde, comme David, mais avec une pierre réprouvée par les hommes, que vous avez fait tomber aux pieds du Christ le symbolique Goliath intellectuel. Après avoir, par VOS périls, brisé la tête du démon orgueilleux, comme des triomphateurs victorieux et couronnés de leurs brillants exploits, TOUS êtes enfin entrés dans les portes du ciel, par un essor plus sublime que celui d'Ëlie : portés par vos vertus comme par un cl)ar divin, et appuyés comme sur des ailes sur la force de vos œuvres, votre ascension a été plus &cile et plus durable que celle du Prophète assis dans son char. Et mainte- QAut, enfin, avec le chœur innombrable des ^es, et dans l'immense assemblée des premiers-nés des hommes, vous présidez aux chœurs célestes devant le véritable tabernacle. 9