CHAPITRE XXVIIL

Saint Ferrédl érftqiie d'Uiès, laint Domiiole évAqne du Mans [576], saint Fâiz irèqne de liantes [582], Cliilpério roi

de France.

[ÊcriTains laUos.]

Saint F»r« rén|. évAqD« dlîiès coiiil<»9 ODS ré* pi* poar des moine*.

i . La Bègle qae saint Perrëol composa poar le monastère d'hommes qu'il établit à Uzès, est le seul motif de lui donner rang parmi les écrivains ecdésiastiqfues. Après avoir été élevé en cette ville, sous les yeux deRurice, son grand oncle, qui en était évéque, il fut choisi lui-même pour remplir ce siège épiscopal, vacant par la mort de saint Pirmin, arrivée en 553. Il trouva beaucoup de Juifs dans son diocèse. Dans la vue de les instruire, il mangeait quelquefois avec eux, et leur faisait des présents. Ses ennemis tournant en mal sa conduite, le rendirent suspect au roi Childebert qui, sans approfondir la chose, le manda à Paris, où il leretintpendant trois ans. Convaincu enfin de son innocence, il le renvoya à son Église, chargé de présents. Quelque temps après son retour, le saint évéque fît construire à Uzès un mo* uastère d'hommes sous l'invocation de saint Perréol, martyr. 0 y avait déjà en Occident {dusieurs règles monastiques, comme celles de saint Césaire, de saint Benoit, de saint Aurélien. 0 en prit diverses pratiques» et en syouta de particulières pour son monastère ; formant du tout \me Règle qui porte le nom de saint Perréol ; elle est citée par saint Grégoire de Tours S par saint Benoit d'Agnane et par l'abbé Trithéme. Saint Perréol, avant de la rendre publique, la soumit à la censure de Lucrèce, évAque de Die, à qui il l'adressa, n marque dans la Préface, qu'il avait b&ti ce monastère dans la confiance que les serviteurs de Dieu, à qui il donne ordinairement le nom de religieux, lui obtiendraient par leurs prières la rémission de ses péchés.

amitm d« 2. La première vertu qu'il leur recom-

mande est l'obéissance, qu'il appelle le fon- u m dément de toutes les autres. Ensuite il leur S2t , ordonne un grand respect pour l'abbé, voulant qu'ils l'aiment comme leur père , et qu'ils le craignent comme leur maître. A Ci^t. l'égard de la charité mutuelle, il dit qu'ils doivent la faire paraître dans leurs paroles, comme dans leurs actions ; que leur cœur doit être exempt de haine et de ressentiment et qu'il n'en paraisse aucune marque au dehors. U n'était permis à aucune personne du sexe d'entrer dans le monastère, ni aux religieux de leur parler, sans la permission de l'abbé, et en présence de deux des frères. Celui qui se présentait pour étte reçu dans le monastère était un an, ou du moins six mois aux épreuves, avant d'étré admis dans la communauté. On lui lisait la Règles afin qu'il connût quels étaient les engagements qu'il voulait contracter. Mais on n'admettait aucun esclave, ni aucun moine d'un autre monastère, sans la permission de son abbé; ni un clerc sans l'agrément de son évéque. C'était une obligation à un moine de savoir lire et d'apprendre le Psautier par cœur, fût-il destiné, comme il était * alors d'usage, à garder les troupeaux. Outre la psalmodie publique qui se faisait en commun, chacun offirait à Dieu des prières et des louanges en particulier. On n'exemptait personne des veilles de la nuit, si ce n'était en cas d'infirmité ou de nécessité. Ils avaient tous des vêtements en sufilsance : aucun de superflu. D était d'usage dans plusieurs monastères ', tant en Orient qu'en Occident, d'y instruire des catéchumènes, et de les baptiser : saint Perréol le retranche dans le sien, et ne veut pas même que ses moines servent de parrains

1 Greg. Taron., lib. VI ffût., cap. vti. Benedict. Anian., in Conc. reg.^ pag. 96. : Trithem. lib. De Propr», monaeh., cap. v.

« MabtL, lib. V Atmal, pag. 139.

* Mabil. Ubi iuprcL

[n-flioE.] CHAPITRE XXVHI. — SAINT FERRÉOL, ÉVÊQUE, ETC.

dans le baptême, pour leur ôter toutes sortes de liaisons avec les parents de l'enfant. L'abbëseol avait une chambre séparée. Aux jours des fêtes des martyrs on lisait leurs uTi> Actes. Les religieux, soit au dehors, soit au dedans da monastère, ne pouvaient se dispenser de vaquer à la lecture des Cv^es saints. Ds avaient aussi certaines heures pour le travail des mains. L'heure de la lecture an. était depuis le matin jusqu'à TY^rce. Jusqu'à cette heure il n'était permis ni de boire ni de manger. L'usage du linge sur la chair nue était défendu; on ne permettait pas non plus dliabitsodoriférans, ni qui eussent de l'éclat „^ dans la couleur. Tout devait être dans la mn. simplicité et la modestie. La Règle interdit la chasse aux moines, et à l'abbé le pouvoir •ie mettre en liberté les esclaves du monasa,^, 1ère. Il était obligé de servira la cuisine trois /«l'année, les jours de Noël, de Pâques, eJde la fête du patron du monastère, c'cst- Wire, de saint Ferréol martyr, et de laver «wvcnt les pieds aux frères et aux étran- ^erS) à l'imitation de Jésus-Christ, et pour ni donner bon exemple aux religieux. Saint Ferréol prescrit diverses pénitences pour les Ëiates, et ordonne qu'au premier jour de chaqae mois, on lise sa Règle en présence de toute la communauté. Saint Benoît d'Agnane l'a insérée dans son Code^ et le père Le Cointe à^xi&\e,s Annale ecclésioatiques de France, [On la trouve au tome LXV de la Patrologxe latine.] D parait par saint Grégoire ^ de Tours que saint Ferréol avait fait un recueil de ses lettres à l'exemple de saint Sidoine : il n'en est venu aucune jusqu'à nous. Il faut, ce semble, le distinguer du prêtre Ferréol, dont on trouve quelques sentences dans un livre intitulé : De Offîcio rectoris EcctesicBy imprimé â Cologne en 1531. *• 3. Nous connaissons saint Domnole par j» les Actes du second concile de Tours, où il ^ assista en 567, en qualité d'évéque du Mans. Ji avait été auparavant abbé de Saint-Laufent*, à Paris. Mais Clotaire l'en tira pour le mettre sur le siège épiscopal du Mans. En-

tre plusieurs édifices de piété qu'il fit construire pendant son épiscopat, on met Tab^ baye de Saint-Vincent, où il fut enterré après sa mort qui arriva le 1*' décembre 581. Il eut part à la lettre que le concile de Tours écrivit ' à sainte Radegonde en confirmation du monastère qu'elle avait fondé à Poitiers, et à une autre lettre circulaire à toute la province de Tours, pour en exhorter les peuples à détourner par de bonnes œuvres les maux dont ils étaient menacés. On les exhorte entr'autres choses à payer * la dlme de tous leurs biens, môme des esclaves, on à donner à l'évéque pour la rédemption des captifs , le tiers d'un so d'or pour chacun||de leurs enfants, au cas qu'ils n'eussent point de serfs. Les Bollandistes ont donné deux Bou.«ddim Vies de saint Domnole; l'une écrite par un m^iùi, prêtre dn Mans, contemporain du samt ; l'antre est sans nom d'auteur : l'une et l'autre font mention du chef de saint Vincent, martyr, et d'une partie du gril de saint Laurent, donnés par saint Domnole à l'église de l'abbaye de Saint-Vincent du Mans. La dernière Vie rappelle aussi le testament que le saint évèque fit en faveur de la même abbaye : il est adressé à tout le clergé de l'église du Mans, et signé de trois évéques, saint Domnole, saint Germain de Paris, et Andonéus d'Angers, de sept prêtres et cinq diacres; la date est de la onzième année du règne de Ghilpéric, c'està-dire de l'an 572. A ce testament saint Domnole joignit un codicille rapporté par dom MabiUon parmi les Actes des évéques du Mans, jjj'^Jj^ On trouve le testament dans Bollandus au jj|' ««> «t 16 de mai, et dans le Supplément des conciles de France par M. La Lande. [Tous les écrits qui nous restent de Domnole se trouvent an tome LXXn de IsiPatrologie latine, col. 629.]

4. Fortunat • a fait de saint Félix, évêque ^sm Fiiim, de Nantes, un éloge accompli. Illustre par £jjj^* •* sa naissance, il Tétait encore plus par ses vertus, par son éloquence et par son savoir, n possédait si bien la langue grecque, qu'on eût dit qu'elle lui était naturelle. Il était poète et orateur, et avait, ce semble, fait*

* Greg. Taron.y lib. VI Hist, cap. vil

* Id., ibiiLj cap. ix. — ' Tom. Y Concil,, pag. 868.

* Cùwunontmuê ut Àhrahœ documenta sectcm^ t€$, dedmas in amni facultate non pigeât pro re- %ttf q%œ poêsidetiê conservandis offerrt,,, Bortarnur ni unusquisque de suis nuMdpiis décimas p^rsolvere non recuset.,, quod si maneipia non 9iM, tt fuerinl aliqui habentes binos aut temos

lilios, per unumquemque singulos tremisses in episeopi manu concédât, quod possit in captivo» Twn redemptionem conftrri, Tom. Y Concil,^ pag. 868 et 869.

» Fort., lib. III, cap. iv-vin.

* Hoc quoque quod delectabUiter adjedstis : Me DemuflB me» Rhadigand» moro charitatia inciaaom i scio quidem non ex mets meritis, ss4 ex iUius

HISTOIRS GÉNÉRÂJLB DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

XLT

en vei^ le panégyrique de sainte Radegonde: ub.'7' tt7ï* nous ne Tavons pas. Il est parlé de quelquesunes de ses lettres dans saint Grégoire de Tours, à qui elles paraissaient trop pleines d'amertume : il en rejette la faute sur ce que ce saint les avait écrites sans avoir été bien instruit du sujet qu'il y traitait. Il y accusait d'ambitionle frère de saint Grégoire, nommé Pierre, qui était diacre ; et disait qu'il avait été tué en punition de ce qu'il avait luimôme tué un évoque pour parvenir à Tépiscopat. Ces lettres nesontpas venues jusqu'à nous. Saint Félix était marié lorsqu'il fut choisi évoque de Nantes^ vers l'an 549. Il assista au troisième concile de Paris en 557; au second de Tours en 566 ; et au quatrième de Paris en 573. On met sa mort en 58â, et la trente - troiûème de son épiscopat, qui était la soixantenUxième de son âge, étant né vers l'an 513.

chiipérie, 5. Je ne sais ai l'on doit mettre au rang

roi 116 Fraoeci

Ms écrits. des écrivains ecclésiastiques le roi Chilpéric, iib'*^v^°2î; pour un fort mauvais traité qu'il composa sur des matières de théologie, et qui a péri avec son auteur. La vanité eut plus de part dans cet écrit que le zèle de la religion. Le dessein de ce prince était d'y établir certains moyens de .finir les difficultés agitées depuis longtemps dans l'Église sur les mystères de la Trinité et de l'Incarnation : à cet effet, il concerta un Édit, par lequel il ordonnait qu'à l'avenir l'on nommerait la Sainte-Trinité simplement Dieu, sans distinction de personnes, disant qu'il était indigne de Dieu de lui donner le nom de personne, dont on use en parlant des hommes. Il soutenait que le Père est le même que le Fils et le Saint- Esprit, et qu'au langage des prophètes, des patriarches et de la loi, il n'y avait point de distinction entre le Père, le Fils et le Saint- Esprit. Avant de publier cet Édit, Chilpéric le montra à saint Grégoire de Tours, en lui disant qu'il voulait que lui et tous les autres évèques de son royaume embrassassent cette croyance : « Quitte2^1a, lui répondit le saint évéque, et suivez celle que les docteurs nous

consuetudine, quam circa cunctos novit impendire, eollig<iti8,etqwtntwn in fMapersonapanegyrieum poetice tangitis, tantwn in ejus lawiis hiêtoriam reiulisHa, Tamen in vestris verbis Ulud relege^e

ont enseignée après les apôtres, comme saint Hikire et saint Eusèbe de Verceil ; croyez ce que vous avez vous-même confessé au baptême. «Je sais bien,' lui dit le roi ea colère, qu'Hilaire et Eusèbe sont mes plus grands ennemis en cette matière. » Saint Grégoire lui représenta, qu'il devait craindre d'offenser Dieu et ses saints, et ajouta : a Ce n'est pas le Père qui s'est incamé, ni Je Saint- Esprit, mais le Fils : «'est lui qui a souffert, et non pas le Père ou le Saint-Esprit ; cette distinction de personnes ne s'en tend pas corporellement, comme vous pensez, mais spirituellement. 1) Chilpéric peu satisfait de l'évéque de Tours, fit lire son écrit à Salvius, évêque d'Alby, qui en eut tant d'horreur, qœ s'il avait pu atteindre au papier,, il l'aarait déchiré. La résistance de ces deux évèqaes ^cnt*. arrêta le roi, et le fit changer de dessein. Ge ''"• prince fit aussi des hymnes à l'imitation de Sédulius, des Messes ou des Collectes^ qoi no furent point approuvées. Saint Grégoire <pil avait vu le recueil de ces hymnes distribué en deux livres, dit qu'il n'observait point dans ses vers la quantité des syllabes, mettant des longues pour des brèves, et des brèves pour des longues. Nous avons vu plus haut qu'on lui attribuait l'épitaphe de saint Germain , évéque de Paris , telle que le moine Aimoïn l'a rapportée. D'autres prétendent qu'elle est de Fortuuat, et quelquesuns qu'elle n'est point si ancienne. La fin de Chilpéric fut funeste : un soir au retour de la chasse, comme il descendait de cheval, s'appuyant de la main sur l'épaule d'un de ses courtisans, un assassin le per^a de deux coups de poignard, dont il mourut à V'wsr tant, après avoir régné vingt-deux ans, depuis l'an 562 jusqu'en 584. On dît de lui qu'il a<4 n'avait jamais aimé personne sincèrement; qu'aussi il ne fut aimé de personne, ce qui parut bien à sa mort : car il serait demeuré sans sépulture, si Malulphe, évéque de Senlis, touché de con^passion, ne lui eût rendu ce dernier devoir.

merui quod in ejus gratia jam pereepi. Sed qni de me parvo magna depinfitis, qwcero de magnis morxima prœdieetis. Ibid., cap. iv.

[VI* siictï.J CHAPmŒ XXK. -*- SAINTE «ADBGONDE, REINE, ETC.

CHAPITÏIE IXIX.

Sainte Radegondd reine 4e Fraace [587] et sahte C^Ktrie abbesse de

Saiftt-Jean d'Arles.

[ËcriyaiQs latins.]

a, b. i. Hennanfroy, roi de Taringe, ayant été tJ^ débit en 531 par les rois Thierry et Ciotaîre, îr* k Tille de Taringe qni donnait le nom au vmm^ dont elle était la capitale, fut mise an pillage et rédnite en cendres, et les habi« (ants furent menés en esclavage. Glotaire dans ce pillage fit mettre en sûreté dans sa tenle, une nièce dUertnanfroy, fille de Ber* thaire qui avait été roi d'one partie de la Toringe, et mis à mort * par Hermanfroy dans la vae de s'emparer de tout le royaume. Elle se nommait Radegonde, et pouvait alors avoir douze ans. Clotains <la 'fit condaire en France, * élever à Athies, maison royide, en Yermandois, et l'épousa quand elle fut en âge. Les délices de la cour n'affaiblirent point sa piété. EUe redonbla ses jeûnes, ses aomônes, ses prières, ses austérités, portant sous ses habits précieux le cilice pendant tout le Carême ; ce qui ' faisait dire au roi qu'il avait épousé une religieuse plutôt qu'une reine : elle en avait en effet la vocation, et trouva le moyen de la suivre. Cette princesse avait un frère qui avait été amené atec elle en France : Glotaire l'ayant fait tuer inJQStement dans le temps qu'il prenait des mesures pour se retirer à la cour de Constantinople auprès d'un de ses parents , elle profita de cette ocicasion pour quitter son mari, et Vidt'àNoyoti prier saint Médard de lui conper les cheveux , et de lui donner l'habit de religieuse. Sur le refus qu'en fit le saint ëvéque, parce qu'elle était mariée, et que les grands de la cour s'y opposaient, elle se coupa elle-même les cheveux et se

couvrit d'un voile. Saint Médard à la vue d'une action si héroïque, assuré d'aiUeurs du consentement de Glotaire, lui imposa les mains, et la consacra diaconesse, quoiqu'elle n'eût pas encore l'âge requis par les canons.

â. Sainte Radegonde se retira sur une eu* Mm terre que le roi lui avait donnée en Poitou, î PtSue'ïï?*'' où elle conunença à vivre d'une maniée beaucoup plus austère qu'elle n'avait fait jusque-lÀ, ne vivant* que de pain de seigle et d'orge, d'herbes et de légumes, et ne buvant que de l'eau : son lit était un oilice sur de la cendre. Tous ses revenus étaient employés au soulagement des pauvres, qu'elle servait * de ses mains. Elle portait sur la chair une chaîne qu'un saint prêtre nommé Julien lui avait donnée; en échange, elle lui faisait elle-même des habits. Elle passa de sa terre à Poitiers, où elle fonda et bâtit un menas* tère par l'ordre * et les libéralités du roi : elle y assembla une communauté de filles à qui elle donna une abbesse, de qui elle voulut elle-même dépendre en .tout. Sa principale occupation, après la prière, était la lecture : elle lisait "^ les écrits des Pères grecs comme ceux des Pères latins, tirant fle ces sources de quoi instruire* les religieuses du monastère, et éclaircir lesdiffîcultés qui se rencontraient 'dans les lectures, qui se fïihsaient en commun. 'Elle Attira à Poitiers )e prêtrePortunat *, donieUe fit tson aumônier ël son directeur. Cependant le roi Glotaire té^ gnit un voyage de dévotion à Samt-Martili de Tours ; mais sofn véritable desBëln était 4'aller à Poitiers, reprendre sainte Radegonde

* Greg. Turon. lib. IIl, cap. iv.

* MabiL, tom. I ÀeU Ord, S. Bened., pag. 319.

* IHi,, pog. 320, et Greg. Toron., lib. lU, eap. vu.

* Greg. Toron., ibid.

' Tom. I Àctor., pag. 320.

« Greg. Turon., lib. IX, cap. xui.

f Fort., lib. vni, cap. i.

^ Tom. I ÀctoTt, pag, 338.

• Fortun., lib. VIII, eap. l.

HISTOIRE GÉNÉRALE DES Al]TEURS ECCLÉSIASTIQUES.

et la ramener à la cour. Sur l'avis^ qu'elle en eut, elle écrivit à saint Germain, ëvéque de Paris, pour le prier d'en dissuader le roi Le saint, ayant lu la lettre, se prosterna aux pieds de Glotaire , en pleurant devant le tombeau de saint Martin, et le conjura de la part de Dieu, de ne point aller à Poitiers. Le roi se laissa fléchir; mais en même temps, il se prosterna hii-môme aux pieds de saint Germain, le priant que Radegonde obtint de Dieu le pardon de ce qu'il avait entrepris par mauvais conseil. Le saint ëvéque fit à cette occasion le voyage de Poitiers, et obtint sans peine de la reine ce que le roi souhaitait. Ce fut sans doute en cette occasion que saint Germain bénit * Agnès que sainte Radegonde avait fait abbesse de son monastère.

Silnî"," 3. Nous n'avons plus la lettre qu'eUe ëcri- Toiin«BM6. Yit aux évéques assemblés à Tours, en 566, pour leur demander la confirmation de ce monastère et de la discipline qu'elle y faisait observer conformément à la Règle de saint Césaire d'Arles ; mais la réponse du)concileest parvenue jusqu'à nous. Les évéques, après avoir loué son zèle, lui accordèrent toutes ses demandes, en ordonnant* que toutes les filles de leurs diocèses qui se seraient retirées dans son monastère , n'auraient plus la liberté d'en sortir; que celles qui feraient le contraire, seraient excommuniées et anathématisées ; que si elles venaient à se marier, tant elles que les maris sacrilèges et les complices, seraient sujets à la même peine, jusqu'à ce qu'ils se séparassent pour Caire pénitence. Les évéques du concile obligèrent leurs successeurs à maintenir cette disciplme, sous peine de leur en répondre au jugement de Dieu.

d'dïbJÛ'S -*• Quoique sainte Radegonde eût déjà des k r7iV^ reliques de plusieurs saints dans l'église de jtttUB. g^jj monastère *, elle envoya avec la permisaîon du roi Sigebert, à qui Poitiers appartenait, des clercs en Orient, pour demander de sa part à l'empereur Justin du bois de la vraie croix. Ce prince lui en donna un morceau, orné d'or et de pierreries, avec plusieurs reliques des saints, et des livres de l'Évangile ornés de même. Aussitôt qu'elle sut que les reliques approchaient de Poitiers, eUe pria Mérouée, qui en était évèque, de

les placer dans son monastère, au chant des Psaumes et avec les honneurs convenables. L'évéque n'eut aucun égard à ses prières : il monta à cheval et alla se promener à sa j maison de campagne. La sainte, afQigée, se pourvut auprès du roi Sigeberl> qui chargea Euphrone, archevêque de Tours, de faire cette cérémonie. Il porta en l'absence de l'évéque Mérouée, les reliques dans le monastère avec un grand appareil de cierges, d'encens et de psalmodie. Ce fut à cette occasion que le prêtre Forlunat composa l'hymne que nous chantons en l'honneur de la croix, et qui commence par ces paroles : Vexilla n-

gis prodeunL

5. Quelques mouvements que sainte Ra- «^ degonde se donnât, elle ne put reg&gnerles bonnes grâces de l'évéque de Poitiers ; ce qui lui fit prendre le parti de se mettre sons la protection du roi. Elle crut aussi devoir ;p'i chercher de la protection à son monastère ^iJ!^ auprès de tous les évéques de France. C'est pourquoi elle leur adressa son testament en forme de lettre, dans laquelle elle les prie avec larmes, et au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, d'employer tout leur pouvoir pour empêcher qu'après sa mort, les biens qu'elle avait donnés à ce monastère, de même que ceux qui lui avaient été lé* gués par quelques-unes des sœurs, et qui lui avaient été confirmés par les rois Cherbert, Gontran, Chilpéric et Sigebert, ne lui fussent étés par quelque personne que ce fût, soit prince, soit évéque; qu'Agnès, qu'elle avait élevée comme sa fiUe et fait bénir abbesse de ce même monastère, ne fût dépouillée de cette qualité que pour la conférer à une autre, et qu'après son décès, les sœurs ne fussent privées du droit de se choisir elles-mêmes une autre abbesse. EUe les conjurait aussi de maintenir, de toute leur autorité, les autres privilèges de cetle maison et de veiller à ce que la Itègle de saint Césaire y fût exactement observée, et surtout par rapport à la clôture. Enfin, elle leur demandait de lui accorder la sépulture dans l'église qu'elle avait commencé à bâtir à Poitiers sous l'invocation de la Sainte Mère de Dieu, et où plusieurs des sœurs étaient déjà enterrées. Elle signa ce testament de sa propre main, et le mit dans les archives de

A Bandonivia on Bandomina, in VUa S. Radeg.

* Greg. TuroD.» lib. IX, cap. xlu.

* Tom. m Concil., pag. 872.

* Band. in VUa Radeg., num. 17, 18, et Greigr. Turon., lib. I |)e G(of , martyr., cap. v.

[ti* siioï.] CHAPiniE XXIX. — SAINTE RADEGONDB, REINE, ETC.

l'église. Saînt Grégoire de Tours Ta inséré dans le livre X* de son Histoire, d'où il est passé dans les Recueils des conciles, dans les Annales de Baronius et dans celles d'Aquitaiae, par Jean Bouchet. Il est dans ce dernier recueil souscrit de quelques évéques; ce que dom Ruinart, dans ses Notes sur saint Grégoire de Tours, regarde comme une addition faite après coup. Pour obtenir une copie de la Règle de saint Césaire, dont il est parlé dans ce testament, sainte Radegonde écri?it à sainte Césarie, abbesse de Saint- Jean, à Arles. Nous n'avons pas cette lettre. Mais on nous a donné depuis quelques années la réponse de sainte Césarie, sur un manuscrit de M. le président Boubier.

*, k 6. Cette sainte , quoique de même nom n^ que la sœur de saint Césaire, en est dififé- '' /ente. CeUe-là était morte dès avant l'an 5J4 ; celle-ci vivait encore après l'an 560. ;v. Mais on ne peut mettre la lettre qu'elle écri- ' ^ vit à sainte Radegonde plus tard qu'en 565, puisque l'année suivante cette princesse écri- Tit aux évéques du concile de Tours pour les prier de confirmer l'établissement de son monastère à Poitiers et la discipline qu'elle y faisait observer suivant la Règle de saint Césaire; ce qui suppose clairement que sainte Césarie lui avait déjà envoyé cette Règle. Sa lettre à sainte Radegonde est une exhortation à la pratique des vertus religieuses, dont la première est de demander assiduement à Dieu de nous enseigner lui-même à connaître sa volonté, et de diriger nos pas daas la voie de ses commandements ; la seconde, d'écouter avec autant d'attention la parole de Dieu lorsqu'on lit les saintes Écritures, que les grands du siècle en ont lorsqu'on leur fait la lecture des ordonnances des rois de la terre ; la troisième, de rendre grâce à Dieu des bienfaits qu'on en a reçus. Elle lui représente que quelqu'avantage qu'elle puisse retirer de la Règle de saint Césaire qu'elle lui avait demandée, elle en retirera beaucoup plus de la lecture de l'Évangile dont la doctrine est au-dessus de celle des hommes, et infiniment plus précieuse ; mais qu'elle ne doit pas s'arrêter simplement à ce que le Sauveur a enseigné ; qu'il est encore nécessaire de suivre et d'imiter les exemples qu'il nous a donnés, soit de patience, soit des autres vertus. Sachant qu'elle

an

avait de la libéralité des rois de quoi faire l'aumône, elle lui recommande de la faire abondamment. Puis, venant au gouvernement^de son nouveau monastère, elle l'avertit do n'y recevoir aucune fille, à qui elle ne fesse apprendre les lettres et le Psautier par cœur, l'assurant en môme temps que l'observation de la Règle de saint Césaire, dont elle lui envoyait un exemplaire, lui procurerait et à ses filles, la possession de la félicité étemelle. Elle lui conseille de modérer ses austérités, disant qu'une abstinence trop rigoureuse la mettrait non -seulement hors d'état de gouverner sa communauté , mais qu'elle l'obligerait enfin de s'accorder des soulagements qui tiendraient quelque chose des délices du siècle, et à ne pouvoir plus suivre les heures des repas prescrites par la Règle, qui doit lui servir de modèle en tout : « Il y a, ajoute-t-elle, des religieuses tièdes et négligentes qui s'imaginent avoir rempli toutes les obligations de leur état, quand elles ont quitté l'habit du siècle pour prendre celui de la religion. Ce changement peut se faire en un moment ; mais nous devons employer tous les moments de notre vie à travailler avec le secours de Jésus-Christ à la correction de nos mœurs. » Elle insiste beaucoup sur le danger qu'il y a pour des religieuses de converser familièrement avec des hommes; parce qu'encore qu'elles ne se sentent coupables de rien, elles ne peuvent s'assurer de ne point contribuer à la perte de ceux avec qui elles conversen de la sorte. Elle veut qti'elle ait une charité égale pour ses sœurs, et qu'elles s'entr'aiment elles-mômes, soit qu'elles soient nées riches ou pauvres. Cette lettre, qui est solidement écrite, est adressée aux saintes Richiide et Radegonde : ce qui donne lieu de croire i que Richiide, que l'on ne connaît point d'ailleurs, était abbesse du monastère de Sainte- Croix, avant que sainte Radegonde en eût donné le gouvernement à Agnès. Fortunat a &it ^ en peu de mots l'éloge de sainte Césarie. Sa lettre se trouve dans le premier tome des Anecdotes de dom Martène, à Paris, en 1717.

7. En 575 sainte Radegonde * écrivit de L«ttr«dc son monastère de Poitiers aux deux rois iî»d« •"«»:»

nvi j ' o» 1 Cbilpéri» et

tiiulpenc et Sigebert, pour les engager à ?îî*s[*»„;;j mettre bas les armes qu'ils avaient prises *'"^*

* Port., 10). VIII, cap. m

* Band. in VUa Radeg.

HISTOmB GÉNÉRAI^E DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

l'un contra Tantre. Ses lettres que nous i^'ayons plus, forent aussi inutiles que l'avaient été les instances que saint Germain, évéque de Paris , avait faites sur le même sujet auprès de Frédégonde et deChilpéric son mari, La sainte mourut le 13 août, la douzième année du règne de Childebert, qui est Tan 587. A la nouvelle de sa mort ^ saint Grégoire de Tours se rendit à Poitiers et la trouva dans le cercueil , ayant ses religieuses autour d'elle au nombre d'environ deux cents, dont il y en avait qui étaient des princesses de sang royal, d'autres, filles de sénateurs. Saint Grégoire voyant que l'évoque de Poitiers était absent et occupé è faire la visite de son diocèse, fit les funérailles ; mais après avoir mis le corps dans \^ fosse, et fait la prière, il se retira sans couvrir le sépulcre, laissant cette

fonction à Mérouée, évéque du lieu. Elle fat enterrée, comme elle l'avait souhaité, dans l'église de Sainte-Marie, aujourd'hui deSainte-Radegonde. Mais parce que cette église n'avait pas encore été consacrée par la bénédiction de l'évoque, saint Grégoire, de Tavis de plusieurs personnes considérables, consacra un autel dans cette église, persuadé que Mérouée ne le trouverait pas mauvais. Nous avons la Vie de sainte Radegoude par la religieuse Bandonivie, dans le premier tome des Actes de P Ordre de saint Benoît : elle avait été témoin oculaire de la plupart des faits qu'elle raconte. [La vie de sainte Radegonde par saint Fortunat de Poitiers, le Testament de la sainte et le décret des évéciues se trouvent au tome LXXIl, col. 651 et suiv.]