DIS ÉCRITS DE SAINT GRÉGOIRE DE TOURS

L'Histoire ecclésiastique des Français.

i. Ceux qui • dans le dernier siècle ont

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« YaloU et LeC<yiDte, eiftœfÀnnov. edU. Greg.

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travaillé avec le plus de succès sur l'histoire i^i^ieira ^ de France, conviennent que c est à saint Gré- **'3' jf'r^'o»-

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goire de Tours que l'on est redevable de la connaissance que nous avons des premiers rois de la nation, et des principaux événements de leurs règnes. Ils appellent les dix livres de ce Père le fond de notice histoire^ et ne regardent que comme des commentaires sur ces livres, ce qu'ils out écrit sur le même sujet. Il ne serait pas possible, en effet , de parler des commeitcements de la monarchie française sans le secours de cet écrivain^qui a, par-dessus ceux qui ont écrit après lui, cet avantage, qu'il n*a rien mêlé de fabuleux dans son histoire. 11 ne fait pas, comme eux, descendre les Français des transfoges de Troyes. H se borne à rapporter de leur origine ce qu'il en avait lu dans les auteurs contemporains, Sulpice Alexandre, René FroAsLturus Frigéridus, et l'historiographe Orose. Ce dernier est connu, les deux autres ne nous le seraient pas sans saint Grégoire de Tours, qui les cite.

2, Son histoire, dans quelques manuscrits, . o««] «»* '•

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est intitulée : Histoire ecclésiastique des Fran- J';\*''*\,„^^ çais; en d'autres. Histoire des Français; quelquefois : Faits mémorables des Français^ et plus souvent Chroniques. Le premier titre est celui que l'on a gardé dans la nouvelle édition, imprimée à Paris par les soins de dom Thierry Ruinart, en 1699. Elle y est à la tête de tous les ouvrages de saint Grégoire, ap^ paremment parce qu'elle en est le plus considérable ; car on ne peut douter, ce semble, qu'elle n'en soit le dernier selon l'ordre des temps, puisque ce Père y rappelle souvent ses autres écrits, et qu'il ne la cite nulle part. U faut ajouter qu'il fait dans la ' conclusion de cette histoire l'énumération de tous ses ouvrages. On pourrait objecter, qu'en parlant, dans le trentième chapitre du livre de la Gloire des Confesseurs , de saint Austremoine, il dit qu'il avait déjà parlé de ceux qui l'avaient ac'compagné dans sa mission en France; mais cela n'a point un rapport nécessaire avec son histoire eoclésiastique : c'est avec le chapitre vingt-septième du même livre, où il avait en effet dit quelque chose de la mission de saint Martial de Limoges. Il avait aussi parlé de saint Denis de Paris et de saint Saturnin dans le pc^ mier livre de la Gloire des Martyrs. Quelques^

Tuf on.

» Lib. X, pag. 637.

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HlSTOmB GÉNÉRALE DES AUTEURS ECGLÉSIASTIOUES.

uns ont cm que saint Grégoire n'avait pas donné de suite tonte son histoire, et qu'il n'en publia d'abord que les six premiers livres. Ce qui rend cette opinion probable, c'est que Frëdégaire n'en connaissait pas davantage, et que voulant continuer dans sa chronique l'histoire de ce Père, il commence à la mort de Chilpéric, où finissent ces six premiers livres. On cite aussi divers manuscrits qui n'ont que ces six livres ; mais il y en a d'autres que l'on croit de la fin du sixième siècle, où l'on trouve un fragment du septième livre. Quoi qu'il en soit, cette histoire a souvent été altérée par les copistes ; mais nous l'avons aujourd'hui dans sa pureté, le texte en ayant été revu et corrigé sur un grand nombre d'exceUents manuscrits.

Tr*^"*! h".' 3. Saint Grégoire la commence par une '^'! MtuT peinture très-triste de la décadence des Wrifl» I69J, ])eaux-art8 dans toutes les villes de France. Les persécutions que les païens et les hérétiques avaient faites à l'Église n'étaient que trop connues : on n'avait point oublié les guerres que les princes s'étaient faites mutuellement : elles se rallumaient tous les jours. On se souvenait de la constance des martyrs dans les tourments qu'ils avaient souflferts pour la foi. On avait vu des gens de bien fonder et doter des églises, et des perfides les dépouiller ensuite de ce qu'elles avaient de plus précieux. Mais la littérature était tombée ; il ne se trouvait plus personne qui fût capable de transmettre, soit en prose, soit en vers, tous ces événements à la postérité. La plupart en gémissaient ; mais personne ne se mettait en devoir de remédier à ce désordre. L'ignorance du beau langage était telle que, s'il se fût trouvé quelqu'un qui écrivit avec élégance, il n'aurait été entendu que de peu de monde; il fallait un style grossier et rustique, pour se faire entendre du grand nombre. Voilà ce que dit ce Père dans la préface de son histoire.Ce ne fut qu'au défautdequelquemeil- Pfef.B, K>, leur écrivain, qu'il l'entreprit. n convient du s>i . 1 I53.W p^^ d'exactitude et de la barbarie de son style, et il en demande excuse à ses lecteurs. Mais il les assure de sa fidélité à rapporter les dogmes que l'on enseignait dans l'Église ; et afin qu'ils n'eussent aucun doute sur ses sentiments, il fait une profession de sa foi, qui est en substance la même que celle du symbole de Nicée et de celui de Constantinople, mais ^ plus étendue. 11 y dit nettement que le Saint- Esprit procède du Père et du Fils , il y établit l'immortalité de l'âme et la virginité

perpétuelle de Marie, et avance, sur l'antorité de quelques anciens qu'il ne nomme pas, que l'Antéchrist introduira la circoncision, et qu'il placera sa statue dans le temple de Jérusalem, pour y être adorée de ceux qu'il aura séduits. C'est, ajoute-t-il, ce que le Seigneur a prédit par ces paroles : Vous vemz u l'abomination de la désolation dans le lieu saint. * Après ce préambule, il donne en abrégé toute la suite des temps depuis la création du monde jusqu'à la mort de saint Martin, en s'attachant à ce qu'il en avait trouvé dans les chroniques d'Eusèbe, de saint Jérôme. d'Orose et de Yictorius. Quant à ce qu'il rap- j porte des premiers apôtres des Gaules, saint Photin, saint Trophime, saint Paul, saint Denis, saint Martial, saint Saturnin, il l'avait appris, ou de leurs actes, ou de la traiUtion des peuples. Son premier livre contient le récit de ce qui s'est passé pendant l'espace de cinq mille cinq cent quarante-six ans.

4. n commence le second à l'épiscopat de ^^ saint Brice, qui succéda à saint Martin sar ''^ le siège épiscopal de Tours en 397, et le finit à la mort de Glovis, arrivée en 5ii. Quelques critiques en ont rejeté le premier chapitre, ne pouvant se persuader que saint Martin ait eu pour successeur un honmie qne les historiens du temps ont &it passer pour un adultère, et coupable de plusieurs autres crimes. Mais il sufiSt de répondre, que l'Église de Tours, fondée sur une tradition constante, reconnaît saint Brice pour un de ses évoques, et qu'encore qu'il ait été accusé de diverses fautes, il fut néanmoins déclani innocent par le pape Zosime, couuoie on le voit dans sa lettre quatrième à Aurèle de Garthage et aux autres évoques d'Afrique. Il décrit dans les chapitres suivants la persécution des Vandales, les guerres entre les Saxons et les Romains, l'avènement du roi Clovis k l'empire des Français, sa conversion, son baptême, ses dififérends avec Gondebaud, roi de Bourgogne, et avec Alaric. n donne la suite des évoques de Tours et de Clermont. Il parle de la construction de plusieurs églises considérables, comme de celles de Saint-Étienne à Metz, de &iint- Symphorien à Autun, de Saint-Martin àTours. où il dit que la reine Crotechilde on Clotildc se retira après la mort de Clovis, pour y vivre dans les exercices de piété auprès dn tombeau de saint Martin.

5. Le troisième livre comprend ce qui s'est , passé depuis le commencement du règne *