CHAPITRE XUI. — SAINT GEUËGOIRE DE TOURS

[tT siAcle.]

des quatre enfiints de Clovis , Thierry , Godomir, Childebert et Clotaire Jusqu'à la mort de Théodebert en 548. Saint Grégoire rappelle en peu de mots, dans le prologue , les piospërités dont le règne de Clovis fut accompagné» et les disgrâces d'Alaric, roi des Visigoths, qui était arien, pour montrer que Dieu comble même des faveurs temporelles les princes qui font profession de la vraie foi| et qu'il permet que ceux qui en sont ennemis soient dans l'adversité. Ce livre est intéressant par la variété des matières. Outre ce qui regarde les enfants de Clovis, il traite des rois de Thuringe, d'Espagne et dltalie. ^ 6. n en parle encore dans le quatrième , où 0 dit aussi quelque chose des comtes de Bretagne , de la révolte des Saxons , de l'irluptîon des Lonihards en Italie, de l'élévatioD de Justin sur le trône impérial, et de fkieurs autres événements qui paraîtraient étrangers à son dessein, s'ils n'avaient de la liaison avec l'histoire des rois de France. Ce livre commence à la mort de sainte Clotilde, et an règne de Clotaire , roi d'Austrasie , et va jusqu'à la mort de Sigebert, son fils et son successeur, arrivée en 575. On trouve encore dans ce livre, conmie dans tous les aatres, quantité de traits de l'histoire ecclésiastique, des conciles , les vies des saints éréqnes et des saints solitaires, les fondations de monastères, le culte des saints et de leurs reliques ; en sorte qu'on doit regarder cet ouvrage de saint Grégoire comme une histoire ecclésiastique et civile.

^. 7. Dans la préface du cinquième livre, l'auteur déplore les malheurs de l'État et des peuples, causés parles guerres presque continuelles entre les trois fils de Clotaire, Contran, Chilpéric et Sigebert. Clotaire avait eu un quatrième fils qui était l'ainé de tous, nommé Charibert. Û eut le royaume de Paris ; Contran, celui d'Orléans ; Chilpéric, celui de Soîssons; et Sigebert, le royaume d'Austrasie. Les deux aines aimaient la paix ; mais Chilpéric et Sigebert étaient d'une humeur trop martiale pour le repos de leurs sujets. C'est donc à eux principalement que s'adressent ces paroles de saint Grégoire de Tours : a Plût à Dieu, princes, que vous ne fissiez la guerre que comme vos aïeux, et que, conservant la paix entre vous, vous TOUS rendissiez redoutables à vos voisins. Souvenez-vous de Clovis, celui qui a commencé à conquérir les états que vous possédez. Combien a-t-il défait de rois , dompté

de nations , subjugué de pays 7 Pour venir à bout de tout cela , il n'avait ni or ni argent , au lieu que vous avez de grands trésors. Vous avez des magasins de blé, de vin et d'huile, de l'or et de l'argent en abondance. U ne vous manque qu'une chose, c'est la paix, et ce défaut vous met dans l'indigence de la grftce de Dieu. Pourquoi l'un de vous enlève-t-il à l'autre ce qui lui appartient? Faites réfiexion à ce que dit l'Apôtre : Si vous vous mordez et vous dévorez les uns les autres, caut. r, ts. prenez garde que vous ne vous consumiez les uns les autres; et à ce que dit l'historien Orose, en parlant des Carthaginois^ que tandis qu'ils avaient été unis , leur ville et leur république avaient été florissantes, et qu'elles n'avaient été détruites, après avoir subsisté pendant sept cents ans , que pour s'être désunies. » Ce cinquième livre renferme l'histoire d'environ cinquante-quatre ans, depuis le règne de Childebert second, successeur et fils de Sigebert, jusqu'au concile de Braine, où saint Grégoire, accusé par Leudaste d'avoir mal parlé de la reine Frédégonde, se purgea par serment de cette calomnie. Un des endroits les plus intéressants de ce livre pour l'histoire ecclésiastique de France dans le vi^ siècle, est le détail de la procédure contre Prétextât, évéque de Rouen. Nous en avons donné le précis dans l'article du cinquième concile de Paris en 577. Uy est aussi parlé de la persécution que les ariens firent souffrir aux chrétiens d'Espagne sous le règne deLévigilde, et d'une dispute que saint Grégoire eut avec un arien sur le mystère de la Trinité.

8. Le sixième livre commence à la sixième suiim* lu année du règne de Childebert II, c'est-à-dire *"' **** ' à Tan 581, auquel ayant rompu la paix avec Gontran son oncle, roi de Bourgogne, il conclut un traité d'alliance avec Chitpéric, roi de Soissons ; il finit à la mort de ce dernier prince, qui fut assassiné en 584 à Chelles, en revenant de la chasse. Son fils Théode- Giit.iib.v, bert avait été tué dans une bataille en 576 ; **^' ''^* Chilpéric, persuadé que Gontran-Boson, l'un des deux capitaines qui commandaient l'armée de Sigebert, était auteur de cette mort, résolut de la venger. Celui-ci se réfugia dans l'église de Saint-Martin à Tours. Le roi, en étant informé , fit avancer ses troupes , et sommer cette ville de se rendre. Comme elle n'avait ni garnison, ni munitions, elle ofirit de se soumettre à des conditions tolérables. Rocolène, l'un des généraux de Chilpéric, demanda pour première condition ,

qu'on lui livrerait sur-le-champ 6onlran-Bosou. Les députés de la ville répondirent que la chose n'était point faisable ; que l'église de Saint-Martin était un asile inviolable; qu'en livrant Boson, on irriterait le saint qui y faisait tous les jours des miracles, et qui le jour d'auparavant avait guéri un paralytique ; que s'il entreprenait de profaner ce lieu saint, que les Visigoths, tout hérétiques qu'ils étaient, avaient respecté dans le temps qu'ils avaient cette ville en leur puissance, il attirerait peut-être sur lui et sur le roi même la malédiction de Dieu. Ce général menaça la ville et le pays des dernières extrémités, si on ne lui livrait Boson ; et sur le refus qu'on en fit, il commença à faire abattre une maison qui appartenait à l'église de Saint-Martin. Boson ne sortit point pour cela de son asile. Pour l'en tirer, Ghilpéric s'avisa d'jin expédient singulier , mais qui ne lui réussit pas. 11 écrivit une lettre à saint Martin , où il lui demandait si c'était un péché de tirer par force Boson de l'église, et le priait de lui répondre là-dessus. Le diacre Baudegile, chargé de porter cette lettre au tombeau du saint, y mit un papier blanc sur lequel il espérait que saint Martin mettrait sa réponse : mais étant retourné au bout de trois jours, il trouva le papier sans réponse et sans écriture. Ghilpéric y envoya d'autres gens pour tirer serment de Boson, qu'il ne sortirait point de l'asile sans sa permission. Boson le jura, tenant la nappe de l'autel. Mp.*îvl!l'^'' H y avait un grand nombre de juifs dans le royaume de Chilpéric. Ce prince donna ordre d'en baptiser plusieurs, qu'il tint la plupart sur les fonts de baptême. Mais ces juifs, n'étant lavés que de corps et non de cœur, retournèrent pour la plus gi*ande partie à lem* perfidie, septième H- 9, Avant de commencer le septième livre,

»i«, pa](. 3JU. * ,

saint Grégoire parle de saint Salvi, qui après avoir vécu longtemps dans le siècle, le quitta pour s'enfermer dans un monastère, dont il fiit élu abbé : quelque temps après, voulant vivre dans une plus grande perfection, il demeura seul dans une cellule écartée, où il ne laissait pas de répondre aux étrangers qui le venaient voir. Étant tombé malade, l'accès de sa fièvre fut si violent, qu'il passa pour mort. On le lava, on le revêtit, on le mit sur nn brancard, et on passa la nuit en prières auprès de lui. Le lendemain matin, on s'aperçut qu'il remuait, et qu'il semblait s'éveiller d'un profond sommeil. Il ouvrit les yeux, et

levant les mains au ciel, il dit : o Seigneur, pourquoi m'avez-vous renvoyé en ce séjour ténébreux? » Il se leva paifaitement guéri, sans toutefois vouloir parler à qui que cefClt. Mais trois jours après, il raconta que deux anges l'avaient enlevé au ciel où il avait va la gloire du paradis, soit en songe, soit en vision surnaturelle. Saint Grégoire prendDieu à témoin qu'il avait ouï cette histoire de la bouche môme de saint Salvi, qui fut ensuite tiré de sa retraite pour être fait évêque d'Albi, où il mourut en 585. C'est là que saiat Grégoire commence son septième livre; il le finit ii la guerre civile que les Tourangeau! se firent la même année, à l'occasion d'un enfant qu'Austregisile avait tué, et dont Sicharius voulut venger la mort. La famine se fit sentir presque par toute la Gaule. Il y eut des tremblements de terre, des signes extraordinaires dans le ciel ; on vit les arbres fleurir pendant l'hiver, et les vignes produire des raisins, mais d'une mauvaise venue; il parut un géant, dont la taille surpassait de deux ou trois pieds celle des hommes les plus grands. Une femme esclave, qui avait l'esprit de Python, obtint sa liberté par les grands profits qu'elle faisait à son maître. Ceux qui avaient perdu quelque chose^ ou souffert quelque dommage, venaient à eUe; ils en apprenaient le nom du voleur ou du malfaiteur, où il était allé, ce qu'il avait fait de son vol, où il l'avait caché. Ayant gagné beaucoup d'or et d'argent, elle se vêtit magnifiquement; le peuple, quand elle paraissait en public, la prenait pour une divinité. Saint Airic, évêque deVerdun,informé de ce qu'elle faisait, la fit venir, l'exorcisa, oignit soufrent de rhuile sainte ; le démon qui la possédait se déclara, mais il ne voulut point sortir. Cette femme, abandonnée à elle-même, se retira auprès de la reine Prédé^onde.

10. Les années suivantes furent aussi mar- J quées par des événements extraordiAaires. Les inondations fréquentes ravagèrent les campagnes, et les pluies continuelles rendirent l'été semblable à l'hiver. Deux lies de la mer furent consumées par le feu du ciel avec tous les habitants et tous les bestiaux. Les eaux d'un étang spacieux, auprès de la ville de Vannes, furent changées en sang à une aune de hauteur. La ville de Paris fut presque réduite eu cendres, à l'exception des églises, et des maisons quileur appartenaient. Une femme avait prédit cet incendie trois jours auparavant, et avait averti le peuple de