Livre troisième des Lettres de saint Grégoire

1. Les lettres dji troisième livre sont de la ^y onzième indiction, c'est-à-dire de l'an 592. Saint Grégoire, ayant appris de l'abbé Jean le lieu où l'on conservait la tunique de saint Jean, écrivit à cet abbé de faire en sorte que l'évêque qui possédait cette relique l'apportât à Rome en cérémonie, accompagné de son clergé. Jean Diacre dit que c'était la tunique de saint Jean l'Évangéliste ; qu'elle était de son temps dans l'église de Constantin, aujourd'hui Saint-Jean de Latran, et j, qu'elle y faisait beaucoup de miracles. Saint ^JlJ Grégoire approuva par la même lettre le choix que l'abbé Jean avait fait de Boniface pour prévôt de son monastère. — En celte d même année 592 , Adrien, évéque de Thèbes, se voyant persécuté par les évéques ses confrères, comme par des ennemis, vint à Rome pour y trouver de l'appui et se faire rendre justice. — Il avait déposé deux diacres de son Église, nommés Jean et Cùme, l'un pour un péché d'impureté, l'autre pour avoir mal administi^é les biens de l'église. Pour s'en venger, ils le poursuivirent de^'ant l'Empereur pour des causes civiles et criminelles. Le premier crime dont ils Taccusèrent fut de n'avoir pas déposé Etienne , diacre de la même Église de Thèbes, quoique sa vie infâme ne lui fût pas inconnue ; le second, d'avoir empêché qu'on ne baptisât des enfants qui, en efiet, étaient morts depuis sans baptême. L'Empereur, suivant les canons, renvoya Adrien devint Jean, évéque de Larisse, son métropolitain. Les témoin:? prouvèrent bien la mauvaise conduite du diacre Etienne, mais non qu'Adrien en eût été informé; ils ne prouvèrent pas non plus qu'il

[vii*siiaB.] CHAPITRE XLIX. — - SAINT

eût empêché de baptiser des enfants, et ils ne déposèrent sur ce fait que d'après le rapport des mères dont les maris avaient été excommuniés pour leurs crimes. 11 fut prouva d'ailleurs que les enfants, qu'on disait être morts sans baptême, l'avaient reçu à Démétriade. Jean de Larisse ne laissa pas de condamner Adrien sur ces deux chefs. Celui-ci appela de cette sentence à l'Empereur, c'était Maurice; mais Jean, sans avoir égard à son appel, le fît mettre en prison, où il le contrai- G^it de donner par écrit son acquiescement à sa sentence , tant pour le criminel que pour le civil. Adrien donna cet acquiescement en termes ambigus, qui lui laissaient oavertnre à sa justification. Il fît donc poursuivre son appel devant l'Empereur, et perler tous les actes de la procédure faite par JedQ de Larisse. Maurice commit, pour examer cet appel. Honorât, diacre de l'église romaine, et nonce à Constantinople, avec an de ses principaux secrétaires, nommé Sebastien. Le procès ayant été exactement 'lisculë, Adrien fut renvoyé absous. On obtint toutefois un second ordre de l'Empereur par lequel l'affaire fut renvoyée à Jean, évêgne de la première Justinienne, primat d'iliyrie et vicaire du Saint-Siège. Adrien ne fut pas plus chargé dans cet examen que dans le urécédenlf et toutefois le piûmat Jean le condamna et le déposa de l'épiscopat. L'évêque Je Thèbes en appela au Pape, et signifia son appel à Jean de Justinienne, qui promit d'envoyer des gens à Rome pour soutenir son jugement. Adrien s'y rendit en personne, et iB plaignit à saint Grégoire des injustices qu'il avait souffertes de la part de Jean de Urisse son métropolitain, et de Jean de Jtislinienne son primat. — Ue Pape attendit longtemps leurs députés , mais voyant que personne ne comparaissait pour eux, il examina les actes des procédures faites à leur tribunal, et s'étant convaincu que leurs sentences étaient aussi irrégulières dans la forme qu'injustes dans le fond, il cassa la sentence du primat, en le condamnant à trente oors de pénitence, pendant lei^quels il serait privé de la sainte communion, sous peine d'être puni plus sévèrement, s'il n'obéissait. Il se réserva à examiner plus amplement comment il devait être puni, pour avoir abusé du pouvoir qu'il avait dans l'Illyrie, comme vicaire du Saint-Siège. A l'égard de Jean de Larisse, il aurait mérité d'être privé de la communion du corps de

Notre - Seigneur, pour avoir méprisé l'admonition du pape Pelage, par laquelle il exemptait de la juridiction de l'évêque de Larisse Adrien et son église; mais saint Grégoire se contenta de renvoyer leurs contestations à la décision des nonces qu'il avait à Constantinople, supposé que ces contestations fussent de moindre conséquence, ou de se les réserver, si elles étaient plus considérables ; en attendant, il rétablit Adrien dans son siège, avec ordre à Jean de Larisse de restituer àl'église de Thèbes, sans délai, tous les biens sacrés ou profanes, meubles ou immeubles, qu'on l'accusait de retenir, et dont il lui envoya le mémoire. Adrien se réconcilia avec ses accusateurs. — Saint Grégoire, ^• craignant qu'il n'y eût quelque prévarication dans cet accord, envoya sur les lieux un diacre de l'église Romaine, pour savoir ce qui eu était. — Il fit aussi rappeler Florent, évéque de Raguse, parce qu'il avait été envoyé en exil sur des accusations non prouvées et sans avoir été jugé par le concile de la province ; — mais avant de le rétablir, il '• ordonna que sa cause serait examinée par les évêques, et son innocence reconnue.

2. Il consentit à ce qu'Agnel, évéque de ''•**• Fondi, ville ruinée par les guerres, acceptât l'évêché de Terracine, sans toutefois sup- ' primer le titre de l'église de Fondi, et sans décharger Agnel du soin qu'il en avait pris auparavant. — Ceux de Naples avaient choisi pour évéque Florent, sous-diacre de l'église de Rome, qui ne pouvant se résoudre d'aller à Naples, prit la fuite pour éviter l'épiscopat. Saint Grégoire en fut afiQigé; mais, ne voulant pas laisser cette église sans évéque, il écrivit à Scholastique, juge de Campanie, d'assembler les principaux ou le peuple de Naples, pour procéder avec eux à l'élection d'un autre évéque ; à quoi il ajouta : « Si vous ne trouvez personne dont vous puissiez convenir, choisissez du moins trois hommes dont la droiture et la sagesse soient connues, et les envoyez ici au nom de toute la communauté ; peut-être trouveront-ils à Rome quelqu'un capable d'être votre évéque. » Voilà un exemple d'élection par compromis. La lettre du Pape n'eut aucun effet. — 11 en écrivit une autre quelque temps après à Pierre, sous-diacre de Campanie, pour presser le peuple de Naples de députer deux ou trois d'entre eux à Rome, pour y choisir im évoque au nom de toute la ville. Il le chargea, par la même lettre, de les avertir d'apporter