Sur les plaintes qu'on lui porta qu

[yn- siicLE.] CHAPITRE XLIX, — SAINT

nommé Félix avait violé une vierge, il ordonna, ou qu'on l'obligeât de Tépouser, ou qu'après l'avoir puni corporellement , on renfermât dans un monastère pour qu'il y fil pénitence, sans pouvoir en sortir à moins de sa permission. Le plaignant était un diacre qui avait contracté des dettes pour se racheter des mains des barbares ; comme il se trouvait hors d'état de les acquitter, saint Grégoire donna ordre au notaire Pantaléon * de les payer. —-Celui-ci fut aussi chargé de faire avec Félix, évoque de Siponte, un inventaire de tous les meubles de cette église, et de le reporter à Rome. — Saint Grégoire n'était pas content de cet évéque, à qui il imputait en quelque sorte la faute de son neveu Félix, pour n'avoir pas veillé sur sa conduite. Il le rendit donc responsable de l'exécution de la sentence qu'il avait rendue "*- contre lui. — André, évoque de Tarente, avait eu une concubine avant d'être admis dans le saint ministère. Il fut soupçonné depuis d'avoir eu un commerce avec elle. Le fait n'était pas certain. Saint Grégoire donna commission à Jean, évéque de Gallipoli, de s'en informer, et, s'il le trouvait vrai, d'interdire André de ses fonctions. Il y avait d'autres plaintes contre cet évéque, entre autres d'avoir fait frapper cruellement à coups de bâton une fenune du nombre de celles qui étaient immatriculées, c'est-à-dire, qui étaient nourries et entretenues aux dépens de l'Église. Pour ce fait, saint Grégoire lui ordonna de s'abstenir pendant deux mois de la célébration des saints mystères. — Ses lettres à Adéodal, primat de Numidie, et à Théodore, évoque de Lilybée, sont pour les exhorter à n'admettre au sacerdoce que des personnes d'âge et de probité.

5. On avait commencé un baptistère dans l'église du monastère de Saint-André, ce qui était contre l'usage des monastères, et y apportait quelques troubles. Saint Grégoire écrivit donc à Secondin, évéque de Taormine, de le détruire, et de bâtir à la place un autel pour y célébrer les saints mystères. — 11 écrivît à Eutychius, évéque de Tindaro dans la Sicile, de continuer à travailler à la conversion des idolâtres, en l'assurant qu'il avait écrit au préteur de Sicile pour le protéger dans cette bonne œuvre. L'église de Bénagna dans l'Ombrie était sans prêtres et sans évoque ; le Pape chargea Chrysanthe, évéque de Spolète, de pourvoir à ses besoins, et d'aller en attendant administrer le bap-

tome aux enfants. — Cependant, le grand ■?'•*• «5. écuyer de l'empereur Maurice apporta à Rome une loi qui défendait de recevoir, soit dans le clergé, soit dans les monastères, aucun de ceux qui étaient engagés dans les charges publiques, ou qui avaient pris quelque engagement dans la milice. Ces derniers étaient aisés à reconnaître, parce qu'ils portaient une marque imprimée sur la main.

Saint Grégoire reçut cet édit dans un temps où il était malade, ce qui l'empêcha d'en écrire aussitôt à l'Empereur. Il dit, dans la lettre qu'il lui écrivit depuis, qu'il ne désapprouvait pas que ce prince eûf défendu de donner place dans le clergé à ceux qui étaient obligés de rendre compte de quelque administration, et qui avaient exercé des charges publiques, parce qu'il savait que la plupart d'entre eux ne s'engageaient dans lu cléricature que par ambition et par avarice; mais il trouva étrange qu'on fermât l'entrée des monastères aux gens de guerre, qui avaient si grand besoin de pénitence, parce que c'était leur fermer l'entrée du ciel. Il demande donc à l'Empereur que ce qui leur avait été permis jusque-là, le fût encore à l'avenir. Il convient qu'il y en a plusieiu'squi peuvent, sous un habit séculier, mener une vie religieuse, mais aussi que la plupart ne peuvent être sauvés s'ils n'abandonnent tout ; à quoi il ajoute que la puissance souveraine a été donnée aux princes sur tous les hommes, afin que ceux qui tendent à la vertu, soient aidés et secondés par eux; que l'édit nouvellement publié paraissait contraire à cette disposition, puisqu'il déclarait nettement, qu'après qu'on s'était enrôlé dans la milice séculière, il n'était plus permis d'entrer dans la milice de Jésus-Christ, à moins d'avoir accompli le temps du service, ou d'avoir été refusé pour faiblesse de complexion. Il représente à ce prince les grandes faveurs dont Dieu l'avait comblé en le faisant passer par tous les degrés d'honneur, de notaire, c'est-à-dire secrétaire d'État, de comte, de capitaine des gardes, de césar, d'empereur ; le pouvoir qu'il lui avait accordé sur les prêtres et sur les évêques ; d'où il conclut qu'il ne pouvait sans ingratitude détourner ses soldats du service de Celui de qui il avait reçu tant de bienfaits. Il lui représente encore, qu'aucun de ces prédécesseurs n'avait fait une semblable ordonnance; qu'il était dur de défendre d'abandonner le siècle, lorsque ce siècle était sur sa fin ; que si l'on dou-

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tait qu'il y eût des soldats qui se fissent moines avec une droite intention, il était en état d'en citer plusieurs de son temps qui avaient vécu avec tant d'édification depuis leur conversion, que leur sainteté avait éclaté par des miracles. Il conjure donc l'Empereur, ou de changer cette loi, ou de la modérer par une nouvelle interprétation, l'assurant que, bien loin d'afiaiblir parla ses armées qui combatlent contre les ennemis de l'État, il les fortifiera, en rendant plus nombreuses les armées du Seigneur, dont les prières sont les armes les plus puissantes et les plus redoutables. Mais, pour marquer combien il était soumis aux puissances delà terre : «J'ai envoyé, lui dit-il, votre ordonnance dans toutes les parties du monde, après avoir pris la liberté de vous représenter qu'elle ne s'accorde pas avec la loi du Tout-Puissant; ainsi je me suis acquitté de ce que je devais des deux côtés. J'ai obéi à l'Empereur en publiant son édit ; et je ne me suis pas tû, lorsqu'U a fallu soutenir les intérêts de Dieu. » S. Grégoire eut recours aussi aux personnes qui avaient le plus de crédit à la cour, nommément à Théodore, qui était le premier médecin de Maurice. Il avoue dans sa lettre, que Julien l'Apostat avait donné un édit semblable ; mais il ne croit pas que ce prince, ennemi de Dieu, doive servir de modèle I, à des empereurs chrétiens. — Soit que Théodore eût employé son crédit auprès de l'Empereur, soit que ce prince eût été frappé des remontrances de saint Grégoire , il modéra sa loi dans la suite , en peimettant de recevoir les soldats à la profession religieuse, après les avoir éprouvés par un noviciat de trois ans. — La dernière lettre du troisième livre est à Domitien, évêque de Mélitine et métropolitain d'Arménie, qu'il congratule de ce qu'il s'appliquait à l'étude des divines Écritures, et de ce qu'il avait prêché la foi à l'empereur des Perses. Quoique ce prince n'en eût pas profité, il assure Domitien qu'il ne sera pas moins récompensé de ses travaux : un Éthiopien entre noir dans le bain , et il en sort noir; le baigneur toutefois reçoit le prix du bain. Il cite l'explication spirituelle qu'il avait donnée du rapt de Dina, rapporté au chapitre xxxiv de la Genèse, et soutient qu'on peut entendre ainsi cet endroit de l'Écriture sans déroger à la vérité de rbistoire.

§IV