HISTOIRE DE SA VIE

4. Genséric, roi fies Golhs, s'ëlant emparé de Cartilage, eu chassa tous les sénateurs après les avoir dépouillés de leurs biens. Gordien, aïeul de saint Fulgence, fut de ce nomLre. Il se retira en Italie avec sa famille et y mourut quelque temps après. Deux de ses fils retournèrent en Afrique dans Tespérance de recouvrer la succession de leur père ; mais ils ne purent demeurer dans Cartilage où leurs maisons avaient ('té données aux prêtres ariens. Étant toutefois rentrés dans la possession de leurs biens par rautorité du roi, ils passèrent dans la Byzacène et s'établirent àTélepte. L'un d'eux, nommé Claude, épousa Marie-Anne, femme chrétienne et d'honneur, dont il eut un fils qu'il nomma Fulgence. C'était en 468. Claude ne survécut pas longtemps à la naissance de ce fils. Marie-Anne, sa mère, chargée seule de son éducation, lui fît apprendre dès son bas âge les lettres grecques, afin qu'il prononçât mieux cette langue, et ne lui permit point de parler, ni de lire en latin qu'il n'eût

appris par cœur Homère entier et une bonne partie de Ménandre. Fulgence prononça en effet toute sa vie le grec comme s'il eût été né dans la Grèce, gardant exactement les aspirations et toutes les autres propriétés de cette langue. Après cela, elle lui donna des maîtres pour la langue latine et pour la grammaire , dans lesquelles il fit de grands progiès.

2. Ses études furent interrompues par le n c^t c}.,^ soin qu'il fut obligé de prendre de ses af- de srrîmjiîo! faiies domestiques. Mais il se conduisit en tout suivant les ordres et les avis de sa mère à laquelle il était parfaitement soumis. Il cip. n. usait de son pouvoir avec boulé, traitant ses débiteurs avec douceur et sans les vexer jamais. Les reproches qu'on lui en fit ne contribuèrent pas peu à lui faire trouver pesant le poids des affaires dont on l'avait chargé; et, commençant à se dégoiMer de la vie du monde, il sentit croître en lui l'amour d'une vie toute opposée à celle du siècle. Il visitait souvent les moines, prenant plaisir dans leurs conversations et à s'instruire de leurs observances. Ayant considéré que la retraite et l'abstineuce dans laquelle ils vivaient, les metlaieut à couvert des tentations du siècle.

et qu*ilâ Tivaient ensemble dans une vraie charité, il fat vivement touché d'embrasser le même état, se disant souvent à lui-même : a Pourquoi travaillons-nous dans co si«*'cle sans Tespérance des biens futurs? Si nous désirons de nous réjouir, quoiqu'il soit beaucoup mieux de bien pleurer que de se mal réjouir, les plaisirs de ceux dont la conscience est tranquille en Dieu et qui ne craignent rien que le péché, ne sont-ils pas préférables? (( Sur ces réflexions et sur d'autres très-salutaires, il foima le dessein de .-énoncer au monde; mais il ne s'en ouvrit à personne, se contentant de s*exerccr dans la

Ujp.111. maison de sa mère à la retraite, au jeune et à la prière. Il rompit insensiblement avec ses anciens amis, diminua la quantité du boire et du manger qu'on avait coutume de lui servir, ne fréquenta plus les bains ; en sorte qu'étant encore laïque, il vivait comme un moine. Ceux qui l'avaient connu, ne sachant point la cause de son changement, l'attribuèrent à une faiblesse d'esprit. Mais Folgencc, en qui l'amour de la vie religieuse croissait chaque jour, ayant lu un sermon de saint Augustin sur le psaume XXXVI, en fut si touché, qu'il résolut de rendre public son dessein en changeant d'habit, afin qu'il ne fût plus obligé de recevoir amiablement chez lui ceux avec qui il avait vécu longtemps d'une manière mondaiue.

3. La plupart des évoques que Genséric avait contraints de sortir de leurs diocèses.

Il *9 reiir* étaicut rcléffués dans les lieux voisins. Ce

D4 un mo< ^

prince en usait ainsi dans l'esporance que, souffrant les incommodités de l'exil proche du lieu de leuj- demeure, ils en seraient plus tentés de renoncer àla foi catholique. Fauste, l'un de ces évéques , bâtit un monastère i ip. ir. dans le lieu de son exil, où il vivait avec tant d'édification qu'il s'attirait le respect de tous les chrétiens. Fulgence, de qui il était connu, l'aUa trouver pour lui ouvrir son cœur. Le saint évoque sachant que Fulgcncç, né de parents nobles et riches, avait été élevé dans les délices, le rebuta d'al)ord, comme s'il ne fût venu dans son monastère que pour tromper par un extérieur de piété les serviteurs de Dieu qui y demeuraient. « Vous serez, lui dit-il, reçu au nombre des moines lorsque, ayant changé votre ancienne habitude de vivre dans les plaisirs, vous ne serez point offensé à la vue des mets et des vêteraents les plus vils. » Ce discours no fit qu'augmenter dans Fulgence le désir d'une

vie retirée et pénitente. Il se jeta aox genoux de Fauste, lui baisa la main, et, les yeux baissés vers la teue, il lui demanda avec beaucoup d'humilité l'entrée da monastère pour y vivre sous sa discipline. Le saint vieillard, ne pouvant se refuser à ses prières, lui accorda sa demande aux conditions de réprouver pendant peu de jours, poiu* savoir si ses actions étaient d'accord avec ses paroles. Le bruit de la retraite du jeune homme se répandit bientôt dans sa famille et parmi ses amis. Les gens de bien le congratulaient de s'être fait moine. Les méchants que cette retraite couvrait de con- (u^-r, fusion, en murmuraient. Mais plusieurs avec qui il avait lié amitié dès son enfance suivirent son exemple et renoncèrent au monde. Sa mère fut troublée tle sa retraite, parce qu'elle se reposait sur lui du soin de sa maison, et vint au monastère en criant et se lamentant , comme si son fils eût été à la veille de sa mort. Quoique pieuse, elle chargea d'injures l'évéque Fauste, en lui disant : « Rendez le fils à sa mère et le maître au serviteur. Les évéques ont toujours comblé les veuves de bienfaits. Pourquoi souffrez-vous aujourd'hui que la maison d'une veuve périsse par vous? » L'évéque lui représenta avec beaucoup de sagesse, que ce n'était point lui qui lui avait enlevé son fils, et qu'elle ne devait point trouver mauvais qu'il se fût consacré au service de Jésus-Christ; il lui refusa même de le voir : ce qui lui fît redoubler ses cris et ses larmes. Fulgence qui aimait tendrement sa mère et qui l'entendait gémir, en fut sensiblement touché; mais élevant son cœur à Dieu il demeura ferme. Après cette épreuve , Fauste l'admit sans peine dans sa communauté , disant à ses religieux : « Ce jeune homme pourra supporter tous les travaux que vous lui imposerez, puisqu'il a pu mépriser la douleur de sa mère. » Ses austérités furent incroyables , il n'usait ni de vin ni d'huile , mangeant et buvant si peu, que son corps en devint tout desséché et sa peau couverte d'ulcères. Mais à mesure que sa chair s'affaiblissait , son esprit prenait de nouvelles forces; et comp- c*v, vi tant pour rien tout ce qu'il faisait, il s'étudiait à devenir de jour en jour plus parfait. Il laissa à sa mère la poi-tion de bien qui lui appartenait quoiqu'il eût un frère plus jeune que lui nommé Claude, voulant toutefois que cette portion fût ensuite donnée à ce frère , s'il se conduisait bien. Par cette sage

[n' siioE.]