CHAPITRE I. — SAINT FULGENCE DE RUSPE

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Cip. rra.

disposition, il songeait à abattre rorgueil de son jeune frère, afin que, s'il ne voulait pas être hiunble par un motif de pieté, il apprit du moins à l'être à cause de la succession à laquelle sa sagesse pouvait lui donner lieu de prétendre.

4. D ne restait plus aucun des obstacles que Fulgence avait eus à surmonter dans les commencements de sa conversion, lorsque, la persécution s'allumant de nouveau, révêque Fauste se trouva obligé de changer souvent de demeure pour se cacher. Cela obligea Fulgence, de l'avis de Fauste même, de passer à un monastère voisin où il y avait peu de moines, mais d'une grande simplicité, et dont l'abbc, nommé Félix, était son ami dès sa jeunesse. L'abbé le reçut, non-seulement avec joie, mais connaissant sa capacité, il voulut lui céder le gouvernement de son monastère. Fulgence s'en excusa, et après plusieurs contestations, ils convinrent, du consentement de la communauté, de le gouverner ensemble. Fulgence était chargé particulièrement de l'instruction des frères et des étrangers, Félix, du temporel et de l'hospitalité ; mais ils ne faisaient rien l'un et l'autre que de concert. L'incursion des Barbares les ay.int peu de temps après obligés de quitter lem* monastère, ils sortirent avec toute leur communauté, et après un assez lojig voyage dans les régions inconnues de l'Afrique, ils s'arrêtèrent à Sicque, attirés par la fertihté du lieu et par la charité de quelques fidèles qui les avaient reçus. Il y avait dans le voisinage un prêtre arien, riche, barbare de naissance, cruel et très-animé contre les catholiques, qui était chargé de la desserte d une paroisse. S'aperce vaut que le nom de Fulprence devenait célèbre dans ces cantons, il le prit pour un évêque déguisé en moine, et craignit qu'il ne rameuAt à la foi catho- Tupie ceux qu'il avait engagés dans l'erreur. En effet, Fulgence travaillait à réconcilier tous ceux qu'il pouvait, en les invitant par de salutaires instructions à se convertir. Le prêtre arien mit donc des sentinelles sur le chemin pour arrêter Félix et Fulgence. Le premier portait quelques pièces d'or pour la subsistance des frères. Se voyant arrêté, il les jeta où il put, sans que les gardes s'en aperçussent. Ils les menèrent tous deux liés au prêtre arien, qui leur demanda d'une voix effrayante, pourquoi ils étaient venus secrètement de leur pays, contre le service

des rois chrétiens? Comme ils se préparaient à lui répondre, le prêtre, sans leur donner le loisir de parler , les fit frapper. Alors , l'abbé Félix, poussé d'an mouvement de charité, dit : « Épargnez mon frère Fulgence qui n'a pas la force de souffrir les tourments : peut-être mourra-t-il entre vos mains; que votre colère se tourne contre moi qui suis cause de tout, je ne sais que répondre.» L'urien, étonné de cette charité, fît un peu éloigner Fulgence et ordonna à ses gens de frapper rudement Félix. En- cip.xi suite, il revint à Fulgence, à qui la délicatesse de tempérament ne permit pas de soutenir lonnjtemps les coups de bâton.

Pour avoir quelque relâche, il s'écria qu'il avait quelque chose à dire. On le lui permit, et alors il commença à raconter l'histoire de son voyage avec tant d'agrément que le prêtre arien pensa oublier toute sa cruauté. Mais dans la crainte de paraître vaincu, il ordonna de le frapper une seconde fois et fortement , disant : Je pense qu'il veut me séduire. Enfin, il leur fît raser la tête à l'un et à l'autref} et après les avoir dépouillés, il les chassa de sa maison. En passant à leur retour par la plaine où ils avaient été pris, ils retrouvèrent toutes les pièces d'or que l'abbé Félix avait jetées. Ils les reçurent comme venant de la main de Dieu ; ils lui en rendirent grâces et s'en retournèrent chez eux, sans s'émouvoir des ignominies qu'ils avaient souffertes pour l'amour de la religion ; regardant au contraire la nudité à laquelle on les avait réduits , comme la marque d'une insigne victoire.

L'évêque qui était à Carthage pour les ariens, informé de la cruauté que ce prêtre avait exercée contre Fulgence qu'il connaissait, voulut l'en châtier. Mais Fulgence, loin d'écouter ceux qui l'excitaient à demander vengeance, leur répondit qu'il n'était pas permis à un chrétien de la cbercher en ce monde; que Dieu savait de quelle manière il devait défendre ses ser^âteu^s, et que plusieurs seraient scandalisés de voir un catholique et un moine demander justice à un évêque arien.