Livre treizième des Lettrées de saint Grégoire

1. Ces Lettres sont de l'an 602, indiclion sixième , la treizième année depuis son ordination. Ayant appris en cette année qu'à Rome même quelques-uns semaient des erreurs qui tenaient des superstitions juives, défendant de travailler le samedi , et de se baigner le dimanche , il adressa un mandement aux citoyens romains, dans lequel il feit voir que nous devons prendre dans un sens spirituel ce qui est dit dans l'Écriture de l'observation du sabbat, et qu'il y avait même sous la loi certaines choses qu'il était permis de faire en ce jour ; ce qu'il prouve par ces paroles de Jésus -Christ aux Juifs :

"• Y a-t'il quelqu'un de vous qui ne délie son h(mf ou son âne le jour du sabbat, et ne les tire de retable pour les mener boire? ]1 ajoute que, s'il faut garder à la lettre le précepte du sabbat, il faut donc aussi observer la circoncision , contre la défense de saint Paul ;

• mais « l'un et l'autre , dit-il , n'est plus ob- Bené que spirituellement. A l'égard du bain, «i on veut le prendre par volupté , nous ne le permettons en aucun temps; mais si c'est par nécessité, nous ne le défendons pas même le dimancbe : autrement, il ne faudi*ait

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pas en ce jour se laver le visage ; et s'il est permis d'y laver cette partie du corps , pourquoi pas le tout? Si l'on doit s'abstenir , le dimanche , du travail terrestre , et en consacrer tout le temps à s'appliquer à la prière, c'est pour expier les négligences des six autres jours de la semaine. » Quand il unissait des monastères Epî5<-2« situés en différents diocèses, il le faisait sans préjudice de la juridiction des évoques. Basile , évéque de Capoue , informé qu'il voulait unir le monastère de Crateras , qu'il disait être de son diocèse, à un autre qui était dans la ville de Naples, s'y opposa. Le clergé de Naples, qui appuyait celte union, soutint que Crateras n'avait jamais été de la dépendance de l'Église de Capoue. La contestation ne finissant point, saint Grégoire nomma des commissaires , et comme il résulta de leur rapport que les prétentions de Basile n'étaient point fondées, l'union eut lieu. — Il permit au moine Adéodat, qui, 3. avant de s'engager dans cette profession, avait fait une donation verbale de ses biens au monastère où il était entré, de la ratifier ensuite par écrit ; voulant que celte donation demeurât ferme et stable, quoiqu'elle n'eût été mise par écrit que depuis qu'Adéodat s'était fait moine, parce qu'il n'y avait point de loi qui défendit le contraire, et que par cette nouvelle donation il n'avait fait que constater la première. — 11 paraît par 4. la lettre à Janvier , évêque de Cagliari , que les abbesses des monastères héritaient de leurs parents, et on ne trouve rien dans le droit romain qui soit contraire à cette disposition; mais cela était défendu par la Rc- Rep.s.Bc gle de saint Benoît , et par celle qui est in- "î^'^oi S?i tilulée du Maître. ""«*^*- "• ''

2. Quelque grande que fût l'inûrmité d'im Ep,,t 5. évêque , on n'en mettait un autre à sa place que de son consentement , et alors on avait soin de pourvoir à ses besoins des revenus de son église, tant qu'il vivait. — Saint Grégoire accorda à la demande de la reine Brunehaut divers privilèges pour les deux monastères, l'un d'hommes, l'autre de filles, et l'hôpital qu'elle avait fondés à Autun ; et afin que les évêques du lieu ne supprimassent pas quelque jour ces décrets, il lui conseille de les faire insérer aux actes publics , et de les conserver dans les archives royales, comme ils étaient dans celles de Rome. Le Pape parle, dans la même lettre, d'uu évêque nommé Meonas, qu'il avait renvoyé

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEDRS ECCLÉSIASTIQUES.

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absous, après lui avoir fait prouver son innocence par serment sur le corps de saint Pierre ; de la manière de pourvoir à la desserte d'une église dont Tévêque était habituellement malade , et de Texclusion que les canons donnent aux bigames pour les ordres sacrés. — Dans sa lettre au roi Thierry, il dit quelque chose des privilèges qu'il avait accordés aux monastères et à Thôpital d'Autun. — Ces privilèges font la matière des trois lettres suivojjtes, dont la première est adressée à Sénateur, prêtre et abbé de Thôpital , la seconde à Thalassia abbesse, et la troisième à Lupon, prêtre et abbé de l'église de Saint-Martin, dans le faubourg d'Autun. C'était un monastère d'hommes, qui subsistait encore [à l'époque de la révolution] sous la règle de saint Benoit. Ces privilèges, tels qu'ils sont rapportés dans ces lettres, doivent paraître incontestables à toute personne non prévenue. Saint Grégoire en fait mention dans sa lettre h la reine Bruncliaut; ils se ti-ouvent en mêmes termes dans plusieurs manuscrits du Vatican ; ils sont cités dans la Vie de saint Hugues, moine d'Autun, écrite dans le x* siècle. Flodoard * assure que , du temps de Charles le Chauve , Pardule , évèque de Laon , voulant dresser, par ordre de ce prince, un privilège pour le monastère d'Origny, prit pour modèle celui que saint Grégoire avait accordé à la reine Brunehaut. Quelques-uns trouvent trop sévères les peines qu'il décerne contre les violateurs de ces privilèges. En effet , il les déclare, s'ils sont rois , évêques , juges , déchus de leurs dignités, privés de la communion du corps et du sang de Jésus-Christ, et dignes des peines éternelles, s'ils ne font pénitence. Mais peut-être que la reine Bininehaut l'avait prié d'apposer ces clauses à ces privilèges , comme le roi Childebert demanda aux évêques du quatrième concile d'Orléans de défendre sous peine d'être frappé d'un anathème éternel , et d'être regardé comme meurtrier des pauvres, à toutes sortes de personnes , de quelque dignité et condition qu'elles fussent, de toucher aux biens que ce prince avait donnés à l'hôpital de Lyon. On peut ajouter que, par ces clauses, saint Grégoire ne prétendait point s'attribuer une juridiction sur les puissances séculières , en les menaçant de déposition , mais seulement les menacer de la

t Flodoard., lib. lll BUiou Rmens., cai). Xiivii.

punition divine , même en ce monde. Au ^c»* reste , ces menaces se trouvent également J^:^j dans le privilège d'Origny, et dans plusieurs ^,;;j conciles. Ces privilèges portent , qu'après ^:f; la mort de l'abbé ou du prêtre de l'hôpi- ""*• tal, le roi choisira le successeur, du consentement des moines, mais gratuitement ; en sorte qu'il ne recevra rien de l'élu, ni par lui-même, ni par quelque personne interposée ; qu'en cas de plaintes, l'abbé ne pourra être déposé par l'évoque d'Aulun, que celui-ci ne soit assisté, pour le juger, de six autres évêques ; qu'il ne pourra luimême être élu èvêque de cette ville tout en demeurant abbé , de peur qu'il ne détourne à son profit les biens de l'hôpital ; et que rèvêque ne pourra , sans son consentement, prendre quelques-uns de ses moines pour les promouvoir aux ordres ecclèsiastiiiues. — Les privilèges pour le monastère de Sain- ij te-Marie, dont Thalassia était abbesse , sont absolument les mêmes que pour rhôpilal.

Api*ès la mort de l'abbesse, le roi devait en nommer une autre du consentement des religieuses, et gratuitement. Il était également défendu à l'évêque d'Autun de la déposer, qu'il ne fût assisté de six évêques pour la juger canoniquement. — La même chose devait se pratiquer à l'égard de l'abbé du monastère de Saint-Martin.

3. Nous avons déjà vu plusieurs fois que saint Grégoire voulait que l'on se contentai de prêcher et d'instruire les jnifs, pour les éclairer et les convertir solidement. Ayant donc reçu des plaintes de la part de ceux de Naples , qu'on les empêchait de célébrer leuis fêtes , il écrivit à l'évêque Paschase de leur laisser le libre exercice de toutes les cér^ monies qu'eux et leurs ancêtres avaient pn»tiquées jusques-là. — Il défendit aussi de contraindre l'abbé Urbicus d'accepter l'épiacopat, quoiqu'il en eût le mérite. —Il désapprouva l'évêque Exupérantius , qui ava.t osé construire et consacrer un oratoire iîao< un autre diocèse que le sien, sans l'aiînment de l'ordinaire , et même y célébrer la messe. — Il exhorta les évêques de Sicile à n'être point à charge à leurs sujets , lorsqu'ils allaient dans les paroisses pour donner la coifirmation aux enfants, — Qu^'* qu'il eût fait avertir Paschase , évêque de Naples, d'être plus assidu à ses fonctioné épiscopales , il n'en était pas plus vigilant sur son troupeau, ne s'occupanl que d'affaires temporelles, en particulier de faille cens-

[Tii*siiaE.] CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

(mire des vaisseaux. U avait perdu dans ce négoce plus de quatre cents sous d'or ; et non content d'aller tous les jours sur la mer, il s'y faisait accompagner d'un ou de deux de ses clercs , ce qui le faisait mépriser de tout le monde. Saint Grégoire en fit des reproches à Anthémius , défenseur et recteur du patrimoine dans la Campanie, avec ordre d'avertir de nouveau Paschase, en présence de plusieurs prêtres ou autres personnes qualifiées; et en cas qu'il ne se corrigeât point, de l'envoyer à Rome, pour y apprendre de quelle manière un évoque devait se

- conduire. — Par une autre lettre il chargea Anthémius, quoiqu'il ne fût que sous-diacre, de remontrer le devoir aux évéques négligents, et de les envoyer à Rome , s'ils ne se corrigeaient pas après avoir été avertis. 4. Le successeur de Maurice dans l'empire fat Phocas, qui n'avait d'abord été que centorioD, puis exarque des centurions. Il fut couronné empereur le vingt-trois novembre de l'an 602, indiction sixième. Son image et celle de l'impératrice Léontia furent apportées à Rome le vingt-cinq avril de l'année suivante 603. Le clergé et le sénat leur firent les acclamations ordinaires, et saint Grégoire les fit mettre dans l'oratoire de saint Césaire, au palais; ensuite il écrivit à Phocas pour le féliciter sur son avènement à la couronne. Il dit dans sa lettre, que Dieu, arbitre de la volonté des hommes, en élève quelquefois un pour punir les crimes de plusieurs, comme il venait de l'éprouver luimême; et que quelquefois, pour consoler plusieurs affligés, il en élevait un autre dont la miséricorde les remplissait de joie. «C'est, dit-il, ce que nous espérons de votre piété :

c». Que les deux se réjouissent^ que la terre tressaille de joie, et que tout le peuple de la republiquey affligé jusqu'à cette heure, change sa tristesse en joie. » U exhorte ce prince à faire cesser tous les désordres du règne passé, les testaments suggérés, les donations extorquées, en sorte que chacun jouisse paisiblement de son bien et de sa liberté : « Car il y a, ajoute-t-îl, cette différence entre les empereurs romains et les rois des autres nations, que ces derniers commandent à des esclaves, et vous à des hommes libres. » Cette lettre est une preuve que saint Grégoire n'était pas content du gouvernement de l'em-

pereur Maurice : cela ne paraît pas moins par la réponse qu'il fit à Phocas, qui s'était plaint de n'avoir point trouvé de nonce de sa part à Constanlinople. — « Ce n'est pas, spi^uas. hii dit-il, l'etletde ma négligence, mais d*une dure nécessité. Tous les ministres de notre église fuyaient avec terreur une si rude domination, de manière qu'il n'était pas possible d'en obliger aucun d'aller à Constanlinople pour demeurer dans le palais; mais depuis qu'ils sont informés que, parla grâce du Tout-Puissant, vous êtes parvenu à l'empire, la joie qu'ils en ont, fait que ceux qui craignaient auparavant de se trouver à la cour, s'empressent d'aller se mettre à vos pieds. » U lui recommande le diacre Boniface, qu'il lui envoyait pour être son nonce, et le prie instamment de secourir l'Italie contre les Lombards, qui la désolaient depuis trente-cinq ans. — Saint Grégoire écrivit aussi à Léon- »• tia, pour la féliciter sur son avènement au trône; et après lui avoir souhaité la grâce et la protection du Tout-Puissant, le zèle de Pulchérie pour la défense de la fpi catholique, qui lui fit donner le nom de nouvelle Hélène par le concile de Chalcédoine, ill'exhorte h prendre la défense de l'église de saint Pierre contre les ennemis. — Quoique le but w. principal de sa lettre à Cyriaque, patriarche de Constanlinople, fût de lui recommander le diacre Boniface, il en prit occasion de l'exhorter à renoncer au titre superbe d'évéque universel.

5, Celle qu'il écrivît à Eusébiepatrice, qu'on ». croit avoir été la fille de Rusticîenne, est une instruction sur l'obligation de s'occuper plus de ce qui regarde l'âme que de ce qui regarde le corps. — En recommandant à l'exarque Sma- "• ragde l'évéque Firmin, qui avait quitté lo schisme pour se réunir à l'Église, il l'avertit que Telquin * consentait à une trêve de trente jours, si les Pisans voulaient l'observer; mais qu'ils ne l'avaient pas voulu. — Dès le com- **• mencement de son pontificat, il avait défendu que l'on exigeât des fermiers le blé à plus grande mesure que celle qui entrait dans les greniers de l'Église, et il avait ordonné de rompre tous les faux poids et toutes les fausses mesures. Pantaléon, notaire, fit exécuter cet ordre dans le territoire de Syracuse, où il était recteur du patrimoine de saint Pierre; mais à cause qu'avant lui d'autres avaient

* Les manuscrits portent, les uus CiUanemt les porte Tilquinumi comme on Ta imprimé depuis, autres Yaracinallem ou Vasaccillonem; aucun ne fCéditeur.J

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