CHAPITRE I. — SAINT FULGENCE DE RUSPE

çence une question au sujet du baptême d'un Ethiopien , à cette occasion. Un jeune homme de cette nation, esclave d'un chrétien \ venu des extrémités d'une province barbare où il n'avait ni reçu le baptême, ni été éclairé des lumières de la grâce de Jésus-Christ, a^ait depuis été instruit dans la religion par les soins de ses maîtres ; on l'avait mené à l'Église, et mis, selon la coutume, au rang des cathécumënes. Aux approches de la fête de Pâques, il fut inscrit entre les compétents, reçut toutes les instructions qui regardent nos mystères, fut exorcisé après le scrutin solennel , renonça au démon , suivant qu'il était d'usage, apprit le Symbole par cœur et le récita tout haut devant le peuple. Après quoi on lui donna la formule et l'explication de rOraison dominicale. Instruit de tout ce qu'il devait croire, et comment il devait prier, on le préparait au baptême, lorsqu'il fat saisi d'une grosse fièvre. Mais comme il restait peu de jours jusqu'au Samedi-Saint, quoique la fièvre augmentât jusqu'à le mettre en danger de mort, on le garda pour être baptisé avec les autres. A l'heure du baptême solennel il fut porté à l'Église, pour Y être régénéré et recevoir une vie nouvelle. Mais comme il n'avait plus ni voix , ni mouvement, ni connaissance, et qu'il ne pou- ^t répondre aux interrogations du prêtre , on répondit pour lui, comme on fait pour les eniants. Il reçut donc le baptême, et mourut peu de temps après, sans qu'il donnât aucun signe de connaissance qu'il eût reçu ce sacrement. (( Je demande , dit Ferrand à saint Fulgence, ce que l'on doit penser de son sa-

lut? N'est-ce pas un obstacle pour lui à la vie éternelle d'avoir été privé de l'usage de la voix? Car je ne vois pas comment une personne en âge de raison peut être justifiée par la confession d'autrui, cela ne convient, ce me semble, qu'aux enfants qui n'ont que le péché originel. » A cette question Ferrand en ajoute une autre , savoir si cet Éthiopien eût été sauvé, quand même il n'aurait pas reçu le baptême ; ce qu'il avait fait précédemment pouvant , ce semble , lui mériter la grâce de l'expiation. Il demande encore pourquoi l'on ne baptisait point les morts , dont la foi et la dévotion pour le baptême ont été connues pendant leur vie, et qui n'ont pas recule baptême parce qu'une mort précipitée les a enlevés de ce monde. Il demande enfin s'il ne nuisait point aux baptisés de ne pas manger la chair du Seigneur, ni de ne pas boire son sang, quand ils mouraient subitement entre le baptême et la communion, le tat,fi,u. précepte du Sauveur étant précis : Si vous ne Mut. vru mangez la chair du Fils de r homme, et ne buvez son sanÇy vous n^aurez point la vie en vous,

5. Saint Fulgence, avant de répondre à ^ "'ÏJJJ la première question , montre par l'autorité q»«Mo«. de l'Écriture, que la foi dans les adultes doit précéder le baptême , et que , soit qu'ils soient baptisés , soit qu'ils meurent sans l'avoir été, ils seront indubitablement condamnés , s'ils n'ont pas cru. Sur ce principe il déclare que non-seulement ceux-là seront damnés qui meurent sans baptême, mais encore tous les hérétiques; parce qu'encore qu'ils aient été baptisés selon la forme de l'Église , ils n'en ont pas la foi ; celle qu'ils

^ Religiosi cujusdam viri famulv^ , œtate ado- Uicens, colore jEthiops , ex ultimis credo ba/rha' rœ provinciœ pariibus, ubisicco solis ignei calort fuscantur, (uiductt^Sy salutaris lavacri necdum fuerai aspergine mundatus, aut micante Chris ti gratia dealbatiM. Hic ergo dominorum fidelium diligentia, sacramentis ecclesiasticis imbuendus , ad Ecclesiam tradiiur; fit ex more caihecumenus. Post aliquantum nihilominus temporis, propinquante solemnitate Paschali, inter compétentes offertur, scribitur, eruditur. Univer- $a qnoqtte religionis catholicœ veneranda mysteria cognoscens atque percipiens, celebrato sotemniter scrutinio per exorcismum contra diaboium vindicatur; cui se renuntiare constanter, sicut hic consuetud) poscebat, aitditurus Symbo- {«m pro/Uetur. Ipsa insuper sancti Symboli verba memoriter in conspectu fidelis populi clara voce pronuntians, piam régulant Dominicœ orationis accepiU Simulqite jam et quid crederet, et quid oraret intelligens, futuro baptismati parabatur.

cwn subito violentis invaditur febribus et crescente lethali infirmitate turbatur. Persuasit dierum brevitas ut a4 fontem cum cœteris abltbendus differretur, sive potius servaretur, Hora exoptata cunctis advenerat in qua populus, acquisitionis Redemptorisuoperbaptismum consepultus, vitam veterem poneret et novam resurrectionis /idem innovatus assumeret. Tune ille in extremo halitu constitutv^s, sine vocCy sine motu, sine sensUf nihil valens sacerdoti interroganti respondere, deferentium manibus adportatur; etpro eo, vobis quasi pro infante respondentibus^ mente absentissimus accepit baptismum, quem se accepisse, post paululum mortuus, in hac prœsenti arbitrer vita, nescivit, Quœso nunc utrum nihil ad œtemam beatitudinem consequendam vox ablata nocuerit,,. quomodo namqite potuerit œtas illa rationis ca^ pax aliéna confessione purgari, non video. Nonne solos parvulos rite credimiLS offerentium fide salvari, quos originali tantum novimus iniquitate damnari? Ferrandus, Epist* il odFulg,

ont n'étant qu'une foi feinte, et la charité n'étant pas en eux ; c'est pourquoi ils ne peuvent être appelés fidèles , étant plutôt ennemis de l'Église. Ce Père décide ensuite que l'on ne peut douter du salut du jeune Éthiopien : ayant eu la foi et le sacrement du baptême, il en avait aussi reçu l'eflfët. « Sa foi, dit-il, avait précédé; il l'avait confessée publiquement en prononçant le Symbole. Rien n'a donc pu empêcher qu'il ne reçût l'effet de ce sacrement qui consiste dans la régénération. La perte de la parole ne lui a pu nuire, puisqu'il n'avait pas changé de sentiment. » Saint Fulgence apporte en exemple le baptême de l'eunuque de la reine de Candace. « Tout ce que le diacre Philippe demanda de lui, dit-il, fut de croire de tout son cœur. La confession de foi de l'eunuque précéda , et aussitôt le diacre lui administra le baptême. Pourquoi donc la perte * de la parole aurait-elle nui à ce jeune Éthiopien, puisqu'à l'heure du baptême on ne devait plus l'interroger sur la foi qu'il avait auparavant confessée , en récitant le Symbole ? La confession des autres, continue saint Fulgence, ne lui aurait servi de rien à cet âge ', si la sienne n'avait précédé ; au lieu qu'elle lui a servi , parce que la charité de ses frères a achevé, en répondant pour lui, ce qu'il avait commencé lui-même , en croyant et en confessant publiquement sa foi. Comme donc il a cru quand il connaissait , et qu'il a reçu le sacrement étant encore en vie, quoique sans

connaissance, nous disons sans crainte qu'il est sauvé : parce que telle est la vertu du sacrement de baptême, qu'elle efface nonseulement le péché originel, mais encore tous les autres péchés commis avant cet régénération. C'est ce que dit saint Paul : Par le jugement de Dieu nom avons été con- *»»m«» damnés pour un seul péché ^ au lieu que nous sommes justifiés par la grâce après plusieurs péchés; et c'est aussi la foi des fidèles, aucun ne doutant* que, le péché originel étant remis dans le baptême , les péchés de la volonté propre ne soient aussi effacés. »

6. Sur la seconde question saint Fulffence wj»». répond , qu encore que cet Ethiopien eût eu q»""»la foi, il n'aurait pas été sauvé s'il n'eût reçu

le baptême , parce que Jésus-Christ nous demande l'un et l'autre pour le salut. « Le chemin, dit-il, qui conduit est la confession de la foi \ mais le salut est dans le baptême. Or , comme dans cet âge la foi ne lui aurait servi de rien sans le baptême , de même le baptême lui aurait été inutile s'il n'eût pas eu la foi , et s'il ne l'eût confessée. »

7. U dit sur la troisième question ; « Nous . **?*"'; ne baptisons ' point les morts, parce que tout '""^ péché, soit originel, soit actuel, se trouvant commun à l'âme et à la chair , aucun n'est remis si l'âme est séparée de sa chair , parce que, selon saint Paul, chacun doit être jugé suivant ce qu'il a fait dans son corps , soit le bien, soit le mal. D'ailleurs la chair ne peut point être baptisée sans l'âme, parce que

-toa.

^ Non hoc utique fuit hora bapiismaHS interro^ gandus, quod est antea in Symboli pronuntiatione confessus. Nihil itaque illi ad œtemam beatitudinem con^equendam vox ablata nocuit, qui quamdiu potuit, in ipsa fidei confessione permansit. F\ï]g,,Epist. 12, pag. 221.

* Ideo islum recte dicimus sine dubitatione salvatum, quia et intelligens credidit, et quod credidit propria confessione firmavit : et deinde quamvis jam non intelligens, tamen adhuc vivens, sacramentum sanctœ regenerationis accepit, Nam per sancti baptismatis sacramentum, illavita est, peccati originalis nexibus absoluta, quœ fuerat ejusdem peccati vinculis obligata. Et quia tanta est virtus sancti baptismatis ut ubi vitam invenerit in qua illud originalis peccati vinculum solvat, omniaque super adjecta repererit, secun" dœ nativitatis beneficio diluât, juxta illud Apos^ toli: Nam jadicium ex uno in condemuationeQi, gratia autem ex multis delictis in jiistiflcatione. digne illum credimus' esse salvalum, li)id., pag. 222.

' Illo aulem originali peccato dimisso, cuticta peccata, quœ propria roluntate contraxerat, dimissa fuisse nemo /idelium dubitat. Fulg., Epist, 12, pag. 223.

* Via salutis fuit in confessione , salus in bap^ tismate, Nam, in illa œtate, non solum ei confessio, sine baptismale, nihil prodesset, sed nec ipsum baptisma non credenti neqt^ confitefUi nulla tenus proficeret ad salutem, fbid,

^ Mortuos autem propterea non baptizamttë , quia omne peccatum sive originale sive actuale, quia simul est animœ camique commune, nihil eorum dimittitur si a sua came anima separetur : Omnes enim nos manifestari oportet ante tribanal Christi, ut recipiat unusquisque propria corporis proat gessit, sive bonum sive malum. Caro quoque sine anima non potest baptizari, quia nec remissionem peccatoru/m accipere, nam res quœ non vivitt sicut peccare, ita pœnitentiam peccati habere non potest,,, Igitur et si fuit cujusquam viventis voluntas fidelisque devotio; qui tamen defunctus est sine baptismatis sacramento, ideo mortuus baptizari non potuit, quia ab illo cor^ pore anima cujus fuit voluntas fidelis devotioque discessit.., Illa mysteria quœ ante baptisma in Ecclesia geruntur, concipi spiritalem hominem faùiunt^ non renard, Ibid., pag. 224.

[T1* SliCLl.]