Livre quatorzième des Lettres de saint Grégoire

l. Ce dernier livre contient les lettres que ce saint Pape écrivit en la septième indiction, c'est-à-dire pendant Tannée 603 et le commencement de 6(X4, qui fut la dernière de son pontificat. L'indolence et les infirmités dejunvier, évêque deCagliari,|occasionnaiont divers sujets de plaintes. Les hôpitaux de cette Ile étaient fort négligés ; on y donnait le gouvernement des monastères à des moines qui étaient tombés dans des fautes; Janîier tirait de son clergé tous les évoques qu'il oftlonnait pour les églises vacantes ; souvent, quand il célébrait les saints mystères, lise trouvait si pressé de son mal, qu'après un long interyalle^ à peine pouvait-il revenir n l'endroit du canon qu'il avait laissé : ce qui faisait que plusieurs doutaient s'ils devaient communier de ce qu'il avait consacré. Saint Grégoire écrivit sur tous ces points à Vital, défenseur dans l'Ile de Sardaigne. Il le chargea de confier le soin des hôpitaux îi réconome et à l'archiprôtre de l'Église de Cagliari ; do veiller à ce que Janvier ne prît pas dans sa propre église tous les sujets nécessaires pour remplir les églises vacantes, afin de ne la pas priver des personnes qui pouvaient y être utiles, disant qu'il avait écrit là-dessus à Janvier même; qu'à l'égard de ceux qui, étant simples moines, étaient tombes en faute, ils ne devaient pas être fails abbés avant d'avoir fait pénitence; que toutefois ceux qui se trouvaient en charge pouvaient y demeurer, s'ils paraissaient bien corrigés. Il le chargea aussi d'avertir ceux qui doutaient que Janvier eût consacré, lorsque ses infirmités l'obligeaient de mettre quelque intervalle dans la récitation du canon de la messe, de communier hardiment, parce que la maladie du célébrant ne profanait pas 1*1 bénédictioa dusacré mystère. Il veut néanmoiiLS qu'il avertisse cet évêque de ne point paraître en public loraqu'il se trouvera mal, (le peur de se rendre méprisable, et de scantlaliser les faibles. Saint Grégoire est le premier qui ait appelé Canon cette partie de la liinr<ôe qui se ditjaprès 4e trisagion on Sanc- (m. Le pape Vigile, dans sa lettre ^ Profu-

turus, évêque de Brague, rappelle Prières canoniques,

2. L'abbé Fortunat était venu à Rome faire des plaintes contre Tévêque Concordius, qui lui avait ôté sans aucun sujet lo gouvernement du monastère des saints Laurent et Zenon dans la ville de Césène. Quoique la plainte de Fortunat parût fondée, saint Grégoire ne voulut rien décider Sans informations faites sur les lieux. U en donna commission ù Marinien, archevêque de Ravenne, avec ordre de rétablir Fortunat, en cas qu'il eût été déposé contre les règles, et d'avertir Concordius de ne rien changer aux dispositions de son prédécesseur, par qui Fortunat avait été ordonné abbé. — Vers le même temps, le Pape reçut des plaintes d'A^lcyson, évêque de Gorcyre ou Corfou, contre Jean, évêque d'Eurie ou EvorieenEpire, qui, contraint de quitter son siège parles courses des barbares, s'était retiré avec sou clergé dans la ville de Gassiope, en l'Ile do Gorfou, ville qui était du diocèse d'Alcyson. Jean avait même apporté avec lui le corps de saint Donat, évêque d'Eurie sous Théodose le Grand, et célèbre par ses miracles. Non content de la retraite qu'Alcyson lui avait donnée, il voulut depuis soustraire Gassiope à sa juridiction, et y exercer l'autorité épiscopale, ayant surpris à cet effet un ordre de l'Empereur, qui appuyait sa prétention. Encore que cet ordre fût demeuré sans effet, Alcyson s'en plaignit à ce prince, qui renvoya l'affaire à André, archevêque de Nicopoli, métropolitain de ces deux évêques, qui, avec connaissance de cause, maintint Alcyson dans sa juridiction sur la ville de Gassiope. Saint Grégoire confirma ce jugement, qui était fondé sur l'équité et la justice, les canons ne permettant point à un évêque de s'emparer des paroisses d'un autre; mais, quoique l'ingratitude de Jean dût le faire chasser de Gassiope, puisqu'il avait rendu à Alcyson le mal pour le bien, il ordonna à celui-ci de laisser Jean demeurer paisiblement à Gassiope avec son clergé, à la charge de renoncer par écrit à sa vaine prétention et (le retouner àEurie après le rétablissement de la paix. — Saint Grégoire ne voulut point rendre publique sa sentence, de peur qu'il ne parût mépriser l'ordre de l'Empereur, ([ui auloiisait la prétention de Jean ; mais il instruisit de celte affaire Boniface, son nonce h Gonstanlinopie, cifin qu'il en informât aussi ce prince, et qu'ensuite il envoyât, de son

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consentement, sa sentence sur les lieux pour la faire exécuter. Il dit à Bonifuce de demander même à TEmpereur un ordre pour l'exécution de cette sentence.

3. Après la mort de l'ëvôque d'Ancône, on élut trois sujets pour lui succéder : Florentin archidiacre. Rustique diacre de la môme Église, et Florentins diacre de Ravenne. Saint Grégoire, qui s'était informé de leur mérite personnel, en écrivit A un évoque nommé Jean, en ces termes. « On nous a dit que l'archidiacre Floreniin sait l'Écriture, mais qu'il est si accablé de vieillesse et si ménager, que jamais un ami n'entre chez lui pour y manger; que, de plus, il a fait serment sur les Évangiles de n'être jamais évéque ; que le diacre Rustique est un homme vigilant, mais qu'il ne sait pas les Psaumes ; et que Florentins, qu'on dit avoir eu tous les sufi&'ages, est un homme fort appliqué. Mais, comme nous ne comiaissons pas son intérieur, rendez- vous promptement à Ancône avec notre frère Arménius, visiteur de la même Église, pour vous informer exactement des mœurs et des qualités de tous les trois, s'ils ne sont point coupables de crimes qui éloignent de Tépiscopat, et si ce qu'on a dit d'eux est vrai. Si on choisit Florentins, diacre de Ra venue, il faut avoir le consentement de son évèque ; mais il ne doit pas le donner en vertu de notre mandement, de peur qu'il ne semble que ce soit malgré lui. »

4. Théodelinde, reine des Lombards, ayant fait baptiser son fils Aldoalde le jour de Pâques, qui, en 603, était le sept d'avril, elle en donna avis à saint Grégoire, en lui marquant qu'elle l'avait fait lever sur les fonts par l'abbé Secondin, dont elle honorait la piété. Elle lui envoya par la même voie quelques écrits que cet abbé avait faits sur le cinquième concile, en le priant d'y répondre. Le Pape témoigna sa joie à cette princesse de ce qu'un tils lui était né, el de ce qu'elle l'avait fait régénérer dans les eaux du baptême, disant que la piété dont elle faisait profession ne permettait pas d'attendre moins d'elle , que de mettre sous la protection de Dieu, dans l'Église catholique, l'enfanl qu'elle avait reçu de lui. 11 l'exhorte à l'élever dans la crainte et dans l'amour de Dieu, afin que, grand parmi les hommes par sa dignité , il ne le soit pas moins aux yeux de Dieu par ses bonnes œuvres. A l'égard des écrits de l'abbé Secondin, il s'excuse d'y répondre sur sa maladie, qui était si violente qu'elle

lui ôtait la liberté de parler, comme elle pouvait s'en assurer par ses envoyés ; mais il promet d'y répondre aussitôt qiie Dieu lui aura rendu la santé : en attendant , il chargea les députés de Théodelinde d'un exemplaire des actes du concile tenu sous le règne de Justinien , afin qu'en les lisant, elle pût reconnaître la fausseté de tout ce qu'elle avait ouï dire contre le Saint-Siège et contre l'Église catholique. Il ajoute : « Dieu nous garde de recevoir les sentiments d'aucun hérétique , où de nous écarter en quoi que ce soit de la lettre de saint Léon et des quatre conciles ; nous recevons tout ce qu'ils ont reçu, et nous condamnons tout ce qu'ils ont réprouvé. » Saint Grégoire envoya au jeune prince Aldoalde une croix avec du bois de la vraie Croix , et un Évangile dans une boite de Perse ; et à la princesse sa sœur, trois bagues ornées de pierres précieuses, priant Théodelinde de leur donner ces présents de sa main, pour les faire valoir. 11 la pria aussi de rendre grâces pour lui au roi , son mari , de la paix qu'il avait faite pour l'Italie, et de l'excitera la conserver, comme elle l'avait déjà fait.

5. Nous venons de voir que Jean, évêque d'Eurîe , en se retirant à Gassiope dans l'île de Corfou, y avait apporté le corps de saint Douât. Comme il ne pouvait le placer dans l'Église sans l'agrément d'Alcyson , évéque diocésain, saint Grégoire lui écrivit que Jean lui offrait un acte de non-préjudice , et qu'à cette condition il devait lui permettre de placer ce corps vénérable dans l'église de saint Jean. — La lettre à Félix , sous-diacre et recleur du patrimoine d'Appia , contient le détail de tous les fonds de terre et autres revenus que saint Grégoire donna à l'église de Saint-Paul pour l'entretien des luminaires ; on l'avait gravé sur une table de ma^ bre que l'on voit encore aflSchée à une de* murailles de la basilique de Saint-Pieire. Jean Diacre fait mention de cette lable.

6. Félix , évêque de Messine , avait oui dire que saint Grégoire , en répondant aux difficultés d'Augustin , avait décidé que 1"^ mariage était permis entre les parents nn quatrième degré. L'usage était contraire s Home et en Sicile , où le mariage était d'fendu jusqu'au septième degré de con?«iuguinité , et cet usage était fondé sur les dicrels des papes et des conciles, nommément de celui de Nicée! Félix demandait donc pourquoi l'on avait excepté de cette rèifle