CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE

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[vn* SIÈCLE.]

rÉglise naissante d'Angleterre. Il se plaignait aussi au Pape des vexations que les évéques souflFraient en Sicile de la part des laïques. Enfin il lui demandait si, dans le doute où Ton était que certaines églises eussent été consacrées, il était permis de les consacrer. Ce doute était fondé sur leur antiquité, et sur la négligence de ceux qui en avaient la garde. Saint Grégoire répondit sur la première question , que toute la ville de Rome pouvait lui lendre témoignage qu'il n'avait permis aux Anglais le mariage au quatrième degré , que pour eux seuls et pour un temps, à la charge que , lorsque cette église se trouverait plus solidement établie, les mariages y seraient défendus, comme ailleurs, jusqu'au septième degré de consanguinité; que cette indulgence lui avait paru nécessaire dans les commencements , où ces nouveaux convertis devaient être traités avec la même attention que ceux dont saint - Paul dit : Je ne vous ai nourris que de lait, et wn pas de viandes solides , parce que vous n'en étiez pas alors capables. Il répond sur la seconde, que les évèques, étant les oints du Seigneur, et appelés les trônes de Dieu , ne doivent pas être maltraités de paroles ni d'effets par les princes , ni par leurs sujets , ûi eu particulier , ni en public ; ce qu'il prouve par divers passages de l'Écriture : soutenant que , quand même les pasteurs seraient répréhensibles dans leur conduite , ceux qui leur sont soumis ne seraient pas pour cela dispensés de leur témoigner du respect. A l'égard de la troisième question, il la résout en disant que, toutes les fois qu'il y a du doute sur la consécration d'une église , c'est-à-dire si l'on ne peut prouver, ni par témoins , ni par écrit , qu'une église ait été consacrée, il faut la consacrer , et qu'on doit observer la même règle envers ceux dont on doute qu'ils aient été ou baptisés ou confirmés , parce qu'on n'est point censé réitérer ce qu'on ne sait pas certainement avoir déjà été pratiqué , et que, si Ton ne levait pas ce doute, il pourrait en résulter du scandale pour les fidèles. Jean Diacre rapporte une partie de cette lettre sous le nom de saint Grégoire. Hincmar la cite souvent , et en rapporte au moins la troisième partie. Elle est aussi attribuée à saint Grégoire par Réginon, abbé de Prum, qui écrivait vers l'an 900 ; ainsi il ne paraît pas qu'on puisse la lui contester : elle porte encore son nom dans un grand nombre de

manuscrits. Ce qui pourrait embarrasser, pend'^'i'K c'est qu'elle est adressée à Félix, évéque <»•««'"'"'•

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L'b. I, Epist. 40.

de Messine , qui était évéque de cette 'jille "p* dès la première année du pontificat de saint Grégoire , comme il paraît par la lettre qu'il lui écrivit en date de l'indiction neuvième , c'est-à-dire de l'an 590 ; or il était mort en 595, puisque alors Donus était évoque de Messine, ainsi qu'on le voit par la lettre que saint Grégoire lui adressa en Eput"V' cette année. Félix ne pouvait donc le consulter au sujet de ce qu'il avait ordonné touchant les degrés de consanguinité dans • Sa lettre à Augustin, écrite en 601. Mais on trouve deux évêques du nom de Félix , qui ont gouverné l'Église de Messine. Le premier succéda à Ëucarpus , qui était déjà avancé en âge lorsque Pelage II lui écrivit en 580. Ce Félix eut pour successeur Donus, quelque temps avant Tépiscopat de saint Grégoire. A Donus succéda l'autre Félix vers l'an 603 : car Donus était encore évéque de Messine au commencement de cette année, comme on le voit par la dixhuitième lettre du treizième livre, où ce saint Pape lui recommande , ainsi qu'aux autres évêques de Sicile , Adrien qu'il envoyait pour régir le patrimoine de Syracuse. On pourrait objecter aussi que cette lettre est chargée de répétitions inutiles, ce qui prouverait qu'elle a été altérée ; mais ces répétitions sont assez fréquentes dans les écrits de saint Grégoire : il répète souvent dans ses lettres ce qu'il avait dit ailleurs, surtout dans son Pastoral.