L'évêque Constantin dit dans le second ^pineourBda

' Léonce sur li

concile de Nicée, qu'il avait plusieurs panégy- ,5^™""!°^^;. riques et plusieurs discours sur les fêtes, com- ^^rtS^" ce" posés par Léonce, dont un de ces discours ^«'"J^ir*était sur la Transfiguration de notre Sauveur; nous ne l'avons plus. Mais on nous a conservé parmi les actes du concile un long fragment d'un autre discours où Léonce prenait la défense de la doctrine chrétienne contre les juifs, et où il parlait du culte des images, comme étant autorisé par l'Ancien Testament. Eu eflel. Moïse reçut ordre de Dieu de faire des images de chérubins ; Dieu fit voir àEzéchiel un temple rempli d'images de chérubins, et de figures d'hommes et de lions ; il y en avait de même dans le temple de Salomon. Il est vrai qu'on ne les adorait pas : mais ' les chrétiens n'adorent pas non plus les images des saints, comme si c'étaient

» Evagr,, lib. IV, cap. 34.

' Ckristiantès dixit {Judœo) : Bene dixisti : quia et pênes nos non sicut dii adorantur Sanctorum caractères et iconœ vel formœ. Si enim ut Deum adorarem ligmim imaginis, pâssem profecto et ligna reliqua adorare... usquequo compacta sunt duo ligna crucis, adoro figuram propter Christum qui in ipsa crucifixus est. Postquam autem ab invicem separata fuerinty projicio ea et incendo ; et sicut is qui ji^sionem imper atoris suscepit et salutavit sigillum^ non lutum adoravit, aut chartam aut plumbum, sed imper atori adorationem impendit et cultum : ita et nos christiauorum pueri figuram cruds adorantes, non naluram ligni adoramus, sed signum et annulum et ckaracterem Chrisli, tum aspicientes, per eum illum qui in eo crucifixus est, salntamus et adominus, et sicut pueri propriipatris cujusdamqui ptregre profectus est ad tempus ab illis, multo erga eum affeciu ex anima flagrantes, sive virgam ejus in domo videant, sive sedem, sive clamydem, hœc eum lacrymis deosculantes amplectuntur ; et non illa adorant, sed patrcm desiderant et honorant: ita et nos omnes fidèles, ut cirgam Christi, Crucem adoramus-, ut sedem vero et cubile, ipsius sanctissimum monumentum ; ui domum, et prœsepe, et Bethléem, et sancta ejus ccctera tabemacula... Intentio exquirilurin omni salutatione et omni adoratione. Si me accusas quod quasi Dominum lignum adorem Crucin, quare non catumniaris Jacob qui adovavit

super summitatem virgœ Joseph ? Sed manifestum est quia non lignum videns adoravit, sed per lignum virgœ Joseph ; quemadmodum et nos per crucem Christum.,, Quia vero me vidisti iconam Domini nostri Jesu Christi, vel immaculatœmatris ejus, vel alterius cujuspiam jusli salutare,indignaris et nos idololatras appellas?... Non erubescis videns me in loto terrarum orbe templa idolorum destruere et templa niartyrum œdificare? Si idola adorarem, cur martyres qui idola destruxerunt adoraremus? Si ligna ut deos honora et glorifico, quomodo honora et glorifico martyres qui lignea simulacra destruxerunt? ... Per reliquias martyrum et imagines multoties efl'ugantur dœmonia... Sed et fréquenter sanguinum fluorés ex iconis et reliquiis martyrum facti sunt... Die mihi quomodo sumus idololalrœ, qui et ipsa ossa, et cinerem, et pannos, et sanguinem et tumulum martyrum ideo adoramus et honoramus, quia idolis non sacrificarunt?.,. 0 homo, christianorum populi quotquot figuras Crucis et conarum salutant, non ipsis culturam lignis vel Inpidibus offerunt, vel aura, vel corrnptibili imagini, sed per ea Deo cunctorum Creatori gloriam et saMationem et cultum impeiidunt. Ilonor

enim qui sanctis impenditur, ad eum recurrit

Cum ergo videris chrislianas adorare Crucem, scito quia crucifixo Christo adorationem offerunt, et non ligno ; nam si naturam ligni coluissent, profeclo et arbons et nemora adorassent, sicuti et tu quondam, Isroel, adorabas hœc dicerhs ar-

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

des divinités. Car s'ils croyaient pouvoir adorer l'image d'un saint, peinte sur le bois, ils adoreraient le bois sur lequel cette image serait peinte et tous les autres bois. Il en est de même de la croix. Tant que les deux bois qui la forment sont joints ensemble, ils adorent cette figure à cause de Jésus-Christ qui y a été crucifié; mais aussitôt qu'ils sont séparés l'un de l'autre, ils les jettent et les brûlent. Léonce compare l'adoration que l'on rend à la croix de Jésus-Christ, à l'adoration que rend au sceau de l'empereur celui qui en reçoit une lettre. Comme ce n'est ni à la cire, ni au papier, ni au plomb qu'il rend son adoration, mais à l'empereur; de même les chrétiens, en adorant la figure de la croix, n'adorent point les bois dont elle est composée, mais Jésus-Christ qu'ils envisagent dans la figure de la croix où il a été attaché. Léonce la compare encore à la vénération qu'un enfant témoigne pour tous les ameublements et les habits de son père absent pour longtemps : il les baise en les baignant de ses larmes. Cette marque de tendresse ne peut passer pour une adoration , mais pour une preuve du désir que cet enfant a de revoir son père. C'est ainsi que les fidèles adorent la croix de Jésus-Christ , et qu'ils témoignent du respect pour tous les endroits qu'il a sanctifiés par sa présence , pour sa crèche, pour Bethléem et tous les autres lieux de sa demeure : ce qui prouve bien que leur adoration est relative non à tous ces endroits, mais à Jésus- Christ même. Les Juifs, en adorant le livre de la Loi, n'adoraient ni le parchemin sur àur lequel elle était écrite, ni l'encre dont on s'était servi pour l'écrire ; mais la parole de Dieu écrite dans le livre de la Loi : de même les chrétiens, en adorant l'image de Jésus- Christ, n'adorent ni la substance du bois, ni celle des couleurs ; mais en tenant en main cette figure inanimée- de Jésus-Christ, il leur semble qu'ils tiennent et qu'ils adorent Jésus- Christ même. Jacob, en baisant la tunique de son fils Joseph tout ensanglanté, s'imaginait embrasser Joseph môme; ainsi, quand nous tenons ou que nous saluons les images de Jésus-Christ, ou de ses apôtres, ou de ses martyrs, nous croyons les tenir et les saluer

eux-mêmes. Ce n'est pas raction, mais l'in* tenlion que l'on doit regarder dans ces sortes de salutations et d'adorations. Si vous m'accusez, continue Léonce en s'adressant aux juifs, de rendre au bois de la croix la même adoration qu'à Jésus-Christ; pourquoi ae faites-vous pas un crime à Jacob d'avoir adoré le haut du bâton de Joseph? Mais c'est qu'il est évident qu'il adora Joseph, et non son bâton; et il l'est aussi que par la croix nous adorons Jésus-Christ. Abraham n'adora-t-il pas les impies qui lui vendirent le terrain pour construire un sépulcre? Ne fléchit-il pas les genoux devant eux? Mais il ne les adora point comme des dieux. » Léonce rapporte plusieurs autres* exemples d'adoration rendue à des hommes par des serviteurs de Dieu, sans que l'Ecriture leur fasse de reproches; puis il ajoute : « Pourquoi donc m'appelez-vous idolâtre, vous autres juifs, parce que vous m'avez vu saluer l'image de Noire-Seigneur Jésus-Christ, ou celle de son immacul ée Mère, ou de quelque autre saint? a Il fait voir qu'il n'y a aucun fondement à accuser les chrétiens d'idolâtrie, puisque nonseulement ils ont renvei-sé les idoles de leurs temples, mais qu'ils honorent et glorifient les martyrs et les apôtres, qui se sont aussi déclarés ennemis du culte des idoles; qu'ils bâtissent des églises en l'honneur de ces martyrs dans tout le monde, et qu'ils célèbrent les louanges des trois jeunes hommes de Babylone qui refusèrent d'adorer la statue d'or que Nabuchodonosor avait fait élever; que la vénération qu'ils ont pour les images et pour les reliques des martyrs, est autorisée par les miracles opérés par ces images et par ces reliques. « Par elles les démons ont été mis en fuite; on a vu en découler du sang et d'autres liqueurs; la croix de Jésus-Christ a produit un tel changement dans des idolâtres, dans des homicides, dansdesfornicaleurs, dans des voleurs, qu'ils ont renoncé au monde, et pratiqué toutes sortes de vertus. Comment les chrétiensseraient-ilsidolâtres, eux qui n'honorent les ossements, les cendres, les vêtements, le sang, les tombeaux des martyrs , que parce que ces martyrs , ont refusé constam-

bori et ligno : Tu es Deus meuSj et tu me genuiS' ti. Et nos iterum 7ion sic dicimus cruci fieque /iguris sanctorum : DU nostri estis. Non ejiim sunt DU nostri, sed similitudijies et imagines Christi et sanftorum ejus ad recordationem et honorem

et decorem Ecclesiarum proposUœ et ckdorwdŒ^ Qui enim honorât martyrem, Deum honorai, et qui matrem ejus adorât, ipsi honorific^^Uam tshibet, L«eontiii8, m Apologia,Xom,\\\ Concii,p^'*ë' 235 et seq.

[m* SIBCLE.]

ment de sacrifier aux idoles ? S'ils rendent des honneurs h la figure de la croix et aux images, ce culte ne se termine point à la matière dont elles sout composées, ni à une image corruptible, ni à une châsse, ni à des reliques; il se rapporte au Créateur de toutes choses, à qui ils le rendent par ces images sensibles. L'honneur même qu'ils rendent à ses saints retourne vers lui. En adorant la ctoiXi ce n'est pas au bois, mais à Jésus- Christ attaché sur le bois qu'ils rendent leurs adorations. Ceux des Israélites qui avaient abandonné le culte du vrai Dieu pour adorer des idoles, disaient autrefois aux bois et aux arbres : Vous êtes mon Dieu : c*est vous qui m^avez engendré. Ce n'est pas là le langage que les chrétiens tiennent à la croix et aux images : ils ne leur disent pas : Vous êtes nos dieux. Ils ne les regardent que comme des ressemblances et des figures de Jésus- Christ et des saints ; ils s'en servent pour se remettre plus aisément en mémoire ceux qu'elles représentent et pour la décoration des églises. Celui qui honore un martyr, honore Dieu ; celui qui adore la Mère de Dieu, révère Dieu lui même. » Nous avons un autre fragmeBt de la même Apologie de Léonce pour les Chrétiens dans les anciennes Leçons de Canisius *. Cet évêque y fait voir que ce que les prophètes ont prédit de la paix dont le monde devait jouir à l'avénement de Jésus-Christ, a été pleinement accompli : ce qu'il prouve premièrement par redit que César-Auguste publia pour faire un dénombrement des habitants de toute la terre ; secondement, par la réunion qui s'est faite do tous les hommes en un seul corps, qui est l'Église, par la prédication de l'Évangile. Lambécius cite encore un fragment de cette Apologie où Léonce justifie le culte que les chrétiens rendent c^ la croix * : c'est apparemment le même qui fut cité dans le second concile de Nicée.

11. Le discours sur le saint vieiHard Siméon * a été donné tout entier en grec et en latin par le P. Combefis, avec un autre

i Tom. I Lection, Canis., edii Àntuerp,, an. 1725,

« Lsimhec.,Biblioth. Kindbôon, lib. IV, pag. 137.

' Tom. 1 Auctuariù Couitef., pag. 682.

^ Turtures castitatem semper virginis ac Dei g^nitricis significabantf p^g. 690.

» Pa^. 683.

* Cnuiboft», tom. ï, pag. 702.

'' l'nns Deu8 et unus n.cdiator Dei et hominum homo Chrisius Jeaus, Idcirco igitur Deus est :