CHAPITRE I. — SAINT FULGENCE DE RUSPE
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Rémission des péchés. Il les composa pour répoodre à la consultation d'un homme de piété nommé Euthymius qui désirait savoir qui sont ceux à qui Dieu remet les péchés en cette vie, et si par sa toute-puissance il ne les remet pas quelquefois aux morts après cette vie.
2. Saint Fulgence explique dans son premier livre en quoi consiste la rémission des péchés. «Par elle, dit-il, Diea arrache de la puissance des ténèbres ceax qu'il transfère dans le royaume de son Fils ; par elle, ils sont délivrés de la peine étemelle pour jouir d'une joie qui n'aura point de fin ; par elle, ils sont déchargés du poids, c'est-à-dire du péché qu'ils ont contracté .dans leur naissance, de même que de ceux qu'ils ont commis dans leur jeunesse. Elle est telle que, pour nous l'obtenir, le Fils unique de Dieu s'est fait homme et a répandu son sang. » Il dit que, pour parvenir à la rémission des péchés, trois choses sont nécessaires : la foi, les bonnes œu- Tres et le temps , en sorte qu'on ne peut l'obtenir si quelqu'une de ces trois choses vient k manquer. U ne laisse pas d'avancer que la seule conversion du cœur, quand elle est Traie, peut obtenir de Dieu la rémission des péchés, mais de la manière qu'il s'explique dans la suite^ il veut que cette conversion soit accompagnée de pénitence, en quoi il s'autorise de ces paroles du Prophète : Si vous êtes convertis et si vous gémissez sur vos fautes, vous serez sauvés. « Ce n'est pas sans raison, ajoute-t-il, que l'Écriture dit ces deux choses nécessaires pour obtenir le salut : car il y en a qui, effrayés à la vue de leurs péchés en gémissent dans la prière, et qui toutefois ne quittent pas leurs mauvaises habitudes. Us avouent leurs fautes, mais ils ne cessent d'en commettre. Us s'accusent humblement devant Dieu, mais ils continuent de faire les mômes péchés qu'ils ont confessés avec humilité. Ils demandent un remède au médecin, et ils rendent leur maladie incurable enl'augmentant
par leurs désordres. Mais c'est inutilement qu'ils cherchent à apaiser le juste Juge par leurs paroles, taudis qu'ils irritent sa colère parleurs mauvaises actions. H faut donc que le pécheur pleure en même temps ses fautes et c•^ qu'il se convertisse. » Ce Père met parmi les péchés dont on doit faire pénitence ceux que l'on a commis par ignorance, en quoi il s'autorise des exemples de David et de saint Paul, qui ont l'un et l'autre demandé pardon des péchés qu'ils avaient commis par ignorance. Il met cette différence entre l'impiété et l'iniquité, que l'impiété renferme ou l'infidélité ^ ou une foi dépravée : en ce sens les infidèles sont des impies, parce qu'ils ne croient pas en Dieu, et les hérétiques peuvent aussi être regardés comme impies, parce que leur foi n'est pas véritable. L'iniquité se dit de toutes les actions qui souillent les mœurs. Ainsi, la conversion, pour être agréable devant Dieu doit renfermer en même temps la vraie foi et la bonne vie. a Mais ce n'est que dans l'Église catholique seule*, dit-il, que l'on donne et que l'on reçoit la rémission des péchés. C'est cette Église que l'Époux appelle lui-même son unique colombe; c'est elle qu'il s'est uniquement choisie, qu'il a fondée sur la pierre, à laquelle il a donné les clefs du royaume des cieux, et la puissance de lier et de délier les péchés, selon que la Vérité même l'a promis à saint Pierre, en disant : Vous êtes Pierre , et sur cette pierre je bâtirai mon Église. Qui- la. conque se trouve hors de cette Église qui a reçu les clefs du royaume des cieux , n'est pas dans la voie du ciel, mais dans la voie de l'enfer, soit qu'il demeure sans baptême, comme les païens, soit qu'il l'ait reçu au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, s'il persévère dans l'hérésie. Car encore que quelqu'un soit baptisé au nom de ces trois personnes, soit au dedans, soit au dehors de l'Église, il n'acquerra point la vie étemelle par le mérite du baptême, s'il ne finit sa vie dans le sein de l'Ëglise catholique. Quicon-
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* In sola ergo Eccleiia catholica datur et acctfiiur remissio peccatorum, quam ipse sponsus %nam esse dicit columbam suam , unam electam 9uam^ quam super petram fundavit , cui claves Ttgni cœlorum dedity cui etiampotestatem ligandi, fcltendique concessit, sicut beato Petro veritas tp«a reraciter repromittit, dicens : Tu es Petrus, «t super hanc petram œdiflcabo Ecclesiam meam. Ah hac Ecclesia quœ elaves regni cœlorum accepit^ fûsquis foris est , non cœli viam graditfAr, sed ^fffni; non soltimsi remaneat sine baptismopor 9^fi^s,sed€tiam si in nomine Patris et filii et
Spiritus Saneti baptizatus perseveret, hcereticus. Keque enim per baptismi meritum adipiscitur ve^ ram vitam, si quis in nomine Patris et Filii et Spiritus Saneti sive inPra Ecclesiam, sive extra Ecclesiam baptizatus, non tamenintra Ecclesiam catholicam terminarit hanc vitam : nec vivei pex ecclesiastici baptismatis sacramentum qui non tenuerit ecclesia^ticœ fidei charitatisque consor^ tium. nie enim salvatur sacramento baptismatis, quem intra Ecclesiam catholicam usque ad obitum prœsentis vitœ tenuerit unitas charitatis, Fulg., lib. I De Rem. peccaU^ cap. xix.
Cip. uv.
