CHAPITRE YIII

Denys surnommé le Petit

[Écrivain latin, 540.]

tt^ 1. Denys, surnommé le Petit à cause de sa taille, était moine de profession, et prêtre de l'Église romaine. Quoique scythe de nation, il avait les mœurs et la politesse des romains. Peut-être était-il venu à Rome étant encore jeune avec les moines de Scythie , an sujet de la proposition : Un de la Trinité « souffert, n savait le grec et le latin , possédait si * parfaitement ces deux langues qu'il traduisait également, en lisant, le >grec en latin et le latin en grec. Son application à

* Tom. V ConciL, pa^. 14, et Lib. in Brevario , cap. xxj. — « Tom. V Coneil, pag. 47.

* Et hoc dignitati 9ju» additum esse credimus, 9»od a temporibus Pelri apostoli, nvllU'm alium

l'étude de TÉcriture sainte lui en avait acquis une si grande intelligence, que, lorsqu'on lui demandait l'éclaircissement de quelque difficulté, il répondait sur-le-champ, quelqu'embarrassée que fut la question. Mais ce qui lui faisait le plus d'honneur, c'est qu'il réprésentait dans sa vie toute la perfection qu'il avait apprise dans les livres saints. Entre ses v^tus on remarquait surtout son affabilité à l'égard de tout le monde , ne refusant point de se trouver dans les conversations des

unquOffn orientalis Ecclesia suscepit episcopwn mcmibus nostrœ sedis ordinatwm. Ibid., pag. 50.

* Libérât, in Breviario, cap. xxii.

> Cassiodor., lib. Div.instit., cap. xxur.

Son Codt.

persotmeB da siècle ; mais il s'y faisait admirer par sa modestie, par sa retenue et par sa douceur. Son humilité était si grande, qu'il aurait cru faire un crime de se préférer aux derniers des serviteurs , quoiqu'il fût digne d'être honoré de la familiarité des princes. Il avait coutume de verser des larmes , lorsqu'il voyait les gens du monde s'abandonner à des joies indiscrètes ; mais il était mortifié sans singularité , jeûnant sans faire des reproches à ceux qui ne jeûnaient point. Lorsqu'il mangeait, c'était toujours avec sobriété, usant des mets les plus communs. Sa doctrine était pure et conforme en tout aux règles des Pères. Cassiodore, qui connaissait son mérite, l'engagea à enseigner avec lui la dialectique, à quoi ils employèrent l'unet l'au* tre plusieurs années. Mais cette occupation n'empêcha pas Denys de travailler à divers ouvrages qui ont été très-utiles à l'Église. Bède le Vénérable , le qualifie ^ abbé de la ville de Rome ; mais ce n'est pas une preuve qu'il ait été supérieur d'une communauté monastique : car on peut lui avoir donné ce nom ou cette qualité, comme on la donnait en Orient aux simples moines, lorsqu'ils s'étaient rendus recommandables par leurs vertus et par leurs mérites ; au lieu que ceux que nous appelons abbés et supérieurs étaient connus chez les Grecs, et distingués par le titre d'archimandrites ou d'hégumènes. Il mourut en odeur de sainteté vers l'an 540. Cassiodore , de qui nous avons pris ce que nous venons de dire de Denys , témoigne ■ espérer d'être aidé de ses mérites et de ses prières auprès de Dieu.

2. Le plus considérable des ouvrages de Denys le Petit , est le Code des canons qu'il composa tant des conciles d'Orient que d'Occident. On avait déjà quelques traductions des conciles tenus chez les Grecs; mais elles étaient fort défectueuses. Denys en fit une nouvelle renfermant les canons apostoliques et ceux des conciles que l'on avait insérés dans le Code de l'Église grecque, qui comprenait cent soixante-cinq chapitres. Il y joignit les canons du concile de Ghalcédoine, et ceux des conciles de Sardique et d'Afrique qui étaient dans les anciens Codes de TÉgUse romaine. Il fit plus : afin qu'il ne parût point avoir négligé quelques monuments intéressants pour la discipline ecclésiastique, il fit entrer dans son Code les Décrétales des pa-

Beda, Z>e Tempôr.raLy cap. xlv.

pes depuis Sirice jusqu'à Anastase II. Sa raison de commencer à Sirice, fut qu'il ne trouva aucune lettre décrétale des Papes avant son pontificat. Le Code de Denys fut adopté par l'Église romaine aussitôt qu'il parût, el il y fut regardé comme une règle de la discipline ecclésiastique. Mais il fut quelque temps sans être reçu généralement dans toutes les Églises d'Occident. On continua en France de se servir de l'ancienne Colleclion des canons, à laquelle on avait ajouté des canons tirés des conciles des Gaules. Dans l'affaire de Contuméliosus , les évêques ne trouvaient dans leur Code sur le sujet de la déposition d'un évéque accusé de crimes, qu'un canon du concile de Nicée et quelques canons des conciles particuliers qui s'étaient tenus en France. Mais le pape Jean n, consulté sur cette affaire, en 534, par saint Gésaire d'Arles, joignit à sa réponse des extraits du concile d'Antioche , des Canons apostoliques et des lettres du pape Sirice, qui étaient pris du Code de Denys le Petit. Dans l'aflfaire de Prétextât, le roi Chilpéric envoya aux évêques un Recueil de canons , auquel on avait ajouté ceux qui portent le nom des apôtres. Ce Recueil n'était donc point celui de Denys le Petit, autrement il aurait été inutile d'y joindre les canons attribués aux apôtres, puisqu'ils y étaient insérés. Mais, en 805, le pape Adrien I" envoya à Charlemagne le Code de Denys le Petit, et depuis ce temps-là il fut reçu dans tout le royaume avec force de loi. n est à remarquer que ce code était plus ample que celui de Denys , parce qu'on y avait ajouté les Épitres décrétales des papes Hilarus, Simplice, Hormisdas et Grégoire. Ce Code ainsi augmenté fut imprimé à Mayence en 1525, et à Paris en 1609, sous le titre de Code de V Église romaine. Nous l'avons encore dans la bibliothèque canonique de Justel, imprimée à Paris en 1661 ; mais ou y a distingué ce qui appartient au Code de Denys le Petit d'avec les Décrétales qu'on y a ajoutées depuis. [Les frères Ballérini, De Anttq, collect, canon, t. III Opp, Leonis , ont donné une description détaÛlée de la collection de Denys le Petit, d'après des manuscrits. Galland, 1. 1, Sylloye a publié cette collection.] Le Code de Denys est précédé d'une préfece en forme de lettre adressée à Etienne, évéque de Salone, à qui il rend compte de son travail, marquant qu'il l'avait entrepris à sa sollicita-

* Cassiodor., ubi supra.

[vi* sien.]

lion, et à celle da prêtre Laiirent,sonami. Le Code commence par les canons des apôtres ; BuJTent ceux de Nicée, d'Ancyre,de Néocésarée, de Gangres, d'Antioche, de Laodicée en Phrygie, de Constantinople, de Chalcédoine, de Sardique, de Carthage , et de divers coneiles d'Afrique. On trouve après cela la lettre du Concile général d'Afrique au pape Boni&ce, celle de saint Cyrille d'Alexandrie aa sujet des exemplaires authentiques du Symbole de Nicée; la lettre d'Atticus de Constantinople, sur le même sujet, avec le Symbole de Nicée et les canons de ce concile ; et la lettre du concile d'Afrique au pape Célestin. L'édition de Justel met après cela la lettre de saint Cyrille d'Alexandrie contre Néstorios, celle de ce même évèque à Nestorius avec les douze anathématismes , parce que DeDys le Petit les avait l'une et l'autre traduites du grec. U donne ensuite les Épltres décrétales de Sirice, dTnnocent, de Zosime, de Boniface, de Célestin, de Léon I", de Gélase et d'Ânastase. Elles se trouvaient toutes dans le Code de Denys; en sorte qu'il contenait les Décrétales des Papes depuis l'an 385 jusqu'en 4d8. Denys adressa cette collection particulière des décrétales à Julien, prêtre du titre de Sainte- Anastasie, par une préface dans laquelle il fait l'éloge du pape Gélase, comme étant d'un grand mérite devant Dieu.

3. Nous aTons déjà remarqué que Victorias avait trouvé que le cycle lunaire des dix-neuf ans, dont se servaient les Grecs , était plus SÛT que ceux des Latins, et que le multipliant par le cycle solaire de vingt-huit ans, il en avait fait un canon pascal de cinq eent trente-deux ans. Les Grecs avaient* un semblable cycle longtemps avant Yictorius, comme on le voit par George le Syncelle qui en attribue un de cinq cent trente-deux ans à un moine égyptien nommé Anien ; etpar Photius qni parie d'un cycle de cinq cent trente-deux ans, composé par Métrodore, le même, comme l'on croit, que la Chronique de saint Jérôme met sous le règne du grand Constantin. Ainsi il faut ou que Yictorius ait pris son cyde sur celui des Orientaux, ou qu'il se soit

* Vide Pagi Dissert, de Période grœeo^omana , tom. i, pag. 4, 5, 6.

* Hoc monemus quod cyclus iste nanaginia quinque annorum, quem fecimus, non per om- «ta tn seipsum revertiiur : et ideo posi expcdi^ Uonem nonaginta quinque annorum, non ad 7tim(ttin cyclum sancii Cyrilli, qui incepit cycles 'v^'abnnnocf^t^simoquinquagesimo tertio Dio.