HISTOIRE DE SA VIE

1. Ce saint, né dans le territoire de Châlons-sur-Saône en 470 , d'une famille distinguée par sa vertu, la pratiqua lui-même dès sa plus tendre jeunesse. N'étant âgé que d'environ sept ans , il se sentait déjà tant de compassion pour les pauvres, que lorsqu'il en rencontrait de mal vêtus, il leur donnait ses habits , disant, lorsqu'il retournait à la maison paternelle, que les passants l'avaient dépouillé. A Tàge de dix-huit ans, il pria saint Sylvestre, son évéquCi de lui couper les cheveoi, et de lui changer d'habit pour l'engager au service de Dieu. Ce que l'évéque lui accorda, l'admettant en même temps dans son clergé. Saint Césaire , après y avoir passé deux ans, poussé par le désir d'une plus grande perfection , se retira secrètement au monastère de Lérins, pour y vivre sous la conduite de l'abbé Porcaire. U s'y distingua par ses austérités et par son exactitude à remplir les devoirs de l'état monastique. L'abbé le jugeant capable d'emplois , lui donna celui de cellérier de la maison. Quelque temps après il renvoya à Ai*les pour le faire traiter d'une maladie que ces mortifications lui avaient causée.

2. Éonius, qui avait succédé à saint Sylvestre dans le siège de l'Église d'Arles, était parent de saint Césaire. L'évéque le demanda à l'abbé Porcaire, l'ordonûa diacre, puis prêtre, et le chargea ensuite de la conduite du monastère d'une lie voisine, qui se trou-

vait dépourvu d'abbé. U le gouverna pendant trois ans, au bout desquels Éonius, qui sentait approcher sa fin, déclara à son clergé et à son peuple qu'il avait jeté les yeux sur saint Césaire pour son successeur, afin de rétablir la discipline ecclésiastique qui s'était relâchée. A la mort d'Éonius, saint Césaire^ sachant qu'on voulait le mettre sur le siège d'Arles, se cacha dans des sépulcres. Il en fut tiré et ordonné évêque de cette ville étant âgé de trente ans. Ënnode de Pavie qui vivait alors, dit ^ (jue saint Césaire brilla sur le chandelier de l'Eglise, entre les évéques de son siècle, comme le soleil brille entre tous les astres du firmament. Il fut en effet le restaurateur et le soutien de la discipline, le père et le protecteur des orphelins , le nourricier des pauvres. Sa vie fut un modèle de vertus.

3. La première chose qu'il régla fut rOfiice divin. Il ordonna que les clercs chanteraient tous les jours l'office de tierce, sexte et none dans l'Église de Saint-Étieime, afin que les pénitents et les autres laïques pussent y assister. A l'égard de l'office de prime, on ne le disait que le dimanche, le samedi et les fêtes solennelles. Il obligea aussi les séculiers à chanter comme les clercs des psaumes, des cantiques et des hymnes pour les empêcher de causer dans l'église. Les uns chantaient en grec, les autres en latin, soit à cause des étrangers, soit' parce que le grec fût encore en usage dans ce pays oùlesGrecsavaientfondé Marseille et tant d'autres colonies. Mais il exhortait ses peuples à ne pas seulement chanter de bouche, mais à conformer leurs pen-

Nnm. 8.

Ilabtitoii.

Aonti. lih. 1, nun. 4S.

Sa eoodoitt pendynt us

épiseoi-aU

Ccsar. V ta.

Non. 10.

AppentL Bfr.Csaar,

Nam. II.

Sarm. tt4,ia Append. Auf.

•t iarni. lia.

* Tucateros velut solislmagnUudine astris mi' Epist, 33, pag. 1591. ««'*M eomparata tratisgrederis, Eunod., lib. IX » Fleury, lib. XXXI. pag.ll3, tom. VII.

Naoï. 31.

sées et leurs mœurs aux paroles qu'ils prononçaient, et à rejeter les distractions avant Hb*""' n"'* ^® ^® prosterner pour l'oraison. Pour se donlo^alzi. ner lui-même tout entier à la lecture et à la prédication, il îe déchargea sur des économes et des diacres du soin du temporel. Lorsqu'il n'était point appliqué à l'un ou à l'autre de ces exercices , ou à la méditation des vérités de la religion, il avait auprès de lui un lecteur qui lui lisait ou les Livres saints ou ceux des anciens Pères. Ces lectures continuaient même pendant ses repas. Il prêchait les dimanches et les fêtes; et quand il ne le pouvait, il y suppléait en faisant lire, par des prêtres ou par des diacres, ses propres sermons ou ceux de saint Ambroise et de saint Augustin. Quelques évêques se plaignirent qu'il confiait aux prêtres et aux diacres le ministère de la prédication , contre l'usage du temps. Il leur répondit : « S'ils peuvent lire les paroles des prophètes, des apôtres et de Notre-Seigneur, ils peuvent bien lire les nôtres. » Souvent il faisait lire des homélies à matines et à vêpres, afin que personne ne manquât d'instruction. Pour en donner à ceux-mêmes qui n'étaient pas de son diocèse , il envoyait quelquefois de ses sermons aux évêques éloignés, soit dans les Gaules , soit en Italie et en Espagne. U en donnait encore à ceux qui le venaient voir. c»sar. vit*, n n'y avait rien d'affecté dans son style : il . I , >aio. ^^^.^ simple et à la portée de ses auditeurs.

n disait que les discours trop étudiés n'étaient bons que pour les savants, et n'aimait point la mauvaise délicatesse de ceux qui craignaient plus de pécher contre la pureté du langage que contre la pureté des mœurs. Dans ses discours, il attaquait les vices communs et dominants, «'attachant particulièrement à détruire les restes des superstitions païennes, c'est-à-dire, les sortilèges, les augures et certains honneurs que l'on rendait Lib.n,Biija. A^ix arbres ou aux fontaines. La menace la '*• **• plus terrible dont il usait quelquefois pour rendre les peuples attentifs aux vérités qu'il leur prêchait, était la famine prédite par un prophète, et qui consiste non dans la disette de la nourriture corporelle, mais dans la pri- Lib. I, niu vation de la parole de Dieu. Il n'ordonnait aucun diacre qu'il n'eût atteint l'âge de trente ans et n'eût lu au moins quatre fois tous les livres de l'Écriture sainte. A l'égard des personnes du siècle qui s'engageaient dans le

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mariage, il ordonna que, trois jours avant d'en user, ils recevraient dans l'Église la bénédiction du prêtre. Sa maison fut toujours ouverte à tous ceux qui s'y présentaient, exerçant l'hospitalité à toute heure et sans distinction envers les étrangers clercs ou laïques. Il fit même construire un logement commode pour les malades nécessiteux, où l'on fournissait abondamment à leurs besoins. Pour lui S il continua depuis son épiscopat le même genre de vie qu'il avait mené étant moine.

4. Tandis qu'il n'était occupé qu'à remplir les devoirs de Tépiscopat, Licinien, l'un de ses secrétaires, fit dire au roi Alaric qu'il faisait tous ses efforts pour soumettre la ville et le territoire d'Arles aux Bourguignons. Le saint évêque faisait tout le contraire, priant jour et nuit à genoux pour la paix des nations et le repos des villes en général. Mais Alaric, sans se donner le loisir d'examiner si l'accusation était fondée, envoya saint Césaire en exil à Bordeaux. C'était vers l'an 505. Pendant qu'il y était, le feu prît dans la ville, et le peuple, qui connaissait la vertu du saint évêque , accourut vers lui , lui criant de l'éteindre par ses prières. Il se prosterna en oraison devant le lieu de l'incendie qui s'éteignit aussitôt. Le roi Alaric reconnut son innocence, lui permit de retourner à son Église, et ordonna que son accusateur serait lapidé. On était prêt de l'accabler de pierres, lorsque le Saint, informé de la sentence, obtint par ses prières qu'elle serait révoquée. A son retour à Arles, le peuple vint au-devant de lui, portant des cierges et des croix, et chantant des psaumes.

5. En 506, saint Gésaire présida' au concile qui se tint à Agde dans le mois de septembre, n s'y trouva vingt-trois évêques dont plusieurs étaient sous la domination d'Alaric : ce qui donne lieu de croire qu'il avait obtenu permission de ce prince de les convoquer en concile. L'année suivante, 507, il commença à bâtir un monastère ; mais l'ouvrage ayant été interrompu par le siège que les Français et les Bourguignons mirent devant Arles, on ne put le finir que vers l'an 5iâ. Saint Gésaire en donna la conduite à Césarie, sa sœur, qu'il avait instruite à Marseille dans les exercices de la vie monastique .11 composa pour elle une Règle dont nous parlerons dans la suite.