II. — LE SIECLE DES ANTONINS

Extension de l'art romain. — L'érudition. Le cosmopolitisme. — L'art romain prend, dans la période des Antonins, sa plus grande extension, depuis le golfe de Fortb jusqu'au Sahara, depuis l'Atlantique jusqu'à l'Euphrate, et peut-être au golfe du Bengale * . Il perd de sa pureté, devient érudit et cosmopolite, parfois archaïque. La décoration se surcharge. On compose des chapiteaux avec des trophées, des ornements fantastiques, des êtres animés, de& chevaux ailés et des figures humaines, telles que des Victoires^. Il faudrait être bien rigoureux pour condamner l'usage de pareilles formes, qui proviennent du juste désir de la variété. D'ailleurs on voit de ces chapiteaux historiés dans les édifices grecs de l'époque classique, appliqués, il est vrai, à des piliers d'antes , par exemple à Milet; mais on sent quel abus peut en faire un artiste médiocre.

1 . Si l'on en croit M. Sylvain Lévy, l'influence artistique de l'Occident s» fit sentir dans l'Inde pendant l'empire romain plus encore que pendant lai période grecque. On y verrait des sculptures romano-bouddhiques que semblent faire pendant aux sculptures romane-chrétiennes des catacombe»>

a II y a des chapiteaux formés de dauphins à la villa d'Hadrien.