CATACOMBES

fanes et sacrés se rencontre d'ailleurs dans plus d'une œuvre d'art de la Renaissance (campanile de Florence, peintures de Signorelli à Orvieto) et même du moyen âge*. Les fresques, quoique les peintres fussent plus libres que les sculpteurs , puisqu'ils exécutaient leur travail sur place, représentent souvent aussi des sujets païens, Orphée, Ulysse et les Sirènes. La figure du Bon Pasteur rappelait le Mercure Griophore, sujet plus d'une

i'^g. 123. — Mercure amenant Ils âtucs devaul le Christ .peiaturtj du cimetière de Sainf-Calixte, aux Catacombes de Kome).

fois traité par les artistes païens. Mais le sentiment est bien dilPérent, et d'ailleurs on y trouve dès l'origine plusieurs scènes purement chrétiennes, telles quf> la vierge Marie de la catacombe de Priscilla, qui remonte au ii« siècle, la Vierge du cimetière de Sainte-Agnès, le Jésus et la Saïnaritaine de la catacombe de Saint-Prétextat, mais, chose bien remarquable, on n'y retrace jamais les scènes de la Passion ou les supplices des martyrs.

1. Sarcophages chrétiens du musée de Latran et du musée d'Arles. {V, Leblant, Sarcophages d'Arles. R. Peyre, Nîmes. Arles et Orange). — U ne sa'Ie d'antiquités chrétiennes a été ouverte au Louvre en 1892.

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Cet art chrétien primitif a un mérite éminent qui a été trop dédaigné avant notre siècle. « Entre la façon de comprendre la figure humaine qui fut celle des naïfs ouvriers des catacombes, et la façon de l'exprimer qui appartient aux artistes savants de la Renaissance, la similitude est profonde et frappe les yeux les moins clairvoyants. C'est a aiêm*^ simplicité, la même grandeur de formes embellies par le souvenir de la beauté hellénique en même temps qu'ennoblies par l'exaltation de la foi chrétienne. Dans ces souterrains abandonnés dorment les vrais ancêtres de Giotto, de Masaccio, de fra Angelico, de Raphaël*. »

Architecture chrétienne latine.

— La basilique. — Saint-Pierre.

■ — Dans l'intervalle des persécutions, les chrétiens avaient élevé des constructions apparentes; mais elles étaient naturellement peu considérables, et bien peu sont arrivées jusqu'à nous. Mais lorsque Fig. 124.— Plan de Saint-Paul Constantin cut permis au culte hors des Murs. chrétien de s'exercer partout en

plein jour, on put élever à loisir de vastes édifices consacrés à la nouvelle religion, et c'est alors que commence vraiment l'architecture chrétienne. Le premier type de temple chrétien fut emprunté à la basilique païenne et porta le même nom.

« Les basiliques, par leur disposilion, rappelaient à la fois les basiliques profanes, les maisons romaines et l'architecture des catacombes. Après avoir franchi un premier portique, on pénétrait dans une cour, atrium, à ciel ouvert, bordée