LA BASILIQUE CHRÉTIENNE

de portiques sur les quatre côtés; un vestibule parfois double, le narthex, faisait communiquer Vatrium avec l'église même, qu'une double colonnade séparait en trois nefs; deux ambons ou chaires étaient destinés à la lecture de l'épître et de l'évangile; derrière l'autel, de dimensions encore restreintes, au fond de l'abside, était le siège, souTent en pierre, la

Fig. 125. — Ancienne basilique de Saint-Pierre.

cathedra de l'ofTiciaut. L'église était recouverte d'un plafond que surmontait un toit en double pente ; tout près était généralement placé le baptistère, édifice de forme circulaire ou polygonale. Tel est le type, modifié de siècle en siècle, dont on retrouve les traces jusque dans nos églises modernes'. »

1. Bayet, Précis de l'histoire de l'art, p 114. Bientôt, en deçà de l'absido, on disposa généralement une aile transversale, le transept. Devant l'autel, et séparé du reste de l'église par des barrières, était le lieu réservé an clergé, le chœur.