ART INDUSTRIEL. — SCULPTURE

La sculpture assyrienne : les bas-reliefs; les animaliers. — On peut affirmer que pour l'architecture l'Assyrie fut supérieure à la Ghaldée. Cette supériorité s'affirme aussi pour la sculpture. Mais, même dans les plus anciens monuments, la sculpture assyrienne est déjà un art qui applique trop souvent des formes conventionnelles. Elle a parfois une grande puissance et témoigne d'une remarquable habileté ; mais elle ne semble pas avoir la préoccupation de la beauté ni s'inspirer assez de la nature. Elle semble même faire élalao^e d'une science affec-

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Fig. 37 — Cavaliers poorsulvaiit un Arabe monté sur un chameau

tée ; les muscles sont indiqués comme sur un é<3orché, arec une exagération choquante, surtout lorsque, ce qui arrive trop souvent, les formes ne sont p'^s justes; enfin les gestes et les types manquent trop souvent de variété Cependant, surtout à partir de Sennakhérib, les artistes se plaisent davantage à représenter non plus des scènes mythologiques, mais ce qu'ils ont sous les yeux. Aussi les bas-reliefs assyriens prennent-ils alors pour l'histoire une importance égale à ceux de l'Egypte.

C'est surtout dans la représentation des animaux, soit au repos, soit eo mouvement, que les Assyriens se montrent véritablement des artistes : on y reconnaît bien un

ASSYRIE ET GUALDEE

peuple qui aimait la chasse avec passion. La chasse d'Assourbanipal et la Lionne blessée du Musée Britannique sont des œuvres admirables, et l'on peut se demander, avec le peintre Bonnat*, si le plus grand sculpteur animalier de notre siècle, Barye, n'a pas plus d'une fois puisé

Fig. 28. — La Lionne blessée du Musée Britannique.

son inspiration dans ses antiques prédécesseurs d'Assyrie, pour lesquels il avait la plus haute estime.

En somme, l'art de l'Assyrie et de la Chaldée est bien inférieur à l'art égyptien. Leurs monuments sont moins variés, moins nobles. Leur sculpture est loin d'avoir la simplicité et en même temps la vie que l'on trouve déjà dans les belles œuvres de la vallée du Nil : elle n'a produit en général que des bas-reliefs, et les statues repré-