MUSBRS. — SALON DR 1808. — GROS

dite et leur simplicité, et il rappelle, dans la P'On>lle

d'Eylau, le fusil tordu où pendent des glaçons sanglants, les jambes du cheval de l'empereur, mouillées par la

neige fondue; dans les Pestiférés, tant de détails jrc fondement tragiques; dans la Bataille d'Aboukir, le cheval de Mural, qui réunit en lui toutes les perfections de la peinture. Chez Gros, le sentiment le plus vif de la réalité n'enlève rien à l'élévation de l'œuvre. Il n'a pas besoin du prestige de l'allégorie, comme Rubens dans la galerie de Médicis. « Il a vu ses héros à travers son enthousiasme ; la grandeur de leur action les élève suffisamment, et de ces hommes il a fait des demi-dieux. » Le nom de Gros est inséparable de celui de Napoléon. Il nous a montré le jeune général d'Arcole, vivante image de l'héroïsme ; le conquérant de l'Egypte, qui semble déjà porter au front, au milieu des pestiférés, le signe de ses incomparables destinées; et l'empereur, qui, malgré le brillant état-major dont il est entouré, attire seul le regard, au-dessus du champ de bataille d'Eylau, où les morts et les blessés sont à moitié recouverts d'un linceul de neige '. Gros devait peindre aussi son apothéose en le plaçant dans l'immense composition dont il devait décorer la coupole du Panthéon. Le travail était loin d'être achevé lorsque l'empire tomba; la composition fut modifiée, au grand détriment de l'œuvre, et la figure de Louis XVIII remplaça celle de Napoléon.

Gérard, Guérin, Girodet, etc. — Avec Gros, les peintres les plus célèbres de la génération napoléonienne furent Gérard, Guérin, Girodet. Gérard [illO-iSol) , l'auteur de la Bataille d'Austerlitz, de la Rentrée de Henri IV à Paris, est surtout célèbre comme le premier portraitiste

1. Le tableau dEylau fut commandé à Gros à la suite d'un concoure dont le programme fut tracé par Dcnon et auquel prirent part vinpt-cinq concurrents. ileijnier (1768-1832) eut le premier accessit. Tkcvenin (1768-1836), le second. L'empereur fit remettre à Gros, pour les reproduire, la pelisse et le chapeau qu'il portail le jour de la bataille. Gros avait aussi obtenu le prix en l'an IX dans un autre concours sur le Combat de Nazareth. L'esquisse seule fut exécutée. Grand portraitiste aussi, Gros a sh rendre la grâce féminine (J/"" Lucien Bonaparte, Louvre), comme l'énergie guerrière [Lasalle). Gros eut pour élèves Charlet, Raffet, P. Hutt, Bonningtofi, Barye. Son influence sur Gèricault fut décisive.