AVERTISSEMENT

M. Forneron, l'éminent historien dePhilippelI, avait préparé les matériaux d'un ouvrage qui devait embrasser l'histoire complète des émigrés. Atteint du mal cruel qui devait l'emporter, l'auteur n'eut que le temps de faire imprimer les deux volumes qui retraçaient le rôle joué par les émigrés sous la République; mais il avait l'intention de prolonger son récit jusque sous l'Empire, et commençait à recueillir dans ce but des documents et des notes, lorsque la mort vint l'arrêter subitement dans son travail. Ces notes ont été recueillies par un ami, confident habituel des pensées et des projets de M. Forneron; elles ont été remaniées , revisées , complétées et enfin rédigées de manière à permettre de présenter au public la fin de la dramatique histoire des émigrés.

L'empereur Hadrien aimait à contempler le lever du soleil : il gravit même l'Etna de nuit pour devancer sur la montagne l'apparition de la lumière. Si vous avez aussi hanté les hauts sommets, ce spectacle a dû charmer vos yeux comme ceux du César romain. Vous avez admire les monts teintés d'azur découpant leurs aiguilles sur le levant dont les rougeurs s'avivaient à l'approche du jour, les cimes blanchissantes dentelant l'horizon ou se perdant au loin dans les vapeurs matinales, les glaciers se nuançant d'une couleur de rose et la chaîne neigeuse étincelant de mille feux; puis vous avez suivi les jeux de la lumière glissant le long des rochers, pénétrant dans tous leurs replis, descendant peu à peu aux plateaux inférieurs et poursuivant la brume jusqu'au fond des vallées, comme pour la chasser de sou dernier refuge.

En histoire, la vérité aussi a son aurore. Lorsque des révolutions bouleversent les sociétés et surexcitent les passions des hommes, le plein jour ne luit pas tout d'un coup sur les événements. Plus on est proche

d'eux, et plus mal on les juge. Aux contemporains les préjugés imposent leurs erreurs. Puis les passions se calment, les documents paraissent, les discussions s'engagent, les appréciations se contrôlent; des récits contradictoires une lueur se dégage qui commence par éclairer les plus hautes intelligences et qui grandit et se propage jusqu'à ce qu'elle ait illuminé tous les esprits.

Nous n'en sommes pas là pour tous les incidents de l'histoire contemporaine; mais, grâce aux documents produits par M. Taine, la lumière dissipe la brume des légendes, le jour se fait sur la Révolution, sur l'Empire et sur Napoléon.

Dès l'origine, le caractère des hommes de la RcWolution fut pénétré et révélé par Etienne Dûment et par Mallet-Dupan, des étrangers que n'aveuglaient ni l'esprit de parti ni l'amour-propre national.

Plus tard, un autre libéral, Macaulay, le plus illustre historien de l'Angleterre, n'a pas ménagé davantage les prétendus héros de la Révolution. Le parti jacobin renfermait une dite qui, entre tous ces hommes aussi vils que cruels, se signalait par sa bassesse et par sa cruauté. Macaulay, dans le groupe, a distingué Barrère; il l'a marqué au front de traits ineffaçables, il a, comme s'il s'en vante, suspendu au gibet cette charogne jacobine. Les étrangers ont donc traité les révolutionnaires beaucoup plus sévèrement que ne les ont jugés quelques-uns de nos historiens. Le temps n'est pas

INTRODUCTIOIS. 3

bien loin où il était de mode en France d'honorer la mémoire des Robespierre et des Saint- Just, où l'on cherchait du moins à justifier leurs actes: ils n'avaient, disait-on, ni versé plus de sang ni commis plus d'horreurs qu'un certain nombre de leurs contemporains. Plaisante excuse, en vérité ! Dans une société encore à demi barbare, une action blâmable passe-t-elle pour innocente, cette erreur de jugement pourra servir d'excuse à ceux qui se laissent aller à commettre cette action. Au siècle de saint Louis, la torture passait pour un procédé légitime d'instruction judiciaire. Saint Louis ne sera pas traité de méchant homme, parce que, sous son règne, on donnait la question. Mais un crime, un vrai crime devient-il excusable par cela seul qu'on le commet souvent? Les magistrats doivent-ils acquitter les voleurs, parce qu'à Paris toutes les nuits on dévalise des passants?

Une école plus radicale ne s'est pas contentée d'excuser la Terreur; elle la glorifie en nous la présentant comme un instrument de salut. — Si la France fut sauvée de l'invasion étrangère, ce ne fut point par la Terreur, mais en dépit de la Terreur. La politique de la Montagne a doublé le péril qu'elle prétendait étouffer. La guerre avait été heureuse avant l'institution de la dictature jacobine; elle ne cessa pas d'être heureuse aj)rès le neuf thermidor. La Terreur ne régnait pas encore lorsque Dumouriez arrêtait les Prussiens dans les défilés de l'Argonne, lorsque

4 INinODUCTION.

Bruxelles ouvrait ses portes au vainqueur de Jemmapes. La Terreur avait cessé d'être à l'ordre du jour lorsque nos soldats s'emparèrent de l'Italie et s'établirent à demeure sur les rives du Rhin. D'ailleurs, l'intensité de la Terreur ne se mesura point par l'imminence du danger. Au contraire, les massacres se multiplièrent à mesure que le péril alla s'amoindrissant, et le régime atteignit son paroxysme de fureur lorsque la Convention eut été délivrée de ses ennemis. Dans l'été de 1793, la coalition avait triomphé sur la frontière du Nord, et les départements de l'intérieur repoussaient pour la plupart la domination de Paris. A ce moment la guillotine tranchait par jour de huit h dix têtes, et les jacobins se contentaient de ce timide holocauste. Quand approcha Tété de 1794, le comité de salut public ne se borna plus à dix têtes, il en voulut soixante dans une matinée. A ce même moment, nos armées triomphaient sur les rives du Rhin comme sur les bords de la Sambre, les villes révoltées et les départements réfractaires avaient accepté ou subi le joug de la Convention. Mais le dictateur n'usait de sa victoire que pour se montrer plus avide de sang. A Paris, les quatre derniers mois virent immoler beaucoup plus de victimes que les quinze autres mois qui avaient précédé. Et cependant, comparés à leurs collègues de province, les bourreaux de Paris n'étaient que des novices. Les premiers avaient su découvrir des procédés de destruction bien autrement rapides. Les noyades

IN^TIIODUCTION. 5

de Nantes, les boucheries d'Orange, les mitraillades des Brotteaux rejetèrent dans l'ombre la guillotine de Paris.

Bourreaux de province ou bourreaux de Paris, la France ne leur a dû ni son salut ni la victoire. La victoire ne fut pas due davantage à l'envoi de ces proconsuls dont la présence dans les camps fut marquée par autant de bévues que de crimes. Les conventionnels n'apportèrent aux armées que des ferments d'indiscipline; leurs absurdes projets n'enfantèrent que des revers. Et le comité de salut public? — Le comité brisa l'épée de Hoche triomphant. — Et la légende de Saint- Just? — La journée de Fleurus ne fut rendue possible que parce que Jourdan, au risque de sa tète, refusa obstinément de scinder son armée. — La France fut sauvée par les lenteurs de la coalition, par l'énergie de nos soldats. Et elle n'a pas à regretter cette légende qui présentait la Terreur comme l'instrument du salut; car, pour être logique, il eût fallu prétendre que dans l'àme des Marceau et des La Tour d'Auvergne la bravoure héroïque était née de la peur.

Le célèbre historien de la Révolution et de l'Empire n'est pas allé, comme les sophistes de l'école radicale, jusqu'à la glorification du crime; mais en considérant les situations comme supérieures aux hommes, et en montrant ceux-ci obéissant à la fatalité, il a dissimulé plus d'un forfait sous la grandeur du résultat et diminué, souvent même effacé, les responsabilités pour les

pires criminels. « Pour la première fois, dit Sainte- Beuve, nous nous voyons transportés avec M, Thiers sur cette terrible Montagne qui ne nous avait apparu qu'à distance, environne'e de tonnerre et d'éclairs; nous en montons tous les degrés, nous l'explorons comme un volcan éteint... Nous comprenons qu'on a pu voir de là les choses sous un aspect particulier et les juger autrement que d'en bas... Il est bien vrai qu'on sent naître en soi une idée de nécessité qui subjugue. »

Affranchi de tous préjugés, M. Taine s'est efforcé de nous affranchir des légendes. L'histoire de la Révolution ayant été faussée, il n'a plus voulu accepter sans contrôle les déclarations de ceux qu'il avait à juger. Les Oi'igines de la Fra7ice contemporaine sont moins un livre que le procès-verbal d'une enquête. De l'étude poursuivie dans les dossiers de toutes les archives, dans les manuscrits de toutes les bibliothèques, découle une libre appréciation des hommes et des faits, et l'on ne peut qu'être frappé de l'impartialité avec laquelle le loyal écrivain a distribué les éloges et les châtiments. Nul n'a fait plus nettement ressortir les abus de l'ancien régime, tout en montrant la France faite par le clergé, par la noblesse et par les rois. Nul n'a mieux dévoilé les vices de la Révolution, tout en réservant, comme il convient, l'héroismede nos armées. On blâme M. Taine d'avoir précipité de leur piédestal les héros du parti populaire ; il s'est borné à les remettre

IINTRODUCTION. 1

à la vraie place qui leur doit être assignée. Du haut de son tribunal, le juge a résumé les débats sans exagération et sans phrases, et les arrêts qu'il a dictés reposent sur de tels témoignages qu'ils défient toute critique et ne seront ébranlés par aucune contradiction.

Cependant l'enquête de M. Taine n'a pas éclairci tous les doutes ni donné toutes les solutions. Elle montre la France pillée par ses maîtres d'un jour, mais elle n'expose dans leur détail ni ne résume dans leur ensemble les mesures spoliatrices qui laissèrent la masse des Français dépouillés et ruinés à la chute du Directoire. Elle effleure sans la trancher la question des biens nationaux, dont la vente précipitée a enrichi non pas, comme l'a prétendu la légende, de pauvres cultivateurs, mais cette portion de la bourgeoisie qui, par avidité, s'est associée à l'œuvre jacobine. Enfin, si elle laisse entrevoir les véritables origines de l'émigration dans ces Jacqueries qui se succèdent à de courts intervalles à partir de 1789, elle est muette sur la vie de ces Français bannis dont l'existence à l'étranger est demeurée jusqu'à nos jours enveloppée de mystère.

Un autre écrivain a essayé de substituer comme M. Taine la vérité à la légende pour les victimes de lu Révolution.

Lorsque l'histoire rencontre des oppresseurs et des victimes, d'habitude elle épouse la cause des proscrits. Et cependant le nom de l'émigré éveille, à cent ans de

distance, les échos des colères d'autrefois. — C'est l'émifjré, disent les révolutionnaires, qui exaspéra notre révolution et la poussa violemment hors des voies de la justice. — C'est l'émigré, ajoutent les modérés, qui créa les malentendus entre la monarchie et la nation. — C'est l'émigré, reprend la foule, qui fut cause de tous nos maux. Après les épouvantes de la Terreur, après les hontes du Directoire, la France était ramenée vers sa vieille dynastie, l'accord allait se faire entre le Roi et les Français, lorsque les émigrés qui entouraient les princes effrayèrent le pays par l'opiniâtreté de leurs rancunes et le scandalisèrent par leur frivolité. Au lieu de chercher le salut dans une monarchie tempérée, la nation se jeta entre les bras d'un maître. Pauvre nation 1 Elle avait accepté les licences de la presse et les excès de la tribune, l'émeute permanente et le joug des bandits : il lui fallut subir la presse bâillonnée et la tribune silencieuse, des donjons plus terribles que la vieille Bastille, et des cours plus serviles que les vieux parlements; il lui fallut aussi rayer de son programme jusqu'aux derniers vestiges du mot de liberté.

Tout d'abord, le pays s'applaudit de sa nouvelle destinée. C'était la dictature, mais une dictature qui trouvait son excuse dans l'ordre rétabli, le culte restauré. Puis, le génie du dictateur sembla réaliser les visions entrevues dans les rêves de son enfance. Jamais aucun César n'avait annexé d'aussi riches territoires à

IISTUODUCTIOÎN. 9

son empire, ni rangé sous ses lois un pareil nombre de sujets. Jamais d'aussi nobles dépouilles n'avaient parcouru la voie Sacrée sous les arcs de triomphe et traversé le Forum pour arriver au temple de Jupiter Capitolin. Mais à la lutte contre les rois avait bientôt succédé la lutte contre les peuples. Le cri parti d'Espagne avait retenti dans les steppes de Russie ; lorsque Napoléon y fut conduit par l'entraînement de l'ambition, il suffit que la Providence laissât baisser le thermomètre pour que l'armée du conquérant disparût, pour que ce bruit fût enveloppé dans un silence éternel. Les peuples comprimés relevèrent la tête. Et ce fut l'émigré que, vaincus, nous accusâmes d'avoir fomenté l'insurrection des peuples et suscité contre sa patrie la revanche des nations.

M. Forneron n'a pas accueilli les jugements tout faits; pas plus que M. Taine, il ne s'est asservi aux préjugés ou aux passions de ses contemporains. Dans la vénération que des hommes même sensés portent à leurs idoles, il entre une bonne part d'enthousiasme et de crédulité; mais M. Forneron n'a pas d'idole, son encens n'a brûlé ni sur l'autel de l'ancien régime, ni sur celui de la Révolution, Ses libres appréciations sur les choses du passé choqueront seulement deux catégories de lecteurs : les démagogues, pour lesquels la liberté ne peut être assurée que par le triomphe des factieux, et ces amants de servitude qui ne croient pas à l'ordre s'ils ne le voient maintenu par le bras d'un despote.

(IJutttOi

Ni les uns ni les autres ne comprendront un écrivain qui, se souciant fort peu des noms ou des insignes, a flétri les excès et condamné l'injustice partout où il les a rencontrés.

En recherchant le sort des émigrés rentrés dans leur patrie, M. Forneron les a trouvés sous la main de Napoléon comme la nation tout entière. Pour les émigrés, et peu à peu pour le reste des Français, le régime impérial a fini par ressembler singulièrement au régime jacobin : d'un côté, même oppression, et, de l'autre, même servitude. L'histoire de ces émigrés rentrés et mis en surveillance est tout aussi intéressante que celle des émigrés qui sont restés proscrits; éparse dans les mémoires ou les documents des archives, elle était demeurée à peu près inconnue; elle est pourtant le plus dramatique épisode de la vie des Français sous le premier Empire, de cet Empire dont l'histoire intérieure n'est autre chose, à vrai dire, que celle de la police. Si désormais l'on entreprend d'écrire l'histoire de l'Empire, il ne suffira plus de montrer la reconstruction de la France, de célébrer en Napoléon le héros et le grand capitaine; il faudra faire revivre le souverain absolu, le terrible despote qui ne savait supporter au sein de son vaste empire ni la contradiction ni même l'indépendance.

L'histoire n'est autre chose qu'une étude de l'âme humaine. Si l'écrivain reproduit la suite des événements, c'est pour mettre les cœurs à nu et décrire les

caractères. Grand homme, tes premiers historiens, enivrés de ta gloire, ont pu chercher à palUer tes faiblesses; mais voici que tes vices éclatent et débordent. Le [)ubhc désormais ne se contentera plus des légendes. Tu lui seras livré par tes paroles, par ta correspondance, par les dossiers de ta police^ par tes actes secrets. Nous saurons de quel prix nos pères ont [)ayé la gloire que tu donnais.

Dans les récits de M. Thiers, on suit Napoléon pas à pas, depuis le 18 brumaire jusqu'au lugubre dénouement de la tragédie impériale. Il peut être instructif de rapprocher, à certaines dates, ce qu'a dit M. Thiers de ce que disent nos dossiers. Ces épisodes ignorés ajouteront quelques traits à la physionomie de l'homme extraordinaire qui exerça tant d'influence sur notre destinée.

A la fin de septembre 1804, à la veille du sacre. Napoléon fait un voyage triomphal sur les rives du Rhin. « A Mayence, dit M. Thiers, de nouvelles pompes l'attendaient. Tous les princes d'Allemagne dont les États se trouvaient dans les environs et qui avaient intérêt à ménager leur puissant voisin, accoururent pour lui offrir leurs félicitations et leurs hom-

mages. Le prince arcliichancelier, devant à la France la conservation de son titre et de son opulence, voulut rendre hommage à Napoléon à Mayence, son ancienne capitale. Avec lui se présentèrent les princes de la maison de Hesse, le duc et la duchesse de Bavière, le respectable électeur de Baden. Ces personnages, et d'autres, furent reçus avec une magnificence de beaucoup supérieure à celle qu'ils auraient pu trouver même à Vienne. Ils étaient tous frappés de la promptitude avec laquelle le soldat couronné avait pris l'attitude d'un souverain. »

Pourquoi taire qu'à cette même date Napoléon s'est arraché à ces fêtes pour entretenir Fouché, son ministre de la police, du curé d'une petite succursale, d'un limonadier de Paris, de voyageurs et d'étrangers? Et toujours : « Faites arrêter » ; il le met cinq fois dans sa lettre \

Quelques mois se sont écoulés. M. Thiers continue son récit. « Napoléon avait réuni Gênes à la France, la veille même de l'expédition d'Angleterre, et fourni à l'Autriche la dernière raison qui devait la décider à la guerre. Il avait ainsi provoqué une redoutable coalition, dans le moment où il avait besoin du repos sur le continent pour acquérir toute sa liberté d'action contre

' Napoléon à Fouché. Correspondance, 3 octobre 180 V.

INTHODUCTIOÎN. 13

l'Angleterre. Dès que la guerre fut résolue, Napoléon franchit en peu de jours l'espace qui le séparait de ses ennemis et se plaça au milieu d'eux sur le point le plus propre à dissoudre leur coalition formidable. En vingt jours, sans livrer bataille, par une suite de marches entremêlées de quelques combats, l'armée autrichienne avait été détruite. Il avait enlevé 60,000 hommes, 200 bouches à feu, 4 ou 5,000 chevaux et 80 drapeaux, avec tout le matériel de l'armée autrichienne ' . »

En même temps, le 21 octobre 1805, au lendemain de la capitulation d'Ulm, Napoléon avait aussi donné cette instruction : « Fuites mettre au cachot le prisonnier anglais Wright, ce misérable assassin qui a voulu s'échapper du Temple ". »

Wright, intrépide officier de la marine anglaise, avait aidé Sidney Smith à défendre Saint-Jean d'Acre. Il avait contribué à l'échec de Bonaparte. C'était là son vrai crime. Mais l'Empereur n'avait pas à stimuler le zèle des geôliers. Quelques jours après, le 29 octobre 1805, on lisait dans le Moniteur : u Wright s'est tué dans sa prison après avoir lu la nouvelle de la destruction de l'armée autrichienne. » Le prisonnier avait été assassiné dans son cachot ^-

Napoléon a poursuivi sa marche victorieuse, Au-

' Thiers, Consulat et Empire, VI, 125.

2 Napoléon à Fouché, 21 octobre 1803. Correspondance, XI, 358. ' Voir, au sujet de Wri<;ht : Mémoires de Savury, II, 88; Histoire (générale des prisons, VI, 44, 11, et Faucuk-Bohkl, III, 175, 187.

sterlitz succède à Ulm. M. Thiers montre les drapeaux des vaincus traversant Paris le 1" janvier ISOG. « Ces drapeaux furent portés triomphalement dans les rues de la capitale pour être placés sous les voûtes des édifices qui devaient les contenir. Une foule immense était accourue afin d'assister à ce spectacle.

« Le sage et impassible Cambacérès dit lui-même, dans ses graves Mémoires, que la joie du peuple tenait de l'ivresse. Et de quoi serait-on joyeux, en effet, si on ne l'était de pareilles choses? Quatre cent mille Russes, Suédois, Anglais, Autrichiens, marchant de tous les points de l'horizon contre la France, deux cent mille Prussiens promettant de se joindre à eux, et tout à coup cent cinquante mille Français, partant des bords de l'Océan, traversant en deux mois une partie du continent européen, prenant sans combattre la première armée qu'on leur oppose, battant les autres à coups redoublés, entrant dans la capitale étonnée du vieil empire germanique, dépassant Vienne et allant aux frontières de la Pologne rompre en une grande bataille le lien de la coalition; renvoyant dans leurs plaines glacées les Russes vaincus, et enchaînant à leurs frontières les Prussiens déconcertés; les angoisses d'une guerre qu'on avait pu croire longue, terminées en trois mois; la paix du continent subitement rétablie; la paix des mers justement espérée; toutes les perspectives de prospérité rendues à la France, charmée et placée à la tète des nations! A quoi serait-on sensible, nous le ré-

jxHons, si on ne l'était à de telles merveilles'? » L'Empereur a suivi de près les drapeaux des vaincus; à Paris, sa première pensée est une pensée de vengeance. En son absence, sa police a recueilli des propos malséants et des gestes suspects, son premier mot est un ordre d'exil. Un soir, après dîner, dans un petit cercle d'intimes, madame d'Escars, toute rêveuse, a froissé et jeté au feu le bulletin de la bataille d'Austerlitz; l'espion assis à son foyer a signalé le crime au ministre de la police. Dès le jour de son arrivée, l'Empereur la fait enlever et transporter avec sa fille aux îles Sainte-Marguerite. Quinze autres personnes, dénoncées pour leur mauvais esprit, sont exilées comme elle et doivent partir aussitôt. Aux natures vraiment nobles le succès doit suggérer des mouvements généreux; mais la victoire n'affranchit pas Napoléon de ses rancunes.

M. Thiers omet toujours de mentionner les exils et les arrestations arbitraires. Précisément, cette annéelà (1806), les proscriptions se multiplient. Le 1\ août, notamment, pleuvent les ordres d'exil. M. de Narbonne, l'ancien ministre de Louis XVI, est invité à se retirer à quarante lieues de Paris. Madame de Balbi reçoit la même injonction. « Vous lui ferez connaître, écrit Napoléon, que mon mécontentement vient de l'accueil fait à un émigré non amnistié. » Il ajoute, en

' Thiers, Consulat et Empire, VI, 373.

parlant d'une autre victime : « Vous ferez partir madame Beaujard pour Menton, où elle sera placée en surveillance \ »

M. Tliiers s'occupera de M. de Narbonne lorsqu'il sera non plus exilé, mais favori. Pour le moment, il explique comment les relations s'étaient tendues entre la France et la Prusse , et comment la guerre fut résolue entre les deux puissances : « Le bruit venait de se répandre à Berlin, le 10 août, que le Roi s'était décidé à armer, que de grandes difficultés étaient survenues entre la Prusse et la France, qu'on avait même découvert des dangers cachés, une sorte de trahison méditée, laquelle expliquait la présence des troupes françaises dans la Souabe, la Franconie et la Westphalie. L'opinion souvent agitée, mais toujours contenue par l'exemple du Roi, se prononça violemment. Le cœur des sujets déborda comme celui du prince. Nous avions bien raison de dire, s'écria-t-on de toutes parts, que la France ne ménagerait pas plus la Prusse que l'Autriche, qu'elle voulait envahir, ravager l'Allemagne entière, que les partisans de l'alliance française étaient ou des dupes ou des traîtres... »

La guerre a éclaté, mais elle a peu duré, et la Prusse a été conquise au pas de course,

' Napoléon à Fourhé, 14 août 1806. Correspondance, XIII, 71.

IxNTRODUCTlOIN. 17

M. Thiers, à la fin d'octobre, rejoint Napoléon pénétrant à Berlin (28 octobre 1806). « Toute la population de la ville était sur pied afin d'assister à cette grande scène. L'Empereur était entré entouré de sa garde et suivi par les beaux cuirassiers des généraux d'Hautpoul et Nansouty. La garde impériale, richement vêtue, était, ce jour-là, plus imposante que jamais. En avant, les grenadiers et les chasseurs à pied; en arrière, les grenadiers et les chasseurs à cheval; au milieu, les maréchaux Berthier, Duroc, Davout, Augereau, et, au sein de ce groupe, isolé par le respect, Napoléon, dans le simple costume qu'il portait aux Tuileries et sur les champs de bataille. Napoléon, objet des regards d'une foule immense, silencieuse, saisie à la fois de tristesse et d'admiration, tel fut le spectacle offert dans la longue et vaste rue de Berlin, qui conduit de la porte de Charlottenbourg au palais des rois de Prusse. Le peuple était dans les rues, la riche bourgeoisie aux fenêtres. Quant à la noblesse, elle avait fui — » Après cette entrée triomphale, Napoléon prépare le décret de Berlin, représailles formidables opposées aux blocus, aux prétentions de l'Angleterre; un seul instant, sa pensée se dérobe à ces graves questions. M. de Montagnac, un ancien émigré, a été envoyé, au sortir du Temple, à quarante lieues de Paris; il a refusé de déférer à cet ordre d'exil. On l'a, bien entendu, réintégré dans sa prison. Gaulaincourt le protège, mais la police a dit :

18 IINTIIODUCTIOIN.

« C'est un homme encroûté de préjugés de naissance et de royauté. » Cet encroûté a soixante-quatorze ans, marche avec deux béquilles, a eu le nez enlevé par un coup de feu : « Je me vois traîné, dit-il, de prison en exil, et d'exil en prison, et ne demande qu'à mourir en paix'. » Le souvenir de ce vieillard trouble Napoléon, qui écrit à Fouché : « Je crois être autorisé à révoquer la radiation que j'avais accordée... Mon intention est qu'il soit enfermé dans la citadelle de Fénestrelle. Je ne puis que vous blâmer d'avoir fait venir cet homme à Paris. Vous avez la ra(je d'y rappeler des gens qu'on ne doit pas y souffrir^. »

Le 31 décembre 1806, Napoléon arrivait à Pultusk. Cinq jours avant, sur un espace de vingt-cinq lieues, depuis Pultusk jusqu'à Soldau , on s'était battu avec acharnement, et les Russes, défaits partout où ils avaient essayé de résister, ne s'étaient sauvés qu'eu abandonnant leur artillerie et leurs bagages. Leur armée se trouvait affaiblie de près de vingt mille hommes sur cent quinze mille. Beaucoup d'entre eux étaient hors de combat ou prisonniers; un grand nombre, d'origine polonaise, avaient déserté. Nous avions recueilli plus de quatre-vingts pièces de canon

' Archives nationales, fonds français, 6335.

* Napoléon à Fouché, 12 novembre 1806. Correspondance officielle, XIIF, 521.

TNTRODUCTIOîS- 19

de gros calibre, et une quantité considérable de bagages. Nous n'avions perdu ni un prisonnier, ni un déserteur, mais le feu de l'ennemi nous avait enlevé quatre à cinq mille hommes, ou morts ou blessés. Seulement, il devenait impossible de faire un pas sans tomber dans des embarras inextricables. Des hommes restaient ensevelis jusqu'à la ceinture dans ces boues affreuses et n'en sortaient que lorsqu'on venait les en arracher.

Napoléon fut obligé de s'arrêter '

Est-ce parce que ce contretemps le contrarie?... Ce jour-là même il écrit à Fouché : « Il faut que madame Salmatoris reste tranquille dans un petit village et ne donne plus de dîners, sans quoi je la ferai mettre à Fénestrelle ^. » Son mari, Salmatoris Rossillon, est cependant bien en cour; il est préfet du palais et, depuis 1805, maître des cérémonies et introducteur des ambassadeurs; quelques convives de sa femme ont parlé un peu librement

M. Thiers admire les soins donnés par le grand capitaine à ses soldats pendant ce long hiver. « Il avait fait préparer six mille hts à Varsovie; il en fit disposer un nombre tout aussi considérable à Thorn, à Posen et sur les derrières, entre la Vistule et l'Oder Il confia spécialement la direction des hôpitaux à M. Daru,

* TuiEits, Consulat et Empire.

* Napoléon à Fouché, 31 décembre 1806. Gorrespontlance officielle.

et prescrivit une organisation toute particulière pour ces établissements. Il de'cida qu'il y aurait dans chaque hôpital un infirmier en chef, toujours pourvu d'argent comptant, chargé, sous sa responsabilité, de procurer aux malades ce dont ils auraient besoin, et surveillé par un prêtre catholique. Ce prêtre, en même temps qu'il exerçait le ministère spirituel, devait exercer aussi une sorte de vigilance paternelle, rendre des comptes à l'Empereur, et lui signaler la moindre négligence enveis les malades dont il était ainsi constitué le protecteur. Napoléon avait voulu que ce prêtre eût un traitement et que chaque hôpital devînt en quelque sorte une cure ambulante à la suite de l'ar-

A cette même date (24 janvier 1807), l'Empereur écrivait à Fouché : « Je vois que vous avez arrêté un curé de lu Vendée. Vous avez très bien fait, gardez-le en prison ^. »

Après Eylau, le récit de M. Thiers montre Napoléon triomphant du chmat et d'une situation qui , pour tout autre, eût semblé grave, sinon désespérée. « Le champ de bataille d'Eyluu, abandonné par les Russes, avait rendu à l'armée le sentiment de sa victoire. L'ennemi s'était retiré, laissant sur le terrain sept

' Thiers, Consulat etEmpve, VII, 334.

' Napoléon à Fouché, 24 janvier 1807. Conespondance officielle.

mille morts et plus de cinq mille blessés; il emmenait en outre quinze mille autres blessés dirigés sur Kœnigsberg et qui, en route, moururent presque tous de froid. Il avait eu par conséquent vingt-six ou vingtsept mille hommes hors de combat. Nous tenions trois à quatre mille prisonniers, vingt-quatre pièces de canon, seize drapeaux. Les Français avaient eu environ dix mille hommes hors de combat. Sans doute Napoléon n'avait pas obtenu l'immense résultat dont il s'était d'abord flatté, mais il avait poussé les Russes pendant cinquante lieues, leur avait détruit neuf mille hommes dans une suite de combats d'arrière-garde, et les trouvant à Eylau formés en une masse compacte, couverts d'artillerie, résolus jusqu'au désespoir, forts, avec les Prussiens, de quatre-vingt mille soldats, sur une plaine où aucune manœuvre n'était possible, il les avait attaqués avec cinquante-quatre mille hommes, les avait détruits à coups de canon. Les Russes, ce jour-là, avaient eu tous leurs avantages : la solidité, l'immobilité au feu ; lui n'avait pas eu tous les siens sur un terrain où il était impossible de manœuvrer; mais il avait opposé à leur ténacité un invincible courage, une force morale au-dessus des horreurs du plus affreux carnage. L'âme de ses soldats s'était montrée dans cette journée aussi forte que la sienne! Assurément il pouvait être fier de cette épreuve Mais

n'ayant ni en vivres ni en munitions de quoi tenter une opération de quelque durée, il dut chercher à se pro-

curer des vivres ou des moyens de transport... Ses soldats avant du pain, des pommes de terre, de la viande, de l'eau-de-vie, du chaume pour s'abriter, du bois pour se chauffer, ne souffraient pas. Mais les officiers, qui ne parvenaient à se procurer que la nourriture et le logement du soldat, même avec leur solde exactement payée, étaient exposés à beaucoup de privations. Napoléon avait voulu leur donner l'exemple de la résignation en restant au miheu d'eux. Maintenant il avait à combattre les faux bruits accrédités à Varsovie, h Berlin, et surtout à Paris. Sa prodigieuse gloire contenait seule les esprits, toujours indépendants en France, toujours malveillants en Europe, et il pouvait déjà pressentir qu'au premier revers sérieux il verrait les uns et les autres lui échapper. Aussi ne fit-il jamais autant d'efforts pour dominer l'opinion publique. De jeunes auditeurs, envoyés de Paris pour apporter, au quartier général le travail des divers ministères, et peu accoutumés au spectacle qui frappait leurs yeux, des officiers mécontents ou émus plus que de coutume des horreurs de cette guerre, écrivaient en France des lettres remplies d'exagération. Cette activité prodigieuse se changeant quelquefois de vigilance bienfaisante en défiance ombrageuse. Napoléon s'occupait de la police, savait qui entrait dans Paris et qui en sortait. Il avait appris que madame de Staël y était revenue, qu'elle avait déjà parcouru plusieurs maisons de campagne des environs et tenu plus d'un discours hostile.

Prétendant que s'il n'intervenait pas elle compromettrait de bons citoyens contre lesquels il serait ensuite obligé de sévir, il avait ordonné, malgré beaucoup de

sollicitations contraires, de l'expulser de Paris »

C'est le seul exil que M. Thiers ait mentionné dans les vingt volumes de son histoire.

A cette date, en effet (28 mars 1807), dans ce bourg d'Osterode, le conquérant venait d'être assailli par les délations de ses quatre polices, et inquiété par leurs soupçons. Plus haut est montée sa puissance, plus dévorants sont ses soucis. Lui qui tient à ses pieds la moitié de l'Europe, se laisse influencer par de misérables espions. Lui qui rassemble une armée formidable pour entrer en Russie, distrait son esprit de ses préparatifs et baisse les yeux vers une échoppe adossée aux piliers du Palais de justice. Son regard y découvre un vieillard disputant à la faim les restes d'une vie errante; Napoléon s'irrite à sa vue; car une de ses polices a dénoncé le malheureux, et l'Empereur écrit à Fouché : « Un nommé baron Dagorne, ancien conseiller au parlement de Rennes, et actuellement écrivain public au Palais, est un homme très maUntentionné. Renvoyez-le de Paris après l'avoir laissé quelque temps en prison'. » La prison ne suffit pas toujours à ses vengeances. Quelques jours avant, le 22 mars 1807, Napoléon a froidement combiné un

' Napoléon à Fouché. Correspondance d'Osterode, 28 mars 1807, XIV, 557.

meurtre juridique. A Eylau, dix mille Français et près de vingt-sept mille Russes viennent d'être sacrifiés à son ambition. Cela, c'est la guerre! Mais mille morts sur un champ de bataille ne révoltent pas comme le supplice d'un innocent '■ I Le jeune Vittel était neveu de Fauche-Borel ; celui-ci, agent des Bourbons, emprisonné depuis longtemps, était conservé par la police parce qu'elle en attendait des révélations. Fauche- Borel, évadé, s'était dérobé à son attente; aussitôt elle attire en France le neveu de l'agent. Vittel arrive, la police l'arrête, Napoléon l'apprend : « Un exemple est nécessaire; faites appeler le général Junot et faites rédiger la sentence en règle par M. Treilhard ou rédigez-la vous-même. Il faut que ce misérable espion soit jugé dans les vingt-quatre heures ^. » Et pour surcroît de précaution il en prévient Fouché : « Traduire devant une commission militaire et faire fusiller ce misérable agent de Fauche-BoreP. » Et, en effet, quelques jours après, le jeune Vittel était fusillé.

D'autres semaines se passent. « Le 4 juin 1807, Napoléon se trouve à Finkenstein ; il avait achevé de reconstituer son armée. Il tenait là dans les rangs cent

' Mot de madame de Staël. Lettre à Gustave III.

^ Napoléon à Gambacérès, Correspondance d'Osterode, 22 mars 1807, XIV, 494.

^ Napoléon à Fouché, 24 mars 1807. Correspondance d'Osterode, XIV, 510.

soixante mille vieux soldats dispos, abondamment nourris, vêtus convenablement pour la guerre, c'est-à-dire couverts et chausse's, bien pourvus d'armes et de munitions. La cavalerie surtout, refaite dans les plaines de la basse Vistule, montée avec les plus beaux chevaux de l'Allemagne, avant repris ses exercices depuis deux mois, offrait un aspect superbe. Napoléon, voulant la voir réunie tout entière dans une seule plaine, s'était transporté à Elbing pour la passer en revue. Dix-huit mille cavaliers, masse énorme mue par un seul chef, le prince Murât, avaient manœuvré devant lui pendant toute une journée, et tellement ébloui sa vue, si habituée pourtant aux nombreuses armées, qu'écrivant une heure après à ses ministres, il n'avait pu s'empêcher de leur vanter le spectacle qui venait de frapper ses yeux. Ensuite, étant revenu d'Elbing à Finkenstein, il avait réuni tous ses corps d'armée entre la Vistule et la Passarge et résolu de se mettre en mouvement le 10 juin pour se porter sur l'Aile, en descendre le cours, séparer les Russes de Kœnigsberg, prendre cette place devant eux et les rejeter sur le Niémen '... »

Mais, en même temps que ses ordres de marche. Napoléon dictait ses ordres d'exil. Non content de ruiner, de déporter tous ceux que sa police dénonce, il insulte les proscrits dans ses lettres : « Le nommé

' TiiiEns, Consulat et Empire.

Augier, colonel de cavalerie de l'ancien régime; le nommé Simon, ancien greffier de la Table de marbre; Dubouzet, ancien colonel du régiment de Penthièvrecavalerie; une soi-disant baronne de Lautelbourg, sont des mauvais sujets qui colportent de mauvais bruits dans Paris. Faites-les conduire par la gendarmerie à quarante lieues de Paris, où ils seront en surveillance dans quelque petite commune '. «

Cette manie de proscription n'est enrayée ni par la victoire, ni par le glorieux traité qui en consacre les fruits. A Tilsitt même, le 20 juin 1807, Napoléon apprend qu'un pécheur de Saint-Valery, traduit devant une commission militaire, a été acquitté. Aussitôt il écrit à Fouché : « De qui était composée cette commission militaire? Il faut que ces gens-là soient bien bêtes, pour ne rien dire de plus. Retenez le pêcheur en prison ; envoyez-le à Fénestrelle, et causez avec M. l'archichancelier, afin que s'il y avait moyen de le faire juger par une cour de revision, cela soit fait. » Et il ajoute: « Qu'est-ce que ce M. Ch. de Villiersqui afait un imprimé sur l'affaire de Lûbeck, tendant à diffamer la nation? Faites arrêter et mettre à Bicétre ce misérable ^. »

Ce misérable était un galant homme, correspondant de l'Institut, qui, se trouvant à Liibeck au moment de la prise de cette ville, écrivit à la comtesse Fanny de Beauharnais, une parente de Joséphine, le récit

' Napoléon à Touché, Finkenstein, 4 juin 1807, XV, 310. -2 Napoléon à Fouclié, Tilsitt, 20 juin 1807, XV, 542.

parfaitement authentique du spectacle qui l'avait fortement impressionné. Cette lettre, imprimée h Amsterdam en 1807, a été recueillie par la Bibliothèque nationale ' .

On sait qu'après léna, Blucher, traqué par nos soldats, s'était réfugié à Liibeck avec les débris de ses divisions : attaqué le 6 (novembre 1806), il capitula dès le 7, et les Français entrèrent dans la ville : « Quelle nuiti s'écrie M. de Villiers. La plupart des maisons ouvertes, remplies de flambeaux, de tumulte, d'allants et de venants, quelques-unes fermées, d'où partaient des sons confus et même le bruit de coups de feu; les vitres étaient brisées, les meubles précipités par les

fenêtres, les femmes en pleurs Plusieurs officiers

sont tués en voulant empêcher le pillage. Un Glary, aide de camp de Bernadotte, a l'épaule cassée d'un coup de feu par un de ses soldats.

« La nuit suivante est pire encore ; de nouveaux régiments viennent prendre leur part de pillage, et les vingt mille prisonniers prussiens pillent à leur tour. Le butin est immense, les objets précieux sont vendus à vil prix ; un soldat offre pour trois louis un collier de diamants. « Au nom de l'Empereur, donne-moi ta i< bourse, ta montre, tes chemises, ta femme... » Des chasseurs et des hussards couraient les rues avec des pelisses de femmes en satin et en velours Un

soldat (l'infanterie légère avait pris à un ministre (luthérien) sa large soutane. Des misérables profitaient des angoisses de la terreur pour violer des femmes à

demi mortes La femme d'un ouvrier, mariée

l'avant-veille, ayant été livrée à vingt-deux de ces bandits, ils s'aperçurent qu'elle ne donnait plus signe de vie. Elle n'était qu'agonisante. Sa maison était située près d'un étang qui se trouve dans l'enceinte du rempart. Ils y lancèrent cette infortunée, qui resta dans les roseaux et expira dans la fange du rivage.

« Tout près du Sénat, une malheureuse fille s'offre à ma vue : elle me semblait avoir vin^t-quatre ou vingt-cinq ans, blonde et assez grande; échevelée, son visage livide avait perdu toute expression ; ses yeux ne pleuraient plus, son mouchoir écarté par mégarde laissait voir un sein meurtri Jamais cette image ne

s'effacera de mon souvenir »

En un mot, le témoin conte ce qu'il a vu. Mais Napoléon entend bien être seul à renseigner le public, et il le fait dans un Bulletin que M. Thiers résume ainsi : « 7 novembre. Un combat acharné s'engage dans les rues. Les infortunés habitants de Lûbeck virent leur opulente cité convertie en un champ de carnage '. » Il ne dit rien de la nuit qui a suivi la victoire. Et pourtant M. Thiers connaît les incidents de cette horrible nuit, car il s'exprime ainsi, en parlant de Kœnigsberg :

' Thiers, Consulat et Empire, VIT, 203.

o Les habitants, épouvantés, se demandaient s'ils allaient éprouver le sort de Liibeck ^ »

Après la signature du traité de Tilsitt, Napoléon était parti pour Dresde... « Jamais plus d'éclat n'avait entouré son nom et sa personne ; jamais plus de puissance apparente n'avait été acquise à son sceptre impérial. Du détroit de Gibraltar h la Vistule, des montagnes de la Bohême à la mer du Nord, des Alpes à la mer Adriatique, il dominait ou par lui-même ou par des princes qui étaient, les uns ses créatures, les autres ses dépendants. Au delà se trouvaient des alliés ou des ennemis subjugués, l'Angleterre seule exceptée. Ainsi le continent presque entier relevait de lui, car la Russie, après lui avoir résisté un moment, venait d'adopter ses desseins avec chaleur, et l'Autriche se voyait contrainte de les laisser accomplir

« Cette armée du camp de Boulogne, qui portée du détroit de Calais aux sources du Danube... enveloppa les Autrichiens à Ulm, refoula les Russes sur Vienne, acheva d'écraser les uns et les autres à Austerlitz, reposée ensuite quelques mois en Franconie, recommença bientôt sa marche victorieuse, entra en Saxe, surprit l'armée prussienne en retraite, la brisa d'un seul coup à léna Cette armée qui, détournée du nord à l'est,

' TuiER8, Consulat et Empire^ VU, 397.

30 IINTRODUCTIOIS.

courut au-devant des Russes, les rejeta sur la Prégel, ne s'arrêta que parce que des boues im])raticables la retinrent, donna alors le spectacle inouï d'une armée française campée tranquillement sur la Vistule, puis troublée tout à coup au milieu de ses quartiers, en sortit pour punir les Russes, les atteijjnit à Eylau, leur livra une bataille sanglante, reprit les armes au printemps, et cette fois la nature aidant le génie, se plaça entre les Russes et leur base d'opération, les réduisit pour regagner Kœnigsberg à passer une rivière devant elle, les y précipita à Friedland, terminant ainsi par une victoire immortelle la course la plus audacieuse, non à travers la Perse ou l'Inde sans défense, comme l'armée d'Alexandre, mais à travers l'Europe couverte

de soldats Voilà ce qui est digne de l'éternelle

admiration des hommes ' »

Cette gloire et ces triomphes ne font pas oublier les prisonniers d'État. A Dresde, Napoléon s'occupe d'eux, non pas pour adoucir leur sort ou abréger leur détention, mais pour recommander la vigilance à ses geôliers : « Si un prisonnier s'échappe, il en répondra corps pour corps ^: »

L'année suivante (octobre 1808), Napoléon se trouve à Erfurt : « Cette petite ville était devenue le rendezvous de souverains le plus extraordinaire dont l'his-

' Thiers, Consulat et Empire.

^ Napoléon à Fouché. Dresde, 19 juillet 1807. Correspondance, XV,

liSïRODUCTION. 31

toire fasse mention C'était chez Napoléon qu'on

devait dîner tous les jours, puisque c'était lui qui offrait l'hospitalité au souverain du Nord. Le soir, s'assirent autour d'un festin splendide, Napoléon, Alexandre, le grand-duc Constantin, le roi de Saxe, le duc de Weimar, le prince Guillaume de Prusse, la foule enfin des princes régnants, des personnages titrés, civils et militaires. La ville fut illuminée, et on assista h une représentation de Cinna. La clémence habile du fondateur d'empire désarmant les partis, les rattachant à son pouvoir, était le spectacle par lequel Napoléon voulait que commençassent les représentations de la tragédie française »

Après avoir entendu les beaux vers de Corneille, le fondateur d'empire, rentrant dans son cabinet, s'est tourné vers la place du Marché de Rennes. Cette nuitlà même, 3 octobre 1808, entre trois et quatre heures du matin, il vient de faire abattre sous les balles de ses gendarmes le comte de Goyon-Vaucouleurs, amené en France par un agent provocateur, et six pauvres paysans accusés d'avoir logé des émissaires vendéens. Mais il y avait neuf condamnés, et Napoléon ne compte que sept cadavres. Il manque deux victimes, les dé. nonciateurs, auxquels, suivant l'usage, leurs révélations ont valu la vie sauve. « Bah! dit Napoléon, j'ai toujours fait exécuter les dénonciateurs. » Et en dépit des promesses de ses agents, des engagements de ses ministres, il donne l'ordre de fusiller Prigent et Bou-

chard. « Son Excellence, écrit le général Migriotte, ayant reçu l'ordre positif de Sa Majesté, a donné l'ordre de faire exécuter Prigent et Bouchard, malgré le sursis qui leur avait été accordé '. »

Napoléon, parti h cheval de Valladolid le 17 janvier 1809, arrivé le 18 à Burgos, le 19 à Bayonne, était monté en voiture dans cette dernière ville, et se trouvait aux Tuileries le 22 au milieu de la nuit, surprenant tout le monde par la promptitude de son apparition Il était parti de ValladoHd, laissant à ses

généraux, malheureusement divisés, le soin d'achever la conquête de l'Espagne; il était parti, parce que de toutes parts lui était arrivée la nouvelle que l'Autriche poursuivait avec plus de vivacité que jamais ses armements , parce que de Paris on lui mandait qu'une

agitation inconnue se manifestait dans les esprits, qu'on intriguait timidement, mais visiblement, à la cour, qu'on parlait hardiment à la ville, que partout en un mot on était inquiet, mécontent, aussi mal pensant que mal disant^

Bref, l'Empereur revint très irrité; son arrivée fut suivie de mesures rigoureuses. Dans l'un des dossiers des archives, la moitié d'une feuille déchirée par le

• Prijjent et Bouchard fuient exécutés le 11 octobre 1808, à six heures et demie du matin.

* Tbiers, Consulat et Empire, X, â.

INTHODUCTION. 33

milieu nous révèle aiijourd'Jiui qu'une commission militaire, pre'sidée par le docile Hulin, a simulé en janvier 1800 un jugement contre l'un des détenus de Sainte-Pélagie et le valet du concierge de la prison \ Le prisonnier qui a été assassiné se nommait de Grandmon; c'était un ancien émigré, âgé de trente-huit ans, « détenu au moment de son arrestation en la maison d'arrêt de Sainte-Pélagie à Paris, où il tenait une fabrique de vermicelle » . La commission condamna en même temps le Suisse Goudurier, âgé de vingt-quatre ans, garçon marchand de vin chez madame Bault, concierge de Sainte-Pélagie. Ces deux hommes, séquestrés entre les murs d'une prison, étaient accusés d'être «embaucheurs pour l'ennemi, pour l'étranger ou pour les rebelles » . Qui avaient-ils embauché? On l'ignore. Ce qu'on sait, c'est qu'on les u conduisit à la plaine de Grenelle, commune de Vaugirard », le 25 janvier 1809, où on les immola à neuf heures et demie du matin ; les cadavres furent enterrés en présence de Dunepard, maire de Vaugirard.

Plusieurs mois se passent encore. « Napoléon venait de vaincre dans cette célèbre journée de Wagram, commencée h quatre heures du matin, terminée à quatre heures du soir et dont les résultats, sans être

' Dossier du chevalier de Châteaubriant, F'' 6481, f" 115.

aussi extraordinaires que ceux d'Austerlitz, d'Iéna ou de Friediand, étaient néanmoins d'une grande importance. Il avait tué ou blessé aux Autrichiens vingtquatre mille hommes, parmi lesquels un grand nombre de généraux. Il leur avait fait neuf mille prisonniers, ramassé vingt canons sur le champ de bataille. La France avait perdu, en morts ou blessés, quinze à dixhuit mille hommes. C'était donc une mémorable bataille, la plus grande que Napoléon eût livrée, par le nombre des combattants, et l'une des plus importantes par les conséquences. Ce qu'elle avait de merveilleux, ce n'était pas comme autrefois la quantité prodigieuse de prisonniers et de trophées, drapeaux ou canons, conquis dans la journée; c'était l'un des plus larges fleuves de l'Europe franchi devant l'ennemi avec une yjrécision, un ensemble, une sûreté admirables; c'étaient vingt-quatre heures de combats livrés sur une ligne de trois lieues avec ce fleuve à dos, en conjurant tout ce qu'avait de périlleux une pareille situation; c'était la position par laquelle l'archiduc Charles tenait les Français en échec, emportée; l'armée qui défendait la monarchie autrichienne vaincue, mise hors d'état de tenir la campagne ! Ces résultats étaient immenses, puisqu'ils terminaient la guerre! Au point de vue de l'art, Napoléon avait dans le passage du Danube surpassé tout ce qu'on avait jamais exécuté en ce genre; sur le champ de bataille il avait, avec une rare promptitude, reporté du centre à gauche la réserve qu'il s'était

INTEODUCTTON. 35

habilement ménagée et résolu la question par un de ces mouvements décisifs qui n'appartiennent qu'aux grands capitaines. »

Pendant cette campagne d'Autriche, deux fillettes de dix et douze ans traversaient la France et l'Allemagne, pour aller demander à l'Empereur la grâce de leur mère et de leur grand'mère. Celles-ci, compromises dans une affaire de chouannerie, avaient été condamnées, l'une à mort, l'autre h la réclusion. Après une journée d'attente, les deux enfants, vêtues de noir comme si déjà elles étaient orphelines, se jetèrent aux genoux du conquérant, en criant : « Grâce, grâce, rendez-nous notre mère. » — « Je ne puis pas » , répondit Napoléon', Peu de jours après, la mère montait sur l'échafaud, et la grand'mère, exposée au pilori, demeurait enfermée jusqu'en 1814. Cette famille était suspecte; elle accueillait les agents royalistes et elle avait offert un asile au comte d'Aché, qui vers la même époque (nuit du 7 au 8 septembre 1809) venait d'être attiré dans un guet-apens et lâchement assassiné par cinq gendarmes^, meurtre hautement approuvé et lécompensé aussitôt^.

Ces assassinats, ces arrestations, ces exils sont-ils les

' Archives nationales, L 446, 262. Mémoires de Constant, IV, 198.

- Voir plus loin le récit de l'épisode.

3 1 J'ai appris, écrit Napoléon, la conduite distinfjnée des fjendarmes dans l'affaire du brigand Daché. Je désire que vous fassiez connaître à tofite ma gendarmerie les preuves éclatantes que je viens de leur donner de. ma satisfaction. » Napoléon à Moncey. Scli(Knl)rnnn, 8 octobre 1809. Correspondance, XiX, 558.

36 IISTRODUCTION.

seuls que l'écrivain ait à flétrir? — L'Empire a laissé en 1814 deux mille cinq cents exilés ou prisonniers d'État. Avant ou avec eux avaient été enfermés, déportés, exilés, fusillés, des milliers de suspects.

Il ne faut rien celer, si l'on veut être juste : d'une part, les victoires, les manœuvres heureuses, les conquêtes au pas de course ; de l'autre, les fautes politiques, les coalitions, les revanches, l'écrasement fatal; d'un côté, la propriété raffermie, le travail assuré, la religion restaurée; de l'autre, la violation constante par le pouvoir lui-même de la Constitution qu'il avait imposée, la persécution religieuse et politique se traduisant par des confiscations, des exils, des arrestations et des meurtres.

L'arbitraire dans l'illégalité, voilà ce qui caractérise cette période de la vie nationale. Il n'y aurait pas sans doute à comparer les dures pénalités du régime impérial avec les proscriptions atroces de la Terreur; toutefois, dans la jurisprudence des Robespierre et des Fouquier-Tinville, la franchise est féroce, il n'y a rien d'occulte. Certes on y reconnaît l'abus le plus épouvantable, le plus sacrilège des formes; mais les formes y sont encore, et tant qu'elles subsistent, il reste un refuge à la justice, une espérance à l'humanité. Dès le Consulat, et à plus forte raison sous l'Empire, les formes, d'abord enfreintes avec violence, tombèrent bientôt en tel mépris qu'on ne pouvait les réclamer sans exciter la dérision. Ce que l'on en

garda, quant aux délits politiques, ne fut appliqué qu'aux accusés dont la capture avait fait trop de bruit pour qu'il fût possible de soustraire leur sort à la notoriété publique. Le reste des suspects fut mis en masse hors de la loi commune. Les uns étaient assassinés sans autre forme de procès. Les autres étaient jetés en des prisons obscures dont la plupart ne devaient plus sortir. L'autorité reconnaissait probablement un corps de délit, puisqu'elle infligeait une peine; mais c'était sans information, sans instruction, sans interrogatoire, sans débats et, trop souvent, sans jugement. Lors même qu'on respectait à l'égard de quelques prévenus les formalités judiciaires, elles n'étaient conservées que jusqu'à la condamnation inclusivement. Presque tous les prévenus acquittés subirent depuis leur absolution des années de captivité, et ils seraient restés dans leurs cachots jusqu'à leur mort, si la fortune lassée n'avait abrégé la durée de l'Empire. A mesure que s'accrut sa puissance, Napoléon se dégagea de plus en plus des apparences de la légalité, et son gouvernement finit par se soustraire aux règles observées dans les sociétés policées. En novembre 1812, un émigré, le comte de Bar, est attiré en France par des agents provocateurs. Dès qu'il a débarqué, des hommes apostés cernent la maison où il dort; on le tue, lui et deux compagnons, et le préfet du Morbihan écrit avec orgueil au ministre de la police (25 novembre 1812) : « Le fameux de Bar et ses deux complices n'existent plus. »

Il y aurait même à reprendre dans les éloges prodigués à Napoléon législateur. La France, émancipée en 1789, fut par lui replacée sous le joug de l'État oppresseur. Depuis le premier Empire, le Français agriculteur, industriel ou commerçant, est demeuré enserré dans les liens d'une administration routinière et d'une réglementation compliquée. Napoléon a-t-il, comme on l'a prétendu, rétabli l'ordre et maintenu la régularité dans les finances? — Dans aucun document on ne retrouve le compte des capitaux qui ont entretenu les armées impériales; or, une comptabilité occulte n'a jamais passé pour une comptabilité régulière. Cette omission n'est pas la seule. On ne voit également, dans les livres du Trésor, aucune écriture qui constate la recette et l'emploi des quatre-vingts millions payés par les États-Unis pour la cession de la Louisiane. Enfin, M. Forneron nous apprend par quelles exactions s'alimentait le budget clandestin de la police.

En un mot, les contrastes abondent dans ce régime, dont les vicissitudes ont fait connaître à la nation les suprêmes extrémités de la gloire et de l'infortune. Nos soldats sont entrés dans toutes les capitales, et les Cosaques ont campé sur les places de Paris. Napoléon a fondé un nouvel empire d'Occident, et ses fautes ont dépouillé la France d'une partie du territoire légué par Louis XIV. C'est que Napoléon, tout supérieur qu'il fût par le génie aux plus grands de nos rois, est demeuré, sur le point essentiel, bien inférieur au

INTRODUCTION. :i9

plus médiocre d'entre eux ; le Corse n'est pas devenu un souverain français. Jamais il ne fut pénétré du sentiment qui faisait redouter à nos rois de compromettre en de folles aventures l'intégrité du territoire français. L'égoïsme de Louis XIV épousait l'intérêt national; celui de ISapoléon divorçait avec l'intérêt du pays. Ce n'était certes pas dans l'intérêt de la France que l'Empereur entreprenait la conquête de l'Espagne, l'installation de ses frères sur des trônes nouveaux, le dépècement et le remaniement continus de l'Europe, l'expédition de Russie, toutes ces guerres de plus en plus aventureuses, de plus en plus lointaines, et aussi de plus en plus étrangères au bien public et au salut commun. Dans la pensée de Napoléon, la France ne venait qu'après son pouvoir, son amour-propre et ses passions.

Il l'a aimée, pourtant, cette France qu'il trouva si grande et qu'il a laissée si réduite, il l'a aimée... mais comme un cavalier aime la bête de sang dont il entend se servir; il a su la guider, l'exciter de la voix et au besoin de l'éperon lorsqu'il s'agissait de franchir un obstacle. Mais lorsque les efforts qu'il exigeait de sa monture eurent achevé de l'épuiser, il l'a fourbue en continuant sa folle course à la gloire. Si le héros avait été Français , il aurait moins cherché de journées enivrantes, et la France eût gardé ses conquêtes, ses colonies et dix-sept cent mille jeunes gens, son espérance et sa parure.

40 IINTRODUCÏION.

Et cependant la France regrette cette féerie dans laquelle un moment Napoléon l'a fait vivre, et elle oublie volontiers les humiliations de la chute, la souffrance et le sang versé. Vers la fin de l'Empire, les cris des mères avaient fini par étouffer tous les chants de victoire; mais la paix vmt peu à peu combler les vides creusés par la guerre. Aux foyers des chaumières, là même où avaient retenti les malédictions maternelles, se réveillèrent les souvenirs colportés par une opposition imprévoyante qui palliait toutes les fautes pour ne laisser ressortir que les grandeurs. Le culte que tant de vétérans avaient scellé de leur sang devint hi religion du peuple tout entier; aux légendes de la foi succédèrent celles de l'histoire. Exalté par les poètes, célébré par les chansonniers, l'Empereur, encore rehaussé par les douleurs de sa captivité, apparut à la foule dans tout l'éclat de ses victoires. Le même homme qui, avant sa chute, était devenu le souverain le plus impopulaire, fut consacré après sa chute héros et presque dieu : étonnant privilège d'une grande renommée servie par une grande infortune. En même temps, le nom de Napoléon devint le symbole commun à toutes les factions déchaînées contre la monarchie. A peine le grand homme fut-il expiré, l'entente s'acheva entre tous les partis pom* grandir sa mémoire. Les jacobins lui pardonnèrent jusqu'au mépris dont il les poursuivait, en retour de sa haine contre l'ennemi commun. L'école hbérale se plut à composer cette mixture

i:ntiiodijgtion. 4l

d'idées contradictoires qui a, plus que toute autre cause, altéré le jugement des Français; elle prétendait nous apprendre à aimer la liberté, et elle nous enseignait à regretter le despote. Les royalistes de l'opposition ne craignirent pas de s'associer à la conspiration générale. Sous la Restauration, pour accabler ses adversaires, l'auteur de la brochure de Bonaparte et les Bourbons se mit à colorer de tout l'éclat de ses pinceaux le règne dont il avait tracé, quelques années avant, un tableau si terrible. Dans sa polémique sans bonne foi, M. de Chateaubriand opposait les fiertés héroïques de l'Empire aux molles timidités de la royauté légitime. Le nom de Napoléon devint ainsi le seul que le peuple connût, le seul que lui apprissent la presse et les partis. Enfin, lorsque les écrivains se mirent à l'écrire, l'histoire de l'Empire fut retracée sous l'influence des idées qui inspiraient l'opposition. La vérité resta étouffée sous la gloire; on osa même insinuer que la manie guerrière de l'Empereur avait été provoquée par l'insolence de ses ennemis. Et c'est ainsi que, malgré la déroute finale, le pays démembré et les pertes subies, notre France demeure, h la distance d'un siècle, comme enivrée et à demi séduite par l'éclat de ce nom, l'illusion de cette gloire et d'autres vains fantômes.

Paris, octobre 1889.

H. Lk TitKsoii DE La Rocquk.