LA FRANCK RELEVÉE

L'histoire ne mentionne aucun fléau de Dieu qui ait détruit autant d'hommes que Napoléon. Ceux qu'il a supprimés n'étaient ni des barbares, comme les peuples dont Tamerlan amoncelait les crânes en hautes pyramides, ni des êtres figés dans une civilisation stérile, comme les Américains indigènes exterminés par les conquérants européens, ni des enfants ou des vieillards, comme les victimes qu'enlèvent le typhus, le choléra ou la peste. Ces braves étaient la force, l'élite et comme la fleur d'une race supérieure, l'espoir et la fécondité du siècle qui s'ouvrait. Le caprice de Ronaparte les a

rayés du nombre des vivants. Cependant on admire cet homme, on s'est attaché à ce fléau, non les Français seulement, mais les peuples vaincus. Tous l'ont transfiguré en une apothéose, par ce même sentiment qni faisait dire à Eschyle : « Les dieux ne sont pas insensibles aux grands tueurs '. »

Si meurtris que le héros nous ait laissés, nous ne pouvons oublier qu'il a fait l'admiration du monde, qu'il s'est assez puissamment incarné dans la gloire française pour que les étrangers nous l'envient encore et nous le rappellent comme une injurieuse consolation dans nos années d'abaissement. La fureur guerrière est une des forces, peut-être un des devoirs de l'homme civilisé, et le maître qui Ta soufflée avec un tel génie a surpris facilement les complaisances de tous les peuples. Ce génie est si complet, qu'ime admiration exaltée n'a point paru suffisante. On a voulu suivre dans son développement cette âme extraordinaire et assister à l'éclosion des qualités et des talents qui l'ont aidée à diriger les peuples^.

La France venait d'éprouver tous les genres de misères; sous la Révolution, ses gouvernements éphémères n'avaient pas compris leur mission ou s'étaient entièrement soustraits à leurs devoirs; plus d'entretien

' Twv TToXuxTÔvwv yàp oOx àaxoixot Beôi.

(EsCHYLK, Afjainemnon.)

^ K Napoléon nous a souvent dit lui-même f|ue sa marche ambitieuse fut {jraduelle et propoi tionnée aux événements, f|ue cette auijjilion s'accrut successivement. » (Pliilijîpe DE Skgciî, His'.oirc et Mémoires, 11,23.)

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des routes, des cbemins, des canaux, des digues, des poils, des bâtiments publics, plus d'éclairage, de propreté, d'hygiène, plus de service des hôpitaux, des hospices, des maisons de secours, plus de police, plus de sécurité.

Les rues de Paris étaient devenues des cloaques infects; elles n'étaient ni balayées, ni éclairées, ni repavées; les fumiers s'accumulaient tout le long des murailles, et le sol disparaissait sous des tas d'immondices. C'était bien pis dans les villes et les bourgs de province. Tous les fléaux se déchaînaient sur les populations; partout les épidémies éclataient avec un redoublement de violence.

Jenner se préparait à triompher de la petite vérole, mois elle était encore, à la fin du dernier siècle, le plus impitoyable des ministres de la mort. La peste, si redoutée, n'avait, depuis cent ans, été portée qu'une fois sur nos rivages et n'avait désolé qu'une seule de nos villes. La petite vérole était présente dans toutes les provinces, presque dans toutes les villes, emplissant les cimetières de cadavres défigurés. La contagion s'étendit par le défaut d'hygiène. Précisément, après avoir fermé les couvents, banni les religieux, proscrit les communautés vouées au service des malades, la Convention venait de confisquer les biens des hôpitaux, des hospices, des maisons d'assistance '. Les indigents malades expiraient

' Décret du 23 messidor an 11. Ce décret avait prescrit l'aliénation au [irotit de l'Etat d'une {jrande partie des anciens biens des lios-

sans secours. Ceux qu'épargnait la maladie périssaient sur leur grabat d'épuisement et de misère; leurs cadavres, laissés longtemps sans sépulture, semaient parmi les survivants le poison dont ils étaient infectés '. Les contrées voisines de la frontière étaient atteintes par le typhus, que les armées républicaines traînaient partout à leur suite.

Pour les enfants, les infirmes, les vieillards, la mortalité était plus grande encore.

Au temps de Necker, on comptait en France plus de huit cents hospices, hôpitaux, établissements de bienfaisance, habités par cent mille ou cent dix mille nécessiteux. Faute de soins et d'aliments, ces occupants mouraient par myriades. Mais, depuis Necker, le chiffre des enfants abandonnés s'était prodigieusement accru : il était passé de 23,000 (en 1790) à 63,000 (en 1800); dans l'Aisne, par exemple, au lieu de 400, il y en avait 1,097. Depuis les décrets inhumains de la Convention, ces petits malheureux ne naissaient que pour mourir. Dans l'Eure, il en périssait six sur sept. A Lyon, l'hospice ayant été privé de ses ressources ne put nourrir ni faire allaiter les enfants recueillis; une année il en périt 792 sur 820; à Marseille, 600 sur 618;

pices. Sous le Directoire, une loi du 16 vendémiaire an y avait ordonné de leur restituer en biens nationaux l'équivalent de ce qu'ils avaient perdu. Mais cette dernière loi était restée sans effet. Les hospices n'étaient pas renti'és dans leurs biens et n'avaient reçu aucun secours. (L'État de la France au 18 brumaire, par Félix Rocqtjain, Introduction, p. 36.)

' Rapports des préfets de l'an IX à l'an XI.

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à Toulon, 101 sur 104. A Troyes, sur 164 enfants déposés en l'an IV, on en avait perdu 134, et 136 sur 147 déposés en l'an VII. A Paris, en l'an IV, 2,907 enfants avaient succombé sur 3,122. Ces petits êtres périssaient également chez les nourrices non payées, qui ne rapportaient h l'hospice que de rares survivants. Français de Nantes avait pu apprécier dans les hospices du Midi l'insuffisance des soins accordés aux enfants. Chaque berceau contenait quatre enfants serrés les uns contre les autres : tel d'entre eux qui pesait sept livres à sa naissance n'en pesait plus que six au bout de quinze mois '.

Les infirmes n'étaient pas mieux traités que les enfants. A Toulon, il n'y avait que sept livres de viande par jour pour quatre-vingts personnes. « J'ai vu, dit Français de Nantes, dans l'hospice civil(de Toulon) une femme à qui l'on venait défaire l'opération de la taille, et à qui l'on donnait pour tout restaurant une douzaine de fèves "^.)i

Lorsque, au début du Consulat, les Sœurs de charité furent rétablies dans les hospices, celles qui rentrèrent à l'Hôtel-Dieu de Saint-Denis n'y trouvèrent plus que les quatre murailles. La literie, les meubles, la pharmacie avaient été emportés. Les Sœurs se cotisèrent : quelques-unes appartenaient à de riches familles. Elles donnèrent tout ce qu'elles possédaient à leur établisse-

' Félix RocQrAiN, Introduction, p. 31.

2 lîappoit de Français do INantes : Comtat, Provence, Nice.

48 LES ÉMIOnÉS ET F, A SOC lÉTK I" P. ANC Al SE

ment, et l'on put y soigner des malades et des infirmes.

Dans les hôpitaux militaires et dans les ambulances, les soldats n'étaient pas mieux traités; les maladies en moissonnaient un (jrand nombre. Aussi la mortalité était-elle effroyable dans les armées.

Dans les statistiques des préfets, établies de l'an IX à l'an XI, huit départements (Doubs, Ain, Eure, Meurthe, Aisne, Aude, Drôme, Moselle) donnent le chiffre total de leurs volontaires, réquisitionnaires et conscrits (191,343). Or, ces huit départements avaient, en 1790, une population de 2,446,000 âmes'. La proportion indique que, sur 26 millions de Français, deux millions environ avaient passé sous les drapeaux. D'autre part, cinq départements (Doubs, Eure, Meurthe, Aisne, Moselle) donnent, avec le chiffre de leurs soldats (131,322), celui des hommes qu'ils ont perdus (56, 9 76). On compte donc 435 morts sur 1 ,000 hommes fournis à l'armée. La proportion fait ressortir 870,000 décès j)0ur deux millions de soldats.

En l'an IX, le Premier consul demanda aux conseils généraux si la population avait augmenté ou diminué depuis 1789. Sur cinquante-huit qui répondirent, trente-sept déclarèrent que la population avait diminué, douze qu'elle s'était accrue, neuf qu'elle était restée stationnaire. Dans ces derniers, on attribuait l'accroissement ou le maintien de la population aux

' Arthur YouP?G, Voyages en France, II, .317.

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mariages précoces contractés pour éviter la conscription et à la multitude des enfants naturels. Mais cette augmentation était loin de compenser les pertes : plus de deux millions d'habitants avaient disparu, et, sous ces tyrans jacobins, notre race semblait vouée à une destruction prochaine.

Faute de consacrer des sommes insignifiantes à la propriété domaniale, la Convention et le Directoire avaient laissé périr l'outillage accumulé pendant les derniers siècles. Les édifices appartenant au domaine public se reconnaissaient par l'état de dégradation où ils étaient tombés. Plus de réparations, et Fourcroy remarquait que les bâtiments s'effondraient par défaut d'entretien de leurs toitures. Barbé-Marbois signalait des édifices où des toiles remplaçaient ces toitures détruites, et dans les corps de garde le soldat sans abri demeurait exposé au froid et à la pluie ^

Ce que les conseillers d'État disaient des édifices pouvait se répéter de toutes les parties du domaine national. Les forêts, livrées à l'abandon, étaient dévastées par les populations voisines, qui s'y transportaient en plein jour, chargeant sur leurs charrettes et emportant le bois qu'elles avaient abattu.

Les digues de Dol avaient subi quelques avaries en l'an VI; elles auraient pu alors être réparées moyennant 10,000 francs : elles nécessitèrent en l'an IX une

' État de la France au 18 brumaire. Félix Rocquain, Introduction, p. 40.

50 LES EMIGBÉS ET LA SOCIETE FRAINÇAISE

dépense vingt fois plus forte. Les avaries survenues en l'an IV à une écluse de Dieppe auraient pu disparaître moyennant un travail évalué à 5,000 francs; l'année suivante, il fallait 40,000 francs, et en l'an IX, les réparations montèrent à 300,000 francs. Dans les départements traversés par le Rhin, l'état des digues menaçait de destruction les propriétés riveraines et les communes voisines. La digue en terre du comte Jean, qui s'étendait de Dunkerque à Anvers, était dépouillée de tout abri à Blankenberghe. Un coup de vent aurait suffi pour ouvrir à la mer une issue et couvrir d'une inondation im immense territoire.

Les marais de la Gapaargue avaient été en partie desséchés sous Louis XIV ; faute d'entretien des travaux, les eaux avaient envahi la contrée tout entière. La même négligence avait transformé en fétide marais l'ancien port de Fréjus. Sur tous les points de la France, des marais autrefois assainis étaient recouverts de nouveau par des eaux stagnantes qui apportaient aux habitants les fièvres paludéennes'. Dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, un grand nombre de canaux et de rivières avaient besoin de réparations, la navigation était interrompue, les écluses en mauvais état, beaucoup de ponts endommagés ou en ruine. A l'ouest de la France, les quais de la Rochelle étaient en ruine, les bassins ensablés et encombrés de vase. La ville de

1 État de la France au 18 brumaire. Félix RocQUAiN, Introduction ^ pu 41.

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Rochefort n'offrait plus que des rues dépavées, et les bassins du port étaient comblés par le sable qu'apportait la Charente \

Mais l'état des routes accusait plus encore l'incurie du pouvoir. Dans son voyage d'inspection, Fourcroy eut six fois sa voiture brisée ; onze fois il lui fallut requérir des attelages de bœufs pour la tirer des ornières ^. •

Les conseillers d'Etat envoyés en mission par le Premier consul ne tracent pas un moins sombre tableau des autres branches de l'administration ; Fourcroy affirme que les percepteurs étaient pour la plupart coupables d'exactions et signale les abus commis par les receveurs généraux^, qui s'enrichissaient tous aux dépens du Trésor. La police, presque entièrement composée de jacobins, était absorbée parla recherche des émigrés ou des prêtres. Dans plus d'une province les brigands arrêtaient les diligences, détroussaient les voyageurs, pillaient les maisons isolées, devant la gendarmerie impuissante ou complice^. Le maraudage dans les campagnes se développait par le concours de trois cent mille vagabonds ou mendiants accoutumés à vivre de rapines.

Bonaparte intervint. En peu de mois, l'ordre fut rétabli, les ruines relevées, les dégradations réparées, les

' Etat de la France au 18 brumaire. Félix RocqCain, Introduction, p. 41.

^ W., ibid.

^ Jd., ibid., p. 19.

* La gendarmerie révolutionnaire était composée en partie <le bandits.

prêtres rappelés, les églises rouvertes, le Concordat signé. Paix religieuse et paix sociale, paix maritime et paix continentale, le héros les avait obtenues en deux ans. Ivre de joie et folle d'enthousiasme, la France se jeta entre les bras de son sauveur.

Malheureusement, le grand homme auquel elle s'est donnée est dénué de sens moral. Lorsqu'il s'agit de ses intérêts, Napoléon n'est arrêté par aucun lien, aucun frein, aucune considération de droit ni de justice. Il fuit la vérité lorsqu'elle le blesse, et peu à peu il contracte une telle habitude de vivre et de se mouvoir dans la fiction, qu'il finit par être de bonne foi dans ses assertions les plus fausses. Toute sa vie il a poursuivi le même but : conquérir le pouvoir, le garder, puis l'étendre; pour atteindre ce but, tous les moyens lui ont été bons. Tour à tour brutal ou caressant, violent ou rusé, il a su employer, suivant les circonstances, la grâce, la froideur, la colère. Sans amitié réelle et sans confiance, il n'a jamais apprécié que l'aide ou que la soumission, méprisant également, et ceux qu'il a conquis, et ceux qu'il n'a pu conquérir. Enivré par l'habitude du succès, par sa confiance en lui-même, il cessera bientôt de proportionner ses projets aux moyens dont il dispose, il perdra le sangfroid ; on verra son jugement se troubler, et cette intelligence supérieure finira par échouer aux confins de la démence.

Ses contemporains n'ont pas aperçu tous ses vices,

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et nous devons excuser leurs illusions. Les illusions coupables sont celles qu'entretenaient, avec une maU' vaise foi atteste'e par leurs re'ticences frauduleuses, les prétendus libéraux de la Restauration. Mais nul, durant les années de ce règne à la fois glorieux et néfaste, n'avait approfondi l'insouciance dans le mensonge, l'indifférence pour la vie humaine, le penchant aux violences et aux attentats monstrueux qui caractérisaient le héros de l'armée et des foules. Napoléon P',« depuis sa mort jusqu'à l'avènement de son neveu, a été adoré en France comme une idole. Ce culte a jeté un tel éclat, qu'aujourd'hui même il faut se résigner à braver l'opinion pour sonder les bas-fonds de l'âme de l'Empereur.

Bonaparte arrivait, comme Henri IV, au pouvoir par l'opposition ; et avec presque autant de sagacité que Henri IV il a dû, lui, un demi-jacobin', utiliser tous les partis et profiter de toutes les convoitises. De même qu'il savait discerner la bassesse dans les âmes et la mettre à profit, il était également bon juge de leur grandeur, et il élevait assez haut les esprits dans son armée pour dire à ses soldats, à la veille d'Austerlitz : « Je me tiendrai loin du feu si vous portez le désordre dans les rangs ennemis. Mais si la victoire était un

• Bonaparte est destitué et enfermé au fort Carré comme jacobin, le Il août 1794, mis en liberté le 20 août, réintégré dans son {jrade le 14 septembre, nommé commandant de l'artillerie de l'Ouest le 29 mars 1795; il arrive à Paris le 10 mai 1795. (Th. \v^G, Lucien Bonaparte, I, 113.)

moment incertaine, vous verriez votre empereur s'exposer aux premiers coups, car il s'agit de l'honneur de l'infanterie française. » Il est vrai que jamais être humain ne fut servi par une pareille armée.

Cette armée qu'il tenait de la République et qu'il avait achevé de former au camp de Boulogne, était le plus merveilleux instrument que pût rêver un homme de guerre. Trois cent mille vieux soldats rompus à toutes les fatigues, accoutumés à toutes les privations, indifférents à tous les dangers, et pour les diriger, sous son ordre suprême, des chefs tels que Davout, Ney, Lannes, Masséna, Macdonald et tant d'autres. Avec ces soldats éprouvés, l'Empereur entreprit les campagnes d'Ulm, d'Austerlitz et d'Iéna. Alors la fortune l'étourdit. AEylau, il se laissa surprendre et n'échappa au désastre que par la valeur extraordinaire de ses troupes. Peu à peu l'incomparable instrument s'usa dans sa main puissante; il s'affaiblit dans les marches, dans les hôpitaux, sur les champs de bataille; la désolante guerre d'Espagne acheva de le détruire. Désormais l'Empereur aura une armée plus nombreuse; ce ne sera plus la grande armée. Des recrues, presque des enfants, des Italiens, des Polonais, des Wurtem- ' bergeois, des Bavarois, des Saxons, remplaceront dans les rangs les soldats aguerris; de là, la défaite d'Essling et la victoire trop chèrement achetée de Wagram. L'armée d'Austerlitz a disparu ; on n'en retrouvera les vestiges que dans la garde.

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L HDMILITK DES JACOBINS.

Dès que le coup d'Etat du 18 brumaire eut réussi, les modérés prêts à recueillir le pouvoir, les régicides qui le laissaient échapper, les royalistes qui désespéraient de leur cause, accoururent vers le maître nouveau. Tous ceux qui avaient pris part à la conjuration amenèrent leurs amis ; Real procura Fouché', Talleyrand . présenta Sémonville, Macdonald et Beurnonville, Lucien Bonaparte séduisit Boulay (de la Meurthe) et Régnier; tous ceux qui depuis quatre ans avaient figuré dans quelque coup d'Etat se mirent de la fête, tous ceux qui avaient subi le joug des fanatiques poussèrent un soupir de soulagement et se ruèrent vers une servitude moins humiliante; l'émigré lassé de sa vie errante, le négociant qui pressentait le crédit, l'industriel qui espérait la sécurité, le fournisseur enrichi qui vantait les bienfaits de la Révolution, l'acquéreur qui voulait garder les biens nationaux, acclamèrent, dans Bonaparte, le héros qui devait restaurer l'ordre et rétablir la paix.

• Mémoires de Fouché, p. 115 et suiv. — On sait que ces mémoires sont apocryphes, mais ils ont été rédigés parJuUian, secrétaire de Fouché, et sont exacts sinon pour tons les faits qu'ils mentionnent, au moins pour certains détails de la vie personnelle de Fouché,

Se précipitèrent les premiers ceux que Lacuée surnommait les privilégiés de la Révolution ' , Les jacobins, qui avaient flatté les violences populaires, servi de pourvoyeurs à la guillotine, violé les constitutions successives, s'arrogeaient le droit aux honneurs et aux traitements : « C'était à qui obtiendrait ou ferait obtenir des places, — disait à cette époque Barbé-Marbois, que Bonaparte avait envoyé avec Fourcroy, avec Lacuée, avec Français (de Nantes), pour étudier l'état de la France; — tous ceux qui ont été membres des assemblées croient qu'ils doivent être indemnisés par des places*. » Ils se persuadent, ajoute Barbé-Marbois, que la Révolution « n'est qu'un déplacement des fortunes et du pouvoir » . Ils avaient parlé de liberté, mais c'était pour devenir les maîtres; ils s'étaient drapés en Spartiates, mais ils devaient, avec l'appui du dictateur, se transformer en satrapes. Le modèle de ces courtisans improvisés, celui qui fait la plus haute fortune, est celui qu'un illustre historien n'a pas craint de nommer le sage Cambacérès.

Cambacérès appartenait à la noblesse pauvre et indolente de Provence. Son père avait une pension de 2,000 livres sur la loterie * ; lui-même en avait reçu, en 1 780, une de 200 livres du roi Louis XVI '', par la protection

' Rapports publiés par P'élix Rocquain, Etat de la France ati 18 bnimaive, page 248.

2 JbiiL, p. 97.

3 Bacourt sur Talleyrand.

* Livre des pensions, II, 230.

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du baron de Périgord ; pourtant il ne s'est pas contente de voter la mort du Roi; le 19 janvier 1793, il est monté de nouveau à la tribune pour demander « par humanité » que l'exécution eût lieu dans les vingtquatre heures. Cambacérès est un diminutif de Danton ; seulement, à la différence de Danton, qui aimait les femmes, Cambacérès prétait par d'autres vices à des propos déshonorants. Gomme'Danton, il avait la voix sonore; avec lui, il réclama, le 10 mars 1793, l'établissement du tribunal révolutionnaire; le 25 mars de cette terrible année, il fit partie, avec Danton, du premier comité de salut public. S'il ne s'est pas fait remarquer par sa cruauté, nul plus que lui n'a sapé les bases de la famille. Ce fut lui qui, le 4 juin 1793, posa cette question : « Est-il juste de traiter les enfants naturels moins favorablement que les enfants légitimes? » Ce fut lui qui, le 2 novembre 1793, fit conférer par la Convention aux bâtards les mêmes droits qu'aux enfants légitimes, et qui fit décréter l'effet rétroactif pour cette mesure, en la rendant ainsi plus subversive encore. Il fait des francs-maçons les auxiliaires de Bonaparte ' . Sous l'Empire, on verra l'ancien conventionnel couvert de soie et de broderies d'or, ombragé de panaches, marchant tout glorieux à travers les galeries du Palais- Roval, jusqu'à ce que, pour échapper aux polissons qui le poursuivent, il se trouve obligé de se réfugier dans

• « Les francs-maçons sont tenus par Cambacérès. » Constant, V,294.

sa voiture. Sa vanité grotesque prêta souvent à rire. On publia, vers 1808, un recueil de discours du temps de la Révolution, sans y comprendre ceux du conventionnel Gambacérès. Celui-ci fit insérer la note suivante dans le Journal de l'Empire : « La pompe et les honneurs qui environnent à si juste titre le prince archichancelier de l'Empire n'ont point fait oublier les services et les talents du citoyen Gambacérès'. » Get homme, le plus propre à porter de la gravité dans la bassesse^, aura beau devenir le second personnage de l'Empire et posséder le titre et le rang de prince, il continuera de trembler devant Napoléon, dont il n'aura jamais l'entière confiance. Gelui-ci, après Austerlitz, écrit à Joseph, à propos de la détresse momentanée de la Banque de France et de l'enquête qu'il poursuit à ce sujet : « N'en dites rien à Gambacérès, je ne sais pas jusqu'à quel point les frères Michel, avec lesquels il est lié, peuvent être mêlés dans tout ceci ^. » Plus tard (15 janvier 1811), il écrit à Savary : « Le secrétaire intime de l'archichancelier reçoit trois fois par semaine à un premier étage... il s'y débite de fort mauvaises nouvelles. Il faut avoir là un regard'*. »

Supérieur à Gambacérès par le talent, plus féroce que Danton et que Marat lui-même, resté bilieux, mais devenu « possesseur de deux ou trois millions de biens

' FiÉvÉE, Correspondance, II, SW.

- Le mot est de Fauriel.

3 MioT, 1,270.

■* Correspondance de Napoléon, XXI, p. 362.

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d'Église ' » , livré à Bonaparte par la soif de l'argent et par sa rage de titres et d'honneurs, Merlin (de Douai) s'avançait à la suite de Cambacérès.

Au-dessus de Merlin, un ex-Oratorien, la vraie tête de la Révolution, se courbait bien bas devant l'omnipotence de Bonaparte : Fouché avait amassé par ses exactions plusieurs millions dans son proconsulat de la Nièvre, puis il était devenu l'un des chefs modérés; sensible aux charmes de la bonne compagnie, il oubliera ses coups de voix à la meute, ses excitations aux meurtres, ses lettres aux jacobms pour stimuler leur tiédeur ^. Il deviendra homme de gouvernement, homme de bon conseil.

Si Fouché se transforme en modéré, Garnot ne refuse pas de servir un despote; empressé au 18 brumaire, il mérite d'être choisi entre tous les complices pour être le confident intime de Bonaparte ; le 2 avril 1800, il est nommé ministre de la guerre; mais, durant la campagne de Marengo, il n'a plus à ses côtés les Laffite, les d'Arçon, les Montalembert, les Glarke, les Lacuée, ses auxiliaires du bureau topographique. Bona-

> Mallrt du Pan, 1,362.

2 « républicains, parmi les nombreuses adresses qui viennent chaque jour féliciter la Convention nationale de l'acte éclatant de justice qu'elle vient de rendre, je n'ai pas encore entendu votre voix. Auriez-vous aussi dans votre sein un côté droit, un côté d'éjjoïstes qui arrêtent les élans de vos cœurs et compriment votre énergie? Si cela est, frères et amis, épurez votre société. L'égoïsme est aujourd'hui le plus dangereux des vices, le plus puissant obstacle au développement des vertus républicaines. » (NoHV. acq. fr., n^Sl, février 1793.)

60 LES EMIG?.P:S et la SOCIETE FRAINÇAISE

parte le remplace en se plaignant de son insuffisance.

H lui offre comme consolation une place de tribun et le traitement de 15,000 francs. Garnot accepte en frémissant, et lorsque vient le vote qui élève Bonaparte au trône impérial, Carnot écrit sur son bulletin avec orgueil : a Non, et je sais qu'en signant non, je signe ma proscription. » — « Bah ! il en a signé bien d'autres » , dit dédaigneusement Napoléon, qui lui laisse son traitement'.

Au-dessous des personnages principaux se pressaient et girondins et montagnards, et Garât, qui avait trahi les girondins, et le brasseur Santerre, qui les avait conduits au supplice (il obtient aujourd'hui, par la protection de Garnot, de toucher le traitement de général de division ^) , et Beaufranchet d'Ayat, qui disputait à Santerre l'honneur d'avoir étouffé la voix de Louis XVI sous le roulement des tambours^. Et le pire de tous, le sophiste au teint blême, l'échappé du comité de salut public, Bertrand Barère, cumulant les fondions d'espion de police et d'agent provocateur, exaltait les vertus civiques du Piemier consul et protestait de son dévouement envers son illustre famille '.

Avec eux s'avançaient les patriotes, et le pasteur

' Voy. Corr. Cécile, fonds Bourbon, vol. 604, f" 24.

» Collection Bovet, n" 301, 5 juillet 1800.

3 Collection B. Fillon, n« 539. — Napoléon fait élire député ce fils de Louis XV et de la belle Murphy.

^ Voy. Macaulay, Essai sui- Barère. Yoy. la lettre de Barère à Louis Bonaparte, du 25 prairial an XII. Vente Eujjène Charavey, 31 mai 1882. BouRRiENNe, III, 355. .

sous NAPOLÉON I". 61

calviniste Jean Bon Saint-André, meurtrier de Ramel (qui se fait nommer, dès 1801, préfet de Mayence), et Lakanal, le pédant, qui devient économe du lycée Bonaparte \ et David le grand peintre, qui « supplie » Cambacérès de vouloir bien lui faire donner le titre de chevalier ^, et Rouget de l'isle, le méchant rimeur, qui martèle un hymne national en l'honneur du 18 brumaire, comme il a improvisé la Marseillaise en souvenir des massacres de septembre, comme il saura plus tard, en 1815, vendre à Louis XVIll ses nouvelles chansons. Rouget se fait solliciteur auprès de Bourrienne^; il se plaint de l'Opéra qui a mal exécuté son hymne national, et demande qu'on lui donne « la dictature pendant six mois à l'Opéra » . La place fut donnée, mais à un autre, au régicide Bonnet de Treiches, un des géants de la Convention.

Plus bas, on retrouvait les comparses : Bénezech, le ministre de l'intérieur du Directoire, devient le fermier des Petites Affiches et préfet de Saint-Domingue. — Plus bas encore, les drôles et les pillards : André Dumont fut nommé sous-préfet d'Abbevilie; Berlier, montagnard obscur \ devenu l'un des séides de Bona-

• Voy. sa lettre à Frochot du 30 fructidor an XII, Collection Baylé. 2 Collection Bovet, n» 1504.

' Collection Dubrunfaut, n° 585, 7" série, lettre du 5 janvier 1800 (15 nivôse an VIII).

* Mémoires de La Reveillère-Lepcatix , I, 231. « Berlier, dit La Bevejllcre-Le|)eaux, [)etit montagnard obscur, croyait faire de l'esprit et de l'éloquence lorsqu'il ne faisait que du pédantisine; il affectait un patriotisme exagéré. M

parte, obtint un titre de comte et la présidence du conseil des prises, tandis que son ami Albitte, aussi docile envers Napoléon et qui, sur les bancs de la Convention, était bien plus en vue que Berlier^ ne reçut qu'un emploi de commis dans les subsistances militaires.

Napoléon, mal renseigné à ses débuts, ne pouvait apprécier la valeur de ses agents civils, et il leur distribuait, au hasard des recommandations et sans tenir compte des capacités, des sièges au Sénat, avec des titres de comte, comme à François de Neufchâteau, « ce lâche, disait Sophie Arnould, qui se fit le poète et l'admirateur des hommes de rapine et de carnage * » , comme à Roger Ducos, l'assassin des Carmélites de Valenciennes, comme à Cornet et à Gretet, ou bien d'humbles places de professeur, comme au conventionnel Massieu, ancien évéque de l'Oise^; des directions de contributions, comme à Ferroux, conventionnel régicide, à Villers, h Bailleul. Le régicide Bernard ne fut ugé bon que pour l'emploi de commis au timbre.

Les solliciteurs n'étaient pas tous accueillis, sans qu'il soit possible de comprendre par quelles rancunes plusieurs furent écartés. Audouin, ancien vicaire de Limoges, gendre de Pache et tout-puissant dans les

' Elle alla le voir, ruinée par Cambon. « Que me veut cette vieille folle? 1) crie le cuistre. Elle entre : « C'est, dit-elle, dans ma jeunesse que je l'étais. » (^Correspondances et Mémoires inédits, publiés par MM. DE GONCOtlRT, p. 107.)

* Anatole de Galliëd, Vabhé Grégoire, p. 22.

sous ISAPOLEOIN F". 63

bureaux de la guerre SOUS les ministères de Pache et de Bouchotte, mendia une place à la Cour des comptes '. Le régicide Bouchereau sollicita un emploi quelconque ; Francastel, l'un des bourreaux de la Vendée^, s'occupa des jardins de la citoyenne Bonaparte *, tandis que Rewbell demandait qu'on lui fît cadeau des volumes publie's aux frais de l'État '*. Rien que dans les survivants de la Convention nationale, Bonaparte trouva vingt-trois préfets, quatre-vingt-cinq fonctionnaires et trente membres de ses grands corps politiques ^ . Tous ces hommes, sauf une dizaine, avaient voté la mort du Roi.

A peu près seul parmi tous les politiques révolutionnaires, La Reveillère-Lepeaux se tint à l'écart; le reste, ou peu s'en faut, se rua vers la servitude. Toute révolution amoindrit la force morale. La vue de ceux qui succombent est aussi pernicieuse que le spectacle de ceux qui s'enrichissent. Lorsque, durant plusieurs années, on regarde vouer à la misère aussi bien les gens inoffensifs que les hommes qui font preuve d'énergie, quand on réfléchit sur les fortunes trop promptes ou mal acquises, et qui pourtant sont sûrement transmises à des enfants qui feront souche d'honnêtes gens ; quand

1 Lettre du 6 septembre 1807. Collection Dubrunfaut, 7" série, n"19.

2 lOid., n" 87.

» Lettre du 29 pluviôse an XlL

* Lettre du 31 juillet 1806. Coll. autofjr., l""" vente Laverdet, de mars 1848, no 550.

s Taine, m, 381.

on voit tous les pouvoirs, tous les honneurs empanacher des vainqueurs insolents, une molle lâcheté se glisse dans les âmes; personne ne manque de bonnes raisons pour supposer des droits entre les mains non seulement de ceux qui sont les maîtres du jour, mais de ceux qui pourront devenir les maîtres de demain. La lassitude que donne le manque de sécurité, le désir du bien-être, l'amour pour leurs enfants, contribuent à incliner les pères vers les bassesses. Sans doute la conscience ne s'étouffe pas tout entière, mais ses murmures s'éteignent peu h peu, et ses sourds grondements ne servent plus qu'à irriter les cœurs faibles contre le cœur inflexible dont la constance se dresse comme un reproche muet en face des défaillances.

Quelque pénible que soit le spectacle de ces misères, il est bon de le rappeler à nos générations oubheuses. Il est nécessaire de leur faire connaître à quels excès de servilité les Français étaient soumis après les dix années de leur Révolution, Cette face radieuse de la liberté qu'avaient cru entrevoir les jeunes réformateurs de 1789 s'était éclipsée subitement; elle était pour longtemps soustraite à leurs regards.

sous NAPOLEON T'. 05