HÔPITAUX, SUR LES ROUTES ET LES CHAMPS DE BATAILLE

La France , d'ailleurs , touche à ses grands désastres. L'année 1812 approche de son terme : on revient de Russie ; la consternation est générale ; toutes les familles sont atteintes. — « Léopold (le prince de Talmont) vient d'arriver, malade, mais heureux d'être dans son lit; il apporte du pillage de Moscou un portemanteau plein de thé de caravane. » « Alfred de Noailles a été tué. Tout Paris va s'inscrire chez madame de Poix et madame de Damas. » « Tout ce qui paraît sur, après une multitude d'informations et de contradictions, c'est qu'Edmond a été pris étant malade; il l'était moins gravement que le petit Ghabannes, qu'à la vérité tout le monde dit mort; le fait est que la pauvre Gaylus est bien tourmentée. On vous aura mandé l'arrivée de Gasimir de Mortemart et les inquiétudes qu'on avait pour lui ' . . . »

• Papiers du duc de La TrérnoïUe. — Extraits de lettres diverse.^.

446 LES EMIGRES Eï LA SOCIETE FRANÇAISE

Les caquetages des salons ne donnent pas l'idée de l'étendue des pertes et de l'intensité des douleurs, mais les cris de souffrance ont déjà retenti dans l'histoire : « Mon cheval versa sur moi si rudement que je restai engagé sous lui. Plusieurs centaines d'hommes passèrent sans qu'il me fût possible d'en décider un seul à me dégager. Les plus compatissants s'écartaient un peu, d'autres enjambaient par-dessus ma tête, la plupart me foulèrent aux pieds. Un gendarme d'élite enfin me releva. Cette journée s'était écoulée pour moi sans nourriture. La nuit suivante, je la passai sans manger encore dans une cabane ouverte à tous les vents, près d'un feu mourant, la flamme ne pouvant mordre sur un gros sapin tout entier qu'on avait traîné dans un abri, et dont les deux bouts sortaient l'un par la porte, l'autre par la fenêtre. Un vieux général du génie vint partager avec moi ce triste gîte. Il dévora devant moi un reste de provisions sans me rien offrir, et sans que je pusse me déterminer à lui demander une faible part du chétif repas auquel il était réduit. Cette chambre tenait à une énorme grange encore debout. Pendant cette nuit cruelle, quatre à cinq cents hommes s'y réfugièrent... lorsqu'avant le point du jour, je voulus sortir à tâtons de l'obscurité de ce tombeau, j'en heurtai du pied les premiers habitants; surpris de leur impassible taciturnité, je m'arrêtai; mais un autre obstacle m'ayant fait tomber sur les mains, les membres raidis, les figures glacées qu'elles

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rencontrèrent m'expliquèrent le silence qui m'environnait il me fallut surmonter ces différents monceaux

de cadavres ' . »

Ce cavalier démonté, c'était le général commandant en chef du grand quartier impérial; par ce qu'il a souffert, on peut juger des souffrances des autres.

Le comte de Ghoiseul-Gouffier, ancien ambassadeur de France à Gonstantinople , avait émigré en Russie et s'était retiré à Saint-Pétersbourg. Il fut chassé par Paul P' et exilé dans ses terres en Lithuanie, avec son fils. Celui-ci, devenu veuf, avait épousé la belle Fisenhaus, qui raconte l'étonnement de cette colonie d'émigrés en voyant arriver à Vilna l'armée de Napoléon. On remarquait déjà l'insubordination des troupes, l'imprévoyance des chefs, qui laissaient manquer l'armée de pain pendant trois jours. Ce n'était rien, cela, c'était le début, le départ. Voici comment madame de Choiseul dépeint le retour : « Celui-ci avait jeté son casque et, affublé d'un chapeau de femme en velours et d'un manteau en satin noir, traînait par la bride son cheval efflanqué glissant à chaque pas. Celui-là se montrait enveloppé d'ornements d'église. Quelquesuns avaient jeté sur leurs épaules des robes fourrées de femmes dont les manches étaient attachées à leur cou. » Parmi eux se trouvait le général marquis de Jumilhac, beau-frère de Richelieu, qui disait après la retraite :

' SÉGUR; Histoires et Mémoires, VI, 22.

« Vous ne sentez pas le bonheur de manger assis à table, w « On ne pouvait faire un pas dans les rues (de Vilna) sans rencontrer les cadavres des Français gelés ou assassinés par les Juifs qui les tuaient pour s'emparer de leurs montres. Au moindre dégel, on apercevait des traces de sang sur le pavé ; on voyait les femmes juives achever de leurs mains des soldats expirants ou les faire périr sous les talons de leurs pantoufles ferrées. Autour de \ ilna, quarante mille cadavres de Français restèrent sans sépulture. » Les prisonniers français finirent par rester libres, mais ils mouraient de faim : « Je les vois avec des figures décharnées, des yeux dont on n'aperçoit que le blanc, chercher des débris dégoûtants pour assouvir leur faim '. » Hors de Vilna les souffrances des prisonniers sont plus terribles encore; ils tombent sur les chemins pour ne plus se relever. De cinq mille qu'on envoie à Babruinsk, vingt à peine arrivent vivants. Près de Wiasma, les paysannes déshabillent et lient à terre sur des pins soixante Français qu'elles fouettent en dansant et en chantant^. Langeron voit un homme mort dans un cheval qu'il avait éventré pour y trouver un abri contre le froid ; il en voit un autre arrachant avec les dents les entrailles d'un autre cheval ; il aperçoit des cadavres de soldats à qui des camarades ont coupé des lanières de chair

' Mémoires lùstoricjues sur l' empereur Alexandre, par madame la comtesse dk Ghoiseul-Gouffier, née de Fisenhaus. * SÉGUit, Histoire et Mémoirei.

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pour s'en nourrir. Le thermomètre de Larrey marque 28° à la boutonnière de son habit'. Passons sur ces horreurs, mais nous ne saurions taire la perte immense d'hommes qui fut le résultat de la campagne. Le maréchal Davout commande, le 15 juin 1812, au moment du passage du Niémen, 179 hataiWons français , comptant 66,345 hommes; après six mois de campagne, le 8 janvier 1813, il reste 2,281 hommes. Cette portion de l'armée est la mieux administrée et la mieux commandée ^.

Les quatre premiers corps d'armée français, qui comptaient, le 15 juin 1812, au passage du Niémen, 125,962 hommes, étaient, après la campagne, réduits à 6,400 hommes. C'est le prince Eugène qui l'atteste, le 1" février 1813 \ Le corps de Ney (le 3'=) était encore de 10,000 hommes en quittant Moscou. Napoléon l'avait passé en revue au Kremlin (18 octobre); quoique décimé, ce corps restait superbe et défilait crânement devant l'Empereur. Quelques jours se passent; on ne trouve plus dans les rangs que 6,000 hommes à Krasnoï, 900 hommes à Orcha, 100 seulement après le passage de la Bérésina^.

La garde n'existe plus. Le 21 décembre 1812, il va tout au plus 500 hommes en état de marcher, les 800

• LAniiEY, Mémoires de chirurgie militaire, IV, p. 3i à 133. - HousSKT, La Grande Armée de 1813, 1 à 90.

3 fd.

* Journal de la campagne de Russie, par le duc DB Fezensao.

t}>tt(aiti^

autres présents sont « gelés et gangrenés à un tel point, qu'ils périrent tous... On en fait partir aujourd'iîui 200 en traîneaux pour Danzig, afin qu'on puisse leur faire l'amputation des doigts des pieds et des mains ^. »

La partie est perdue; mais dominé plus que jamais par la passion qui le dévore, Napoléon ne renonce pas au jeu; il va se contenter de prendre d'autres cartes.

Décembre 1812. — L'Empereur avait, avant de marcher sur Moscou, prescrit la levée de la classe de 1813, laquelle, arrivée en octobre dans les dépôts, remplissait les cadres de 140,000 hommes ayant trois mois d'instruction. De plus, il avait formé cent cohortes de gardes nationales, lesquelles présentaient cent bataillons d'hommes robustes ; en se faisant demander par quelques-uns de ces bataillons l'honneur de rejoindre la grande armée, en consacrant ce vœu par une décision du Sénat, il avait ajouté à cette grande armée cent mille hommes^.

Janvier 1813. — Il résolut de se procurer encore une centaine de mille hommes en revenant sur les classes de 1809, 1810, 1811, 1812. Il avait pris le tiers de chaque classe, puis revenait après coup sur celles qui avaient déjà fourni leur contingent, et il opérait un nouveau triage pour y choisir les hommes qui avaient acquis à vingt-deux, à vingt-trois, à vingtquatre ans, les conditions de taille et de force physique

* RousSET, La Grande Armée de 1813, 1 à 90.

* TiriERS, XV, 174.

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qu'ils ne remplissaient pas à vingt et un. Enfin, ilre'solut d'exiger tout de suite la conscription de ISl-i (160,000 hommes) qui devait venir remplacer dans les dépôts celle de 1813. Il n'est pas besoin d'ajouter que ces mesures furent votées par le Sénat avec sa soumission habituelle ' .

Novembre 1813. — L'armée de 1813 est fondue. On est à la veille de la lutte suprême. Napoléon se préoccupe peu d'entraîner avec lui la France dans l'abune. Mais le pays est épuisé ! — Il fouillera le sol à de nouvelles profondeurs. — Ceux-ci ont dix-sept ans ! — Ceux de dix-sept ans partiront. — Ceux-là ont cinquante ans ! — Ceux de cinquante ans partiront. — Ces autres sont infirmes! — Tous ces infirmes partiront. — Ils iront s'affaisser sur les routes ou périr dans les hôpitaux; beaucoup n'arriveront pas sur les champs de bataille. Au mois d'octobre précédent, avant de quitter Dresde pour Leipsick, Napoléon avait chargé Marie-Louise de se rendre au Sénat afin d'obtenir la conscription de 1815, qui devait fournir 160,000 conscrits, et, en outre, une levée extraordinaire de 120,000 hommes sur les classes déjà libérées de 1812, 1813 et 1814. (Sénatus-consulte du 9 octobre.) Le Sénat a donné tout ce qu'on lui demandait; il a même livré ces victimes avec une sorte d'allégresse. — Quand il s'agit des soldats rappelés : « Les braves qui vont se

• Thiers, 217, 240.

rendre à la voix de la patrie ont déjà atteint l'âge où l'on n'a pas besoin d'être préparé aux fatigues de la guerre. » — Quand il s'agit des plus jeunes recrues : M Pour eux, ces fatigues seront un exercice salutaire. » Si le gouvernement remonte jusqu'à l'an XI : « En remontant jusqu'à l'an XI, Sa Majesté cède aux conseils de la justice, de la sagesse, de l'humanité. Les hommes qui viendront se ranger sous les aigles françaises réuniront la force au courage ' . »

Parmi les hommes dont l'appel avait été décidé en octobre, il fallait considérer comme ne pouvant encore rendre aucun service ceux qui faisaient partie de la conscription de 1815. Grâce au système des anticipations, celle-ci devait donner des soldats de dix-huit ans.

Napoléon n'avait pas la pensée de les employer immédiatement; il les destinait à former une réserve qui remplirait les dépôts et occuperait les places fortes. Pour se procurer des soldats disponibles, il imagina de recourir à toutes les classes qu'il avait solennellement libérées et d'y puiser tous les célibataires. Évaluant à 300,000 les sujets qu'il pourrait trouver par ce moyen, il fit rédiger un sénatus-consulte qui l'autorisait à lever ce nombre d'hommes sur les classes antérieures en remontant de 1813 à 1803^. Enfin, il rappela environ 40,000 hommes sur les classes de 1814 à 1808 sous le

' Adresses rédigées par les commissions du Sénat. Adresse rédigée par Regnault de Sa'nt-Jean d'Angely et accompagnant le sénatus-consulte du 11 novembre 1813.

s TiiiEns, XVII, 49. •

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prétexte de corriger le sénatus-consulte du 9 octobre 1813 '. De cette façon, la conscription pesait sur toutes les familles.

Combien, parmi ces hommes, répondraient aux appels, avec le soulèvement des esprits contre la guerre, avec cette opinion enracinée qu'on la faisait pour Napoléon seul, avec cette autre idée qu'aucun de ceux qui partaient pour l'armée n'en devait revenir? En effet, les blessés rentrés dans leurs familles apprenaient au pays le sort de ces victimes tombées loin du foyer et du toit paternels. Parmi les hommes réunis pour la campagne de 1813, les deux tiers avaient moins de vingt ans, et ces jeunes gens mal soignés et mal nourris n'offraient aucune résistance à la fatigue et aux maladies contagieuses^. Dès juin 1813, le 3' corps avait renvoyé 26,000 hommes aux hôpitaux et n'en comptait que 24,000 sous les armes*.

La grande armée de 1813 comprend, le 15 août 1813, à la rupture de l'armistice, environ 425,000 hommes sous les armes et 90,000 dans les hôpitaux. 180,000 hommes ont déjà disparu. A la fin de septembre tout achève de fondre*.

' Sénatus-consulte du 11 novembre 1813.

* Le 15 avril 1813, dix-sept jours avant Lutzen, Ney, Marmont et Victor trouvent que le soldat n'est pas assez nourri : vingt-quatre onces de pain, et rarement du vin ou de la Lière. Marmont se |)laint du manque de soins, du défaut de chlrur{',ii;nâ, etc. — RoussiiT, La Grande Armée de 1813, p. 103 à 165.

^ RoussiiT, La Grande Armée de 1813, p. 90.

A Erfurt, après Leipsick, on cite sept hôpitaux où les blessés meurent d'inanition.

A Mayence, les édifices publics sont remplis de blessés, et l'on en met 15,000 chez les habitants. Les rues sont pleines de cadavres d'hommes et de chevaux. Plusieurs blessés sont venus de Leipsick (à quatrevingt-douze lieues) sans avoir été pansés. Une épidémie terrible naît dans cette agglomération de blessés. Cinq cents personnes par jour meurent, du 7 au 20 novembre, et les habitants ne sont pas plus épargnés que les soldats. De Mayence, l'épidémie gagne les villes voisines. Partout les gîtes d'évacuation sont encombrés; les maisons sont pleines de malades et de blessés qu'on trouve jusque dans les corridors; là ils meurent sans secours, car il n'y a plus de vivres ni d'infirmiers. Le gîte étant rempli, il faut pousser plus loin afin d'en découvrir un autre. Le voiturier, exaspéré de ne pas voir de terme à son service répugnant, reprend sa route en maugréant, fouette ses chevaux à tour de bras; la charrette est emportée au galop sur un chemin usé. Des jambes, des bras cassés sont ébranlés par les cahots, des malades sont jetés à terre, d'autres blessés cherchent à se précipiter pour finir leurs douleurs par une prompte mort. Souvent les voituriers abandonnent leur triste fardeau devant le seuil des maisons désertes, dont la porte close ne s'ouvre pas pour le recevoir ' .

' J.-B. HapdÉ, Les sépulcres de la Grande Armée.

sous NAPOLEON 1"'. 455

Les souffrances redoublent depuis que la retraite est changée en déroute. De Mayence à Sarrebruck, dans les dépôts d'anabulance, Larrey a dû passer une partie des nuits h faire enlever ou à enlever lui-même les cadavres enfouis sous la paille pourrie où gisent les malades et les blessés vivants '.

En 1814, la mortalité devient effrayante; elle est favorisée par la précipitation de la retraite. Napoléon déplace sans cesse des malheureux dont le repos est le premier besoin : « Brienne, F ' février, neuf heures du soir : Ordre d'évacuer tous les malades dans la nuit. » Il fait expédier sur Sézanne, puis sur Nogent, puis sur Paris, puis répartir entre Chartres et Rouen ses malades et ses blessés dont une grande partie succombe dans le trajet.

Mais revenons à l'énumération des levées de l'Empire,

Pour compléter le tableau des appels, depuis 1805 juqu'à 1814, il reste à y comprendre 10,000 gardes d'honneur, 10,000 hommes empruntés aux corps de la marine, 5,000 hommes tirés des gardes municipales et des compagnies de réserve.

' Larhey, Mémoires de chirurgie militaire, IV, 455. — Rapport au ministre de la guerre, 10 décembre 1813.