REFRACTAIRES ET GARNISAIRES

L'exagération des appels avait porté ses fruits; la résistance aux lois de recrutement était devenue générale. Dès la fin de 1808, Lacuée évaluait, dans un rapport à l'Empereur, à 307,418 le nombre des hommes qui ne s'étaient pas présentés aux appels. Celui des réfractaires était d'au moins 70,000'. Un seul département, celui du Calvados, figurait dans ces chiffres pour 4,193 insoumis et plus de 800 réfractaires. De jeunes conscrits se mutilaient pour se faire réformer; des pères se suicidaient pour assurer à leurs enfants, devenus fils de veuve ou aînés d'orphelins, l'immunité du service. La conscription n'était pas entrée dans les mœurs des classes rurales, et la rigueur avec laquelle elle était appliquée, le triste sort des hommes appelés n'étaient pas fails pour disposer la population à s'y

> Comte DE Martel, p. 185, 261, 289.

soumettre. La disette s'ajoutait à la conscription pour susciter le mécontentement populaire. « Déjà quelques boulangers n'ont plus de pain à dix heures du matin; les gens de la campagne viennent le chercher h Paris parce qu'il est moins cher que dans leur village'. » Dans les départements, en effet, le pain ne vaut pas moins de huit et dix sous la livre ^. En 1812, des troubles éclatent dans diverses localités. A Paris même, la jeunesse des écoles fait entendre des cris séditieux, à l'occasion de la formation des cohortes de la garde nationale. A Caen, la populace pille le moulin de Montaigu, situé aux portes de la ville, jette le blé dans la rivière et menace le maire qui se trouvait sur les lieux. Quelques cris séditieux, quelques meubles brisés, quelques carreaux cassés, un moulin mis à sac, tel était au surplus le bilan de l'émeute, mais sous Napoléon, la moindre émotion était tenue pour sacrilège. Sur la demande du préfet, qui n'était plus Caffarelli, un régiment de cavalerie fut dirigé sur Caen, où il entra le mousqueton au poing. La police enhardie mit, un peu au hasard, la main sur sept personnes, six hommes dont un idiot, connu pour tel de toute la ville, et une jeune femme nourrissant son enfant; on poussa les malheureux sur un terrain vague derrière le château, et on les fusilla sous les yeux de la foule ^.

' Lettre d'Héléodore (M. de Montchanin), du 29 novembre 1811, II, 144.

s Id., 10 avril 1812, II, 159.

' Amédée Gabourg dit (Histoire du Consulat et de tF-nipiré) qu'il

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Djins la population si durement traitée, les réfractaires étaient considérés bien plus comme des victimes que comme des rebelles. Dans les départements de l'ancienne lielgique, dans les provinces du Rhin, de l'Ouest et du Midi, ils étaient hébergés et nourris quand on pouvait les accueilhr sans être vu des gendarmes.

Les frères Morin (de Voutré, Mayenne), à la tête d'une petite bande de réfractaires, tinrent en échec, de 1810 à 1813, sur la lisière de la Sarthe et de la Mayenne, non seulement la gendarmerie et les gardes nationales, mais les détachements de ligne envoyés pour les arrêter. Ces outlaws se tirèrent de tous les dangers à force d'audace, d'adresse et de bonheur, et finirent par traiter avec les agents du pouvoir, qui ne tint pas ses engagements, et, au mépris de la foi jurée, les jeta dans la prison d'État de Pierre-ChâteP.

Dans les environs de Montourtier, Saint-Georges, Vaucé, Signé, Saucé, Gouesme et d'autres communes du Maine, des réfractaires se cachaient, et, grâce aux sympathies de la population, se dérobaient facilement aux recherches des gendarmes*.

Sur le théâtre de la chouannerie normande, du côté

y eut cinq hommes et quatre femmes condamnés à mort. Les chroniques locales parlent de sept victimes. Voir Indicateur de Caen, 1836, p. 35. — O. Mancel, Revue littéraire du Calvados, 1835, p. 186. — Cani- VET, Annales du Calvados.

' Me'nioires de François Morin, publiés par M. DE Montesson, 1876, in-S". — Lepelletier, Histoire du Maine, II, 522. — Abbé Paulmier, II, 257-III, 123. — Abbé Demad, VI, 221. — Crétineau, IV.

* Billard, II, 287, 297, 321; III, 159, 165.

de Vire, de Mortain et de Domfront, les insoumis se montraient en armes. Le 2 février 1814, il fallut livrer un vrai combat à Glanville pour s'emparer de quatre conscrits. Dans le villa^je d'Annebault, un conscrit fut tué sous le lit de sa mère, et son corps, jeté sur un fumier, resta pendant huit jours privé de sépulture. Dans un grand nombre de communes (notamment à Darnetal), les municipalités étaient suspendues et les populations soumises au régime de l'état de siège. Ailleurs, les communes étaient désarmées'. Un ministre impitoyable (Glarke), qui avait succédé à Lacuée, se plaisait à grossir et à dénaturer les ftiits de rébellion et s'en servait de prétexte pour multiplier les rigueurs ^. Des garnisaires furent installés dans les familles des réfractaires et parfois même chez leurs parents éloignés. Le salaire de chaque soldat garnisaire était de 4 fr, 50 par jour, celui du sergent, du grenadier, du maréchal des logis, de 5 fr. 30, celui de l'officier de 6 fr. 50 ; on exigeait en plus 2 francs pour chaque cheval. C'était, pour de pauvres gens, la ruine à bref délai, d'autant que les garnisaires, encouragés plutôt

' SÉctiiN, II, 390. — Journal des Débats, n°* des 4 et 22 juillet

5 II Si l'on avait cru le ministre de la guerre (Clarke), il aurait fallu faire arrêter la presque totalité de l'ancienne noblesse du Maine, de l'Anjou et du Perche. » (^Mémoires de Savary^ VI, 87.) — On prétendit qu'un gentilhomme du pays avait parcouru la contrée à cheval avec la cocarde blanche... Il se trouva que c'était un fermier, révolutionnaire notoire et acquéreur de biens nationaux. (Savary, Mémoires, VI.)

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que retenus par leurs chefs, se livraient aux excès les plus condamnables. Bientôt les parents, faute de ressources, cessèrent d'acquitter la taxe des garnisaires; on décida que leurs meubles seraient vendus aux enchères, mais il ne se présenta aucun adjudicataire pour enchérir, et l'on brûla sur la place publique les petits mobiliers des plus pauvres familles. Les excès des garnisaires, s'ajoutant au déplaisir des levées continuelles, avaient, en plusieurs provinces, poussé jusqu'au désespoir le chagrin de la conscription '.

Malgré tous ces obstacles, sous l'impulsion du maître, l'administration impériale était parvenue à recouvrer, par des poursuites, des battues de gendarmerie, vingt mille réfractaires ; mais il en restait soixante mille au moins dont les uns se cachaient dans les bois, et les autres tenaient la campagne. Napoléon, qui ne ménageait pas les moyens quand le but lui convenait, forma dix ou douze colonnes mobiles et leur fit entreprendre une chasse des plus actives ^.

La mesure fut efficace; mais il était à craindre qu'on n'eût fait rejoindre les hommes que pour les voir déserter de nouveau lorsqu'ils supposeraient leurs parents débarrassés de garnisaires. Napoléon eut la pensée de former des régiments d'instruction dans les îles rapprochées de nos côtes, séjour dont il semblait difficile de s'enfuir; il en créa dans les îles de Walcheren et

« Thiers, XIII, 11.

^Id., XIII, 12.

de Ré, à Belle-Ile, en Corse et dans l'île d'Elbe. Enfermer les conscrits dans ces îles malsaines , c'était les exposer aux fièvres paludéennes : beaucoup d'entre eux tombèrent malades. Pour ne pas les perdre entièrement, on les garda très peu de temps, et on les envoya de toutes les îles de l'Océan au corps du maréchal Davout, auquel on les conduisait par bandes et au pas de course, afin de diminuer le déchet. Malgré ces précautions, beaucoup apportèrent les fièvres et les répandirent autour d'eux. De leur côté, les réfractaires de l'Est et des provinces annexées avaient été poussés vers le Rhin et embarqués sur des bateaux qui, sans plus toucher terre, les avaient transportés à Wesel, Immobiles et confinés dans un étroit espace, ceux-ci contractèrent dans le trajet d'autres maladies dangereuses. Ils arrivèrent au corps du maréchal Davout les uns malades et maudissant la tyrannie qui les jetait dans un lit d'hôpital, les autres échappés à la contagion, mais toujours révoltés contre le service militaire '.

La poursuite des réfractaires n'empêchait pas de recruter l'armée par les procédés habituels ; la guerre d'Espagne dévorait un si grand nombre d'hommes qu'il fallait bien pourvoir par des levées nouvelles aux vides devenus de plus en plus nombreux.

' Thiers, XIII, 193.

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