LK REDOUBLEMENT DE LA PERSÉCUTION

Après la clôture du concile, l'Empereur s'occupa de

* L'abbé Emery à /'a6Z>e Cotwfou, d'Haussonville, IV, 69. — Sainte- Beuve, qui n'est pas suspect de bienveillance exagérée pour les membres du clergé catholique, a ainsi apprécié le rôle de l'abbé Émery: « L'abbé Emery, celui qu'on a pu appeler « le suppléant des évéques », l'oracle du clergé et sa boussole dans l'orage, le modérateur pendant les tempêtes, le centre caché où venaient aboutir les consultations, la lampe dans l'ombre, où venaient s'éclairer toutes les consciences chrétien nés... » — Sainte-Bebve, Nouveaux Lundis, IV, 412.

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préparer son expédition de Russie. Tandis qu'il l'organisait avec un soin minutieux, une pensée soudaine traversa son esprit. Dans l'énumération des forces dont il dispose, il remarque une lacune : il lui manque des conscrits. C'étaient les jeunes gens se destinant à l'état ecclésiastique. Ils ne sont que quelques centaines. Le déficit est bien léger ; mais il découvre le moyen de l'atténuer : « J'ai vu dans votre dernier travail des demandes pour exempter du service militaire deux cent trente-neuf étudiants qui se destinaient à l'état ecclésiastique, et pour la nomination de cent quarante-huit bourses dans les séminaires. J'ai rayé, parmi ces demandes, toutes celles qui étaient relatives aux évéchés de Saint-Brieuc, de Bordeaux, Gand, Tournai, Troyes et des Alpes-Maritimes, parce que je ne suis pas satisfait des principes que manifestent les évéques de ces diocèses. Mon intention est que vous ne me proposiez pour ces diocèses aucune exemption de service pour les conscrits, aucune nomination à des bourses, à des cures, à des canonicats. Vous me ferez un rapport sur les diocèses qu'il conviendrait de frapper de cette interdiction. Cette manière d'opérer doit être tenue très secrète '. »

Il n'en reste pas là. Non seulement Napoléon revendique le droit d'emprisonner les évéques : il veut aussi les déposer. C'est ce que fit l'Empereur pour les évéques de Troyes, de Gand et de Tournai. Suivant

' Lettre de Napoléon à M. Bigot de Piéameneu, 22 octobre 1811. Non insérée dans la correspondance officielle.

son expression, il leur donna leur démission. Il prétendait rompre, selon son caprice, le lien qui unissait l'évêque à son église. Il voulait administrer les diocèses par des agents, et régenter les âmes comme les corps de ces sujets. Ayant désigné des évéques pour les sièges de Troyes, de Gand et de Tournai, qui n'étaient pas vacants, il légua en partant pour la Russie, à son ministre des cultes, l'obligation de faire à tout prix reconnaître et instituer les prélats qu'il venait de nommer. L'Kmpereur, qui faisait profession d'aimer l'ordre, mettait de gaieté de cœur le feu à trois diocèses.

Il va sans dire que pour l'Église un siège épiscopal ne saurait être vacant tant que le titulaire n'a pas donné librement sa démission, et tant que cette démission n'a pas été agréée par le Pape. Cependant, aucun désordre n'avait encore éclaté dans les anciens diocèses de MM. Hirn, de Broglie et de Boulogne, parce que les chapitres avaient élu pour administrateurs provisoires des vicaires déjà munis de pouvoirs par les évéques détenus. La nomination des nouveaux titulaires faisait renaître une querelle mal assoupie. Averti par le ministre des cultes d'avoir à donner sur-le-champ des pouvoirs à M. de Cussy, nommé à l'évéché de Troyes, le chapitre s'y refusa. On s'en prit à l'évêque de ce mauvais vouloir. Un officier de gendarmerie fut envoyé à Falaise pour y saisir les papiers de M. de Boulogne, qui s'y trouvait interné. Quarante-huit heures après,

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on l'enfermait de nouveau dans le donjon de Vincennes.

Le chapitre de Tournai résista plus ouvertement encore que celui deTroyes aux ordres du ministre. Quelques chanoines donnèrent leur démission plutôt que de reconnaître le nouveau titulaire, un certain abbé de Saint-Médard. Les supérieurs du séminaire licencièrent leurs élèves. Le châtiment ne se fit pas attendre. « Je donne ordre au ministre de la police d'arrêter tous les chanoines de Tournai et de les faire mettre dans un séminaire, d'envoyer les séminaristes qui ont moins de dix-huit ans dans les séminaires de l'ancienne France, et ceux qui ont plus de dix-huit ans, à Ma^debourg (dans un régiment), de faire prêter aux professeurs des séminaires le serment d'enseigner les quatre propositions de l'Eglise gallicane, ou, sur leur refus, de les faire arrêter. Vous ferez suspendre sur-le-champ les bourses du séminaire. Vous ferez connaître par le canal du préfet aux principaux prêtres du diocèse que si j'apprends encore de leur part la moindre rébellion, je supprimerai Tévêché '... »

On frappait des jeunes séminaristes parce qu'ils avaient été licenciés, on les envoyait au régiment, sous le prétexte qu'étant passibles de la loi de la conscription, ils en avaient été dispensés à titre exceptionnel pour devenir ministres des autels, et qu'une semblable faveur pouvait cesser au gré du souverain; pour ce cas-là,

'•Lettre de Napoléon à M. Bigot de Préameneu, Dresde, 14 août 1813. Non insérée dans la correspondance officielle.

on allait jusqu'à défendre le remplacement. Mais qu'étaient ces mesures, ces actes arbitraires auprès des violences de Gand?

M. de Broglie, transporté de Vincennes aux îles Sainte-Marguerite, avait été reconduit à Beaune. Le préfet de la Gôte-d'Or eut ordre de le faire venir à Dijon, et de lui faire signer une déclaration rédigée en termes obscurs, et par laquelle il confirmait sa démission antérieure. Mais cette démission, arrachée par la force, n'ayant pas été agréée par le Pape, le nouveau titulaire de Gand, M. de La Brue, ne put grouper autour de lui qu'une trentaine de prêtres sur les douze cents que comptait le diocèse \

Suivant l'usage, à la cathédrale de Gand, le supérieur du séminaire devait assister à l'office et y conduire les élèves. Les partisans de M. de La Brue avaient convoqué le séminaire pour le dimanche 25 juillet 1813, Ce jour-là, le chœur se trouva vide. Ni professeurs ni élèves ne voulurent s'y présenter.

Le préfet ordonna aussitôt l'arrestation du supérieur et plaça les professeurs sous la surveillance de la police. Une trentaine d'élèves furent désignés pour la garde de Paris, les autres incorporés dans la garde départementale de Bruges. Mais Napoléon, prévenu de cette échauffourée, ordonna que ces jeunes gens fussent tous enrégimentés dans une brigade d'artillerie et dirigés

' Notice historique sur M. de Broglie. Gand, 1843, p. 20.

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sur Wesel, où mouraient par milliers les recrues de l'armée. Presque dès l'arrivée, une cinquantaine de séminaristes périrent victimes des maladies qui décimaient les soldats. Les jeunes gens que des infirmités corporelles rendaient impropres au service des armes, n'échappèrent point pour cela aux vengeances de Napoléon : ils furent conduits à Paris par des gendarmes et enfermés à Sainte-Pélagie. On avait fait entrer dans les gardes d'honneur deux jeunes séminaristes qui appartenaient à de riches familles; mais bientôt, l'autorité se ravisant, on les mit tous les deux au secret à Sainte-Pélagie, pour les envoyer comme simples soldats, l'un à Bayonne et l'autre à Perpignan ^

Nombre de prêtres âgés, quelques-uns très infirmes, étaient en même temps acheminés vers les prisons de France pour avoir, par leurs mauvais exemples, encouragé la rébellion^. Le préfet avait signalé parmi les autres coupables une association de femmes qui, sous le nom de Béguines, vivaient à Gand dans une espèce de communauté, sans être astreintes à la rigueur du cloître; il accusait ces femmes d'avoir cherché à influer sur la détermination prise par tant de membres du clergé. Napoléon ordonna de les disperser.

Cette persécution achevait d'aliéner à l'Empereur

• Récit de la persécution endurée par les séminaristes de Gand, nar I*. Van deh MoEnE. Gand, 18G3.

* D'Hausso:<ville, V, 287.

les provinces catholiques de la Belgique, déjà indisposées contre lui par le blocus continental et la conscription. Déjà, faisant en 1810 avec Marie-Louise un voyage sur les bords du Rhin, Napoléon avait trouvé mauvais que les chanoines des chapitres et les prêtres des paroisses ne se fussent pas présentés en grande tenue devant lui. Il les avait fort mal reçus, et les ayant réprimandés de ce qu'il appelait leur inconvenance, il avait ajouté :

« Le premier acte d'autorité que j'ai dû exécuter a été de faire arrêter à Bois-le-Duc deux de vos curés réfractaires, même votre vicaire apostolique. Une poignée de Brabançons fanatiques voudrait s'opposer à mes doctrines? Imbéciles que vous êtes! Si je n'avais pas trouvé dans la doctrine de Bossuet et dans les maximes de l'Eglise gallicane des principes qui sont analogues aux miens, si le Concordat n'était pas adopté, je me serais fait protestant, et trente millions de Français auraient suivi le lendemain mon exemple; mais vous autres, ignorants que vous êtes, quelle religion enseignez-vous? Connaissez-vous bien les principes de l'Évangile, qui dit : « Rendez à César ce qui est à César »? Si vous persistez dans vos maximes, vous

serez malheureux ici-bas et damnés dans l'autie monde '. »

' Détail de ce qui s'est passé à l'audience que Napoléon donna à Rreda, le 6 mars 1810, inséré dans le recueil des pièces officielles de M. ScHOELL. (Journal des Débats, 26 août 1814.)

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Quelques jours plus tard, recevant le clergé du département de la Dyle :

« Je veux, avait-il dit, la religion de saint Bernard, de Bossuet, de l'Église gallicane, je la protégerai de toutes mes forces, mais je ne veux pas la religion ni les opinions des GrégoireVII, des Boniface, des Jules, qui ont voulu assujettir les royaumes et les rois à leur domination, qui ont excommunié les empereurs pour bouleverser la tranquillité des peuples. Quoi qu'on dise, je crois qu'ils brûlent aux enfers pour toutes les discordes qu'ils ont excitées par leurs prétentions extravagantes. Les Papes ont fait trop de sottises pour les croire infaillibles. Qu'est-ce qui a fait le schisme de l'Angleterre, de la moitié de l'Allemagne? N'est-ce pas les prétentions des Papes, les opinions de Rome?... Je ne suis pas de cette religion de Grégoire Vil qui n'est pas celle de Jésus-Christ. Je serais plutôt protestant... Monsieur l'archevêque, messieurs les vicaires généraux, surveillez bien vos ecclésiastiques, inculquez bien ces principes à vos élèves dans les séminaires, et vous, messieurs, écrivez-les profondément dans votre mémoire, et faites-en part à vos correspondants. Ils ne pourront se plaindre de la persécution que s'ils s'obstinent... »

Il est souvent question de Grégoire VII dans les allocutions, dans la correspondance de l'Empereur, et chaque fois qu'il en parlait, il commettait un véritable anachronisme. Ce n'était plus contre la tyrannie pontificale que les peuples avaient à se prémunir. Quoi qu'il

en soit, le saint n'étant plus en faveur avait été châtié dans sa mémoire. Napoléon avait fait envoyer une circulaire aux évêques pour leur prescrire de supprimer la prière de Grégoire VIT, et de substituer une autre fête à celle de ce saint que l'Eglise gallicane ne pouvait reconnaître^.

A Savone, le doux Pontife, qui n'avait rien de Grégoire VII, résistait toutefois aux obsessions aussi bien qu'aux menaces; Napoléon résolut de l'avoir sous la main. Ordre fut donc donné de le conduire en France. Voici, au sujet de ce voyage, la version que nous a laissée Savary :

« L'Empereur ne voulait en aucune façon violenter le chef de l'Église, il ne cherchait qu'à l'isoler d'une influence pernicieuse... Le Pape ne fît aucune difficulté de se rendre à Fontainebleau, il monta en voiture sans bruit.... »

Voici maintenant le récit appuyé de témoignages authentiques.

Le commandant de gendarmerie placé auprès de Pie VII afin d'épier ses moindres mouvements, réveilla le Pape qui faisait la sieste , lui annonça qu'il fallait partir, lui fit noircir ses mules avec de l'encre, coupa le cordon qui retenait sa croix d'or et enleva la croix. On est au mois de juin; la chaleur est extrême, le Pape, atteint d'une cruelle infirmité, voit son mal

' Note dictée par Napoléon au conseil des ministres, le 18 janvier 1810, et non insérée dans la correspondance officielle.

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empirer en peu d'heures; il arrive mourant au mont Cenis. Point de répit, point de repos. En passant, l'escorte enlève à Lunslebourg le chirurgien de la localité. Le docteur Claraz est introduit auprès du Pape, on se borne à lui dire :« Vous allez voir un malade cpi'il faut guérir; si vous le reconnaissez, il y va de votre liberté, peut-être de votre vie. » Ainsi préparé à l'entrevue, le chirurgien est poussé vers le Saint-Père; heureusement, il est habile, sa main ne tremble pas, il soulage le pauvre Pape. Après l'opération, il prend place dans la voiture, on repart à toute bride, et bientôt les cahots, la fatigue du voyage replongent le vieillard dans d'atroces souffrances. L'escorte n'en tient compte. Il faut marcher, il faut être inconnu, il faut être privé d'air dans la voiture cadenassée et enfermée à chaque relais dans la remise avec son captif. Sous aucun prétexte le Pape ne doit sortir de sa prison. Enfin, après avoir été sur le point d'expirer, Pie VII parvint, épuisé, le 19 juin, à Fontainebleau'.

C'est là qu'eurent lieu des entrevues secrètes entre Pie VII et Napoléon. Le Pape, encore souffrant, sous le poids de nouvelles obsessions, finit par souscrire aux volontés de son puissant contradicteur. Mais bientôt, revenu à lui-même, il s'empressa de désavouer les concessions qu'on lui avait arrachées ; les tortures morales et la persécution un instant ralentie reprirent avec

' D'Haussonville, V, 158.

plus de fureur. Le Saint-Père fut remis au secret, son fidèle conseiller, le cardinal di Pietro, fut jeté dans une forteresse... Cependant, la fortune ayait changé, et le dénouement approchait; Napoléon offrit de rendre au Pape Rome, que Murât venait d'envahir. Puis, malgré les désastres de son armée, malgré les progrès des alliés, il persista encore à garder son captif. Il le fit enlever de Fontainebleau par le commandant Lagorse, et conduire secrètement d'abord à Brive, puis à Montpellier. Pendant que le Pape s'acheminait lentement vers le Midi, les événements marchaient, et Pie VII finit par recouvrer sa liberté. Le Pape arrivait à Savone vers la fin de février et se retrouva libre là où il avait été si longtemps prisonnier, n'ayant, en somme, malgré ses courts moments de défaillance, rien cédé au despote qui faisait tout trembler devant lui.

En terminant l'intéressant récit des démêlés de l'Empereur et du Pape, M . d'Hausson ville s'est demandé quels sentiments avaient gardés l'un de l'autre, leur querelle vidée, le conquérant et le Pontife. Parlant de lui-même, à la troisième personne, Napoléon s'exprime ainsi :

u Les discussions qu'il a eues depuis avec la Cour de Rome proviennent de l'abus que faisait cette Cour du mélange du spirituel et du temporel. Gela peut lui avoir causé quelques moments d'impatience, c'était le lion qui se sentait piqué par des mouches' Les

' Mémoires de Napoléon, IV, note 2, p. 192.

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lettres du Pape étaient e'crites avec la plume de Grégoire VII; elles contrastaient avec la douceur et l'aménité de son caractère, il n'en était que le signataire' La Cour de Rome était en délire; ainsi

bravé et poussé à bout, il décréta en 1808 la réunion des Marches au royaume d'Italie^ Le Saint- Père, enfermé au fond de son palais, avait fait élever

des barricades^ les troupes françaises se crurent

bravées'* »

Voici ce qu'écrivait, de son côté, l'ancien captif de Savone au sujet du prisonnier de Sainte-Hélène :

« La famille de Napoléon nous a fait connaître par le cardinal Fesch que le rocher de Sainte-Hélène est mortel, et que le pauvre exilé se voit dépérir à chaque minute. Nous avons appris cette nouvelle avec une peine infinie, et vous la partagerez sans aucun doute, car nous devons nous souvenir tous les deux qu'après Dieu, c'est à lui principalement qu'est dû le rétablissement de la religion dans ce grand royaume de France. La pieuse et courageuse initiative de 1801 nous a fait oublier et pardonner depuis longtemps les torts subséquents. Savone et Fontainebleau ne sont que des torts de l'esprit ou des égarements de l'ambition humaine... Nous sommes certain d'entrer dans vos intentions en vous chargeant d'écrire de notre part aux souverains alliés

' Mémoires de Napoléon, IV, note 3, p. 202. ^ Id., p. 205.

» Id., p. 207.

* Id., ibid.

et notamment au prince régent. C'est votre cher et bon ami, et nous entendons que vous lui demandiez d'adoucir les souffrances d'un pareil exil. Ce serait pour notre cœur une joie sans pareille que d'avoir contribué à diminuer les tortures de Napoléon. Il ne peut plus être un danger pour qui que ce soit, nous désirerions qu'il ne fût un remords pour personne '. w

C'est bien ainsi que, jusqu'au terme de leur vie, devaient penser et parler l'un de l'autre le conquérant vaincu, le Pape triomphant.

' Lettre de Pie VII au cardinal Consaivi, 6 octobre 1817.