DEUXIÈME PARTIE CHAPITRE I

LF.S NAVIGATEURS FRANÇAIS -

Découvertes Je Uuiml I' 1 Le.'Wr dans le; i- lustrales. ■ — Surville.— La terre des Arsacidcs. — Incitai de. la îdi-ïa au port Praslin. — Arrivé à la cote de la Nuinelle-Zélaniie. — Mort de Sumllr. — Découvertes de Mariim d.mf la nier Aiitirctipc. — Son massacre à la Niiiiv.Jle-Z-tale. — K,T;i]ili![i en 1-laiu.ln et an* terres auslrales- — Les campagnes des montres : Fk'iiiit.. et Va-ilon de la Crenne.

Une découverte avait été faile pondant la première

liaptislu-CItarles lioimil de Lo/ier. frappé de ce vida immense autour du pôle austral, que les géographes

appelaient ; Terra nusti-ul/s itirwjnita, sollicita l'honneur de découvrir ces ferres inconnue?. Ses instances furent longtemps s .ni s résultat; mais enfin, en 1738, la Compagnie céda, dans l'espoir d'ouvrir un nouvel eiilit'jjs'jl à son commerce.

Deux petites frégates, l'Aiyle et. la Marie, convenablement équipées, partirent de Brest, le 19 juillet 1738, sous le commandement de Bouvet de Lozier. Elles s'arrêtèrent pendant plus d'un mois a l'Ile Sainte-

Dès le 26, les deux frégates rencontrèrent une brunie si épaisse, qu'il leur l'allail tirer le canon pour continuel' h marcher de conserve, qu'elles furent plusieurs fois obligées de changer de route et qu'un abordage était a craindre à chaque instant. Le 3 décembre, bien que cela parfit impossible , le brouillard s'épaissit encore, si bien que de l'Aigle on entendait la Marie manœuvrer, sans pouvoir la distinguer. La mer était couverte de goémons, et bientôt on aperçut des poules mauves, oiseaux qui ne s'éloignent jamais beaucoup de la

n Le 13 décembre, dit M. Fubrc dans son élude sur les Bouvet, étant par les 48° 50' de latitude sud [la latitude du Paris au nord) et par les 7- de longitude est (méridien de Ténérilléj, ou aperçut, vers cinq à six heures du matin, nue énorme glace; puis plusieurs autres, entourées d'un grand nombre de glaçons de différentes greï-turs. La lrégate la Mûrie iil signal du

danger et changea ses amures. Bouvet, vivement contrarié de eette manœuvre, qui pouvait diminuer ],t confiance des équipages, força de voiles à bord de l'Aigle, et, en passant le long de la Marie, fit connaître son intention de continuer sa route au sud. Pour rassurer les esprits, il dit que la rencontre des glaces devait être considérée comme un heureux présage, puisqu'elles éiuienl un indice certain de terre. »

La route fut continuée au sud, et bientôt la persévérance de Bouvet se trouva récompensée par la découverte d'une terre, a laquelle il donna le nom de cap delà Circoncision. Elle était fort haute, couverte

Elle ' paraissait avoir quatre ou cinq lieues du nord au sud.

a Cette terre fut estimée, dit M. Fabrc d'après les cartes de Piétergos, dent se servait Bouvet, eiroparles 54° de latitude sud et les 26 et 27° de longitude est du méridien de Ténérifte , ou entre les 5 a 30' et (i° 30' est du méridien de Taris. »

Bouvet aurait bien voulu reconnaître cetle terre de plus près et y débarquer; mais les brumes et les vents contraires lui en défendirent l'accès, et il dut se contenter de l'observer à distance.

« Le 3 janvier 1730, dit Bouvet dans son rapport à la Compagnie, on regagna ce qu'on avait perdu les Jours précédents, et, vers les quatre heures de l'après-midi, le temps étant moins couvert, on vit distinctement la

terre; la côle, escarpée dans toute son étendue, formait plusieurs enfoncements; le haut des montagnes était couvert de neige ; les versants paraissaient boisés. j> Après plusieurs tentatives infructueuses pour se rapprocher de la terre, Bouvet dut céder. Ses matelots étaient harassé:; de fatigue, dé cou râpés, épuisés par le scorbut. La Marie fut expédiée à l'Ile de France, et V Aigle se dirigea vers le cap de lionne-Espérance, qu'il

t déjà

eu de la grêle et de la neige presque tous les jours. Plusieurs fois, nos ponts cl nos agrès en ont été couverts. Nos haubans et nos manœuvres ont été glacés. Le 10 janvier, nous ne pûmes amener notre petit hunier. Le froid élait excessif pour des gens qui venaient des paya chauds et qui étalent mal vêtus. Plusieurs avaient des engelures aux pieds et aux mains. Il fallait pourtant manoeuvrer continuellement, mettre en travers, appareiller et sonder au moins une fois le jour. Un matelot de Y Aigle, vouant d'envoyer la vergue du p;tit hunier en bas, est tombé gelé dans la hune de misaine. 11 fallut le descendre avec un cartahu, et l'on eut quelque peine à le réchauffer. J'en ai vu d'autres à qui les larmes tombaient des yeux en haLint la ligne de sonde. Nous étions pourtant dans la belle saison, cl

j'étais attentif à apporter à leur peine tout radoucissement qui dépendait de moi. «

Ce mince résultat obtenu, on comprend facilement que la Compagnie des Indes n'ait pas renouvelé ses tentatives dans ces parages. Si elles ne pouvaient apporter aucun bénéfice, elles étaient susceptibles de coûter beaucoup par la perle des vaisseaux et des hommes. Mais la découverte de Bouvet était un premier coup porté à cette croyance a. l'existence d'un continent austral. L'exemple était donné, et plusieurs navigateurs, parmi lesquels deux autres Français, allaient suivre ses traces. En disant quelques mots de cette expédition peu connue, nous avons tenu à rendre hommage à celui de nos compatriotes qui fut le pionnier des navigations australes, et qui eut la gloire de montrer l'exemple au grand explorateur anglais, à James Cook.

Un autre capitaine de la Compagnie des Indes, qui s'était illustré dans maint combat contre les Anglais, Jean -François-Marie de Surville, devait faire, trente ans plus tard, des découvertes importantes en Océanie, et retrouver, presque en même temps que Cook, la terre autrefois découverte par Tasman et nommée par lui Terre des États. Voici dans quelles circonstances :

MM, La w et Chevalier, administrateurs dans l'Inde française, avaient résolu d'armer, à leurs frais, un vaisseau pour faire le commerce dans les mers australiennes. Us associèrent Surville à leurs projets et l'envoyèren,t en France afin d'obtenir de la Compagnie

le* autorisations nécessaires et présidiT à l'armement du navire, l.e Snîitt-Jean-Hnjii.iitc lut équipé à Nantes et re^ut trois ans de vivres avec tout ce qui était indispensable | jo i.l [■ une expédition aussi lointaine. Puis Surville gagna l'Inde, où Law lui donna vingt-qualre

■1769, le Sa/iit-Ji-i.!»- Bt/pt/ste se rendit successivement a Masulipalam, à Vannon et à Pondichéry, où il reçut le complément de sa cargaison.

Ce fut le 2 juin que Surville quitta cette dernière ville et se dirigea vers les Philippines. Il jeta l'ancre, le 20 août, aux iles Bashces ou Baschy. Dampier leur avait donné ce nom, qui est celui d'une boisson enivrante que les insulaires composaient avec du jus de canne à sucre, dans lequel on laissait infuser, pendant plusieurs

Quelques matelots de Dampier avaient autrefois déserté dans ces iles ; ils y avaient reçu des indigènes une femme, un champ et des instruments aratoires. Ce souvenir détermina trois matelots du Sainc-Juan-Bopiiste à suivre leur exemple. .Mais Survil'e n'était pas homme a laisser s'émietter ainsi son équipage, il fit donc saisir vingt-six Indiens, qu'il se proposait de retenir pour otages jusqu'à ce que ses hommes lui eussent été ramenés.

« Parmi ces Indiens qui étaient ainsi garrottés, dit Crozet dans la relation qu'il a publiée du voyage de Surville, il y en eut plusieurs qui eurent le courage de se précipiter dans la mer, et, au grand étonnement de

jusqu'à une (le loui s pirogues, qui se lenatt à une assez grande distance du vaisseau pour n'en avoir rien à redouter. »

On expliqua aux sauvages qu'un n'avait api de la sorlc avec eux que pour déterminer leurs camarades à ramener les trois déserteurs. Ils firent signe alors qu'ils comprenaient . el tous furent relàeliés, à l'exception de six qui avaient été pris à terre. Leur hfttc à quitter le vaisseau el à se jeter dans leurs pirogues ne rendait pas leur retour probable. Aussi fut-on fort surpris de les

de joie. Le doute n'était plus possible, ee ne pouvaient être que les déserteurs qu'ils l'amenaient au commandant. En eftet, ils moulèrent à bord et déposèrent liés, garrottés et ficelés... trois superbes codions!

Surville Irouva la plaisanlerie détestable, si c'en était, une ; il repoussa les indigènes avec un air si courroucé, qu'ils se jetèrent dans leurs pirogues et disparurent: Vingt-quatre heures plus lard, le Sa/nt-Jeaii' Baptiste quittait les Bashees ci emmenait trois des Indiens capturés pour remplacer les déserteurs.

Le 1 octobre, après une assez longue route dans le sud-est, une terre fut aperçue par li" H6' de latitude méridionale el pari M" 3'}' de lonplude à l'est du méridien de l'avis, à laquelle fut donné le nom d'île de la Première- Vue.

il On la côtoya jusqu'au 13 oclobre, jour on l'or. découvrit un excellent port, à l'abri de tout vent, formé

par une multitude de petites iles. M. di! Surville y jeta l'ancre et le nomma port Praslin; il esl situé par V25I de latitude sud et par îril'Bo' de longitude estimée à l'est du méridien de Paris. »

En entrant dans ce port, les Français aperçurent quelques Indiens armés de lances, qui portaient sur le dos une espèce de bouclier. Bientôt, le Saint- Jean- Baptiste fut entouré de pirogues, montées par une foule d'Indiens, très prodigues de démonstrations hostiles. On parvint cependant à les apaiser. Une trentaine des plus hardis grimpèrent à bord et examinèrent avec la plus grande attention toul ce qu'ils avaient sous les yeux. Bientôt même, il lallut contenir les autres, car, l'équipage comptant beaucoup de malades, il importait de ne pas laisser un trop grand nombre d'indigènes envahir le bâtiment.

Cependant, maigre le bon accueil qu'ils recevaient, les sauvages ne paraissaient pas rassurés, et leur contenance indiquait une défiance excessive. Au moindre mouvement qui se faisait sur le vaisseau, ils sautaient dans leurs pirogues nu se jetaient à la mer. L'un d'eux semblait toutefois témoigner un peu plus de confiance. Surville lui fit quelques présents. I. 'Indien répondit à cette politesse en faisant entendre qu'il *c trouvait au fond du port un endroit où l'on pourrait faire de l'eau.

Le commandant donna ordre d'armer les embarcations, et en remit le commandement à son second, nommé Labbé.

k Les sauvages paraissaient, impatients de voir les

canots quitter le vaisseau, dit Flcurieu dans ses Découvertes des Français, et, à peine curent-ils débordé, qu'ils furent suivis par toutes les pirogues. Une des embarcations semblait servir de guide aux autres, c'était celle que montait l'Indien qui avait fait à Survillo des offres de service. Sur l'arriére du bâtiment, un personnage;, debout, ayant dans ses mains des paquets d'herbe, les tenait élevés à !a hauteur de sa tete et. faisait divers gestes en cadeuee. Dans le milieu du la même pirogue, un jeune homme, debout aussi et appuyé sur une longue lance, conservait la contenance la plus grave. Des paquets do fleurs rouges étaient passés dans SCS oreilles et dans la cloison de son nez, et ses cheveux étaient poudrés de ciiaux à blanc. »

Cependant, certaines allées et venues éveillèrent les soupçons des Français, qui furent conduits dans une sorte de cul-dc-sac, où les naturels affirmaient qu'on (couverait de l'eau douce. Labbé, malgré les invitations pressants des indigènes, itt voulut pas engager ses embarcations, par deux ou trois pieds d'eau, sur un fond de vase. Il se contenta donc de débarquer un caporal et quatre soldats. Ceux-ci revinrent bientôt, en déclarant qu'ils n'avaient vu de lous côtés que marais où l'on enl'oui,'ail jusqu'à la ceinture. Évidemment les sauvages avaient nu dité une trahison. Labbé se garda bien de leur montrer qu'il avait pénétré leur dessein, et leur demanda de lui indiquer une source.

Les indigènes conduisirent alors les embarcations dans un endroit éloigné do trois lieues et d'où il était

nouveau avec < ] i j r ■ I ■■ ; q t i ' s hommes; niais il no trouva qu'une source très pauvre, à peine suffisante pour le désaltérer, lui et ses compagnons. IVndani son absence, les naturels avaient tout, mis en œuvre pour déterminer Labbé a descendre à terre, lui montrant l'abondance ries cotos et ries autres fruits, essayant même de s'emparer de la bosse ou de la gaffe de la chaloupe.

a Plus de deux cent cinquante insulaires, dit la relation, armés rie lances de sept à huit pieds de long, d'epées nu de massues en bois, de flèches et rie pierres, quelques-uns portant ries boucliers, étaient rassemblés sur la plage et observaient les mouvements des bateaux. Lorsque les cinq hommes qui avaient formé

et plusieurs auln;* personnes rie dillerenfes manières. M. Labbé reçut lui-même deux flèches dans les cuisses et une pierre a la jambe. On fit feu sur les traîtres. Une première décharge les étourdit au point qu'ils restèrent comme immobiles; elle fut d'autant plus meurtrière, qu'étant réunis en peloton à une ou deux toises seulement des bateaux .^tous les coups portèrent. Leur stupéfaction donna le temps d'en faire une seconde ijui les mit en déroute; mais il parut que la mort rie leur chef conl.rihi.ia beaucoup à précipiter leur fuite. H. Labbc, l'ayant distingué, séparé ries combattants, levant les mains au ciel, se frappant la poitrine

el les encourageant de ia voix, l'ajusta cl lu renversa d'un coup de l'usil. Ils traînèrciil on emportèrent leurs blessés, et laissèrent trente ou quarante morts sur le champ de bataille. On mit alors pied à terre ; on rassembla celtes de leurs armes qu'on trouva éparscs; on détruisit leurs pirogues, et l'on se eonlenla d'eu emmener une à la remorque. »

Cependant, Surville désirait ardemment capturer quelque indigène qui pût lui servir do guide, et qui, romprenani la supériorité îles araii's européennes, engageai ses compatriotes à ne rien entreprendre contre les Français. Dans ce but, il imagina un expédient singulier. Par son ordre, on embarqua, dans la pirogue dont il s'était emparé, deux matelots nègres, auxquels il avait poudré la tête et qu'il avait déguisés de telle manière, que les naturels devaient s'y méprendre.

En effet, une pirogue s'approcha bientôt du Sa/'nt- Jean-Bapthte, et ceux qui la montaient, voyant deux dos leurs qui paraissaient l'aire quelque* échanges avec les étrangers, s'avancèrent davantage. Lorsque les Français jugèreul qu'elle était à lionne distance, ils lancèrent deux embarcations à su poursuite. Les naturels

les arrêter. En effet, un des indigènes, tué sur le coup, lit chavirer l'embarcation en tombant à la mer. et le second, qui n'avail pas plus de quatorze à quinze ans, essaya de gagner la côte à la nage.

h 11 se dérendit avec le plus grand coulage, taisant quelquefois semblant de se mordre, mais mordant bien

réellement ceux qui le louaient. On lui lia les pieds el les mains, el ou le conduisit au vaisseau. Il y contrefit le mort pendant une heure ; mais, lorsqu'on l'avait mis sur son séant et qu'il se laissait retomber sur le pont, il avait grande attention que l'épaule portât avant la tète. Quand il fut las de jouer ce rôle, il ouvrit les yeux, et, voyant que l'équipage mangeai!, M demanda du biscuit, on mangea de fort bon appétit, et fit divers signes très expressifs. On eut soin de le lier et de le veiller pour empêcher qu'il ne se jetai à-la nier. »

Pendant la nuit, il fallut employer la mousquetade pour écarter les embarcations qui s'approchaient dan.; l'intention de surprendre le vaisseau. Le lendemain, on embarqua le naturel et on le conduisit sur un îlot qu'on appela, depuis, lie de l'Aiguade. A peine était-il débarqué, qu'on s'aperçut qu'il avait presque entièrement coupé ses liens avec une coquille tranchante.

On ramena le jeune sauvage par un autre chemin au bord de la mer; lorsqu'il vit qu'on voulait le rembarquer, il se roula sur le rivage en poussant des hurlements, et, clans sa fureur, il mordait le sable.

Les matelots paninrent enfin à découvrir une source assez abondante, et ils purent faire du bois. Un des arbres que l'on coupa parut propre à la teinture, car il teignait en rougo l'eau de la mer. On fit bouillir l'écorce, et les pièce.- du coton qu'on Irempa dans cette décoction prirent une teinte rouge très prononcée.

Quelques choux palmistes, de très bonnes huîtres et plusieurs sortes de coquillages fournirent de pré-

deux rafraîchissements à l'équipage. Le Saint-Jean- Baptiste complaît, en effet, beaucoup de scorbutiques. Surville avait espéré que cette relâche les remettrait; mais la pluie, qui ne cessa pas de tomber pendant six jours, empira tellement leur mal, que- I rois d'entre eux périrent avant mfime qu'on eût quitté le mouillage.

Ce port reçut le nom de port Praslin, et la grande île ou l'archipel auquel il appartienl, celui de terre des Arsacides, ;\ cause de la duplicité de ses habitants.

« Le port Praslin, dit Fleuricu, serait un des plus beaux ports de l'univers si la qualité du fond ne s'opposait à ce qu'il fût un bon port. 11 est de forme à peu près circulaire, si l'on y comprend toutes les iles que l'on découvrait du point où le Saint-Jean-ffaptiste était mouillé-... La férocité des peuples qui habitent les lies du porl Praslin n'a pas permis de pénétrer dans l'intérieur du pays, et l'on n'a pu examiner que les parties voisines de la mer. On n'a aperçu aucun terrain cultivé, ni dans la course que les bateaux ont faite jusqu'au fond du port, ni sur l'ile de l'Aiguade, qu'on a visitée dans toute son étendue.»

Tels sont les renseignements assez superficiels que Surville put se procurer, soit par lui-même, soit par ses gens. Ils furent heureu-ement complélés par ceux que fournit l'indigène capturé, dont le nom était Lova- Salcga, et qui était doué d'une merveilleuse faculté pour apprendre les langues.

Les productions de l'ile Liaient, suivant ce dernier, le palmiste, le cocotier et plusieurs autres arbres à

amande, le raleic!' sauvage, l'ébénier.lc laramaca, ainsi que divers arbres résineux ou gommiers, le bananier, la canne à sucre, l'igname, l'anis, enfui une plante

de pain. Les bois étaient animés par des vols de cacatois, de lauris, <Ie pigeons ramiers, de merles un peu plus gros i[ue ceux d'Ivuopc. Dan.; lis marais, on trouvait le courlis, l'alouelte de mer. une sorle île bécasse et des canards. En fait de quadrupèdes, le pays ne nourrissail que des chèvres et des cochons à demi sauvages.

« Les habitants du poil Praslin, dît Fleurieu, d'après les journaux manuscrits qu'il eut entre les mains, sont d'une stature assez commune, mais ils sont torts et nerveux. Ils ne paraissent, pas avoir une même origine — remarque précieuse; — les uns sont parfaitement noirs, d'autres ont le teint enivré. Les premiers ont les cheveux crépus et foi I doux au toucher. Leur front est petit, les yeux sont médiocrement cniiiucés, le bas du visage esl pointu cl garni d'un peu de barbe, leur figure

peut autour de la tète à la hauteur des oreilles. Quelques-uns n'en conservent que sur la tète en forme de calotte, rasent ton! le reste avec un pierre tranchante et en réservent seulement eu bas un cercle de la largeur d'un pouce. Ces cheveux et les sourcils sont poudrés avec de la chaux, ce qui leur donne l'apparence d'être teints en jaune. »

Les hommes et les femmes sont absolument nus;

mais il faut avouer que l'impression causée par cette nudité n'est pas aussi choquante que si l'on voyait un Européen sans vêtement, car le visage, les bras et généralement toutes les parties du corps Me ces indigènes sont tatoués, et quelques-uns de ces dessins annoncent même un goût tout à f;(it singulier. Leurs oreilles sont percées ainsi que la cloison de leur ne/, et le cartilage, sons le poids (les objets qu'ils y suspendent, retombe souvent jusqu'à la lèvre supérieure.

L'ornement le plus ordinaire que portent les habitants du port Prasl in est un chapelet de dents d'hommes. On en avait tout aussitôt conclu qu'ils étaient anthropophages, bien qu'on eût rencontre la même mode chez des peuplades qui n'étaient nullement cannibales; mais les réponses embrouillées de Lova et la tète d'homme à demi grillée que Bougainville trouva sur une pirogue de l'île Choiseul, ne laissent aucun doute sur l'existence de celle pratique barbare.

Ce fui le 5! octobre, c'est-à-dire après neuf jours de relâche, que le Saint-Jean-Baptiste quitta le port Pras-