Le lendemain et les jours suivants, des terres

; 2 novembre, Surville aperçu! une ile, qui reçut le

isèrenL pendant trois jours, à la marche du navire. Cette ile présentait un paysage délicieux. Elle était en cultivée et devait Être fort peuplée, h en juger d'après le nombre de pirogues qui ne cessèrent d'entourer le Saint-Jean-Baptr'ste.

Les indignes se décidèrent avec peine à monter à bord. Enfin, un clieT grimpa sur le pont. Son premier soin fut do s'emparer îles bardes d'un matelot, et il ne se décida que difficilement ;'i les rendre. Il se dirigea ensuite vers la poupe et amena ie pavillon blïinc, qu'il

parvint a l'en détourner. Enfin il grimpa jusqu'à la hune d'artimon, contempla, de ce poste élevé, toutes les parties du bâtiment, et, une fois descendu, se mit à gambader; puis, s'adressanl à ses compagnons restés dans les canots, il les engagea par ses paroles et par des gesles, au moins fort singuliers, à venir le rejoindre.

Une douzaine d'entre eux s'y hasardèrent. Ils ressemblaient aux indigènes du port Praslin, mais ils parlaient une autre langue et ne pouvaient se faire entendre de Lova-Salcga. Leur' séjour a bord ne fut pas do longue durée, car, l'un d'eux s'étant emparé d'un flacon et l'ayant jeté à la nier, !e commandant en témoigna quelque mécontentement; ce qui les détermina aussitôt à regagner leurs pirogues.

L'aspect de la terre était si riant et les scorbutiques avaient un tel besoin de rafraîchissements, que Surville résolut d'expédier une chaloupe afin de tater les dispositions des habitants.

L'embarcation n'eut pas plus tôt quitté le bord qu'elle fut entourée de pirogues, montées par une foule de guerriers. Il fallut prévenir les hostilités imminentes en tirant quelques coups de fusil, qui dispersèrent les

le Saint-Jeati-ll<t/iti*tc, el, dans une penséo d'humanité, Surville n'attendit pas que les naturels fussent tout jir&s pour faire tirer quelques pièces chargées a. mitraille, ce qui les mit aussitôt en fuite.

Il ne fallait donc pas songer à débarquer, et Surviile reprit la mer. II découvrit successivement les iles des Trois- Soeurs, du Golfe, et les îles de la Délivrance, les dernières du groupe.

Cet archipel, que Surviile venait de reconnaître, n'était autre que celui des iles Salomon, dont nous avons déjà raconté la première découverte par Mendana. L'habile navigateur venait de remonter cent quarante lieues de côtes dont il avait levé la carte, et il avait en outre dessiné une série de quatorze vues très curieuses de ce littoral.

Cependant, à tout prix, s'il ne voulait pas voir la mort décimer son équipage, il fallait que Surville gagnât une terre où il pût débarquer ses malades et leur procurer des vivres frais. 11 se résolut donc à gagner la Nouvelle Zélande, qui n'avait pas été visitée depuis Tasman.

Ce fut le 12 décembre 1 769 que Surville en aperçut les côtes par 35° 37' de latitude australe, et, cinq jours après, il jetait l'snere dans une haie qu'il appela haie Lauriston. Au fond se trouvait m>e anse, qui recul le nom de Chevalier, en l'honneur des promoteurs de l'expédition. Il est non de remarquer que le capitaine Cûolt était en train Ut? reconnaître cet'.e (erre depuis

le commencemeul d'oetnbre, el qu'il devait passer quelques jours après devant hi baie Lauriston. sans apercevoir le baliment français.

Au mouillage de l'anse Cbevalier, Surville fut surpr s p.ir une. épouvantable lempéle qui le mil à deux doigls de sa perte; mais son habileté nautique élail si bien connue de ses matelots qu'ils ne se troublèrent pas un instant, et exécutèrent les manœuvres ordonnées par leur capitaine avec un sang-froid dont les Zélandais furent malheureusement seuls à (Mit. témoins.

En effet, la chaloupe qui portait les malades à terre n'avait pas eu le temps de rallier le bord. !n sque l'orale éclata dans toute sa fureur, et elle fut jetée dans une anse qui prit le nom d'anse du Refuge. Les ninlelots et les malades trouvèrent un accueil empressé auprès d'un chef nommé Naginoui, qui les reçut dans sa case et leur prodigua tous les rafraîchissements qu'il put se procurer pendant leur séjour.

l T n des canots, qui était à la traîne derrière le Saint- Jean- Baptiste, avait élé enlevé par les vagues. Surville l'aperçut éeboué dans l'anse du Refuge. H l'envoya chercher; mais on n'en trouva plus que l'amarre: les naturels l'avaient enlevé. Ce fut en vain qu'un remonta la rivière; il n'y avait nulle trace, de l'embarcation, Surville ne voulut pas laisser ee vol impuni ; il fit signe à quelques Indiens qui se tenaient auprès de leurs pirogues de. venir près de lui. L'un d'entre eux accourut, fut aussitôt- saisi et emmené à bord. Les autres prirent la fuite.

les autres, on mit le feu aux rases et l'on si; rendit au vaisseau. L'Indien qui fut arrêté fut reconnu pur le chirurgien pour être le chef qui les avait si généreusement secourus pendant la tempête; c'était l'infortuné Nugmmii, qui, après les services qu'il avait rendus, devait être bien éloigné de s'attendre au traitement qu'on lui préparait, lorsqu'il accourut au premier siL-ne de Surville. »

Il mourut le 21 mars I TTO.devant nichian-l-'cmandez.

Nous passerons sous silence les observât ion s que le navigateur français lit sur les habitants et les produe-

eniploi avec celles de f.ook.

Surville, convaincu qu'il ne punirait pas se procurer les vivres dont il avait besoin, reprit la mer quelques jours après, et fit roule par 27 à 2M> de latitude sud; mais le scorbut, qui faisait tous les jours 'de nouveaux ravages, le détermina à gagner au plus vile la côte du Pérou. Il l'aperçut le S avril 1770, et, trois jours plus tard, il jetait l'ancre devant la barre cleChilea, à l'entrée du Callao.

Dans son empressement à descendre fi terre pour procurer des secours a ses malades, Snrville ne voulut confier à personne le soin d'aller voir le gouverneur. Par malheur, son embarcation fut renversée par les lames qui brisaient sur la barre, et un seul des matelots qui la montaient put se sauver. Surtille et tous les autres furent noyés.

trop lût pour les services qu'il était en état |de rendre à la science et à sa patrie. Quant au Saùtl-Jean-Baptïste, il fut retenu « pendant trois années » devant I.ima, par les délais interminables des douanes espagnoles. Ce fut Labbé qui en prit le commandement et le ramena àLorient, le -23 août 1773.

Comme nous l'avons raconté précédemment, M. de Bougainville avait conduit en Europe un Taïtien du nom d'Aoutourou. Lorsque cet indigne manifesta le désir de revoir sa patrie, le gouvernement français l'avait envoyé a l'île de France, avec l'ordre aux administrateurs de eette colonie de lui faciliter son retour à Taiti.

Un officier de la marine militaire, Marion-Dufresne, saisit avec [empressement cette, occasion et vint proposer à Poivre, intendant des îles de France et de Bourbon, de transporter, à ses frais et sur un bâtiment qui lui appartenait, le jeune Aoutourou à Taïti. I! demandait seulement qu'un navire de l'État lui fût adjoint, et qu'on lui avançât quoique argent pour l'aider dans les préparatifs de l'expédition.

Nicolas-Thomas Marion-Dufresne, né à Saint-Malo le 2-2 décembre 1729, était entré fort jeune dans la marine. Nommé le 10 octobre 17-10 lieutenant de frégate, il n'êtail encore qui: capitaine de bruli.it à cette époque. Il avait cependant servi partout avec distinction, mais nulle part avec plus de bonheur que dans les mers de l'Inde.

La mission qu'il s'offrait ù remplir n'êhiit pour lui que le prétexte d'un voyage de découvertes qu'il voulait faire dans les mers océaniennes. Au reste, ces. projets furent approuvés par Poivre, administrateur intelligent et ami du progrès, qui lui remit des instructions détaillées sur les recherches qu'il allait tenter dans l'hémisphère sud. A celte époque, Cook n'avait pas encore déiiKniliV' lu non-existence du confinenl austral.

Poivre attrait vivement désiré découvrir la partie

nos colonies et où il espérait, rencontrer un climat plus tempéré. Il comptait également y trouver des buis de mature et la plupart des ressources et des approvisionnements qu'il était obligé do faire venir il grands frais de la métropole ; enfin, peut-être y existait-il un port sûr, où les navires seraient à l'abri de ces ouragans qui désolent presque périodiquement les îles de Franco et de Bourbon. D'ailleurs, la cour venait d'envoyer un lieutenant de vaisseau, M. de Kergiielon, pour faire des découvertes dans ces mers inconnues. L'expédition de Miirïon, qui allait tenter une route différente, ne pouvait que concourir sérieusement à la solution du problème.

Ce fut le 18 octobre 1771 que le AJascarin, commandé par Marion, et le Marquis de Castries, sous les

seau, mirent à la voile. Ils relâchèrent tout d'abord à Bourbon. Là. ils prirent Aoulourou, qui emportait malheureusement en lui le germe de la petite vérole,

qu'il avait contracté à l'île île France. La maladie se déclara, et il fallut quitter Bourbon pour ne pas la communiquer aux habitants. Les deux navires gagnèrent alors le fort Dauphin, à la côte de Madagascar, afin de donner au mal le temps de faire son effet avant d'atteindre le (lap, mi il fallait compléter les approvisionnements. Le jeune Aoutourou ne tarda pas à sue- Dans ces conditions, fallait-il rentrer à l'Ile de France, désarmer les bâtiments cl abandonner la campagne'! Marion ne le pensa pas . liendu plus libre de ses mouvements, il résolut de s'illustrer par quelque voyage nouveau et fit passer dans l'esprit de ses compagnons l'enthousiasme qui l'animait.

11 gagna donc le cap de Bonne-Espérance, où il compléta en peu de jours les vivres nécessaires à une campagne de dix-huit mois.

La rouie fut aussitôt dirigée au sud vers les terres découvertes, eu 1739, par Bouvet de Lozier, et qu'il fallait chercher à l'est du méridien de .Madagascar.

Depuis le 28 décembre 1771, jour où les navires avaient quitté le Cap, jusqu'au H janvier, la navigation n'eut rien de remarquable. On reconnut alors, par l'observation de la latitude. 30° -13' à l'est du méridien de Paris, qu'on se trouvait sous le parallèle (40 à 41 degrés sud) des iles désignées dans les cartes de Van Keulen sous les noms de Dina et Marvczen, et non marquées sur les cartes françaises.

Bien que le nombre des oiseaux terrestres fiteon-

jeclui-cr à Marion qu'il n'élait pas loin diî ces ilea, il quitta ces parages le 9 janvier, persuadé que la recherche du continent austral devail uniquement fixer

Le 1 1 janvier, on Était par 45' W de latitude sud, et bien qu'on fut alors dans l'été de ces régions, le froid était 1res vif et la neige ne cessait de tomber. Deux jours plus tard, au milieu d'un brouillard épais, auquel la pluie avait succédé, Marion découvrit une terre, qui

quatre à cinq lieues de distance. La sonde indiqua quatre-vingts brasses avec un fond de gros sable môle de corail. Cette terre fut prolongée jusqu'à ce qu'on la vit derrière les bâtiments, c'est-à-dire pendant un parcours de six à sept licucs. Elle paraissait très élevée et couverte de montagnes. Elle reçut le nom de terre d'Espérance. C'était marquer combien Marion espérait atteindre le continent austral. Celte lie, Cook devait la désigner, quatre ans plus tard, sous le nom d'île du l'riiice-Kdouard.

L'nc autre terre gisait dans le nord de la première ;

» Je remarquai, dit Crozel, rédacteur du voyage de Marion, en ranyviint celte île, qu'à sa partie du N.-ti. il y avait une anse vis-à-vis de laquelle paraissait une grande caverne. Autour de cet antre, on voyait une multitude de grosses taches blanches, qui ressemblaient de loin à un troupeau de mimions, il y avait apparence que, si le temps l'eut permis, nous eussions trouvé un mouillage vis-ii-vis de cette anse. Je crus y apercevoir

iinf! cascade qui lomliail des monlasnc-. En doublant l'île, nous découvrîmes trois îlots qui on étaient détachés; deux étaient en dedans d'un sroml enfmircmcill que forme la cote, et le troisième terminait s;i pointe septentrionale. Celte lie nous paru! aride, d'environ sept à huit lieues de circonférence, sans verdure, sa cote assez saine et sans danger. M. Clarion la nomma l'île de la Caverne. »

Ces deux terres australes sont situées par la latitude de 15° jr>' sud et par 34° 31' à l'est du méridien de Paris, un demi-degré à l'est de ia route suivie par Bouvet. Le lendemain, la terre d'Espérance fut reconnue à six lieues du rivage et parut très verte. Le sommet des montagnes était tort élevé et couvert de neige. Les navigateurs se préparaient à chercher un mouillage, lorsque les deux hAlimenls s'abordèrent pen-

fallul continuer la route en suivant le qoaranle-si\ièmc parallèle.

Le 2-t janvier furent découvertes de nouvelles terres.

« Elles nous punirent d'abord former deux îles, dit Crozet ; j'en dessinai la vue a la distance de huit lieues, et bientôt on les prit pour deux caps et l'on crut voir dans l'éloigncment une continuité de terre entre deux. Elle sont situées par 45" 3' sud et par la longitude estimée à l'est du méridien de Paris de H". M. Manon les nomma les îles Froides. »

Bien qu'on eût fait peu de voile pendant la nuit, il I impossible de revoir ces îles le lendemain. Le istries fit, ce jour-là, signal qu'il apercevait terre. Elle sait à dix ou douie lieues dans l'est-sud-est de la ornière. Mais une brume épaisse, qui ne dura pas ioins de douze heures, la pluie continuelle, le froid, es vif et très rude pour des hommes pou velus, entachèrent d'en approcher à plus de six ou sepl lieues.

I,e lendemain 2i. celle côte fut revue, ainsi qu'une ouvelle terre, qui reçut le nom d'ile Aride et qui est iijourd'hui connue sous le nom d'ile Crozet. Marion ul enfin mettre nu canot à la mer et ordonna il Crozet 'aller prendre possession, au nom du roi, de la plus rande des deux lies, qui est située par la latitude iiéridionalc de f-O" 30' et par la longitude estimée à 'orient du méridien de Paris de 13".

« M. Marion la nomma l'île de la Prise de Possession. Elle eslaujourd'iiiii'dcsignée sous le nom d'ile Marion.) L'était la sixième île que nous découvrions dans cette

>artie australe Je gagnai aussitôt une éminence,

l'on je découvris de la neige dans plusieurs vallées; la .erre paraissait aride, couverte d'un petit gramen très in... Je no pus découvrir dans l'île aucun arbre ou ubrisseau... telle ilc. exposée au\ ravages continuels

lacs ces parages, ne parait pas habitable." Je n'y ai. Irouvé que des loups marins, des pingouins, des uV uiiors, des plongeons et toutes les espèces d'oiseaux aquatiques que les navigateurs rencontrent en pleine

mer, lorsqu'ils passent le cap de lionne- Kspéranee. Ces

loups marins continuaient leurs sauts et leurs jeux en noire présence, sans paraître le. moins du monde effarouchés. »

Marion suivit donc les W ri .17 e degrés de latitude au milieu d'un brouillard si intense qu'il fallait continuellement tirer des coups de canon pour ne pas su perdre, et qu'on ne se voy;til pas d'un bout à l'autre du pont. I.e 2 février, les deux bâtiments se trouvaient par A~-i-ï de longitude orientale, c'est-à-dire a l" 18' des terres découvertes, le 13 du même mois, par les flûtes du roi la Fortune et le Gros- Ventre, sons le commandement de MM. de Kerguelen et de Saitit-Allouarn. Nul doute que, sans l'accident arrivé au ('nsf)v'w. Marion les eût rencontrées.

Lorsqu'il eut alleinl !KI degrés à l'est du méridien de Paris, Marion changea de route et fit voile pour la terre de Van-Diemen. Aucun incident ne se produisit pendant cette traversée, et les doux navires jetèrent l'ancre dans la baie de Frédéric- Henri.

I.cs canots lurent aussitôt dépassés, et un fort détachement se dirigea vers la terre, où l'on découvrait une trentaine de naturels, terre qui devail élu- très peuplée, à cil juger d'après les feux et les fumées que l'on avait aperçus.

■ Les naturels du pays, dit Crozet, se présentèrent de bonne grâce; ils ramassèrenl du bois et liront une espère do bûcher. Us prése nièrent ensuite aux nouveaux débarqués quelques hranchages de bois soc allumés cl parurent les inviter à mellre le feu au bûcher. On ignorait ce que voulait dire cette cérémonie el on alluma le bûcher. Les sauvages ne, parurent point étonnés; ils restèrent autour de nous sans l'aire aucune démonstration, ni d'amitié, ni d'hostilité; ils avaient avec eux. leurs femmes ci leurs entants. Les hommes, ainsi <pie les femmes, étaient d'une (aille ordinaire, d'une couleur

de quelques pierres, qui nous parurent tranchantes, semblables a des fers de hache.

n- Nous tentâmes de les gagner par de petits présents; ils rejetèrent avec mépris tout ce qu'on leur présenta, même le fer, les miroirs, des mouchoirs et des morceaux de toile. On leur fit voir ries poules et des canards qu'on avait apportés du vaisseau, pour leur faire entendre qu'on désirait en acheter d'eux. Ils prirent ces bétes, qu'ils lémoiguèrent ne pas connaître, et les jetèrent avec un air de colère, »

It y avait déjà une heure qu'on essayait de gagner ces sauvages, lorsque Jlarion el Du C.lesmcur débarquèrent. On leur présenta aussitôt un brandon enflammé, et ceux-ei n'hésitèrent pas à allumer un bûcher

tout préparé, dans la persuasion que c'était une cérémonie pacifique. Ils se trompaient, car les naturels se retireront aussitôt, et firent voler une grêle de pierres qui blessèrent les deux commandants. On leur répondit par quelques coups de fusil, et tout le monde se rembarqua.

Lors d'une nouvelle tentative de débarquement, à laquelle s'oppose mi! les sauvages avec ifnc grande bravoure, il fallut répondre a leur agression par une fusillade qui en blessa plusieurs et en lua un. Les hommes prirent lerre aussitôl et poursuivirent les na turels, qui n'essayèrent pas de résister.

Peux détachements furent ensuite envoyés à la découverte d'une aiguade et d'arbres propres à refaire la mature du Castries. Six jours se passèrent à ces recherches infructueuses. Toutefois, ils ne furent pas perdus pour la science, car on fit nombre d' observait Par les las considérables de enqu^lagcs que nous .avons trouvés de dislnnce en distanee, dit Crozet, nous avons jugé que la nourriture ordinaire des sauvages était des moules, des pinnes-marines, des peignes, des cames et divers coquillages semblables. '

N'est-il pas singulier do retrouver il la Nouvelle- Zélande ces débris de cuisine si communs sur les eûtes Scandinaves et que nous avons déjà signalés dans l'isthme de Panama? I.'liomme n'esl-îl pas partout le même, et les mêmes besoins ne lui inspirent-ils pas les mêmes actes?

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS. 2C

Voyant qu'il était inutile de passer plus de temps à chercher de l'eau et du bois afin de reraâter le Castriet et do radouber le îifascarin, qui faisait beaucoup d'eau, Marion appareilla le 40 mars pour la Nouvelle-Zélande,, qu'il atteignait quatorze jours plus tard.

Découverte en 10 12 par Tasman, visitée en 1772 par Cook et Survillt', eelli: terre eoinninicail à être connue.

Les deux bâtiments atterrii'ent pivsdu mont Eginnnl; mais le rivage était tellement accore en cet endroit,

connaissance de la terre, le 31 mars, par 36° 30' de latitude. 1! prolongea alors la côte, et, malgré les vents

Trois-Rois. Il n'y avait pas moyen d'y aborder. Il fallut donc rallier la grande terre, et l'anen! fut jetée auprès du cap Maria-Van-Diemen, extrémité la plus septentrionale de la Nouvelle-Zélande. Le mouillage était mauvais, comme il fut facile de s'en apercevoir, et, après diverses tentatives, Marion s'arrêta, le 11 mai, à la baie des îles de Cook.

Des tentes furent dressées dans une des îles, où l'on trouva du bois et de l'eau, et les malades y furent

les sauvages qui vinrent à bord des vaisseaux dès les

premiers jours, trois espaces d'hommes, dont les uns, qui paraissaient les vrais indigènes, sont d'un blanc tirant sur le jaune; ceux-ci sont les plus grands, et leur taille ordinaire est de cinq pieds neuf à dix pouces, leurs cheveux noirs sont lisses et plats; des hommes plus basanés et un peu moins granit, 1rs cheveux un peu crépus; enfin de véritables nègres il tries cotonnces et moins grands (j ne les autres, mais en général pli;s largos de poitrine. Les premiers oui 1res peu de barbe et les nègres en cuit beaucoup. »

Observations curieuses, dent la justesse devait être vériliee plus tard.

Il est inutile de s'étendre sur les raœura des Nco- ZélandaiSj sur leurs villages fortifiés dont Jlarion donne une minutieuse descriplion, sur leurs armes, leurs vêtements et leur nourriture ; ces détails sont déjà connus îles lecteurs.

Les français avaient trois posles à terre : celui des malades sur file Hatuaro; un second sur la grande terre, qui servait d'entrepôt et de point de communication avec le troisième, c'esl -à-'lire l'alrlirr des charpentiers, établi à deux lieues plus loin, au milieu des bois Les gens de l'équipage, séduits par les earesscs des sauvages, faisaient de longues courses dans l'intérieur

lianee s'établit si bien, que, malgré les représentations de Crozel, Marion ordonna de désarmer les chaloupes et les canots lor-ijn'ils iraient à terre, imprudence impardonnable dans le pays où ïasmau avait dû nommer

«baie des Assassins» le premier endroit où il eût atterri, où Cook avait trouvé (les anthropophages cl failli être massacre !

Le 8 juin, Miirion descendit à terre, où il fui accueilli avec des démonstrations d'amitié plus grandes encore que d'habitude. On le proclama grand chef du pays,

plumes blanches, insignes de la souveraineté. (Juatrc jours plus tard, Marinn descendit de nouveau a terre avec deux jeunes officiers, JIM. de Vaudricourt et Le Houx, un volontaire et le capitaine d'armes, quelques

des sauvages. On crut seulement que Marion avait couché à terre pour être plus à portée de visiter le lendemain les travaux de l'atelier.

Le 1 3 juin, le Cnsl>ies envoya sa chaloupe l'aire l'eau et du bois pour sa consommation journalière. A neuf heures, un homme fut aperçu qui nageait vers les vaisseaux. On lui envoya un bateau pour le ramener à boni. C'était un des rhaloupiers, le seul qui eût échappé au massacre de fous ses camarades. 11 avait reçu deux coups de lance dans le côté cl était fort maltraité.

D'après son récit, les sauvages avaient tout d'abord montré des dispositions aussi amieaies que d'habitude, lis avaient même transporté à terre sur leurs épaules les matelots qui craignaient de se mouiller, Puis, lorsque ceux-ci se furent dispersés pour ramasser leurs

paquets de bois, les indigènes avaient reparu, armés de lances, de casse-létes et de massues, et s'étaient jetés, au nombre de sept ou huit, sur chacun des mate- Iota; Pour lui , il n'avait été attaqué que par deux hommes, qui l'avaient blessé de deux coups de lance, et comme par bonheur il n'était pas très loin de la mer, il avait pu fuir jusqu'au rivage, où il s'élait caché au milieu di-ra bi'OUs?;;iiJes. Ile là. il nyait assisté au massacre de tous ses compagnons. Les sauvages les avaient ensuite dépouillés, leur avaient ouvert le ventre et commençaient ii les couper en morceaux, lorsqu'il était sorti sans bruit de sa cachette et s'était jeté à l'eau dans l'espoir de gagner le navire à la nage.

Les seize hommes du canot qui accompagnai en! Marion et dont on n'avait pas de nouvelles avaient-ils éprouvé le même sort? C'était vraisemblable. En tout cas, il fallait, sans perdre une minute, prendre des mesures pour sauver les trois postes établis à terre.

Le chevalier Du Clesmeur prit aussitôt le commandement, et c'est grâce à son énergie que le désastre ne fut pas plus grand.

La chaloupe du Mascarin fut armée et expédiée à la recherche du canot de Marion el de sa chaloupe, avec ordre d'avertir tous les postes et de se porter au secours du plus éloigné, l'atelier où l'on façonnait les mais et les espars. En route, sur le littoral, furent découvertes les deux embarcations, près du village de Tacoury ; elles étaient entourées de sauvages, qui les avaient pillées, après avoir égorgé les matelots.

Sans s' ami ter à essayer de reprendre les embarcations, l'officiel' li! force de rames, afin d'arriver à temps à l'atelier. Le poste, heureusement, n'avait pas encore été assailli par les naturels. Les travaux furent aussitôt arrêtés, les outils et les armes rassemblés, les fusils chargés, et les objets qu'on ne pouvait emporter furent enterrés sous les débris de ia baraque, à laquelle on mit le feu.

Puis km

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i soixante hoi

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furent ainsi fa tentée contre 1le détachemeni

Lorsqu'on arriva à la chaloupe, les sauvages se rapprochèrent. Crozet fit embarquer tout d'abord les matelots chargés de paquels, puis, traçant une ligne par terre, il fit comprendre que le premier qui la franchirait serait immédiatement passé parles armes. Ordre fut alors donné de s'asseoir, et ce fut un spectacle imposant que celui de ce millier de naturels obéissant sans résister, malgré leur désir de se précipiter

Crozet s'embi le pied dans la c les javelots et le Aux démonstra hostilités, et le "mieux ajuster

;ur désir de se t leur échapper!

les parts, ecédt: les

34 LHS GUNDS NAVIGATEURS DU XVIII* SIECLE.

dans la nécessité de faire sentir à ces malheureux la supériorité lia ses armes et fit commencer le feu. Les Néo-Zclandais, voyant tomber leurs camarades morts ou blessés sans qu'ils parussent avoir clé touchés, demeuraient stupides. Tous auraient été tués, si Croïct

Les malades furent ramenés a bord sans accident, et le poste, renforcé et se tenant sur ses gardes, ne fut pas inquiété.

fusil et les pou suivirent jusqu'à leur village, où ils se renfermèrent. On entendait la voix des chefs qui les excitaient au combat. Le l'eu comin.'uca dès qu'on fut arrivé à portée de pistolet de la porte du village, et il fut si bien dirigé, que les chefs furent les premières victimes. Dès qu'ils les virent tomber, les naturels prirent la fuite. On en tua une cinquantaine, on culbuta le reste dans la mer, et le village fut brûlé.

beaux mâts faits avec les cèdres qu'où avait eu tant de peine à abattre, et, pour refaire la mâture, on dut se contenter d'un assemblage de pièces de bois embarquées sur les vaisseaux. Quant à l'approvisiomiemenl de sept cents barriques d'eau et de soixante-dix cordes de bois de chautfago indispensables pour le voyage,

comme il ne restait plus qu'une chaloupe, il no fallut pas moins d'un mois pour l'achever.

Cependant, on n'était pas exactement fixé sur lo sori du capitaine Marion et des hommes qui l'accompa gnaient. Un dclacbement bien armé se rendit donc au village de Tacouri.

On voulut les capturer. Un d'eus alors, sans paraître

qu'il tenait h la main. On le tua, mais on ne fil aucun mal aux autre;, qu'on laissa dans le village. Tontes les maisons furent fouillées soigneusement. On trouva dans la cuisine de Tacouri le crâne d'un homme qui avait éié cuit depuis peu de jours, où il restait encore quelques parties charnues, dans lesquelles se voyaient l'empreinte des dents des anthropophages. On y vit aussi un morceau de cuisse humaine, qui tenait à une broche de bois, et qui étail aux trois quarts mangé. Dans une autre maison, on trouva une chemise,

Le col de cette chemise était tout ensanglanté, et l'on y voyait trois ou quatre trous également tachés de sang sur le côté. Dans dill'érentes autres maisons, furent saisis une partie des virement.- et les pistolets du jeune de Vaudiicourt, qui avait, accompagné son commandant, puis les armes du canot et un tas de lambeaux des bardes des malheureux matelots.

Digilized by

Le doute n'était malheureusement plus passible. IVoeès-verbal fui dressé lie la mort des victimes, et le chevalier Du Clesmeur rechercha dans les papiers de Hiirion quels étaient ses projets peur la continuation du voyage. Il n'y trouva que les insl mêlions données par l'intendant de l'île de France.

L'état-major fut alors assemblé, et, vu l'état lamentable des bâtiments, il fut décidé qu'on abandonnerait la recherche de nouvelles terres, qu'on gagnerait les îles d'Amsterdam et de liollerdani, puis les Maritimes et les Philippines, où l'on avait chance de se débarrasser de la cargaison, avant de rentrer à l'île de France.

Le t t juillet, le port de la Trahison, — c'est ainsi que Du Clesmeur nomma la baie des lies, — fut quitté, et les navires se dirigèrent vers les îles d'Amsterdam et de Rotterdam, au nord desquelles ils passèrent le 6 août. La navigation l'ut favorisée par un temps splendide, circonstance heureuse, car le srorbul avait fait de tels ravages parmi les matelots qu'il en restait bien peu en état de travailler.

Enfin, le 20 septembre, fut découverte l'Ile de Guaham, la plus grande des Mariannes, oii il ne fut possible de mouiller que sept, jours plus tard.

La relation publiée par Oozet contient des détails 1res précis et très circonstanciés sur cette lie, ses productions et ses habitants. Nous n'en retiendrons que cette phrase aussi courte qu'explicite :

« L'ile de Guaham, dit-il, nous a paru un paradis terrestre; l'air y est excellent, les eaux sont bonnes,

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS

les légumes et les fruits parfaits, les troupeaux de bœufs innombrables, ainsi que ceux de cabris, de codions ; toute espèce de volailles y est multipliée à l'infini. »

Parmi les productions, Crozet cite le « rima », dont le fruit est bon à manger lorsqu'il est parvenu à toute su grosseur et qu'il esl encore vert.

v C'est dans cet état, dit-il, que ces insulaires le cueillent pour le manger. Ils le dépouillent de sa peau raboieuse et le coupent par tranches comme un morceau de pain. Lorsqu'ils veulent le conserver, ils le coupent par tranches circulaires et, dans cette forme de galetle très mince, ils le font sécher au soleil ou au four. Ce biscuit naturel conserve sa qualité de pain pendant plusieurs années et beaucoup plus longtemps que notre meilleur biscuit de vaisseau, n

Du port d'Agana, Crozet gagna les Philippines, où il mouilla à Cavité, dans la baie de Manille. C'est en cet endroit que le Castriet et le Mtacarm se quittèrent pour rentrer séparément à l'Ile de France.

Quelques années auparavant, un viilLml officier de la marine militaire, le chevalier Jacques-Raymond de Giron de Grenier, qui appartenait à celte pléiade d'hommes distingués, les Chazelle, les Borda, les Fleurieu, les Du Maitz de Goimpy, les Chabert, les Verdun de la Crenne, qui contribuèrent avec tant de zèle aux progrès de la navigation et de la géographie, avait utilisé ses loisirs pendant une station à l'Ile de France pour explorer les mers avoisinanLi^. Sur la corvette

l'Heure du Berger, il avait fait une .croisière !rès fructueuse, recLifïant les pnsilions (le l'érueil de Saint-Brandon, du banc de Saya-dc-Malhn, reconnaissant en détail, dans les Séchelles, les îles Saint-Miche [, Rocquepire, Agalega, corrigeant la carie des île* d'Adu et de Diego- Garcia. S'appuyant alors sur les rapports des courants avec les vents de mousson, qu'il avait étudiés spécialeraent, il proposa une route abrégée et constante pour aller de l'île de France aux Indes. C'était une économie de huit cents lieues de chemin; la chose valait la peine qu'on ['étudiât sérieusement.

Le ministre de la marine, qui avait vu la proposition de Grenier bien accueillie par l'Académie de Marine, résolut de confier le soin de l'examiner a quelque officier de vaisseau qui eût l'habitude de ee genre de travaux.

Ce fut Yves-Joseph de Kerguelen qui fut choisi. Pendant les deux campagnes de 1767 et 1768, pour l'encouragement et la protection de la pèche de la morue aux côtes d'Islande, ce navigateur avait levé le plan d'un grand nombre de ports et de rades, réuni beaucoup d'observations astronomiques, reetilic la carte de l'Islande et recueilli sur ce pays encore très peu connu une foule d'observation. aussi exactes qu'intéressantes. C'est ainsi qu'on lui devait les premiers détails authentiques sur les « geysers s , ces sources d'eau chaude qui s'élÈvent parfois à de grandes hauteurs, et des renseignements curieux touchant l'existence de bois fossiles qui prouvent qu'à une époque géologique antérieure, l'Is-

kmde, aujourd'hui enmptiMcnient dépourvue d'arbres, possédait d'immenses forêts.

En môme temps, Kerguelen avait publié des détails rès nouveaux sur les mœurs, les usages et les coulames des habitants .

a Les femmes, disait-il, ont des robes, des camisoles et des tabliers d'un drap appelé watimd, qui se fait en Islande ; elles incitent par-dessus leur camisole une robe 1res ample, assez semblable è celle des jésuites, mais elle ne descend pas si bas que les jupes qu'elle laisse voir. Celte robe est de différente couleur, mais plus souvent noire; on la nomme hempe. Elle est garnie d'un ruban de velours ou de quelque autre ornement.... Leur coiffure a l'air d'une pyramide ou d'un pain de sucre de deux ou trois pieds de hauteur. Elles se coiffent avec un grand mouchoir d'une très grosse toile, qui se tient fout droit, qui est couvert d'un autre mouchoir plus fin qui forme la figure que je viens de dire.... »

Enfin, cet officier avait réuni des documents très sérieux sur le Danemark, les Lapon;, les Samilyèdes et les archipels des Féroé, des Orcades et des Shetland, qu'il avait explorés en détail.

Kcrguelen. chargé du reconnaître la route proposée par Grenier, demanda au ministre de mettre à profit son armement pour aller reconnaître les terres australes découvertes, en 1739, par Bouvet de Lozier.

L'abbé Terray, qui venait de succéder au duc de l'raslin, lui donna le commandement du vaisseua k

Berryer, qui emporta de Lorient pour quatorze mois de vivres, trois cents hommes d'équipage et quelques munitions destinées à l'île de France. L'abbé Rochon était adjoint à Kerguelcn pour faire des observations astronomiques.

Des qu'il fut arrivé à l'Ile de France, le 20 août 177( , Kerguelen changea le Berryer pour la flûte la Fortune, à laquelle fut réunie la petite flûte le Gros- Ventre, de seize canons avec cent hommes d'équipage sous le commandement de M. de Saint-Allouarn.

Aussitôt que ces deux bâtiments fui ent parés, Kerguelen mit à la voile et fit route au nord, afin de reconnaître l'archipel des îles Mabé, Pendant un orage furieux, les sondes jetées par la Fortune accusèrent des profondeurs de moins en ni'iins grandis, trente, dix-neuf, dix-sept, quatorze brasses. A ce moment, l'ancre fut jetée et tint bon jusqu'à la lin de l'orage.

« Le jour vint enfin nous tirer d'inquiétude, dit Kerguelen. nous ne vîmes ni terre ni rocher. Le Gros- Ventre était à trois lieues sous le vent. 1b ne pouvait concevoir que je fusse à l'ancre, car le bruit du tonnerre et des éclairs ne lui avait pas permis de distinguer ni d'entendre mes signaux.... En effet, il n'y a pas d'exemple qu'un bâtiment ait jamais mouillé la nuit, en pleine mer, sur un banc inconnu. J'appareillai et je me laissai dériver en sondant. Je trouvai longtemps quatorze, puis vingt, vingt-cinq, et vingt-huit brasses. Je perdis tout a coup le fond, ce qui prouve que c'est le sommet d'une montagne. Ce banc nouveau,

que j'ai nomme Banc de la Fortune, ell nord-ouest et sud-est; il est par T 16' de latitude sud, et 35°3(V de Ion (ri Inde est. »

La Fortune et le Gros-Ventre s'élevèrent ensuite ai cinquième degré sud, roule recommandée par le chevalier de Grenier. Les deux commandants reconnurent que les vents soufflaient constamment de l'est en cette saison, gagnèrent 1rs Malilivis, et pnili ingèrent Ceylan depuis la Pointe de Galles jusqu'à la baie de Trinquumalay. Au retour, la mousson était changée. Les vents régnants étaient bien ceux de l'ouest et du sud-ouest, comme l'annonçait Grenier. La route que ce dernier proposait offrait donc des avantages incontestables. L'expérience est venue, depuis ce moment, si bien les démontrer, qu'on n'ensuit plus d'autre.

Rentré le 8 décembre a l'île de France, Kerguelen accéléra tellement ses préparatifs de départ, qu'il put appareiller le 12 janvier 1772. Il fit roule droit au sud, car, a supposer qu'il découvrit quelque terre dans cette direction, celle qui serait le moins éloignée serait évidemment la plus utile à notre colonie.

Dès le l" février, de nombreux vols d'oiseaux semblèrent indiquer la proximité de la terre. La grêle suc> cédait à la neige. On rencontrait à la fois gros temps, gros vent, grosse mer. La première terre fut reconnue ^e 13. Le lendemain, on en découvrit une seconde, et, bientôt après, un gros cap, très élevé. Le jour suivant, à sept heures du matin, le soleil ayant dissipé les nuages, on distingua très nettement une ligne de côtes

qui s'étendait sur une longueur de vingt-cinq lieues. On était alors par 49; 4 /de latitude australe et 61° 10' de longitude orientale.

Par malheur, les orages sueeédaient uu\ orages, et les deux bâtiments eurent grand ni;il à m: pas se laisser affaler sur la cote. Quant à Kerguelen, il fut emporté dans le nord parles courants, peu de temps après avoir détaché une embarcation qui devait essayer d'accoster.

« Mo voyant si éloigné de (erre, dit Kerguelen dans sa relation, j'examinai le parti que j'avais a prendre, je considérai que l'état de ma mâture ne me permettait pas de porter de la voile pour me relever de la côte, el que, n'ayant pas de chaloupe pour porter mes ancres, je m'exposais infiniment sur la côte, qu'il était presque impossible de retrouver dans les brumes le Gros-Ventre, dont j'étais séparé depuis plusieurs jours, d autant plus que les vents avaient été toujours varialdes, cl que nous avions essuyé une tempête.... Ces réflexions, jointes à ce que le Gros-Ventre était un excellent bâtiment et qu'il avait sept mois de vivres, me déterminèrent à faire route pour l'Ile de France, où j'arrivai le 10 mars, d

Heureusement, il n'était rien arrivé de funeste au Gros-Ventre. Son canot avait eu le temps de revenir. M. de Boisguehenneuc, qui avait débarqué, avait pris possession de cette terre, avec toutes les formalités requises, et laissé un écrit dans une bouteille, qui fui trouvée en 1"7G par le capitaine Cook.

Kerguelen repassa en France ; mais le succès de su

campagne lui avait fuit de nombreux ennemis. Leurs attaques devinrent encore plus vives, lorsqu'on vil que le roi le faisait capitaine do vaisseau et chevalier do Saint-Louis, le 1 er janvier 177-2. Les bruits les plus calomnieux sa répandirent On alla même jusqu'à l'accuser d'avoir coulé sa conserve le Gros-Ventre, pour Être seul à tirer bénéfice fies découvertes qu'il avait faites de concert avec IL do Saint-Allouarn.

Cependant, toutes ces criaillerics n'influencèrent pas le ministère, qui résolut do confier le commandement d'une seconde expédition à Kerguelen, Le vaisseau le Roland et la frégate (Oiseau, cette dernière sous les ordres de M. de Saux de Rosneret, quittèrent Brest le 2G mars 1772.

Lorsqu'il atteignit, le Cap, Kerguelen fut obligé d'y faire une relâche de quarante jours. Tout l'équipage avait été atteint de fièvres putrides, ce qu'il fallait attribuer à l'humidité d'un bâtiment neuf.

ci Cela paraît d'autant mieux fondé, dit la relation, que tous les légumes secs, comme pois, fèves, haricots ci lentilles, se trouvaient gâtés dans les soutes, ainsi que le riz, et une partie du biscuit; les légumes formaient dans la soûle un fumier qui infectait, et il sortait do ces mêmes soûles une quantité de vers blancs i>

Le 11 juillet, le Roland sortit du Cap; mais i! fut

emporta deux huniers, la misaine, le petit foc el le mat d'artimon. Enfin, on gagna l'ile do France avec des mats de fortune.

MM. Des Roches et Poivre, qui avaient tant contribué au succès de la première expédition, avaient élé remplaces par M. (îeTernayet l'intendant Maillard. Ces derniers semblèrent prendre à tâche d'apporter toutes les entraves imaginables à l'exécution des ordres qu'avait reçus Kerguelen. C'est ainsi qu'ils ne lui fournirent aucun secours en vivres frais, dont l'équipage avait cependant le pins pressant besoin, qu'ils ne trouvèrent pas moyen de remplacer ses mâts abattus par la tempête ; en outre, ils ne lui donnèrent, à la place de trentequatre de ses matelots, qui avaient dû entrer à l'hôpital, que des soldats fouettés o,u marqués, dont ils avaient le plus jiraud intérêt à se défaire. Une expédition aux terri 1 s australes préparée dans ces conditions ne pouvait qu'échouer. C'est co qui ne manqua pus d'arriver!

Le 5 janvier. Krrguelen revit les terres qu'il avait découvertes a son premier voyage, et, jusqu'au 16, il en reconnut plusieurs points, l'île de Croy, l'ile de Réunion, l'île Roland, qui, d'après son relevé, formaient plus de quatre-vingts lieues de côtes. La température était extrêmement rigoureuse : des brumes épaisses, do la neige, de la grêle, des eoups de vent continuels. Le 31 , «n ne put marcher do conserve qu'à coups de canon, l'e jour-là, le froid fut si âpre, que plusieurs matelots tombèrent évanouis sur le pont....

« Les officiers, dit lie.rgiieleu, déclarent que la ration ordinaire de biscuit n'est pas suffisante, et que, sans une augmentation, l'équipage ne pourra résister aux

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froids et aux brumes. Je fais augmenter la rnlion de chaque homme do quatre onces de biscuit par jour, a

Le 8 janvier illi, le Roland rallia la frégate à l'ilc de Réunion. On communiqua avec elle, et M. de Hosnevet assura qu'il avait trouvé un mouillage ou une baie derrière le cap Fiançais, que, le G, il avait envoyé son canot poursonder, et que ses gens, en débarquant pour prendre possession, avaient tué des pingouins et un lion marin.

Cette fois encore, l'épuisement complet des équipages, la mauvaise qualité des vivres, le délabrement des bâtiments, empèrln'.'i-ent Kerguelen de faire une reconnaissance approfondie de cet archipel désolé. Il dut rebrousser chemin. Mais, au lieu île regagner l'île de France, il débarqua dans la haie d'Autongil, à Madagascar. Il savait y trouver en abondance des citrons, des limons, des ananas, du pourpier et d'autres antiscurbuliques, ainsi que de la viande fraîche.

Un aventurier, dont l'histoire est assez singulière, Beniowski, venait d'y créer pour la France un établissement. Mais il manquait de tout. Kerguelen lui fournit des affûts de campagne, des briques à four, des outils de fer, des chemisés, des couvertures, et enfin il lui fit construire par ses charpentiers un magasin à vivres.

Trente- cinq hommes >lc l'équipage du Roland étaient morts depuis qu'il avait quitté les terres australes. Que Kerguelen restât huit jours de plus dans ces parages, cent hommes aurai en I sûrement péri!

A son retour en France, pour tant de fatigues vaillamment supportées, Kerguelen ne recueillit que

la haine et la calomnie. Le déchaînement Tut Ici contre lui qu'un de ses officiers ne craignit pas de publier m mémoire, dans lequel tous les faits étaient envisages sous le jour le plus défavorable, et où tonte la responsabilité de l'insuccès retombait sur Kerguclcn. Nous ne voulons pas dire que eelui-ci n'ait eu aucun tort, mais nous considérons comme profondément injuste le jugement du conseil de guerre qui le cassait de son grade et le condamnait a la détention dans lo château

chaloupe et de son équipage aux terres australes, équipage qui n'avait été sauvé que parle retour inopiné et fortuit de la Fortune. 11 faut croire que ce fait avait encore été singulièrement travesti, car il existe une lettre de l'officier abandonné, M. do Rosily, plus tard vice-amiral, qui redemandait à servir souslcs ordres de Kerguelen.

Le récit de ces deux campagnes est extrait de l'apologie publiée par Ivergueltm pendant sa détention, ouviag. que lo gouvernement fil suisir, et qui, par cela moine, est devenu extrêmement rare.

11 faut aborder maintenant le récit d'expéditions qui, si elles n'amenèrent pas de découvertes, eurent, du moins, une importance capitale, on ce sens qu'elles contribuèrent à la rectification des cartes, au progrès

di! la navigation cl du la géographie, mais surtout en ce qu'elles résolurent au problème depuis longtemps cherché : la détermination îles lonpiludes en mer. .

Pour déterminer la position d'une localité, il faut obtenir sa latitude, c'est-à-dire sa distance au nord ou au sud de l'équateur, et sa longitude, en d'autres termes son éloignement à l'est ou à l'ouest de quelque méridien connu.

A cette époque, pour calculer la position d'un navire, on n'avait que le loch, qui, jeté à la mer, mesurait la distance que celui-ci avait parcourue en une demi-minute; on en déduisait proportionnellement la vitesse du navire à l'heure; mais le loch est loin d'être immobile, et la vitesse du bâtiment n'est pas toujours la même. Il yavaif donc là deux sources très importante* d'erreurs.

Quant à la direction de la route, elle était donnée par la boussole ou compas. Or, tout le monde sait que la boussole est soumise à des variations, que le bâtiment ne suit pas toujours la route indiquée par elle; et il n'est jamais facile de déterminer la valeur de la dérive.

Ces inconvénients une fois connus, il s'agissait de trouver une méthode qui en fût exempte.

Avec l'octant de Hadley, on parvenait bien à déterminer sa latitude à une minute près, c'est-à-dire à un tiers de lieue. Mais il in; fallait pas songer même à cette exactitude approximatif pour trouve)' les longitudes.

Que l'on put réduire à des lois simples et invariables les différents phénomènes de variation de l'aiguille aimantée, tant eu inclinaison qu'eu déclinaison, alors ce

serai! facile. Mais sur quoi s'appuyer? On savait bien que. dans la mer des Indes, entre Bourbon, Madagascar et Rodrigue, quatre degrés de variation dans la tléelinaison de l'aiguille répondaient à environ cinq degrés de variation dans lalongitude; mais rc qu'on n'ignorait pas non plus, c'est que la déclinaison de l'aiguille aimantée est sujette dans les mêmes lieux à des variations dont on ne connaissait pas les causes.

o Une déclinaison de douze degrés, du nord à l'ouest, indiquait il y a vingt ans, dit Verdun de la Crenne, qui écrit en 1778, une longitude de Cl° a. l'ouest de Paris, dans une latitude donnée; il est très possible que, depuis vingt ans, la déclinaison ail varié de deux degrés, ce qui produirait deux degrés et demi ou prés de cinquante lieues marines d'erreur sur la longitude qu'un voudrait conclure de celte déclinaison. »

Si l'on connaît l'heure du bord, nous voulons dire l'heure vraie que l'on doit compter sur le méridien du navire à l'instant d'une observation quelconque, et si l'on sait au même instant l'heure du port duquel on a appareillé ou celle d'un méridien connu, la différence des heures donnera évidemment celle des méridiens, a raison de quinze degrés par heure 011 d'un degré par quatre minutes de temps. 1-e problème des longitudes peut donc se réduire à celui île déterminer, pour un instant donné, l'heure d'un méridien connu quelconque.

Pour cela, il s'agissait d'avoir une montre ou une horloge qui ennservM un isochronisme parfait, malgré l'état de la mer et les différences do température.

Bien des recherches avaient été faites en ce sens Besson, au xvi' siècle, Huyghens, au xvu' siècle, puij Sully, Harrisson, Dutcrtre, Gallonde, Rivas, Le Roy et Ferdinand Berlhoud avaient essayé ou poursuivaient

forcé de s'abstenir. Les montres de Le Roy sortirent victorieuses des épreuves auxquelles elles furent sonmises sur terre. Il s'agissait de voir si elles se comporteraient aussi hien à la mer.

Le marquis de Courtanvaux fit construire, à ses frais, la frégate légère VAurore pour servir à cette épreuve. Mais Le Roy trouva lui-même qu'une tournée en mer, avec arrêts à Calais, Ilunkerque, Rotterdam, Amsterdam et Boulogne, qui n'avait duré que du 23 mai au 29 août, était bien trop courte, et il demanda une seconde épreuve. Cette fois, ses montres furent embarquées sur la frégate F Enj/iwk. qui, partie du Havre, relâcha a Saint-Pierre près de Terre-Neuve, à Salé en Afrique, à Cadix, et rentra à Brest, après quatre mois etdemi de voyage. L'épreuve était sérieuse, les latitudes avaient varié ainsi que l'état de la mer. Si la montre ne s'était pas dérangée, elle méritait le prix. H fut, en effet, décerné à Le Roy.

5o LES GRANDS N,\V[G.1TEL'RS DU \V\ll" SIÈCLE,

Cependant, l'Académie savait que d'autres artistes s'occupaient dos mômes recherches, ei qu'ils n'avaient pu mettre au concours pour différents motifs. Elle proposa donc le même sujet pour pris en 1771 et le doubla pour 1773.

F. Berthoud croyait avoir alleinl la perfection, mais il fallait à su montre la consécration d'un long voyage

l'ue frégate- de 18 canons, VIsis, fut armée à liochefort pondant les derniers mois de 1708, cl le commandement en fut confié au chevalier d'Eveux de Fleurieu, connu plus tard sous le nom de Claret de Fleurieu. Fleurieu, alors enseigne de vaisseau, était déjà, quoiqu'il n'eût encore que trente ans, un savant distingué. Nous avons ou déjà l'occasion de citer son nom, nous la trouverons encore plus d'une fois. Pour le moment, Fleurieu, épris de mécanique, avait aide llerllioud dans ses travaux; mais, pour qu'on ne put suspecter son désintéressement, il s'adjoignit plusieurs officiers alin d'observer la marche de la montre qui lui était confiée.

Partie au mois de novembre 1768, 17s fi relâcha successivement à Cadix, aux Canaries, à Corée, aux tics du Cap-Vert, à la Martinique, à Saint-Domingue, à Terre- Neuve, aux Canaries, à Cadix, et rentra à l'île d'Aix, le 31 octobre 1709.

Les montres, transportées dans des climats alternativement froids, chauds et. tempérés , avaient éprouvé toutes les vicissitudes de la température, en même temps quelles avaient été exposées à toute l'agitation

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de la mer pendant la saison la plus rude de l'année.

A la suite de celte épreuve, dont il était sorti à son Honneur, Berthoud obtint le brevet et la pension d'inspecteur des montres marines.

Mais cette campagne avait eu d'autres résultais qui nous touchent bien plus directement. Fleurieu avait fait nombre d'ohsrn'atiuro iisfi'onomiqucs cl de relevés hydrographiques, qui lui permettaient île juger en con- . naissance de cause, et de condamner les cartes de son temps.

voyage, à faire une critique détaillée des caftes du Dépôt; je voulais me borner à indiquer les nouvelles

je me serais cru coupable envers les marins si je négligeais île leur en faire connaître tout le détail.... »

Un peu plus loin, il critique avec raison les cartes d'un géographe qui avait eu son heure de réputation.

« Je n'entreprendrai pas , dit-il, de rapporter ici toutes les erreurs que j'ai reconnues dans les caries de M. liellin. L'énumération en est infinie. Je me contenterai seulemenl, pour prouver ht nécessité du travail auquel je me suis livré, d'indiquer les fautes qui méritent une attcnliou particulière, soit- qu'on veuille

eût voulu faire usage r/im obwvatiuns aUi-niiniuiqucs qui ont été publiées en différents temps, soit que l'on com-

parc d'autres positions à colles que nous avons déterminées par nos propres observations. »

Enfin, il termine, après avoir relève uni! Inn^nc liste d'erreurs dans la situation des localités les plus fréquentées de l'Europe, de la c&te d'Afrique et de l'Amérique, par ces quelques mots si judicieux :

« En jetant les veux sur le tableau des diverses erreurs que je viens de relever dans les cartes de M. Bellin, on se sent entraîné vers une réflexion, triste à la vérité,' mais à laquelle il est nécessaire de s'arrêter ; si les cartes qui contiennent la partie du globe la mieux connue, pour laquelle ou avait le plu- d'observations, sont encore si éloignées d'être exactes, quelle exactitude pouvons-nous attendre des cartes qui représentent des côtes et des îles moins fréquentées, dessinées et placées d'après une estime vague et des conjectures hasardées ? a

Jusqu'alors, les montres avaient été examinées séparément et par des commissaires dilVétenis. Il s'agissait maintenant de les soumettre, en môme temps, aux mêmes épreuves et de voir celles qui en sortiraient victorieuses. Dans ce but, la frégate lu Flore fut armée à Brest, et le commandement en l'ut remis à un officier des plus distingués, à Verdun de la Crenne, qui devait devenir chef d'escadre en 1786. Cadix, Madère, les Salvages, TénériHe, Gorée, la Martinique, la Guadeloupe, la Dominique et la. plupart des petites Antilles, Saint- Pierre, Terre-Neuve, l'Islande, que nos explorateurs eurent quelque peine à trouver, les Féroé, le Danemark

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et Dunkerque, telles furent les étapes de cette campagne. Le récit que Verdun de la Crenne en publia abonde, comme celui de Fleurieu, en rectifications de tout genre.

On y voit avec quel soin et quelle régularité les sondages étaient faits, avec quelle exaetilude les côtes étaient relevées. Mais ce qu'on y rencontre non sans un vif intérêt, et ce qui fui! defauf a la publicalion de Fleurieu, ce sont les descriptions du pays, les réflexions critiques sur les mœurs et les usages des différents peuples.

l'a nui ii s intfjî'innliiiîis lis |i!hh :n!m es-antes, éparse-s

dans ces deux gros in-4°, il faut citer celles sur les Canaries et leurs anciens habitants, sur les SéivVrcs et îes Yolofs, sur l'Islande, sur l'état du Danemark, et les réflexions encore si actuelles de Verdun au sujet du méridien de l'Ile de Fer.

a C'est le méridien le plus occidental de ces Iles, dit-il, que Piolemée choisit pour premier méridien... Il lui était très facile, sans doute, de choisir pour premier méridien celui d'Alexandrie; mais ce grand homme conçut qu'un tel choix ne procurerait aucun honneur réel à sa patrie: que Rome et d'autres villes ambitionneraient, peut-être, cet honneur imaginaire: que chaque géographe, chaque auteur de relation de voyages, choisissant arbitrairement son premier méridien, cela ne pourrait qu'engendrer de la confusion ou, du moins, de l'embarras dans l'esprit du lecteur... »

On voit que Verdun envisageait de haut cette question du premier méridien, comme le font aujourd'hui tous

les esprits véritablement désintéressés. C'est un titre de plus à notre sympathie.

Terminons eh disant avec cet auteur : « Les montres sortirent de ces épreuves a leur honneur; elles avaient supporté le froid et. le chaud, l'immobilité et les secousses, tant celles du bâtiment, —lorsqu'il s'étaitéchoué à Antigoa, — que les déclw^sd*: l'artillerie; en un mot, elles ont rempli les espénmer-s qui' nous avions conçues, elles méritent la confiance des navigateurs, enfin elles sont d'un très bon usage pour la détermination des longitudes en mer- »

La solution du problème était trouvée.

Expédition de La Pftouse. — L'Ile Saiiitc-Cailicrine. — Lu Conteprion. -

I)'];m.v, i„i, !i s .-.i ,-t.vL vi- à la ■:■■< li. ■[■..■ m.! il.. !.;, IV- s,.. - 1-i.ufses

nouvelles.- Le canal irEnU-nasiiia^. - La tùiu -li: KûuvrlLr-r.iil.M.mie. — La tt'iTe îles Ar-iiciJï'. — Los naturels de Uouka. — IWiidi.' au port Cartcret. - Lfs H.'S Je l'Amirauté. - lielad,,! â .\iiil,tiine. - La terre de Leuwin.— Lu terre JcNmts. - Ma lie m Tasii.mie. - Vite am lies îles Sniis. - UCMils .-m- [a visite ,:,! I.a i'éimise à Tii^ii-TaUii. - lWàdie a Balade. — Trae.s .1 i |..i-:i;i' iL ■ - l.a h'i ihi..|. j !,i .V.imeile-Caliauiiiii!. Vanikoro. — Trisle lin ii l'^xpëditlwx.

Le voyage de Cook n'était encore connu que par la mort de ce grand navigateur, lorsque le gouvernement

fiançais voulu! mettre à profil les loisirs que procurait ii sa marine la paix récemment conclue. Une noble émulation semblait s'être emparée de nos officiers, jaloux tics succès acquis sur un autre théâtre par leurs éternels rivaux, les. Anglais. A qui donner le commandement de colle importante expédilinn ? Les concurrents de mérite ne manquaient pas. C'est ià que gisait la difficulté.

Le choixdu ministre s'anvLasurJean-t'raiiçoislialaup de La Pérousc, que si-s importants services militaires avaient rapidement élevé au grade de capitaine de vaisseau. Pendant la dernière guerre, il avait été charge de la très délicate mission de détruire les établissements de la compagnie anglaise dans la baie d'Hudson, et il s'était acquiité île celle liiclie en militaire consommé, en habile marin, en homme qui sait allier les sentiments de l'humanité avec les exigences du devoir professionnel. On lui donna comme second M. de Langle, qui l'avait vaillamment secondé pendant l'expédition de la baie d'Hudson.

Un nombreux état-major fut embarqué sur les deux frégates la Boussole et l'Astrolabe. Sur la Boussole, c'étaient La Pérouse, de Clonard qui fut fait capitaine de vaisseau pendant la campagne, l'ingénieur Monueron, le biographe licrni/cl, le chirurgien finllui, l'astronome Lcpaulc-Dagelet de l' Académie des Sciences, le physicien Lamanon, les dessinateurs Duché de Vancy et Prévost le jeune, le botaniste Collignon, l'horloger Guory. Sur l'Astrolabe, outre son commandant, le oapi-

taine de vaisseau de Langle, on comptai! le lieutenant de Monti, qui fut fait capitaine de vaisseau pendant la campagne, et l'illustre Monge, qui, heureusement pour la science, débarqua à Ténériffe le 29 août 1783.

L'Académie des Sciences et la Société de Médecine avaient remis au minisire de l;i marine des mémoires, dans lesquels ils attiraient rallcntion des voyageurs suc divers points. Enfin, FI eu ri eu, aloi> directeur des ports et arsenaux de la marine, avait dressé lui-même les caries qui devaient servir pour cette campagne, et y avait joint un volume entier des notes les plus savantes et de discussions sur les résultats de tous les voyages connus depuis ceux do Christophe Colomb.

Les deux bâtiments emportaient une prodigieuse quantité d'objets d'échange, un énorme approvisionnement de vivres et d'effets, un « boat * ponté d'environ vingt tonneaux, deux chaloi;p''sbiscayemics, des mats, un jeu de voiles et des manœuvres de rechange.

Les deux frégates mirent à la voile le 1" août 1 TR3, et mouillèrent a Madère treize jours plus tard. Les Français y furent accueillis par les résidents anglais avec une court' 'isie et une affabilité qui les surprirent et les charmèrent tout a la fois. Le 19, La Pérouse relâcha à Ténériffe.

« Les différentes observations de Mil. de Fleurieu, Verdun et Borda ne laissent rien à désirer, dit-il, sur les îles do Madère. Salvages et Trtiérill'e. Aussi les nôtres n'ont-elles eu pour objet que la vérification de nos instruments... »

On voit par cette phrase que La l'érouse. savait rendre 'uslicc aux travaux de ses devanciers. Ce ne sera pas la dernière fois que nous aurons a le constater.

Tandis que les astronomes occupaient leur temps à déterminer la marche des montres astronomiques, les naturalistes, avec plusieurs officiers, faisaient une ascension du Pic et recueillaient quelques piaules curieuses. Monneron était parvenu à mesurer la hauteur de cette montagne avec bien plus d'exactitude que ses devanciers, Herberdeen, Feuillée, Bouguer, Verdun et Borda, qui luiatlribuair.nl respi'cliveincnl 2-iOi), 2313, 2100 et 1001 luises. Malheureusement, ce travail, qui aurait mis fin aux contestations, n'est jamais parvenu en France.

Le 16 oclobre, furent aperçues les îles, ou plutôt les rochers de Martin- Vas. La Pérouse détermina leur position et fit ensuite route au plus près, vers l'île de la Trinité, qui n'était distante que d'environ neuf lieues dans l'ouest. Le commandant de l'expédition, espérant y trouver de l'eau, du bois et quelques vivres, dépêcha une chaloupe à terre avec un officier. Celui-ci s'aboucha avec le gouverneur portugais, dont la garnison était composée d'à peu près deux cents hommes, dont quinze vêtus d'un uniforme, et les autres d'une seule chemise. Le dénuement de la place était visible, et les Français durent se rembarquer sans avoir rien pu obtenir. Après avoir vainement cherché l' île de l'Ascension, l'expédition gagna file Sainte-Catherine, sur la côte du Brésil.

* Après quatre-vingt-seize jours de navigation, lit-on dans la relation du voyage publiée par le général Millet- Mureau, nous n'avions pas un seul malade; la différence des climats, les pluies, les brunies, rien n'avait altéré la santé des équipages, mais nos vivres étaient d'une excellente qualité. Je n'avais négligé aucune des précautions que l'expérience et la prudence pouvaient m'indiquer; nous avions eu en outre le plus grand soin d'entretenir la gaieté en faisant danser les équipages chaque soir, lorsque le temps le permettait, depuis huit heures jusqu'à dix.

« LUe Sainte-Catherine, — dont nous avons eu plusieurs fois l'occasion do parler au cours de cet ouvrage, — s'étend depuis 27° 19' 10" de latitude sud, jusqu'à 27° 49' ; sa largeur de l'est à l'ouest n'est que de deux lieues; elle n'est séparée du continent, dans l'endroit le plus resserré, que pur un canal de deux cents toises. C'est sur la pointe de ce goulet qu'est bâtie la ville de Nostra-Senora-del-Destero , capitale de cette capitainerie, où le gouverneur fait sa résidence ; elle contient au plus trois mille âmes, et environ quatre cents maisons; l'aspect en est fort agréable. Suivant la relation de Frézîer, cette 11c servait, en 1712, de retraite à des vagabonds qui s'y sauvaient des différentes parties du Brésil; ils n'étaient sujets du Portugal que de nom et:' ne reconnaissaient aucune nuire autorité. Le pays est si fertile, qu'ils pouvaient subsister sans aucun secours des colonies voisines. Les vaisseaux qui relâchaient chez eux ne leur donnaient, eu échange de leurs provisions,

que des babils cl des chemises, dont ils manquaient absolument.»

Cette ile, on effet, est extrêmement fertile, et le sol se serait facilement prêté à la culture de la canne a sucre; mais l'extrême pauvreté dos habitants les empêchait d'acheter les esclaves nécessaires.

Les bâtiments français trouvèrent en- cet endroit tout co dont ils avaient besoin, et leurs officiers reçurent un accueil empressé des autorités portugaises,

« Le fait suivant donnera une idée de l'hospitalité de ce bon peuple. Mon canot, dit La Pérouse, ayant été renversé par la lame dans une anse où je faisais couperdu bois, les habitants, qui aidèrent à le sauver, forcèrent nos matelots naufragés à se mettre dans leurs lits, et couchèrent à terre sur des nattes au milieu do la chambre où ils exerçaient celle touchante hospitalité. Peu de jours après, ils rapportèrent a mon bord les voiles, les mats, le grappin et le pavillon de ce canot, objets très précieux pour eux et qui leur auraient été de la plus grande utilité dans leurs pirogues. »

La Boussole et YAstrulabe levèrent l'ancre le 19 novembre, dirigeant leur course vers le cap Horn. A la suite d'un violent orage, pendant lequel les frégates se comportèrent fort bien, et après quarante jours do roche relie., iufruc! neuses de l'iîe Grande, découverte par le Français Antoine do La Roche et nommée Géorgie par le capitaine Cook, La Pérouse traversa le détroit de Le m aire. Trouvant les vents favorables dans cette .saison avancée, il se détermina à éviter une relâche

dans la baie de lton-Su<:cès et a doubler immédialement lo cap Hom, alin d'épargner un retard possible, qui aurait exposé ses vaisseaux à des avaries et ses équipages à des fatigues inutiles.

Les démonstrations amicales des Fucgiens, l'abondance des baleines, qui n'avaient pas encore été inquiétées, les vols immenses d'albatros et de pétrels ne purent changer lu détermination du commandant. Le cap Horn fut doublé avec beaucoup plus de facilité qu'on n'aurait osé l'espérer. Le 9 lévrier, l'expédition se trouvait par le travers du détroit de Magellan, el, le 24, elle jetait l'ancre dans le poil de la Conception, — relâche que La Pérouse avait dû préférer à celle de

La santé florissante des équipages surprit le commandant espagnol. Jamais peut-Cire aucun vaisseau n'avait doublé le cap Horn et n'était arrivé au Chili sans avoir de malades, et il n'y en. avait pas un seul sur les deus bâtiments.

La ville, renversée par un tremblement de terre en 1751, avait été rebâtie à trois lieues de la mer, sur les bords de la rivière [îiohio. Les maisons n'avaient qu'un seul étage, ce qui donnait à La Coneepeion une étendue considérable, car elle ne renfermait pas moins de dis mille habitants. La baie est une des plus commodes qui soient au monde ; la mer y est tranquille, et presque sans courants.

Cette partie du Chili est d'une fécondité incomparable. Le blé y rapporte soixante pour un, la vigne

produit avec la même abondance, et les campagnes sont couvertes de troupeaux innombrables, qui y multiplient au delà de toute croyance.

Malgré ces conditions de prospérité, le pays n'avait fait aucun progrès, à cause du régime prohibitif qui fiorissait à cette époque. Le Chili, avec ses productions qui auraient sans peine alimenté la moilié de l'Europe, ses laines qui auraient suffi aux manufactures de France et d'Angleterre, ses viandes dont on aurait pu faire des salaisons, ne faisait aucun commerce. En même temps, les droits à l'importation étaient excessifs. Aussi la vie était-elle excessivement coûteuse. La classe moyenne, ce qu'on nomme aujourd'hui la bour-

« La parure de* se m mes consiste en une jupe plissée, de ces anciennes étoffes d'or ou d'argent qu'on fabriquait autrefois a Lyon. Ces jupes, qui sont réservées pour les grandes occasions, peuvent, comme les diamants, être substituées dans les familles et passer des grand'mères aux petites- fi lie s. D'ailleurs, ces parures sont à la portée d'un petit nombre de citoyennes ; les autres ont à peine de quoi se vêtir. »

Nous ne suivrons pas La Pérouse dans les détails de la réception enthousiaste qui lui fut faite, et nous passerons sous silence les descriptions de bals et de toilettes, qui, d'ailleurs-, ne lu: faisaient pa- perdre de vue /objet de son voyage. L'expédition n'avait encore par-

couru que des régions mainte fois sillonnées par les navires enrobons. 11 était temps qu'elle se lançât dans un champ moins exploré L'ancre fut levée le 15 mars, ef, après une navigation sans incident, les deux frégates mouillèrent, le 9 avril, dans la baie de Cook, à l'ile de Piques.

La Pérouse affirme que M. Hodgcs, le peintre qui accompagnait le célèbre navigateur anglais, a très mal rendu la physionomie des insulaires. Elle est généralement agréable, mais on ne peut pas dire qu'elle ait un caractère distinctif.

Ce n'est pas, d'ailleurs, sur ce seul point que le voyageur français n'est pas d'accord avec le capilainc Cook. Il croit que ces fameuses statues, dont un de ses dessinateurs prit une vue très intéressante, pour, raient élrc l'fcuvrc de la génération alors vivante, dont il estimait le nombre îi deux mille personnes. Il lui parut aussi que le défaut absolu d'arbres et, par cela même, de lacs et de ruisseaux, provenait de l'exploitation exagérée des forêts par les anciens habitants. Au reste, nul incident désagréable no vint marquer cette relâche. Les vols, il est vrai, furent fréquents ; mais les Français, ne devant rester qu'une journée dans cette île, jugèrent superflu de donner à la population des idées plus précises sur la propriété.

En quittant l'île de Pâques, le 10 avril, La Pérouse suivit à pou près la même route que Cook en 1177, lorsqu'il fit voile de Taïti pour la côte d'Amérique; mais il était à cent lieues plus dans l'ouost. La Pérouse

LES NAVIGATEURS FRANÇAIS

se flattait rte faire quelque découverte dans celle pal lie peu connue de l'océan Pacifique, et il avait promis une récompense au matelot qui le premier apercevrait la terre.

Le 29 mai, l'archipel HawaI fut atteint.

Les montres marines furent d'un très grand secours en cette circonstance cl rectifièrent l'estime. La Pérousej en arrivant aux îles Sandwich, trouva cinq degrés do différence entre la longitude estimée et la longitude observée. Sans lus montres, il aurait placé ce groupe cinq degrés trup à l'esl. Cela explique [pie imites les îles découvertes par les Espagnols, Mendana, Quiros, etc., sont beaucoup trop rapprochées des côtes d'Amérique. 11 en conclut aussi à la non-existence du groupe appelé par les espagnols la Mcsa, lui Majus, lu Dàgraciada. Il y a d'autant plus .de raisons de considérer ce groupe connue n'étant antre que les Sandwich, que Mesa veut dire table en espagnol et que le capitaine King compare la montagne appelée Mauna-Loa à un plateau, tabk-tand. IV ailleurs, il ne s'en était pas tenu à ces raisons spéculatives, il avait croisé sur l'emplacement attribué à lus Majos et n'avait pas trouvé la moindre apparence d'une terre.

« L'aspect de Mowée, dit La l'érouse, était ravissant... Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes et descendre à la mer, après

multipliées qu'un pourrait pivmire un espace de trois a quatre lieues pour un seul village. Mais toutes les

64 LES GRANDS NAVIGATEURS DU XVIII e SIÈCLE.

cases son! sur le bord de la mer, et les monlagnes en sont si rapprochées, que le terrain habitable m'a paru avoir moins d'une demi-lieue de profondeur. II faut être marin, et être réduit comme nous, dans ces climats bridants, a une bouteille d'eau par jour, pour se faire une idée des sensations que nous éprouvions. Les arbres qui couronnaient les montagnes, la verdure, les bananiers qu'on apercevait autour des habitations, tout produisait sur nos sens un charme inexprimable ; mais la mer brisait sur la cote avec la plus grande force, et, nouveaux Tantales, nous étions réduits à désirer et a dévorer des yeux ce qu'il nous était impossible d'atteindre. »

A peine les deux frégates avaient-elles mouillé qu'elles furent entourées de pirogues et de naturels, qui apportaient des cochons, des patates, des bananes, du taro, etc. Très adroits à conclure leurs marchés, ils attachaient le plus grand prix aux morceaux de cercles de vieux fer. Seule, cette connaissance du fer et de son emploi, qu'ils ne devaient pas a Cook, est une nouvelle preuve des relations que ces peuples avaient eues autrefois avec les Espagnols, auxquels il faut vraisemblablement attribuer la découverte de cet archipel.

. La réception faite à La Pérousc fut des plus cordiales, malgré l'appareil militaire dont il avait cru devoir s'entourer. Quoique les Français fussent les premiers qui eussent abordé a l'ilc Mùwéc, La Pérouse ne crut pas devoir en prendre possession.

ti Les usures des Knropéens, dit-il, son!, à cet égard, trop complètement ridicules. Les philosophes doivent gémir, sans doute, de voir que des hommes, par cela seul qu'ils ont des canons et des bayonnetles, comptent pour rien soixante mille de leurs semblables ; que, sans respect pour les droits les plus sacrés, ils regardent comme un objet de conquête une (erre que ses habitants ont arrosée de leurs sueurs, et qui, depuis tant de siècles, sert de tombeau à leurs ancêtres, i

La Pérouse ne s'arrête pas à donner des détails sur les habitants des Sandwich. Il n'y passa que quelques heures, tandis que les Anglais y séjournèrent quatre mois. 11 renvoie donc fort justement à la relation du

Plus de cent cochons, des nattes, des fruits, une pirogue à balancier, de petits meubles en plumes et en coquillages, de beaux casques recouverts de plumes rouges, tels furent les objets achetés pendant cette courte relâche.

Les instructions que La Pérouse avait reçues à son départ lui prescrivaient de reconnaître la côte d'Amérique, dont une partie, jusqu'au mont Saint-Elie, à l'exception toutefois du port de Noolka, n'avait été qu'aperçue par le capitaine Cook.

Il l'atteignit le Î3 juin par 60° de latitude, et reconnul, au milieu d Une loiitçue chaîne de montagnes couverts di 1 neige, le nuiul Saint- Klii; t'.<< Hi r.iing Apré.avoir prolongé la cote quelque temps, La Pérouse expédia trois embarcations sous le commandement d'un

de ses officiers, M. de Monti, qui décoin Ht une grande baîe, à laquelle il donna son nom. La cote fut suivie à peu de distance, et des relèvements fui ent faits, qui forment une suite non interrompue jusqu'à une rivière importante, laquelle reçut le nom de Behring. C'était, suivant toute vraisemblance, celle que Cool; avait appelée de ce nom.

Le 2 juillet, par 58" de latitude et J40° 31' de longitude, fut découvert un enfoncement qui parut être une très belle baie. Des canots, sous les ordres de MM. de Picrrcverl, de Hassan et Uoulenilliers, furent aussitôt expédias pour en faire la reconnaissance. Le rapport de ces olïkiers étant favorable, les deux fré-

la/ie fut rejetée en pleine mer par un courant violent, et la Boussole dut la rejoindre. A six heures du matin , après une nuit passée sous voiles, les bâtiments se présentèrent de nouveau.

s Mais, à sept heures du matin, dit la relation, lorsque nous fûmes sur la passe, les vents sautèrent à l'ouestnord-ouest et au nord-ouest quart d'ouest, en sorte qu'il fallut ralinguer et même mettre le vent sur les voiles Heureusement, le flot porta nos frégates dans la baie, nous faisant ranger les roches delà pointe de i'est a demi-portée de pistolet. Je mouillai en dedans par trois brasses et demie, fond de roche, à une demi-encablure du rivage. \J Astrolabe avait mouillé sur le même fond et par le même brassiage. Depuis trente ans que je navigue, il ne m'est pas arrivé de voir deux vaisseaux aussi

près de se perdre... Notre situation n'eût rien eu d'embarrassant si nous n'eussions pas clé mouillés sur un fond de roche qui s'étendait à plusieurs encablures autour de nous ; ce qui était bien contraire au rapport de MM. de Flassan et Itoutervilliers. Ce n'était pas le moment de foire des réflexions; il fallait se tirer de ce mauvais mouillage, et la rapidité du courant était un grand obstacle.... »

Lu Pérousc y parvint cependant, grâce à une série de manœuvres habiles.

Depuis qu'ils étaient entrés dans lu haïe, les vaisseaux avaient été entourés de pirogues chargées de sauvages. De tous les objets d'échange qu'on leur offrait contre du poisson, des peaux de loutre et d'autres animaux, c'était le fer que prêteraient ces indigènes. Leur nombre augmenta rapidement au bout de quelques jours de relâche, et ils ne tardèrent pas à devenir, sinon dangereux, du moins incommodes.

La Pérouse avait installé un observatoire sur une île de la baie, cl dresse des lentes pour les voiliers et les forgerons. Bien que eel établissement fût gardé avec vigilance, les naturels., >; se glissant sur le ventre comme des couleuvres, sans remuer presque une feuille, parvenaient, malgré nos sentinelles, à dérober quelquesuns de nos effets. Enfin, ils eurent l'adresse d'entrer, de nuit, dans la lente où couchaient MM, de Lauiiston cl Darbaud, qui étaient de garde ii l'observatoire; ds enlevèrent un fusil garni d'argent, ainsi que les babils de ces deux officiers, qui les avaient places par précaution

sous leur chevet. Une garde de douze hommes ne les aperçut pas, et les deux officiers ne furent point éveillés, u

Cependant, le temps que La Pérouse enlendaït consacrer à cette reliche dans le port des Français tirait à sa fin. Les travaux de sondage, de relèvement, les plans, les observa lions agronomiques s'achevaient; mais, avant de la quitter définitivement, La Pérouse voulait explorer dans tous ses détails le fond de la baie. 11 supposait que quelque grande rivière devait s'y jeter, qui lui permettrait de pénétrer dans l'intérieur. Mais, au fond des culs-dc-sac dans lesquels il s'enfonça, La Pérouse ne reiieimlni que d'immenses gheiers, qui ne se terminaient qu'au sommet du moni Beau-Temps.

Aucun accident, aucune maladie n'étaient venus porter la moindre atteinte à l'heureuse chance qui avait, jusqu'alors, accompagné l'expédition.

a Nous nous regardions, dit La Pérouse, comme les plus heureux des navigateurs, d'Être arrivés à une si grande distance de l'Europe, sans avoir eu un seul malade ni un seul homme atteint du scorbut. Mais le plus grand des malheurs, celui qu'il était le plus impossible de prévoir, nous attendait à ce terme- »

Sur la carte du port des Français dressée par MM. Monneron et Bemizet, il- ne restait plus qu'à indiquer les sondages. C'est aux offieiers de marine qu'incomhait cette tâche. Trois embarcations, sous les ordres de MM. d'Escures, de Maiehainville et Itoulin, furent chargées de celte opération. La Pérouse, qui

connaissait le zèle parfois un peu trop ardent do M. d' Escures, lui recommanda, au moment du départ, d'agir avec la prudence la plus minutieuse et de n'opérer le sondage de la pusse que si la mer n'y brisait pas.

Les canots partirent k six heures du matin. C'était autant une partie de plaisir qu'une expédition de service. On devait chasser et déjeuner sous les arbres.

«A dix heures du matin, dit La Pérouse, jo vis revenir noire petit canot. Un peu surpris, parce que je ne l'attendais pas si tôt, je demandai à M. Boulin, avant qu'il fût monté k bord, s'il y avait quelque chose de nouveau. Je craignis, dans ce premier instant, quelque attaque des sauvages. L'air do M. Boulin n'était pas propre à me rassurer; la plus vive douleur était pointe sur son visage.

« Il m'apprit bientôt le naufrage affreux dont il venait d'être témoin, el auquel il n'avait échappé que parce que la fermeté de son caractère lui avait permis de voir toules les ressources qui restaient dans un si extrême péril. Entraîné, en suivant son commandant, au milieu des brisants qui portaient dans la passe, pendant que la marée sortait avec une vitesse de trois ou quatre lieues par heure, il imagina de présenter a la lame l'arrière de son canot, qui, de cette manière, poussé par cette lame et- lui cédanl, pouvait no pas se remplir, mais devait cependant ôlre entraîné au dehors, à reculons, par la marée.

h Bientôt, il vit les brisants de l'avant de son canot et il se trouva dans la grande mer. Plus occupé du

salul de ses camarades que du sien propre, il parcourut le bord des brisanis, dans IVspoirde sauver quelqu'un ; il s'y rengagea mémo, mais il fut repoussé par la marée ; enfin, il monta sur les épaules de M. Mouton afin de découvrir un (dus grand espace : vain espoir, tout avait été englouti... et M. Boulin rentra à la marée étale.

« La mer étant devenue belle, cet officier avait conservé quelque espérance pour la biscayenno île l'Astrolabe; il n'avait vu périr que la nôtre. M. de Mar-

danger, c'est-à-dire dans une mer aussi parfaitement tranquille que eelle du port le mieux formé ; mais ce jeune officier, poussé par une générosité sans doute imprudente, puisque tout secours était impossible dans ees circonstances, ayant l'Ame trop élevée, le courage trop grand pour faire cette réflexion lorsque ses amis étaient dans un si extrême danger, vola à leur secours, se jeta dans les mêmes luisants, et, victime de sa générosité et de la désobéissance formelle de son chef, périt comme lui.

« Bientôt, M. de Langle arriva à mon bord aussi accablé de d'iuieur que mui-nn'nn'.cl m'apprit, en versant des larmes, que le malheur était eticure infiniment plus grand que je ne croyais. Depuis notre départ, il s'était fait une loi inviolable de ne jamais détacher les deux frères, MM. La Bordc-Marchainville et La Borde-Boiiterv'dliers, pour une mémo corvée, et il avait cédé, dans cette seule occasion, au désir qu'ils avaient témoigné d'aller se promener et chasser ensemble, car c'était

presque sous ce poin! de vue que nous avions envisagé, l'un et l'autre, l;i l'ourse île nos canots, que nous croyions aussi peu exposés que dans la rade cie Brest, lorsque le leraps est très beau. »

Plusieurs embarcations furent aussitôt dépêchées a la recherche des naufragés. Des récompenses avaient été promises aux indigènes, s'ils parvenaient à sauver quelqu'un; mais le retour des chaloupes détruisit jusqu'à la dernière illusion. Tous avaient péri.

Dix-huit jours après celle calaslrophc, les deux frégates quittaient le port des Français. Au milieu de la baie, sur l'Ile qui fut appelée lie du Cénotaphe, La Pérouso avait élevé un monument à la mémoire de nos infortunés compatriotes. On y lisait l'inscription