CHAPITRE XXXIV

Suite des Missions des Franciscains et des Doiminicains dans l'inde , dans l'Afrique occidentale et en Amérique,

Le Samorin , que l'invasion portugaise menaçait, et les musulmans dont elle avait pour résultat de diminuer le commerce , recoururent à l'intervention du sultan d'Égypte, déjà irrité de l'expulsion des musulmans d” . Prenant en main la cause de tous les infidèles contre la chrétienté, le sultan fit répandre le bruit qu'il détruirait la basilique du Saint-Sépulcre avec le Tombeau de Jésus-Christ, le monastère des Franciscains du mont Sion, tous les sanctuaires placés dans son empire, qu'il effacerait jusqu'aux vestiges de la religion chrétienne, et qu'il contraindrait les fidèles eux-mêmes d’embrasser l'islamisme, si Ferdinand, roi d'Espagne , et Emmanuel , roi de Portugal, ne renonçaient pas, le premier à ses mesures contre les mahométans , le second à s'établir dans l'Inde (1). 11 envoya ensuite frère Maur, Franciscain espagnol et gardien du mont Sion, vers le Pape, feiguant que ce religieux avait sollicité la permission d'aller lui annoncer les malheurs qui ne manqueraient pas d'arriver, si Jules II, comme chef de la chrétienté, n’empéchait pas les rois d’Espagne et de Portugal de poursuivre leurs entreprises. Frère Maur, avant de quitter Jérusalem , obtint du sultan l’autorisation de visiter le saint Tombeau , et d’emporter une table de marbre qu’il y trouva. Elle avait trois pieds de longueur et un de largeur. 11 la divisa en cinq parties égales, destin£zs à servir d’autels portatifs, et il présenta un de ces morceaux à Jules 11, avec une lettre du sultan , qui s’y qualifiait pompeusement : «Le grand Roi, le Seigueur des seigneurs , noble, relevé, sage, juste, et victorieux ; le Roi des rois, la Gloire du monde , le Chef de la foi de Mahomet et de ceux qui la pro‘essent ; le Vivificateur de la justice dans tout l'univers; l’Héritier des royaumes ; Roi de l’Arabie, de la Perse, de la Turquie; l'Ombre de Dieu en terre; l’Ouvrier de toutes sortes de biens , soit qu’il les commande ou non;

(t) Wadding, an. 1504, n° 1.

un autre Alexandre dans le monde, de qui plusieurs biens procèdent ; le Roi de ceux qui s’asseoient sur le trône et qui portent la couronne ; le Distributeur des provinces , des terres et des villes ; le Persécuteur des rebelles et des hérétiques infidèles ; le Conservateur des deux lieux de pélerinage ; le Souverain Prêtre des temples sacrés qui sont sous son empire, et qui gardent la loi de Mahomet ; le Dispensateur de la justice et de la clémence; la Splendeur de la foi; le Père de la victoire ; sultan Gauri, de qui Dieu veuille maintenir l'empire à jamais et relever le trône au-dessus de la planète des jumeaux !» La suscription de la lettre n’était pas moins pompeuse : « À vous, Pape romain, trés-excellent et spirituel, qui craignez Dieu et qui faites le bien ; Grand dans l’ancienne foi des chrétiens, serviteurs de Jésus; Roi des rois nazaréens ; Conservateur et Seigneur des mers et des terres maritimes ; Père des patriarches et des évêques ; Lecteur des Évangiles, sage dans la foi, qui discernez les choses licites et illicites ; Bienveil- Jant aux rois et aux princes ; Possesseur de l'empire romain , de qui Dieu veuille augmenter la gloire, etc. » Le Pape , après avoir lu cette lettre et entendu frère Maur , dont les discours le touchérent profondément, envoya ce religieux aux rois Ferdinand et Emmanuel pour s’entendre sur la réponse qu’il convenait de faire aux menaces du sultan. Laissant le second autel portatif au cardinal Carvajal, qui prétendit y avoir droit comme titulaire de la basilique de Sainte-Croix de Jérusalem, frère Maur se rendit en Espagne, où il offrit le troisième à la reine Isabelle, et le quatrième à Ximenès. Le cinquième fut donné au roi Emmanuel. Quoique le gardien du mont Sion ait rapporté au Pape des lettres des deux rois, on ignore ce qu'écrivit Ferdinand. Emmanuel répondit qu’il regrettait de n'avoir pu causer plus de mal aux infidèles , mais qu’il espérait leur donner à l’avenir de plus grands sujets de plaintes en démolissant la ka’aba de la Mekke et le tombeau de Médine; qu’on ne devait pas, au reste, s’effrayer du langage du sultan d'Égypte, parce que l'intérét le faisait seul agir , et que la considération des revenus que lui precuraient les pélerins de Terre sainte l’empécherait de réaliser ses menaces. En terminant, Emmanuel suppliait le Pontife romain de travailler à mettre la paix entre les

princes chrétiens , et de les porter à réunir leurs armes contre les ennemis de la foi. Frère Maur

meuaces, comme Emmanuel l'avait prévu, se contenta d'envoyer par la mer Rouge une flotte aux |

ndes , pour s'opposer aux progrès des Por-

L'an 1505, le roi de Portugal fit partir deux armements : mais, si ses navires transportaient des soldats destinés à soumettre les Africains et les Indiens à son empire, ils portaient aussi des Franciscains et d'autres prêtres du clergé séculier qui devaient enfanter ces peuples en Jésus- Christ (1).

François Almeida sortit de Lisbonne le 265 avril avec vingt et un vaisseaux, dont les vaillantes troupes s'emparèrent successivement des îles at des villes de Quiloa et de Mozambique sur la côte orientale d'Afrique; soutenues dans cette lutte par les exhortations des missionnaires, et animées par la vue de la croix. Almeida s'était arrété à Cananor, dans l'Inde, pour procurer quelque repos à ses guerriers fatigués , lorsqu'il y reçut, par l'entremise d’un Franciscain, la proposition d’une alliance utile. Frère Louis, ainsi se nommait ce religieux, ayant eu la dévotion de visiter le tombeau de l'apôtre saint Thomas, vit à cette occasion le roi de Narsinga, auquel il parla de la puissance des Portugais et de leurs récentes expéditions. Le prince, frappé du succès de leurs armes, songea à les avoir pour alliés. En conséquence , il fit accompagner frère Louis, à son retour, d’un ambassadeur, chargé d'offrir à Almeida la liberté du commerce, la faculté de bâtir des citadelles pour protéger les comptoirs, le concours de ses troupes et de ses vaisseaux, et même la main d’une de ses sœurs, princesse jeune et belle, pour le roi de Portugal. Deux colliers de perles, des bagues garnies de pierres précieuses, des tapis tissus de fil d’or, furent les présents qu'apporta l'ambassadeur. Almeïda le reçut avec honneur, conclut un traité avec lui, et lui remit pour son maitre des vases d'or et d'argent ciselés avec art.

Le second armement, commandé par Tristan d’Acugna, qu'accompagnait Alfonse d'Albuquerque , s'empara de Brava sur la côte de Zanguebar, À l'entrée de la mer Rouge, les Portugais descendirent dans l'ile Socotora , que ses deux rades firent servir destation aux commerçants de l'antiquité, et où l’on croit même qu'Alexandre le Grand envoya une colonie. Le meilleur aloës croît dans les vallées abritées de cette ile aride, pierreuse, presque entièrement dépourvue d'eau et de végétation ; on y recueille aussi une grande quantité de dattes excellentes. 11 s’y trouvait des chrétiens , depuis que l'apôtre saint Thomas avait évangélisé Socotora avant de se rendre à Cranganor ; mais les erreurs des Jacobites altéraient la pureté de leur foi. Tristan

D re les arracha à la tyrannie des mahométans d’As

ie, qu'il chassa de l'Île; une mosquée fut en église, sous le vocable de la sainte Vierge; et le Franciscain Antoine du Laurier, chargé du soin de ce nouveau temple, s'appliqua pendant plusieurs années, avec un sêle vraiment apostolique , à purifier la foi de ce peuple, dont les mœurs s'étaient altérées aussi bien que les croyances et les rites. Antoine du Laurier, allant, en 1510, de l'ile Socotora à celle de Goa, alors au pouvoir des Portugais, fit naufrage sur la côte de Cambaye , et fut conduit captif au roi, avec tous ceux qui venaient d'échapper, comme lui, aux périls de la mer. Après quelques mois de captivité, ses compagnons, voyant que personne ne songeait à les délivrer, s'accordèrent pour l'envoyer à Goa demander qu'on payät leur rançon. Bien qu'hostile aux Portugais, le roi était tellement frappé de la vertu et de la foi d'Antoine , qu'il lui permit de faire ce voyage, à condition que, si le religieux n'obtenait pas la rançon convenue du gouverneur de Goa dans un délai fixé, il reviendrait se constituer prisonnier. Antoine du Laurier laissa la corde qui lui servait de ceinture au roi idolâtre, comme gage de sa parole. Le gouverneur était absent de Goa, lorsqu'y arriva le missionnaire , qui, ne pouvant traiter de sa délivrance et de celle de ses compagnons de captivité, reprit fidèlement la route de Cambaye.

Cette loyauté causa une telle admiration au roi et à ses principaux chefs, qu’ils eurent dès lors en haute estime la parole et la probité des Por=tugais; confiance que partagèrent les autres

es, avec un r la foi de ce ltérées aussi . Antoine du > Socotora à Portugais, fit xt fut conduit venaient d'éa mer, Après OmpAgNnOoNs , les délivrer, Da demander d'hostile aux frappé de la lui permit de i le religieux e du gouver- | reviendrait du Laurier inture au roi . Le gouver- "y arriva le ter de sa déons de captile Cambaye.

ration au roi rent dès lors bité des Por t les autres

” néts ‘nations de ” ‘le auxquelles ce trait remarquable fut: ie roi de Cambaye ne se borna pas à une i...siration stérile : il mit en liberté, sus rançon et sans condition, Antoine du Laurier et ses compagnons , les traita avec maguificence, et.les renvoya chargés de, présents. Le missionnaire recommença aussitôt ses travaux apostoliques, qui furent suivis, dans diverses contrées , de fruits merveilleux : ainsi Wadding parle de l'accueil qu'il fit, vers l'an 1560, au P. Gaspard Barzée, dans un port.de l'Inde, dont les habitants convertis reçurent ce Jésuite au bruit des trompettes , et dont le temple, consacré naguère au démon par les aveugles idolâtres , se trouvait transformé en église.

Alfonse d’Albuquerque, que nous avons nommé et qui s’empara.en 1510 de Goa (PI, XLII, n°1), apprécia les services rendus par les Frères-Mineurs sur tous les points de l’Inde où ils exerçaient leur salutaire activité. 11 n'eut pas d'auxiliairés plus puissants ni de conseillers plus fidèles que ces religieux humbles et désintéressés , qui, dans l'extension de la puissance portugaise, ne voyaient qu’un moyen de propager le règne de Jésus-Christ, Albuquerque leur donna, dans Goa , la mosquée des musulmans , que leur piété changea en un temple chrétien; et tout auprès on leur assigna un terrain sur lequel Lopez de sera , quatrième gouverneur portugais, de- Vait élever en 1518 un couvent, d'où, comme d'unséminaire fécond, foyer de la science et du zèle, sortirent d'excellents religieux, qu'on vit accompagner les capitaines à la guerre, encourager les soldats, convertir les idolâtres à la foi, catéchiser les néophytes, ouvrir des écoles pour l’enfance, subvenir à tous les besoins spis rituels et*corporels dans les hôpitaux, administrer les sacrements, s'acquitter enfin de tous les devoirs du ministère apostolique, sans souci du monde, sans autre but que la gloire de Dieu, Grâce aux secours qu’Albuquerque reçut à trois reprises d'Emmanuél, en 1511, il affermit la domination portugaise dans l'Inde, déconcerta les efforts du roi de Cambaye et du sultan d'Égypte, donna un nouveau roi à Cochin, et facilita, par l’ascendant de ses victoires, l'action des missionnaires des deux-familles de saint François et de saint Dominique (1).

(1) Wadding, an. 1511, n° 2.

Le soin des nouvelles conquêtes spirituelles dont on s’occupait dans l’Inde ne faisait pas oublier celles qui avaient été si heureusement ‘réalisées au Congo (1). Les fidèles s’y multipliant, par les efforts des missionnaires, dont l'âge et la fatigue diminuaient , au contraire, le nombre, Emmanuel y envoya, l'an 1506, de zélés Franciscains, auxquels il joignit des maitres d’école pour instruire les plus jeunes enfants, et des ouvriers habiles dans les divers arts, afin que la civilisation matérielle suivit les progrès de la régénération morale. Les vaisseaux portugais furent, d’ailleurs, chargés de tout, ce qui était nécessaire pour l'entretien des missionpaires, d'ornements, de vases sacrés, et de livres. Lorsque les hommes de Dieu abordèrent au Congo, le roi Alfonse et son peuple les reçurent avec autant d'amour que de respect, comme des anges descendus du ciel ; les Congois, ravis à la vue des riches objets destinés à leur pays par la munificence d’Emmanuel , se disputérent l'honneur de les transporter sur leurs épaules ; et, spectacle plus consolant encore, ils s'empressérent à l'envi autour des fonts baptismaux, Emmanuel ne laissa s'écouler presque aucune année sans envoyer des missionnaires au Congo, et sans donner d'autres témoignages d'intérêt à ce pays. En 1512, notamment, il y députa, en qualité d’ambassadeur, un de ses chevaliers, qu'il fit accompagner d’un nouvel essaim d'ouvriers évangéliques, tirés la plupart de l’ordre de saint François. Sensible à cette démarche, Alfonse, roi de Congo, envoya à son tour en Portugal un ambassadeur, nor mé Pierre, qui obtint par sa sagesse toute la confiance d'Emmanuel, et dont la femme reçut de riches présents de la reine Marie. Pierre conduisit à Lisbonne le prince Henri, fils d’Alfonse, et son frère , ainsi que les enfants des principaux Congois, afin que ces jeunes gens y reçussent une éducation chrétienne et l'instruction qui convenait à leur rang : ils furent , en Portugal, l’objet de la plus vive sollicitude et des plus grands honneurs. Emmanuel envoya encore au Congo, en qualité d'ambassadeur, Simon de Sylva, par l'entremise duquel les deux rois conclurent une + alliance solide, qui influa d’une maniere heureuse sur les progrès de la foi en Afrique.

he rmiiitenmats nt nt à (1) Wadding, an. 1505, n° 6; an: 1512, n° 4,

‘she mètre GÉNÉRALE DESMISSIONS. ha *

Parallèlement à l'action des Portugais, nous devons constater celle des Espagnols, auxquels Christophe Colomb venait de donner l’Amérique.

Ce grand homme fut aius en Espagne, les fers aux pieds, par Bovadilla, qui ne traita pas les missionnaires et les indigènes mieux qu'il n'avait traité Colomb : aussi, par le conseil, du cardinal Ximenès, Ferdinand et Isabelle lui substituèrent-ils Nicolas Ovando, avec lequel on embarqua plusiëurs religieux, entre autres dix Observantins, sous!la conduîte de frère Alfonse d'Espinar (1). En outre, Ximénès, qui préférait l'intérêt de Jésus-Christ à sa propre satisfaction, voulut employer à la conversion des idolâtres François Ruiz, son fidèle compagnon, Jean de Trassierra, et Jean Robles, de la province de Castille, auxquels il vouait.un vif attachement. Ces religieux , dont la sagesse et la piété avaient heureusement disposé les musulmans de Grenade à embrasser le christianisme ,.et. dont l’un venait de faire déjà le voyage d'Amérique, ne devaient pas seulement évangéliser les insulaires : on les investit du droit de‘juger la conluite de Bovadilla. Enfin Ximenés donna des cloches et des ornements pour les nouvelles églises, des vêtements pour couvrir'la nudité des insulaires, et ses libéralités ne furent pas moins grandes en faveur des idolâtres de l’Amérique qu'en faveur des mahométans d'Espagne.

La flotte sortit du port de San-Lucar le 6 février :

1502 , et arriva le 14 avril à celui de San-Domingo. Frère François Ruiz, dont le climat d'Haïti altéra profondément la santé, dut retourner au bout de six mois en Espagne : il partit en même temps que Bovadilla, prisonnier, qui

périt en mer, et rapporta une corbeille toute»

remplie de petites idoles, que Ximenès plaça dans le collége d’Alcala, comme les monüments d'autant de victoires gagnées sur le démon.

Les rois d'Espagne ayant été informés, ‘en 1503, que les indigènes refusaient de vivre avec les Européens, et que cet éloignement serait un obstacle à leur conversion jusqu’à ce qu’une disposition royale eût permis de les parta-

« ger, soit comme dépôt, soit à titre de commanderie, entre les Espagnols , Ferdinand et Isabelle

(1) Wadding, an, 1502, n° 3.

autorisèrent cette mesure, à condition toutefois que les commandeurs traiteraient les insulaires comme des ouvriers libres ; ne négligeraient rien r les convertir, et témoigner jent une bo

ee à ceux qui se seraieft faits © tiéns (1). Em même temps qu'Ovaufo défendit l'importation d'esclaves africains à HSM, de peur qu'ilsne corrompissent les naturels en.s 'enfuyant avec eux dans les'montagnes} ce gouverneur toléra les ancièns abus et en autorisa même de nouveaux.dans le régime de l'exploitation déf mines: d'où il résulta un tel mal, que les rois catholiques expédiérent l'ordre de rétablir les indigènes dans leur état primitifd’indépendance, sans autre obligation que celle du tribut modéré auquel les Espagnols étaient eux-mêmes soumis ; d'instituer dans chaque un cacique, un alcade espagnol , et un prêtre charg les insulaires âvec douceur; d'engager lesiEuropéens à épouser des américaines, et les femmes espagnoles à prendre des maris parmi Jet'indigènes, etc. Les roissne permirent, en (1604 ; de saisir et de vendre comme esclayés que les individus de certaines tribus du côté de,Carthagène, de Sainte-Marthe , etc., connus'alors sous

le nom dé Cannibales, et ajourd'hti sous celui ?

de Caribes, qu'on leur d comme féroces, insociables ; *accoutumés à manger dé la chair humaie, à faire la guerre aux in

qui s'étaient:soumis, et sans la moindre (

sition à entendre précher la religion : l'esclae yage fut exceptionnelleñent autorisé à leur égard, dans le but de les préparer, par les habitudes de Ja domesticité, au régime sociales à la profession du christi I semble que la

sollicitude"des rois'catholiques pour:la conver. .

sion des insulaïrés ne pouvait être mieux attestée que par l'établissement de siéges épiscopaux.

« A peine, dit le Jésuite de Charlevoix (2), le Pape Jules 11 était monté sur le trône pontifical,

que les rois catholiques , persuadés:de ce qu'on leur mandait sans cesse de l’île Espagnole , que jes Indiens y multipliaient à vue d'œil, et que lé christianisme faisait parmi eux de très-grands progrès, prièrent ce Pontife d'en ériger quelques villes en évéchés. Ils demandèrent d'abord qu’on

(1) Œuvres de don Barthéleini de Las Casas, etc., t. 1, p. 258.

(2) Histoire de l'isle Espagnole , etc, ter; p. 300.

tient rien ne bo its chtés défendit , de peur enfuyant iverneur même de tion def les rois ablir les endance, t modéré soumis ;

Mer animes ben va dt EPA

+ mande.,L'érection fut faite ; et trois suj s furent proposés et acceptés pour remplir les-trois:no

| so 1504; les villes proposéesperdirent

établit un archevéché'dans la province de Xa-

ragua, et qu'on lui donnât pour suffragants.

Arvs de Guahaba et la ion de la Vsa.

Le Pape n'eut aucune peine à consentir à cette de-

y siéges; à savoir: le docteur Pierre de a neveu du Dominicain Diégo Deza, alors archevêque de Séville, pour l’archevéché de Xaragua ; le P. Garcias de Padilla, Franciscain, pour l'évêché de Larez, et le licencié Alonso Mansa , chanoine de Salamanque , pour celui de la Conception. Les cho$es en demeurèrent pourtant là, et je n’ai pu ensavoir laraison. Les bulles ile furent point expédiées ; Isabelle mourut le 26

ucoup de leur lustre, si on on excepte la dernière , et le roi Ferdipand, lorsque dans la suite il reprit cette affairé proposa un nouvel arrangement que le Pape-approuva.» Nous en parlerons plus loin. Une clause du testament d'Isabelle montrera enèore mieux que ce projet non réalisé quels étaient les sentiments de cette grande reine : « À l’époque, dit-elle, où les îles et la terre ferme de l'Océan , découvertes ou à découvrir, nôûs furent concédées par le saint Siége apostolique, notre intention formelle fut, en suppliant 18 Pape Alexändre VI, d’heureuse mémoire, denousenaccorderla propriété, defaire tous nos efforts pour engager les peuples de ces pays nouveaux à se convertir à notre sainte religion catholique ; de leur envoyer des prélats, des religieux, des prétres et d’autres personnes instruites et craignant Dieu, pour leur inculquer les vérités dela foi; de leur inspirer le goût et les habitudes de la vie chrétienne, et d'y apporter toute la diligence nécessaire, conformément à ce qui est marqué plus en détail dans lesdites lettres de concession. Je supplie donc, avec les plus vives instances, le noi mon maitre, et je charge par un ordre spécial ma fille, la princesse Jeanne, et le prince don Philippe, son époux, de le faire et de l'accomplir ainsi ; de regarder cet objet comme leur occupation la plus importante , et d'y mettre toute la diligence possible ; de ne jamais consentir ni donner lieu à ce que les Indiens qui habitent dans lesdites iles et terre ferme, conquises ou à conquérir, éprouvent aucun dommage dans leurs personnes ou dans leurs biens, mais de pourvoir, au con- |

trairel, à ce qu’ils soient bien e& convenablement traités, et, si quelque tort leur a été causé, de veiller à cequ'il soit promptement réparé ; enfin, de ne point s’écarter du contenu des lettres apos-

| toliques, mais de se conformer à ce qui est pres-

it et cormandé. » Christophe Colomb, dont

les dernières années furent marquées par de

nouyelles découvertes, survécut peu à Isabelle : il mourut le 20 mai:1506, en Espagne, d'où l'on transporta: ses restes à San-Domingo. .

Les Observantins possédaient assez de résidences. à Haïti, à Cuba, à la Jamaïque, etc.

pour que le chapitre général célébré en 1505, au couvent de Laval , en France, eût cru devoir les ériger en. province, à laquelle on donna le nom de Sainte-Croix (1), en souvenir d’un prodige que Wadding rapporte ainsi. Les premiers qui découvrirent l’île Haïti plantérent upe grande croix de cèdre devant le bourg de la Vega, afin qu’on reconnût par ce signe sacré que des chrétiens y étaient venus. Les indiyènes, voyant ce nouveau trophée sur leurs teyres, voulurent l'abattre ; mais, quoiquessix cents d'entre eux réunissent leurs efforts pour le renverser, il résista à leur force et à leur adresse. Alors les idulâtres l'entourèrent de bois, auquel ils mirent le feu sans que la croix fût brûlée. En même temps, une femme d’une beauté incomparable apparut à ces infidéles et les.chassa. Depuis lors, les chrétiens conservé. rent avéc une profonde vénération le bois honoré par un miracle, et on en transporta en divers endroits des morceaux dont l’attouchement guérit plusieurs malades. Frappés d’un fait si extraordinaire, les Franciscains en perpétuèrent la mémoire en donnant à leur province le nom de Sainte-Croix. Aprés le couvent de San-Domingo, construit aux frais de Christophe Colomb, et achevé par Ovando, nous signalerons dans cette province celui que les indigènes de Cuba, dont le Franciscain François Chaves fut l’apôtre, lui bâtirent sous le titre de Saint-Jacques. Les Espagnols en construisirent un troisième à Jagua, qu’un tremblement de terre ruina, et qu’on rétablit, mais avec moins de magnificence (2).

(1) Wadding, an. 1505, n° 11. Charlevoix, Æistoire de l'isle Espagnole , t. x, p. 479.

De ces asiles s'élevaient des voix cou qui rappelaient aux dominateurs de l'Amérique les saintes lois de la morale et dé l'humanité, foulées aux pieds avec l'éclat le plus audacieux.

La dissolution des mœurs étaitau comble à Haïti, où les Espagnols, sans s'inquiéter de laf all

perte de ieurs âmes, du scandale qu'ils don- | a naïent aux néophytes, des obstacles qu'ils mettaient toutà la fois à la conversion des indigènes et à l’affermissement de la conquête, n'attendaient pas que le lien sacré du mariage cimentât leur union avec les Américaines (1). Les Franciscains n’épargnaient ni les représentations particulières, ni les reproches publics, pour faire cesser ces désordres. Frère Antoine des Martyrs, notamment , alla trouver Ovando, qu'il somma de justifier la confiance dont le souverain l'avait

honoré, en tarissant la source de tant de hon:.

teux péchés; et il finit par obtenir, en 1506, qu'un éditintimât aux Espagnols , sous lespeines les plus graves, de se séparer des femmes indigènes ou de légitimer leur union avec elles dans un certain délai. Il en résultasque des conquérants, attachés soit par l’attrait du caractère, soit par celui des richesses , ces Américaines, resserrèrent et sanctifiérent leurs relatiôhs par le mariage, moyen le plus direct pour arriver à la fusion des deux peuples. Cette salütaire intervention du clergé devait acquérir plus de force par suite de l'organisation ecclésiastique que reçut Haiti, par suite aussi de l’accroissement du nombre des missionnaires. En 1507, le Franciscain Antoine Joathim se rendit, avec un compagnon , dans l’île Haïti, et Ferdinand le pourvut de tous les objets nécessaires à l'exercice du culte(2).

Ce n’est pas à tort que Las Casas dit de la mort d'Isabelle, qu’elle fut comme le signal de la destruction des indigènes(3). L'an 1506, en même temps qu'Ovando faisait renouveler par le roi la défense de recevoir les esclaves barbaresques et ceux de l'Afrique dans le Nouveau Monde, Ferdinand permit de distribuer les Américains aux Espagnols (4); il en donna lui-même un nombre considérable aux officiers de sa maison

(1) Wadding, an. 1506, n° 1, (2) Zbid., an. 1507, n° 1.

. (3) Œuvres, t. x, p. 189, (4) Zbid., p. 260.

taux courtisans, en sôtte que mg"

dosataires affermèrent, pour ne pas Rss les commanderies qu'ils posséd ol de . En 1508, époque à laquelle Diégo

md de Christophe, ar pur os as Bouverner, emmenant avc lui plusieurs apôtres Franciseaits (1), la population de Haïti était tellement dfminuée, qu'on fut contraint d'aller chercher quarante mille naturels dans les îles Lucayes , pour les travaux des mines etides campagnes (2). Les colons espagnols demandérent au roi la propriété des indigènes pendant trois générations, afin/d'assurer leurs iMtéréts et de sauver la colonie. L'année suivante, 1609;

le monarque , renouvelant ses ordonnances an=

térieures #exprima la volonté que les Américains, fussent traités avec humanité, et vécussent réunis

en peuplades avec leurs.femmes et leurs enfants,

leurs juges et leurs. conseils. Il n'autorisa pas

d'autre servitude que celle des navorias, ou

domestiques, qui consistaitseulement dansunser-

vice personnel , ét à laquelle on ne devait même

assujettir que les indigènes caribes ou guerriers

dont-nous avons parlé, jehais ceux qui vivaient

soumis et tranquilles. Mais ces derniers pû-

vaient être répartis, à titre de dégôt, dans la

proportion de cent pour un alcade, de quatrevingts pour un cheyalier ayant sa fêmme et.ur domicile, de soixante pour un écuyer dans les mêmes circonstances , «et de trente. pour tout cultivateur marié, c'est-à-dire pour chaque

roturier.

Afin de reposer les regar ve” RM: de l'oppression des Américains . contfé laquelle pd tait la religion, nous pourrions présenter le tableau de la brillante expédition du cardinal Ximenès en Barbarie, Cet illustre prélat songea moins à étendre la domination espagnole sur l’Afrique qu’à sauver les âmes des mans et à propager la foi, lorsqu'il entreprit la conquête d'Oran (3). Cette ville (PI. XLII, n° 2) étant tombée en son pouvoir, ileen purifia les mosquées pour en faire des sanctuaires ..et y établit deux couvents, l'un de Frères-Mineurs, l’autre de Frères-Précheurs, où un grand nombre d'infidèles,

(2) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas ,t:a,

p. 261. \ (3) Wadding, an. 1509, n°: 1-21.

de Frèfidèles,

tt

(1612) LIVRE PREMIER. — CHAPITRE XXXIV. 36t

esclaves de l'Esprit de ténèbres, s’affranchirent par le-baptême et reçurent une nouvelle vie.

On pouvait juger du bien que ces religieux feraient en Barbarie par celui qu'ils avaient fait dans toutes leurs missions. Les Frères-Mineurs, arrivés en Amérique avec les premiers conquérants, plantérent la foi dans les îles de Haïti, de Cuba, de Cubagua ou île des Perles, de Porto- Rico , de la" Jamaïque, de bad td de SainitesCroix , et sur la côte de Cumana, l'Amérique méridionale. En 1510, sur la demandé adressée par Ferdinand à Jules 11, le mäître général des Frères-Précheurs ordonna au provincial d'Espagne d'envoyer à Haïti plusieurs sujets , animés du zèle de Dieu, en qualité de commissaires apostoliques ; et ce provincial désigna aussitôt quelques Dominicains d’élite pour cette mission ; entre autres le P. Pierre de Cordoué, vicaire général, et, sous sa direction, les Pères Dominique de Mendoza, Thomas d’Avila , Bernard de Saint-Dominique et Thomas Barlanga (1). Parmi ces missionnaires , il faut surtout signaler Pierre de Cordoue , premier inquisiteur de la foi (et Thomas Barlanga, premier prieur, Diégo Colomb ne tarda pas , en écrivant en Espagne , à constater les succès de leur apostolat (2). Les Dominicains avaient établi des catéchismes réglés pour les enfants des colons européens et pour les indigènes , et ils trouvaient dans ces derniers une docilité qui les charmait (3).

Comme, cette même année 1510, don Barthélémi de Las Casas chanta à la Vega, dans l'île Haïti, la première grand'messe qu'on eût entendue d'un prêtre ordonné dans le Nouveau Monde, nous placerons ici quelques détails sur cehéros, pérsonnification si noble et si pure de la charitéchrétienne, dont le dévouement à lasainte cause de la liberté des Américains forme un consolant contraste avec la tyrannie de leurs oppresseurs. Son nom véritable n’était point Casas, mais Casaus, lequel est resté à une branche noble de cette maison établie à Calahorra (4). Son origine était française , et le premier Casaus qu’on eût

(1) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1510. (2) Wadding, an, 1510, n° 1.

(3) Charlevoix, Zistoire de l'isle Espagnole, etc., tx,

(4) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, etc., top. ix,

vu en Espagne y était venu de France, sous Ferdinand III, surnommé le Saint, pour combattre les Maures d’Andaluusie. H se distingua à la prise de Séville, où il s’établit , et ses descendants, qui y jouirent des prérogatives de la noblesse, supprimérent la lettre u de leur nom, pour lui donner une forme et une prononciation plus espagnole. Barthélemi de Las Casas naquit à Séville, en 1474, Antoine, son père, entré comme simple soldat au service-de la marine, ” partit en 1492, avec l'expédition qui, sous la conduite de Christophe Colomb, découvrit l'Amérique. 1 revint en Europe avec cet amiral, et l’accompagna dans son second voyage, en 1493. Barthélemi, dont les études avaient été aussi solides que brillantes, quitta aussi l'Espagne le 30 mai 1498, comme employé dans l’expédition de Colomb, et fut de retour à Cadix le 25 novembre 1600. Isabelle ayant publié un éditen faveur des Américains amenés en Espagne, il rendit avec joie la liberté à celui qu’il venait d'obtenir pour li. 1] avait eu soin de l’instruire des vérités de la religion, et il conçut des lors pour les indigènes du Nouveau Monde les tendres sentiments de charité et de compassion qui éclatèrent tout le reste de sa vie dans sa conduite. Le principal avantage qu’il avait retiré de son voyage et de ses entretiens avec le jeune Américain était la connaissance de la langue du pays, dont il se servit depuis utilement pour l’instruction et la conversion des idolâtres. Le9 mai 1502, Barthélemi s’embarqua pour la seconde fois avec Colomb , et il arriva à Haïti le 29 juin suivant. IL avait obtenu le degré de licencié à Séville, avant son premier voyage , et, en 1610, il reçut l'ordre de la prétrise du premier évêque qui ait paru dans l’île Haiti.

Ferdinand, reprenant le projet formé par Isabelle d'obtenir l’établissement de siéges épiscopaux dans le Nouveau Monde, avait proposé de supprimer la métropole de Xaragua, et d'ériger San-Domingo, la Conception et Saint-Jean de Porto-Rico en évêchés suffragants de Séville en Espagne : ce qui fut. accordé. Les trois sujets, déjà nommés en 1504, le furent de nouveau, savoir : le docteur Deza , à l’évêché de la Conception; le P. de Padilla, à celui de San-Domingo; et le licencié Mansa, à celui de Saint-Jean. Les prémices et les dimes de toutes choses , à l'exception des métaux, des perles et

des pierres précieuses, la juridiction spirituelle et temporelle, et les mêmes droits de prééminence dont jouissaient les évêques de Castille furent attribués par le Pape aux trois nouveaux siéges,

Le roi agréagette disposition, et fit avec les trois é un concordat, dont les principales conditions t qu'ils s'engageaient, pour eux et pour leurs successeurs , à distribuer les dimes au clergé,.aux hôpitaux et aux fabriques, et * que les et les dignités seraient à sa nomination (1). Le premier évêque de San-Do-

, mingo.n'eut pas la consolation de voir son:

Église : peu de temps après son sacre, il mourut en Espagne. Plusieurs accidents retardèrent aussi le départ de celui de la Conception. 11 parait donc que Las Casas fut ordonné per l'évêque de Saint-Jean.

Herrera raconte que la première messe du nouveau prétre fut accompagnée, par ordre de Diégo Colomb, d’une très-grande pompe :

« On y vit assister toutes les personnes qui se trouvaient alors dans la Vega, et parmi les:

quelles on comptait un grand.nombre d’habitants des autres parties de l'île, parce que c'était l’époque de la fonte de l'or. On s’y rendait de tous côtés avec la quantité de ce métal qu'on avait pu ramasser, de même que, en Espagne, on va dans les foires pour y faire des payements. Comme il n’y avait pas de monnaies d'or, on y fabriqua des castillans et des ducats contrefaits, la monnaie de réaux étant la seule qui eût cours dans l’île. Il en fut offert un grand nombre au nouveau célébrant, qui les donna à son parrain de cérémonie, à l'exception de quelques pièces qu’il garda parce qu’elles étaient mieux faites que les autres. »

Cependant, le roi, apprenant que la population indigène allait s'éteindre à Haïti par suite des travaux des mines qu'elle ne pouvait supporter, y fit envoyer cinquante esclaves nègres pour l’expivitation de celles qui appartenaient au domaine royal; il recommanda de nouveau l'exécution des mesures de douceur déjà prescrites à l'égard des Américains; mais il permit d'employer comme navorias, et même comme esclaves dans les mines, ceux qui auraient été faits prisonniers

. (1) Charlevoix, Histoire de l'isle Espagnole, t1,p 310.

pendant la guerre. Cette faculté ne donna pas lieu à moins de fraudes et d’injustices que la distribution, de plus en plus désastreuse, des indigènes, en faveur des officiers de la maison du roi, des ministres et des autres agents, qui, sans quitter l'Espagne , jouissaient des revenus de leurs établissements, confiés à des majordomes ou'à des fermiers (1). A peine arrivés à Haïti, les Dominicains s'élevérent: contre les mauvsis traitements que les ag vins éprouver aux Américains , en lés à la plus affreuse servitude , sous prétexte de‘remplir à leur égard.jes devoirs et Jes fonctions-de dépositaires , et en les dépouillant de leurs propriétés pour-les charger de travaux d'autant plus insupportables que les malheureux ne récevaient qu’une nourriture insuffisante et de mauvaise qualité. Barthélemi, ,ému depuis-longtemps du plus vif intérét pour ce pauvre peuple, se joigait aux Dominicains , et signala , comme eux, tant d'erreurs et d'injustices,. S

Le P. de Charlevoix (2), Jésuite, mo É des Frères-Précheurs s’armant de toute la vigueur apostolique pour réprimer, par les armes spirituelles, l'oppression qui faisait blasphémer le nom du Seigneur parmi les infidèles, et qui rendait les ministres de la foi odieux aux idolâtres, En effet, suivant la remarque du P, Touron (3), Dominicain , les conquérants etles mis‘ sionnaires étant de la même nation et de la même religion, les indigènes opprimés ne mettaient point de différence ‘entre. Espagnols et chrétiens; et l'horreur qu'ils avaient conçue de ceux-là s'étendait naturellement à ceuxci. Dans l’île Haiti, «le P. Antoine de Montesino, Frère-Précheur qui avait une. grande réputation d’éloquence et de sainteté, monta en chaire à San-Domingo, rapporte Charlevoix; et, en présence de l’amiral, du trésorier royal, de tout ce qu'il y avait. dans cette capitale de personnes en place, et d’un très-nombreux auditoire, il déclara les départements (distributions) d’Indiens illicites. 11 ajouta que le terme de tutelle, dont on usait pour colorer cette mesure, cachaitune véritable tyrannie, à laquelle,

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, etc., t1, p. 262.

(2) Histoire de l'isle Espagnole, t. x, p. 288 et 311.

(3) Histoire des hommes illustres de l’ordre de saint Dominique, t. av, p. 242.

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contre toutes les lois divines et humaines , on assujettissait des innocents ; que cette conduite, si contraire à l'esprit du christianisme, avait déjà fait périr des xiiiions d'hommes dont on répondrait à Dieu, et dépeuplerait infailliblement tant de vastes provinces dont le maître des nations n'avait pu donner l'empire aux rois catholiques qu'afin qu’ils engageassent tous les habitants sous le joug aimable de son Évangile.

C'était là toucher les assistants par leur endroit sensible : aussi murmura-t-on beaucoup contre le prédicateur. 11 fut même arrété qu'il serait réprimandé, comme s’il eût mañiqué au respect qu’il devait au roi et à ceux qui gouvernaient sous ses ordres. Mais ceux qui s'étaient chargés de cette commission furent bien surpris, lorsque le P,sde Cordoue; auquel ils s'étaient adressés d’abord comme au supérieur de la mission, leur déclara que le P. de Montesinoïn’avait rien dit qui ne fût vrai et qu'il ne fût nécessaire de dire ; que tous, tant qu’ils étaient de religieux de leur ordre; pensaient comme lui; et que le sermon, dont on faisait tant de bruit, avait été concerté entre eux. Ceux à qui il parlait furent extrêmement choqués de ce discours ; et, le prenant sur uptton fort haut, ils lui dirent qu'il était bien étrange que deisimples particuliers, sans caractère, se donnassent la hardiesse de blâmer publiquement des choses établies par le conseil de personnes sages et par l'autorité du souverain ; en un mot, qu'il fallait nécessairement que le P. de Montesino se rétractât en chaire , ou que les Dominicains sortissent de l’île. Le supérieur les écouta fort paisiblement jusqu’au bout; et, feignant d'être ébranlé par leurs menaces, il les assura que, dès le dimanche prochain, le P. de Montesino ferait son possible pour les contenter. Le jour marqué, il se fit un concours extraordinaire, Le prédicateur parut, et commença par dire que, si l’ardeur de son zèle, dans la cause du monde la plus juste, l'avait empêché de mesurer assez ses expressions, il priait ceux qui avaient pu s’en tenir offensés de les lui pardonner; qu’il savait le respect qui était dû aux personnes que le prince avait fait dépositaires de son autorité; mais qu’on se trompait fort , si on prétendait lui faire un crime de s’être élevé contre les départements d’Indiens. 11 dit sur cela des choses encore plus fortes que la première fois; car, après être entré dans un détail extré-

mement pathétique des abus qui se commettaient tous les jours en cette matière, il demanda quel droit des gens, qui étaient sortis d’Espagne parce qu'ils n’y avaient pas de pain, avaient de s’engraisser de la subetance d’un peuple né aussi libre qu'eux ; sur quoi fondés, ils disposaient de la vie de ces malheureux, comme d’un bien qui leur fût propre ; qui avait pu les autoriser à exercer sur eux un empire tyraunique ; s’il n’était pas temps.désormais de mettre des bornes, à une cupidité qui enfantait tant de crimes ; et si on voulait encore lui sacrifier quinze à vingt mille Indiens, qui restaient à peine de plus d'un million d'âmes qu’on avait trouvé dans l'île en y abordant. Une démarthe aussi hardie fit concevoir aux officiers royaux qu’ils gagneraient peu à traiter cette affaire sur les lieux.» Ils écrivirent au roi, et envoyèrent en Espagne le Franciscain Alfonse d'Espinar (1), pour représenter qu’on ne pourrait convertir les indigènes , ni en former des sociétés organisées, s'ils n'étaient assujettis d’une manière ou d’une autre au gouvernement et à la puissance des Espagnols, pendantune ou deux générations consécutives. Les Dominicains , de leur côté, envoyérent le P. Antoine de Montesino plaider lui-même sa cause auprès de Ferdinand, qui convoqua à Purgos une junte, ou conseil extraordinaire, pour examiner la question. «Ceux qui parlèrent *n faveur des Indiens, ajoute Charlevoix, insistérent beaucoup sur ce principe que tous les peuples sont nés libres, et qu'il n’est jamais permis à une nation d’attenter à la liberté d’une autre dont elle n’a reçu aucur tort. Les autres opposérent à cette vérité des raisons plus spécieuses que solides, et dont plusieurs personnes sages ne laissèrent pourtant pas que d’être éblouies. Les Indiens, dirent-ils, doivent étre regardés comme des enfants incapables de se conduire, puisqu’à cinquante ans ils ont l'esprit moins avancé que les Espagnols ne l'ont ordinairement à dix. On sait que les choses les plus aisées à concevoir ne peuvent leur entrer dans la tête; que, dès qu'on cesse de leur parier, ils oublient dans le moment les vérités qu'on leur avait le plus inculquées dans la mémoire ; qu’on ne peut même s'assurer qu’ils retiendraient les plus courtes

(1) Wadding, an. 1511, n° 1,

prières, si l'on manquait un seul jour à les | A l'égard du P. Antoine de Montesino, il avait

leur faire réciter; qu'on a beau les vétir, et nd mb hu à x 2 de d

leur faire sentir l’indécence de leur nudité : | Cordoue , qui ne cessa de représenter au roi que

dés qu'ils sont hors de la vue de leurs maîtres, | ses dernières ordonnances n’arréteraient pas tous

ils déchirent leurs habits en mille pièces et | lesmaux dont on se plaignait, alorsmême qu'elles

courent tont nus dans les bois, où ils s'aban- | seraient respectées, et que le mal se perpétuerait

donnent sans honte À toutes sortes d'infamies ; | d'autant plus aisément qu'aucun règlement n'é-

æ P que La souveraine félicité, selon eux , est de ne | tait mis À exécution. Après avoir tenu de nou-

| rien fair@, et que cette oisiveté, outre les au- | veaux conseils, Ferdinand fit appeler Pierre de

| tres'vices qu’elle enfante , produit cette extrême | Cordoue , auquel il dit qu'il était fort persuadé

k indolence qu'on remarque en eux pour les choses | de la pureté de son sèle; mais que l'avis de

L. k + dela religion. Enfin, ajoutait-on, il paraît cer- | presque tous les jurisconsultes et théologiens du

Lis tain qu'ils sont d'autant moins capables d'user | royaume était @ ne rien changer à ce qui exis-

bien de la liberté qu'on leur laisserait, qu'aux | tait, sauf la répression de quelques abus : qu'il

i défauts et à l'incapacité des enfants ils joignent | l'invitait, en conséquence , à regagner sa mis-

« » les vices des hommes les plus corrompus. Il était | sion; à s'abstenir, ainei religieux, d'in-

L. 4 véritablement quelque chose de tout cela : mais | criminer un état de ‘approuvé d'un si

| à il n’y avait aucun article qui ne fût extrémement | grand nombre ‘de personnes sages ; à conitituer

: exagéré. C'est ce que le P. de Monteuino s'ap- | d'éclairer ei d'édifier l'Amérique par les lu-

pliqua surtout à faire sentir. Il y réussit parfai- | mières de leur doctrine et par la sainteté de leur

tement : après quoi, il ne lui fut pes difficile de | vie, comme ils l'avaient fait jusque-là:,ffàns se

renverser toutesles conséquences qu'onentiräit. | méler en aucune manière de la police ni du

Mais, sans parler de l'intérêt des ministres et | gouvernement. «Ce diseours, reprend Charle-

des favoris, rendre absolument la liberté aux | voix (1), ft comprendre au P. de Cordoue et à

Indiens et réduire la meilleure partie des habi- | ses religieux que, du train dont les choses

tants des coloniesespagnoles à l’état d’indigence, | iraient à l'avenir, il leur serait désormais fort

c'était presque la même chose : or, c'est là ur de | difficile d’être bien d'accord aveë les Espagnols

ces inconvéiients contre lesquels, en matière de | du Nouveau Monde ; et que, pour faire du bien

politique, l'évidence même du droit tient rare- | parmi les barbares , il fallait chercher des con-

* ment.» Le roi ordonna, il est vrai, à la junte | trées où ils fussent seuls avec ces peuples. Ils

d'établir en principe que les indigènes devuient | supplièrent donc Ferdinand de trouver bon

être libres et bien traités : mais, les répartitions | qu'ils allassent prêcher Jésus-Christ dans quel-

subsistant, les Dominicains n'obtinrent en réalité | ques-unes des provinces de l'Amérique où les

que des adoucissements à la servitude de leurs | Espagnols n'eussent point encore d'établisse-

protégés. La junte pensa notamment qu'il con- | ment, et ils lui expliquèrent le projet de celui

viendrait de transporter à Haïti des nègres de | qu'ils y voulaient faire. Le prince goûta leur

la Guinée, dont un seul ferait autant de travail | dessein, accorda les permissions qu'on lui de-

dans les mines que quatre Indiens ; et, à l'égard | mandait, et fit expédier des ordres, pour l'ami-

| des Caribes réfugiés dans les montagnes , qu'o" | ral, de fournir à ces missionnaires toutes les

| pourrait marquer à la cuisse ceux qu’on ramé- | choses dont ils auraient besoin pour leur saintè nerait, pour ne pés les confondre avec les au- | entreprise. »

tres naturels qui ne motiveraient aucune mé-| Les Pères de Cordoue et de Moniesino s'em-

fiance. barquèrent peu de temps après pour Haiti;

Il est probable qu’Alfonse d’Espinar ne fut pas | et Diégo Colomb mit à la disposition des mis-

sans influence sur la résolution que prit Ferdi- | sionnaires un vaisseau qui devait les trans-

nand, cette même année 1511, d'envoyer dans | porter à la côte de Cumana, but de leurs tra-

l'ile de Porto-Rico vingt-trois Frères-Mineurs, | vaux apostoliques. Pierre de Cordoue n'y alla

pour y fonder des églises et un couvent (1). pes lui-même , sa présence étant plus nécessaire

(1) Wadding, an. 1511, n° 1, (1) Æistoire de l'isle Espagnole, t. 1, p. DR5.

pur faire du bien hercher des conces peuples. Ils le trouver bon brist dans quel- \mérique où les ore d'établisseprojet de celui ince goûta leur ne qu'on lui deres, pour l'amiaires toutes les pour leur sainte

Montesino s’emès pour Haiti; sition des misait les transut de leurs traordoue n'y alla plus nécessaire

ns [1519] à Haïti, où Ferdinand venait d'ordonner que les Dominicains fussent établis mieux qu'ils ne l’étaient auparavant : mais il désigns mission les Péres Antoine de’MOntesi çois de Cordoue et Jean Garcèse @ mier tomba malade en passant ses deux compagnons continuèrent leur route sans lui, et débarquèrent, l'an 1512, assez près de l’endroit où l'on bâtit dépuis la ville de Coro, . qu’on‘appelle aussi Venezuela , ou la petite Venise.ibes indigènes les reçurent avec cordialité, les iissionnaires profitérent de ces heureuses MS pour annoncer Jésus-Christ à leurs .f'en furent écoutés, et ils avaient tout lieu de se promettre une moisson abondante, lorsqu'on vit arriver sur la côte uneembarcation chargée d'Espagnols qui venaient à la pêche des perles. Dans ces occasions, les Américains prenaïent toujours la fuite, parce qu’on cherchait à les surprendre et à lessenlever pour les vendre ; «commerce infâme , qui se faisait alors assez ouvertement, quoiqu'il ne fût pas autorisé, dit Charlevoix (1) : mais on obligeait les officiers royaux à fermer les yeux, en leur donnant part au butin. On n'avait pas même honte de colorer

ce brigandage du titre d'expédition contre, les cannibalesÿ et peu s'en fallait qu'on ne prétendit s’en faire un mérite devant Dieu, comme d’une guerre sainte, D'ailleurs, il y avait une déclaration du roi qui permettait de réduire en capti-

vité tous les mangeurs de chair humaine ; et on supposait, sans examiner, tous les habitants du Nouveau Monde coupables de ce crime.» Cette fois, les indigènes; osant compter sur la protection des religieux , restèrent dans leurs habitations. Le capitaine du navire invita à dîner don AMfonse, cacique du pays, et les principaux de sa suite. Le,chef se rendit à l'invitation avec sa femme et dixssept autres membres de sa famille : mais, à peine furent-ils sur le vaisseau, que le

capitaine prit le large et gagña Haïti avec tous ses.

hôtes, dont il avait fait des esclaves. (PI. XLIN, n° 1.) Il allait les mettré"en vente, quand ce droit lui fut contesté par les juges d'appel, sous prétexte qu'il n'avait pas été autorisé à les faire prisonniers ; et les magistrats, s’emparant des captifs comme de marchandises de contrebande , se les

(1) Æistoire de l'isle Espagnole, t. x, p.326.

partagèrent. A la nouvelle de l'enlèvement, les missionnaires accoururent sur le rivage : ils y trouvèrent les indigènes dans un tel transport lère, que peu s'en fallut qu'ils n’en fussent le-champ victimes. Un reste d'estime piltr leurs vertus et de vénération pour leurs pérsonnes arréta d'abord les bras levés sur leurs têtes. L'horreur témoignée pâr les Dominicains pour une si noire trahison, et la promesse de faire rendre avant quatre mois la liberté aux prisonnieft, firent ensuite épargner leur vie, qui n’en demeura pas moins menacée, Un autre navire destiné pour Haïti ayant abordé au même lieu, François de Cordoue et Jean Garcès en profitèrent pour mander ce qui s'était passé à leur vicäire général, et pour lui faire connaître le danger auquel ils étaient exposés. Pierre de Cordoue usa de tout son crédit pour sauver les jours de ses deux religieux : mais les juges, qui s'étaient emparés des prisonniers, refusérent de les rendre. «L’amiral n’avait point ou n'avait que très-peu d'autorité sur ces magistrats, dit Charlevoix (1); et ni la considération de deux religieux dont la vie dépendait de la délivrance des Indiens injustement enlevés, ni les instances de leurs confrères, ni l’inféliiie dont la nation allait se couvrir, ni le discrédit de la religion, ni l'intérêt du bien public, rien ne fut capable d'empêcher des personnes commises pour rendre la justice de se noircir de la plus criante iniquité qui fut jamais : » en sorte que les indigènes, ne voyant pas revenir leurs compatriotes au bout de quatre mois, égorgèrent Jean Garcès sous les yeux de François de Cordoue, qui eut ensuite le même vort (2). Lorsque ces deux Dominicains s'étaient dévoués à l'apostolat parmi les idolâtres , ils avaient fait à Dieu le sacrifice de leur vie; .et leur mort, à laquelle ils avaient eu le temps de se préparer, en renouvelant fréquemment ce sacrifice, fut sans doute précieuse aux yeux du Seigneur. Si les martyrs, en se dégageant des liens du corps pour s'élever au ciel, emportèrent un regret, ce fut celui de voir les semences de l'Évangile, jetées dans les. cœurs de tout un peuple, étouffées par la détestable cupidité de quelques mauvais chrétienss. et la moisson, presque mûre, détruite par ceux-là

(t) Histoire de l'isle Espagnole, t. x, p. 328. (2) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1515,

même qui auraient dû les aider à la recueillir. Les ordonnances signées en 1512 et en 1513 par le roi d'Espagne ne changèrent rien au fond du système qu'on suivait à l'égard des Am caigs. IL fut statué qu'on ne pourrait empl les indigènes dans les mines que pendant cinq mois de l’année ; qu’on ne leur ferait plus porter des charges aussi considérables qu'autrefois, puisque les bêtes de somme étaient communes dans la colonie ; que nul colon n’aurait le droit de les maltraiter à coups de bâton, nid’aucune autre manière , sous prétexte de les châtier ; que leur nourriture serait augmentée , et le prix de leurs journées exactement ;acquitté; que les commandeurs feraient construire des bohios (espèces de manoirs) à côté de leurs établissements, qu'ils y transporteraient les indigènes avec leurs familles, et brûleraient ensuite les villages et les anciennes habitations , pour leur ôter tout espoir d'y trouver un asile s’ils avaient envie de quitter leurs maîtres. Quelques-unes de ces mesures étaient des adoucissements : mais, tant qu’on maintenait le partage des insulaires entre les Espagnols, on pouvait atténuer le mal; On n’en supprimait pas le principe. Au nombre des dispositions adop j] faut encore signaler celle en vertu de laquelle les enfants des principaux indigènes qui n'auraient pas dépassé l’âge de treize ans devaient être plaëés pendant quatre aus sous la conduite des Franciscains, pour être instruits dans la foi, et pour apprendre à lire et à écrire. Par ce moyen, les principales familles reçurent le christianisme, car les enfants devinrent les maîtres spirituels de leurs,pères et le reste du peuple suivit l'exemple des grands. De là naquirent ces nombreux séminaires des Frères-Mineurs, qu’on appela vulgairement des chrétientés, parce que les enfants indigènes y étaient initiés aux mystères de la foi chrétienne. Haïti et les îles adjacentes recueillirent les plus grands fruits de cette pieuse institution (1). Sur le chaînon qui sert d'attache aux deux Amériques , et près l'embouchure de la rivière du Darien, venait de s'élever la ville de Sainte Marie-l’Ancienne, qui reçut ce même nom de Darien par abréviation. A la demande de Ferdinand, Léon X y érigea en 1514 un

rasta emmetines

(1) Wadding, an. 1513, n° 1.

TT

siége épiscopal, dont iknomm titulaire le Franciscain J Quevedo, qui devint ainsi le premier évêque, de la Terre-ferme en Amérique. Le roi adjoignitee prélat et quatre autres conseillers à Pierre/Arias d'Atila, gouverneur de la contrée.

indigènes à la, foi, fit partir avec eux des Frères-Mineurs, leur ordonna d'en prendre d’autres à Haïti s'ilsdéjugeaient nécessairé, et assocja en outre au nouvel évêque des prêtres

séculiers 1 à régi les paroisses © ii rait établies (f}: Kg même temps que Jets Quevedo travailla à la conversion destitit il s'appliquait à prévenir ou à réparesist

des Espagnols à leur égard : deux tâches également difficiles ; car, d’un côté, les indigènes, enclins à la uche et à l'oisiveté, résistaient, d’ailleurs, par la trempe grossière de leur esprit, aux enseignements de la foi; d’un autre côté , la cupidité des Rgpéess respectait aussi peu les ordonnances de Ferdinand que les devoirs de la charité chrétienne (2). Les instructions sur la con à tenir avec les Américains, remises à d’Avila, défendaient aux colons espagnols de leur faire la guerre, sauf le cas d’une

juste défense, et ordonnaient de s'assurer si

l’indigène qui serait traité comme esclave avait été réellement pris les armes à la fin, On va voir comment MS la grande douleur et au mépris des missionnaires, les capitaines espagnols se conformaient à ces instructions. «Avant d’ river dans une ville, dit Las Casaÿ(3), la s’arrétait à un quart de lieue pour y passer la nuit. Le lendemain matin, Je commandant y faisait publier un ban qu’on éppelait sermon, et dont voici la substance : « Caciques et Indiens «de la Terre-ferme, habitants;de tel liëu , noys «vous faisons savoir qu’il y a un Dieu , un Pape, «et un roi de Castille, qui est le mfêtre de cette «terre, parce que le.Pape, qui est le Vicaire «tout-puissant de Djeu et qui dispose du monde «entier, l’a donnée au roi de Castille, à iation qu'il rendra chrétiens ses habitants, pour «qu’ils soient éternellement heureux dans la «glôire céleste après leur mort. Ainsi donc, «caciques et Indiens, venez, venez! Aban-

(4) Wadding, an. 1514, n° 1.

(2) Zbid., an. 1515, n° 1.

(3) Œuvres, t. 1, p. 27.

[1514] gènes avec

tème d'o #

ment et..de Mricalt

uba l'ayant de son insi les insu- Leur conjouverneur 1 suffisait, ndigène. se mn de Las à la main, qu'il leur on refusait

ès avoir pays d'la irent à ÿ ons £t les

établi en hi remplit s Améri-

Casas s'étant élevé avec force , dans la chaire, tre cette distribution, que les Dominicains Pierre de Cordoue et Antoine de Montetino n'a-

lettres de recommandation. Ferdinand, qu'il rencontrasà Placencia , dans l'Estramadure., frémit au tableau qu’il traça de la tyrannie dont les Américains étaient Victimes ; le Dominicain Thomas Matienzo,sconfesseur du roi, appuya ses vives représentations (1); mais, sur ces entrefaites, le prince mourut le 23 janvier 1616, laissant la couronne à Charles I‘ d'Autriche, plus connu dans la suite sous le nom de Charles- Quint, empereur d'Allemagne. Las Casas aurait été en Flandre plaider la cause des Américains auprès du nouveau roi, si le cardinal Ximenès ne lui avait pas fait espérer qu’il atteindrait, sans quitter l'Espagne, le but de son voyage. En effet, Ximenès et le doyen de Louvain, gepuis Pape sous le nom d’Adrien VI, entre les mains desquels se trouvait le pouvoir, arrêtèrent des mesures contre l'esclavage des insulaires, dont ils défendirent notamment le partage entre les Espagnols à titre de dépôt ou de commanderie. Comme les Franciscains et les Dominicäins ne s'accordaient pas sur les moyens à employer pour gouverner et convertir les Américains, on convint d'envoyer à Haïti trois Hiéronyinites choisis par le général.de l’ordre entre douze qu’on lui aurait désignés, et d'attribuer aux trois commissaires une autorité entière sur les agents du gouveraement pour administrer les colonies et rétablir les indigènes dans toute leur liberté. Les régents nommèrent, en outre, Las Casas protecteur universel des Indiens, et le licencié Zuazo juge d'enquête contre ceux qui auraient abusé de leurs pouvoirs. Afin que les colons arrivés d'Espagne fussent en état de s'établir sans le secours des naturels, on indiqua aux commissaires différents moyens, entre autres l'importation des noirs d'Afrique; mais il fut interdit de faire cette traite des nègres sans licence, faculté qui ne s’accordait qu’à prix d’ar-

(1) Charlevoix, Æistoire de l'isle Espagnole, t. s, p. 534,

gent, Las Casas s'embarqua à Séville, le 11 novembre 1516, avec les trois Hiéronymites Louis de Figueroa , prieur d'Olmedo , Bernardin de Manzanedo et Alfonse de Saint-Dominique.

nffémier soin, en arrivant à Haïti, au mois de bre, fut de réclamer, en qualité de protecteur des indigènes, l'exécution des ordres donnés aux commissaires. Mais les partisans intéressés du système des commanderies leur frent entendre que ce système pouvait seul rendre les Américains sociables, et garantir leur persévérance dans le christianisme; en sorte que les Hiéronymites, auxquels Las Casas essaya vainement de communiquer son courage et sa fermeté, renoncèrent à cette partie de leurs instructions.

Ximenès, voulant favoriser la propagation de la foi, ne permit plus , à dater de l’an 1516, aux capitaines de navires, de faire voile de la côte d’Espagne pour l’Amérique, sans avoir à bord un prêtre séculier ou régulier (1). Sa sollicitude était, à cet égard, bien secondée par le zèle des ordres religieux ; et le chapitre général des Frères-Précheurs, célébré à Naples l’année précédente, s'était vivement préoccupé des moyens d’évangéliser les Indes occidentales et orientales (2). L’ardeur des enfants de saint François égalait celle de fils de saint Dominique. Ainsi le Franciscain Remi, après avoir : travaillé pendant plusieurs années et avec succès parmi les idolâtres , était revenu du Nouveau Monde en Europe, dans le but de s’y procurer un renfort d'ouvriers apostoliques. Il en réunit plusieurs en Picardie, et les conduisit en Espagne. Dans le nombre, on remarquait le frère du roi d'Écosse, qui, sous l’humble habit de saint François, se distinguait moins par sa naissance que par son zèle. Ximenés adjoignit quelques Dominicains aux quatorze Franciscains dont frère Remi était le chef, et pourvut avec libéralité à leur embarquement.

Parmi les Frères-Mineurs qui évangélisaient déjàl’Amérique, Dieu se choisit, cette même année , trois martyrs : Ferdinand Salzedo, Didace Botellio, et un troisième dont on ne sait pas le nom, furent massacrés , coupés en morceaux et dévorés parles Caribes de l'Amérique septentrio-

(1) Wadding, an. 1516, n° 40, (2) Fontana, Monumenta dominicana , an, 1515,

nale, qui se servirent de leurs habits religieux en guise d’étendards. (PI. XLIII, n° 2.) D'autres Frères-Mineurs, venus de Haïtisur la côte de Paria, dans l'Amérique méridionale , sousila conduite de Jean Garcès , y reçurent au coïfraire un accueil favorable : ils baptisérent plusieurs indigènes, montrérent à lire et à écrire aux enfants des principaux d’entre eux, établirent un couvent, et gagnèrent si bien les cœurs, qu'à leur considération les Espagnols eurent la liberté de trafiquer sur cette côte avec la même liberté qu’en Espagne, tant que leur cupidité et leurs violences, contenues par la présence des Hiéronymites, ne mirent point d'obstacles à la conversion des Américains.

En 1517, frère François de Saint-Romain se rendit de l’isthme du Parien en Espagne , afin d'y faire prévaloir un mode d’agir plus humain à l'égard des indigènes, que les brigandages exercés sous le gouvernement de Pierre Arias d’Avila détournaient d’embrasser la foi (1).

Le même motif ramena, l’année suivante, en Europe, frère Jean de Quevedo, évêque du Darien (2). Mais Las Casas les précéda tous deux. Ce protecteur des Américains voyait ses conseils rendus inutiles par la faiblesse des Hiéronymites, etil ne pouvait même obtenir qu’on mîten liberté les captifs dont l’enlèvement et l’inique détention avaient provoqué le massacre des Dominicains François de Cordoue et Jean Garcès :

prenant alors le parti d'aller demander que l'autorité fût confiée à des hommes plus énergiques, il s’embarqua le 7 mai 1517. Les Hiéronymites, qui ne réussirent point à empêcher son départ , le firent suivre par l’un d’eux , Bernardin de Manzanedo.

Las Casas s’aperçut bientôt que les ministres flamands, arrivés en Espagne avec le nouveau roi, n'étaient pas favorables à la liberté des Américains. Il essaya alors d’être utile à ses protégés par des moyens indirects. Pour adoucir leur condition, il fallait arriver à continuer l'exploitation des mines et à entretenir la culture des terres sans recourir aux bras des colons castillans , trop fiers pour accepter d'autre position que celle de maître ou de commandeur :

dans ce but, les Hiéronymites avaient repré-

(1) Wadding,.an. 1517, n° 19.

(2) 4bid., an 1518, n° 21.

senté au roi la nécessité d'envoyer en Amérique des cultivateurs espagnols et des noirs africains, dont lelfavail était bien préférable à celui des indigènes. Las Casas entra dans ce projet, dont l'initiative n’émanait pas de lui, et qui, du reste, au lieu d'accorder une libérté entière pour la traite des nèÿfres, la limitait aux besoins de la culture du sol «et de l'exploitation des mines. La demande des Hiéronymites reçut l'approbation de Charles. Ce prince permit à Las Casas de faire transporter quatre mille esclaves de Guinée à Haïti, et d'emmener avec lui des laboureurs espagnols; ; il lui donna même, à cette occasion et à titre d’encouragement; le brevet de chapelain du roi ; enfin , l’an 1518, il envoya Rodrigue de Figueroa en Amérique , avec la faculté de rendre complétement la liberté aux, indigènes d’après le plan de Las, Casas, si les insulaires lui paraissaient pouvoir vivrè en chrétiens sous l'empire des lois. Rodrigue fit, en effet, mettre en liberté tous les indigènes de Haïti : mais le trésorier royal réclama contre cette mesure auprès du gouvernement de Castille.

Las Casas, n’ayant pu réussir à emmener des laboureurs dans le Nouveau Monde ,,voulut y conduire des missionnaires, et*rassembler dans la province de Cumana des indigènes de son choix, ainsi que les Espagnols qui, réunissant les conditions qu’il désiraitÿ seraient disposés à passer dans les colonies : son dessein-était de former trois établissements modèles, au moyen desquels il eût été démontré qu’on pouvait convertir et civiliser les Américains sans l’intervention des soldats. Les cruautés des Espagnols ayant aliéné les Américains, il voulait donner à ces nouveaux colons un habit particulier, afin de faire croire aux naturels qu’ils étaient d’une autre nation: cet habit devait être blanc, avec une croix de la couleur et à peu de chose près de la forme de celle de Calatrava, Las Casas songeait même à fonder, dans la suite, un ordre militaire , qu’il se flattait de faire approuver par le saint Siége et par le roi d’Espagne.

«Le conseil ne paraissant pas écouter trop favorablement les propositions de Las Casas, dit Charlevoix (1), ce licencié perdit patience,

(1) 4istoire de l'isle Espagnole, t. 1, b. 354.

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et prit une résolution où sa prudence fut moins consultée que son séle. 11 alla trouver tous ceux qui avaient le titre de prédicateurs et de théologiens du roi, et en engagea huit, partie ecclésiastiques, et partie religieux dominicains , à aller déclarer en plein conseil que tous ceux qui le composaient répondraient à Dieu de tout le mal qui se faisait dans les Indes, puisqu'ils ne voulaient pas y apporter le remède qui était en leur pouvoir, après toutes les représentations qu'on leur avait faites sur cela. Le P. Michel de Salamanque porta la parole, et, ayant été admis au conseil , il dit tout ce que le véhément licencié lui avait inspiré. On eut la patience de l’écouter jusqu’au bout; mais, quand il eut fini, l'évêque de Burgos, le regardant d'un œil sévère, lui demanda qui l'avait rendu si hardi, et depuis quand les prédicateurs du roi se mélaient du gouvernement de l’État? Le docteur de la Fuente répondit au prélat qu'ils étaient chargés des intérêts de la maison de Dieu , pour lesquels ils devaient toujours étre prêts à donner leur vie ; qu'il n’était pas surprenant que des maîtres enthéologie, qui pouvaient, sans qu’on y trouvât à redire, parler dans un concile général , donnassent, aux conseillers et aux ministres du roi, des avis sur les fautes qu’ils commettaient dans l'exercice de leur charge; qu’ils venaient donc par office leur déclarer que, si l’on ne réformait les abus qui s’étaient introduits dans les Indes, ils monteraient en chaire, et diraient publiquement tout ce dont ils les avaient inutilement avertis en particulier ; qu’ils ne croiraient pas, s'ils y manquaient, avoir satisfait à la plus essentielle de leurs obligations , qui était de précher l'Évangile, et de dire la vérité au roi et à ses ministres. » Comme on répondit qu’on pouvait prouver, par les actes mêmes, que le conseil avait fait jusque-là tout ce qu’il devait faire, La Fuente répartit que, si on communiquait ces pièces aux théologiens du roi, ils les loueraient si elles étaient dignes de louange; mais que, si elles n'étaient pas selon Dieu et la justice, ils leur donneraient leur malédiction ainsi qu'aux auteurs de ces actes. « Età Dieu ne plaise, ajoutat-il, qu’elle tombe sur vos seigneuries!» En disant cela , il sortit avec les autres prédicateurs du roi. On leur communiqua, en effet, les ordonnances qui avaient été dressées, et on reçut leurs observations avec douceur,

C'est à Barcelone que le protecteur des :

gènes soumit son projet au roi. Frère Jeu de Quevedo , évêque du Darien, y étant arrivé sur ces entrefaites, Charles voulut assister à uñe séance du conseil d'État dans laquelle Quevedo et Las Casas devaient être entendus, ainsi qu'un Franciscain qui avait longtemps vécu à Haïti, (PL. XLIV, n° 1.) L'évêque parla le premier ; il assura que les gouverneurs du Darienavaient fait un mal incalculable dans cette partie de l’Amérique ; mais (parole étrange dans la bouche d’un chrétien, et surtout d’un évêque) il ajouta que les indigènes lui avaient paru nés pour la servitude, « Ce sont des âmes pour lesquelles Jésus- Christ est mort, dit-il: j'en conviens. A Dieu ne plaise que je prétende les abandonner ! Soit à jamais loué le zèle de nos pieux monarques pour attirer ces infidèles à Jésus-Christ! Mais je soutiens que l’asservissement est le moyen le plus efficace: j'ajoute que c’est le seul qu'on puisse employer. Ignorants, stupides , vicieux , comme ils sont, viendra-t-on jamais à bout de leur inculquer les connaissances nécessaires, à moins de les tenir dans une contrainte utile? Aussi légers et indifférents à renoncer au christianisme qu’à l’embrasser, on les voit souvent , au sortir du baptême, se livrer à leurs anciennes superstitions. » Las Casas tint un tout autre langage : « Très-haut et très-puissant roi et seigneur, dit le protecteur des Américains, je suis un des premiers qui ont abordé sur les terres du Nouveau Monde , et il y a bien des années que j'y suis employé: j'ai été témoin de tout ce qui s'y est passé, et c’est ce que j'ai vu qui m’a fait prendre la résolution de revenir en Espagne, non que je sois meilleur chrétien qu’un autre, mais parce que les maux des Indiens ont excité ma compassion naturelle. Ce fut pour en informer le roi catholique que je quittai ces royaumes. Son Altesse, que je fus trouver à Placencia, m'écouta avec bonté, et m’ordonna d'aller l’attendre à Séville , où elle devait porter remède à un si grand mal. Ce prince mourut au milieu de son voyage , en sorte que ma requête et sa résolution furent inutiles. Après sa mort, je m’adressai aux gouverneurs du royaume, le cardinal d’Espagne, François Ximenès, et le cardinal de Tortose, qui prirent d'excellentes mesures ; et, depuis que Votre Majesté est arrivée , c’est à elle que j'ai adressé des mémoires dont l'effet

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