CHAPITRE XL

Suite des Missions dominicaines et franciscaines dans l'Amérique du nord,

De la partie méridionale de l’Amérique, l’ordre des faits nous ramène à la partie septentrionale.

En 1530, la religion, personnifiée dans un disciple de saint François, était intervenue entre Nuno de Gusman et le cacique de Méchoacan (1). Ce prince , ayant été au-devant du chef espagnol pour le recevoir et lui offrir des présents, Gusman, informé qu’il y avait une grande quantité d'or dans ce pays, fit arrêter sur-lechamp le cacique et ordonna son supplice. On l’étendit sur une planche ; on mit sous ses pieds, engagés dans des ceps , un feu ardent ; lorsqu'ils commencèrent à brûler, un enfant les humecta avec un goupillon trempé dans du vinaigre ; en même temps, un homme se présentait devant le cacique , l'arc tendu, prêt à lui percer le cœur ; un autre amenait un chien féroce, et semblait vouloir le lâcher sur la victime. Le motif de cette affreuse torture était l'envie qu’on avait de

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas ,t.1, p: 51.

savoir où était son trésor, Averti de tant d'horreurs, le religieux accourut, et mit fin au supplice. (PI. LIV, n° 1.) Malheureusement, les forces du cacique étaient épuisées : il expira au bout de quelques heures. Le Méchoacan eut spécialement pour apôtres les Franciscains Martin de Jésus, Ange de Salicette, Jérôme , Jean de Badia, Michel de Bologne et Jean de Padilla , qui bâtirent un monastère dédié à sainte Anne, et après celui-là plusieurs autres, dont ils formérent en 1535 une custodie, soumise d'abord à la province du Saint-Évangile de Mexico, puis érigée elle-même, l'an 1565, en province séparée, sous le titre de Saint-Pierre et de Saint- Paul (1).

En 1535, la vice-royauté de la Nouvelle- Espagne fut confiée à un premier vice-roi, Antoine de Mendoza. L'année suivante, il invita les évêques de San-Domingo, de Tlascala et dé Mexico à se réunir pour prononcer sur une question vivement débattue (2). Les Frères-Mineurs de la province du Saint-Évangile, qui eut successivement pour ministres Garcias de Cisneros et Antoine de Ciudad-Rodrigo (3), étaient environ soixante ; et comme , depuis l'arrivée des douze premiers en 1524 jusqu’en 1539, sept millions d’indigènes reçurent le baptôme , il était impossible , faute de missionnaires en nombre suffisant , de le leur administrer avec toutes les cérémonies prescrites par le Rituel romain (4). On réunissait les néophytes sur une grande place , et on les divisait en trois classes, l’une des enfants, la seconde des femmes , la troisième des hommes. En commençant par les enfants, on en baptisait trois ou quatre avec toutes les cérémonies qui tiennent à la solennité de ce sacrement; pour les autres on se bornait à leur donner l’eau qui est de l'essence du baptême. On agissait ainsi à l'égard des femmes et des hommes, et le même nom était attribué à tous les individus de chaque sexe qui se présentaient le même jour. Quoiqu’on abrégeât par là cette fonction, elle absorbait souvent le jour entier ; et les ministres du sacrement se trouvaient si

(t) Les Chroniques des Fréres-Mineurs, t, av, p. 70 et 257.

(3) Zbid,, n° 1,

(4) Zbid., an. 1537, n° 3,

las, qu'ils étaient obligés de se servir tantôt du bras droit, tantôt du bras gauche, jusqu'à ce que la faiblesse les empéchât de lever les mains. Cet usage trouva des contradicteurs. La réunion des trois évêques eut pour objet de le discuter: ils arrétèrent, en effet, un règlement sur ce point. La question, soumise aux universités de Salamanque et d’Alcala , fut décidée enfin par une bulle du 1°" juin 1537, dans laquelle le Pape déclara que ceux qui avaient adininistré le baptême sans les cérémonies accoutumées n'avaient point commis de péché, attendu que les circonslances motivaient cette omission; mais il ordonna que , sauf le cas de nécessité, les cérémonies prescrites fussent employées pour tous à l'avenir. La même bulle , statuant sur le mariage des nouveaux convertis, déclara que ceux qui avaient plusieurs femmes devaient épouser de nouveau la première qu'ils avaient prise, si leur mémoire la leur indiquait ; qu’au cas contraire , ils retiendraient celle qui leur serait la plus agréable, alors même qu’elle serait leur parente ou leur alliée au troisième degré.

Une autre question occupait les esprits. Des Espagnols, pour tolorer leur tyrannie à l'égard des Américains qu'ils réduisaient en servitude et dépouillaient de leurs biens, soutenaient qu’ils étaient des brutes, sans esprit et sans raison, incapables de recevoir les sacrements ; raisonne-. ment détestable et cruel , d’après lequel on empéchait les religieux de convertir et de civiliser les indigènes (1). Las Casas ne pouvait manquer de s'intéresser vivement à cette question. De retour du Pérou, il s’arréta à Mexico, où il se lia de la plus étroite amitié avec le vice-roi Antoine de Mendoza, qu’il trouva constamment disposé à préférer les moyens de la douceur et de la bienveillance, pour convertir les Américains, aux exécutions militaires employées par d’autres chefs; et il ne fut pas sans influence sur une démarche importante. Julien Garcès, évéque de Tlascala , et Dominique de Betanzos, provincial des Frères-Prêcheurs , venaient de rédiger ensemble un écrit destiné à exposer au Pape les mœurs, la langue et le culte des indigènes : ils y prouvaient, par des miracles opérés parmi les naturels, que ces peuples étaient en état de

(1) Wadding, an 1537.

[1542] comprendre les vérités du christianisme , et l’évêque attestait que «ces Indiens avaient plus de talent, plus de docilité et plus de vertus que les Espagnols » (1). Pour ne choisir qu’un fait au milieu de tant d’autres, dans lesquels éclate la

puissance de la grâce, qui transforma des sau-.

vages en anges de lumière, s’il est permis de parler ainsi, nous dirons que , parmi les jeunes filles nouvellement baptisées, il s'en trouvait une non moins distinguée par sa sagesse et sa modestie, que par sa beauté. Poursuivie , depuis quelque temps, par un indigène du même âge, elle ne cessait de le fuir et de le rebuter, également insensible à ses menaces et à ses prières. Surprise un jour dans un lieu où elle ne pouvait attendre aucun secours humain, elle demanda à Dieu, avec une foi vive, de la protéger, et adressa ces simples mots à celui qui se préparait à lui faire violence : « N’es-tu pas chrétien? Comment donc oses-tu tenter ce que Jésus-Christ nous défend? » Ces paroles, dans la bouche de la vierge chrétienne , furent comme un coup de foudre qui terrassa l'ennemi. (PI. LIV, n° 2.) D'abord immobile et muet, il ne revint à lui que pour confesser son crime, en demander pardon avec larmes, promettre un changement de vie; et cette promesse fut tenue fidèlement. L’évéque de Tlascala et Betanços envoyèrent Jeur célébre lettre latine à Paul III, par le P. Bernardin de Minaya, alors prieur des Dominicains de San-Domingo, qui devait compléter de vive voix leurs informations, et achever de prouver que les Américains, êtres doués de raison, étaient réellement capables de recevoir le baptême. Le Pontife romain, ayant pesé les motifs de l’évêque, du provincial et de leur délégué, déclara, par décret du 2 juin 1537, que les indigènes de l’Amérique étaient des hommes véritables, en état de recevoir la foi chrétienne et tous les sacrements de l’Église ; qu’on ne pouvait donc les priver de leur liberté ni de leurs biens, quelque effort qu’on fit pour prouver le contraire. « Quelques ministres du démon, dit le Pape (2), poussés par le désir effréné de satisfaire leur cupidité et leurs injustes passions , osent affirmer chaque

(1) Touron, Aistoire générale de l'Amérique, 1. v p. 137. Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, etc. tu, p. 425.

(2) Zbid., tv, p. Wxüj.

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jour que les Indiens orientaux et occidentaux, et d’autres nations dont il nous a été parlé dans ces derniers temps, doivent étre traités et assujettis au service des Européens comme des animaux et des brutes, et ne éraignent pas de dire qu’ils sont incapables de recevoir et de professer notre sainte religion; en sorte qu'après les avoir réduits à la plus affreuse servitude, ces hommes les tourmentent et les oppriment au point que le mal qu’ils font éprouver à leurs bêtes de somme est peut-être moindre que celui dont ils accablent ces malheureuses créatures. Nous qui, quoique indigne, occupons la place de Dieu sur la terre, et employons tous les moyens en notre pouvoir pour trouver les brebis qui sont éloignées de leurs troupeaux , afin de les y ramener, et d'accomplir le devoir qui nous a été imposé ; instruit que les Indiens, par leur qualité d'hommes véritables, non-seulement sont en état d’embrasser la foi en Jésys- Christ, mais la reçoivent en effet avec le plus grand empressement; et voulant remédier aux abus qui nous ont été dénoncés , en vertu de notre autorité apostolique, nous déterminons et déclarons, par le contenu des présentes lettres, que lesdits Indiens et tous les autres peuples qui viendront plus tard à la connaissance des chrétiens, quoiqu’ils ne connaissent point la foi de Jésus-Christ, ne sont ni ne doivent être pour cela privés de leur liberté ni de la propriété de leurs biens, ou réduits en servitude; mais que cost par le moyen de la prédication de l’Évangile et par l'exemple d’une vieremplie de vertus, qu'il faut les attirer et les engager à recevoir notre sainte religion. Nous ordonnons, en conséquence, que tout ce qui sera contraire à la présente résolution soit considéré comme nul et de nul effet, »

De Mexico, Las Casas était allé en 1536 évangéliser, de co"cert avec l’évêque Diégo- Alvarez Osorio, la province de Nicaragua et les pays vo’sins (1). Comme le gouverneur se disposai* à les parcourir avec une armée, le missionnaire , qui se trouvait muni d’une autorisation expresse, s’y opposa avec force, déclarant que le roi d’Espagne n’avait chargé que lui de découvrir l’intérieur de ces terres et d'y pré-

(1) OBuvres de don Barthélemi de Las Casus,t, 5, p. Ixj,

cher la foi. La manière vive et touchante dont Las Casas parla des indigènes fit une telle impression sur les Espagnols, que le gouverneur se vit bientôt presque seul. L’évêque étant mort sur ces entrefaites, il écrivit en Espagne pour dénoncer le protecteur des Indiens comme un sécitieux ; mais * dernier, que son zèle pour les indigènes reudait insensible à toutes les contradictions, retourna sur-le-champ en Europe pour y plaider la cause de ses enfants adoptifs.

L'amitié de Las Casas pour le vice-roi du iiexique était justifiée par le caractère doux et bienfaisant d’Antoine de Mendoza, et par l’affection qu’il portait aux indigènes, dont on l'appelait le protecteur et le père. Charles-Quint lui avait recommandé de procurer leur avancement dans les lettres et dans les arts. Le collége annexé au premier couvent de Saint-François de Mexico, et dans lequel Pierre de Gand rendit de si grands services, secondé par Arnoux de Bassacio, régent de grammaire, parut insuffisant pour la foule des écoliers: en conséquence, Mendoza fonda, sous le titre de Sainte-Croix, un second collége, auprès d’un autre couvent, dit de Saint-Jacques, dont le gardien en fut consti tué le direcieur (1). 11 ne fut pas destiné seulement aux enfants de Mexico, mais à ceux des principales familles de tout le Mexique. Quelques Espagnols murmurèrent, en voyant établir et doter ce collége, disant que les indigènes n'avaient pas d'aptitude pour les sciences, et que, si on leur enseignait la philosophie et la théologie, au lieu de docteurs on n’aurait que des hérétiques. Mais l'événement démentit cette sinistre prédiction; car plusieurs élèves des Franciscains, aussi distingués par leur science que par leur vertu, rendirent de grands services à leur patrie.

Docile aux conseils de Las Casas, qui revint d’Espagne à Mexico en 1537, Mendoza n’envoya plus d'hommes de guerre à la découverte de nouveaux pays. Mais frère Antoine de Ciudad-Rodrigo, ministre de la province franciscaine du saint Évangile, chargea six de ses religieux d’explorer les provinces maritimes ducôté dunord(2), où ils recueillirent, en deux ans, beaucoup de fruits de conversion.

(1) Wadding, an. 1536, n° 5, (2) Zbid., an. 1537, n° 2,

Cortez ayant équipé quelques vaisseaux pour découvrir les côtes de la mer du Sud , frère Antoine de Ciudad-Rodrigo y fit embarquer trois missionnaires. Les Espagnols, voyant que les peuples de ces contrées étaient très-pauvres, s’en retournérent, ramenant avec eux les trois religieux, qui ne congeaient qu'à gagner des âmes (1). Frère Antoin., vivement peiné de ce que la cupidité des navigateurs avait empêché les ouvriers apostoliques de travailler au salut de ces pauvres indigènes , leur en envoya deux par la voie de terre. Un capitaine espagnol voulut les accompagner : mais, comme il n’avait que le désir des richesses pour mobile , il les quitta bientôt, se dirigeant vers la droite, pendant que les Franciscains prenaient à gauche. Il fut, du reste, bien trompé dans son attente : après avoir fait un trajet long et ennuyeux , il ne rencontra que des montagnes stériles, qui le forcèrent à revenir sur ses pas. L'un des religieux , atteint d'une maladie opiniâtre, dut aussi revenir à Mexico. L'autre, que le départ de son compagnon ne découragea point, poursuivit son chemin avec deux indigènes qui lui servaient d’interprètes, et arriva enfin dans un pays très-peuplé, mais très-pauvre. Ses habitants le reçurent comme un homme descendu du ciel, accourant vers lui en foule avec de grandes démonstrations de joie,

et baisant son habit avec un profond respect.

Après qu’il les eut évangélisés , il voulut passer outre. Les nouveaux convertis lui firent escorte d'un lieu à un autre, au nombre detrois ou quatre cents, etpourvurent à sanourriture par la chasse, exercice dans lequel ils étaient fort adroits. Ils accompagnèrent ainsi pendant plus de deux cents lieues ce missionnaire, qui sema partout la parole évangélique, qu'il fit germer, fleurir et fructifier sous ses yeux. Il apprit, dans ce long voyage, qu’au delà des montagnes il y avait des pays fort riches et fort peuplés, où les habitants possédaient des villes, et dont les chefs se faisaient des guerres fréquentes. 11 ne crut pas à propos de s’y rendre seul, de peur que sa mort ne vint à priver l'Espagne d’un renseignement si précieux, elil retourna à Mexico annoncer au vice-roi ce qu’il avait vu, ce qu'il avait fait, et ce qu’il avait appris. Mendoza chargea aussitôt

François Vasquez de Coronado, gouverneur de la Nouvelle-Galice, d'aller reconnaître les pays dont parlait ce religieux : mais il lui associa frère Mare de Nice, naguère témoin de la dévastation du Pérou. Ce Franciscain devait précéder Vasquez et s'avancer par terre, accompagné de frère Honorat, du nègre Étienne Dorantès, qui pouvait servir d’interprète, et de six indigènes qui comprenaient l'espagnol. Voici, d’après Wadding (1), l'itinéraire de frère Marc.

Il partit, le 7 mars 1539, du bourg du Saint: Michel dans la province de Culiacan , et prit le chemin de Petatlan, qui en était éloigné de soixante lieues. On le reçut partout avec bonté; mais, arrivé à Petatlan, il dut y laisser frère Honorat, gravement malade, Il parcourut avec ses autres compagnons l’espace de trente journées, et, malgré l'extrême disette qui régnait daus ce pays où les moissons avaient été trèsmauvaises depuis trois ans, ils y trouvèrent tout ce dont ils avaient besoin. Pendant ce trajet , il ne leur arriva rien de remarquable, Seulement, quelques indigènes d’une île découverte par Cortez et d’une autre plus éloignée, qui avaient des coquilles de perles autour de la tête, vinrent les voir : ils disaient qu’on péchait des perles en abondance sur leur côte, mais ils n’en portaient point ; ils ajoutaient qu’à proximité de leur île il yen avait d’autres, mais habitées par des peuples fort pauvres. Frère Marc fit encore quatre journées dans un désert, suivi de plusieurs indigènes. Enfin, on rencontra un pays peuplé, dont les habitants furent surpris de voir et les habits des Espagnols et les Américains de leur cortége, qu’ils ne connaissaient pas. Ces indigènes firent un excellent accueil aux voyageurs, et leur fournirent volontiers des vivres. Ils avaient pour frère Marc tant de vénération, qu’ils baisaient son habit avec respect , et l’appelzient en leur langue Haïotan, c’est-à-dire homme divin : le missionnaire en prit occasion de leur expliquer par ses interprètes le dogme de l’unité de Dieu et la puissance du roi d'Espagne. Ils lui dirent qu’à quatre journées de là, dans l’intérieur des terres , s’étendait une plaine fort vaste, dont leshabitants, bien vêtus, portaient

(1) An, 1539, n° 4,

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du roi d’Esurnées de là, ait une plaine tus, portaient

des pierres vertes pendues aux oreilles etaux narines ; que l'or y étaitsi commun, qu’on en fai‘ait des vases pour le service ordinaire, et qu’on en revétait les murailles des temples : néanmoins, frère Marc ne voulut point y aller, parce qu’il avait ordre de ne pas s'éloigner trop du rivage de la mer. Après avoir fait quarante lieues en quatre jours, il arriva à Vapacam : de à, il envoya des hommes de sa suite, par trois chemins différents , vers la côte, et le nègre vers le nord, en leur enjoignant de l’avertir de ce qu'ils rencontreraient, Quatre jours après, un des compagnons du nègre revint, pour lui annonce” qu’il avait appris qu’à trente journées de distance il y avait une belle province appelée Cibola , dont les habitants possédaient sept grandes villes; qu’il s'y trouvait des turquoises en telle abondance, qu’on en décorait le dessus des portes ; et que tout ce pays était gouverné par un roi. Frère Marc s'était arrêté à Vapacam pour y célébrer la fête de Pâques. Le jour même &ttesolennité, les messagers qu’il ava:. diri-

: 18 Ja mer revinrent à leur tour , et : ai dé- Li vent qu’ils &vaient découvert trente-quatre îles ; ils lui amene:ent même des insulaires , qui portaient de grands boucliers de cuir de bœuf, au moyen desquels ils couvraient tout le corps. Trois indigènes, qui avaient les bras et l'estomac peints de diverses couleurs, vinrent enccre à lui du côté de l'Orient : ils lui dirent qu'ils demeuraient sur la frontière de Cibola, et frère Marc les prit pour ses guides en partant pour rejoindre le nègre. Sur la route, il reçut divers avis de ce dernier, qui l’engageait à se hâter, ajoutant qu’il y avait trois autres royaumes voisins de Cibola , l’un nommé Murata, le second Acus, le troisième Tontéac. Frère Marc était si bien reçu partout, qu'on lui fournit des vivres en abondance, pour lui et pour ses compagnons, et on lui donna de fort belles peaux : de son côté, il ne passait qu’en faisant le bien, et guérissait tous les malades par la lecture de l'Évangile et par le signe de la croix. D’autres indigènes, que frère Marc rencontra , l'assurèrent qu'ils avaient vu le nègre, qui l’attendait à l’entrée d’un pays désert : comme trace de son passage, le missionnaire vit une grande croix , qui venait d’être plantée sur le chemin. Il n'avait plus que deux journées à faire pour le rejoindre, lorsqu'il trouva un pays très-fertile, couvert

d'une foule de belles moissons et arrosé par de grands canaux. Les habitants et méme le chef vinrent au-devant de lui, portant des vétements de drap sur des chemises de coton , des boucliers de peaux de bœuf, et des turquoises pour ornement : ils lui dirent que ces draps étaient tissés, à Tontéac, du poil de quelques animaux plus grands que des chiens ; ils lui offrirent même des présents , mais frère Marc ne voulut pas les accepter. IL employa quatre jours à traverser le désert, sans rencontrer le nègre, et, au sortir de cette solitude , il entra dans une vallée fort peuplée : les habitants, vêtus de la même façon que ceux dont nous venons de parler, connaissaieut fort bien la province de Cibola. II remare qua que la côte de la mer tournait droit vers le pôle arctique : il la visita, et reconnut que ce climat était à trente-six degrés de l’équinoxe, Après cinq jours de marche dans la vallée , il repeoaira un habitant de Cibola qui fuyait : cet homme n’avait rien de barbare , et il souhaita d'accompagner frère Marc, dans l'espoir d’ohbtenir sa grâce du chef de son pays. 11 fit une description assez exacte de la province au missionnaire , à qui il dit que la principale ville, nommée Abacam , était située au midi de Murata; que ce royaume, autrefois très-peuplé, se trouvait presque désert par suite des guerres; et qu’il touchait à celui de Tontéac, dont les habitants étaient fort riches. Dans cette vallée, on fit présent à frère Marc d’une peau hérissée d’un poil fort long , plus grande que deux cuirs de bœuf , et de Ir couleur de celle d’un daim, On lui dit que l’animal qui la portait avait au front une corne recourbée, de laquelle il en naissait une autre toute droite, et que là se concentrait la force de cette bête. Frère Marc ayant pénétré dans une autre vallée, un messager du nègre vint lui donner l'assurance que celui-ci continuait heureusement à s’avancer, les indigènes qu'il rencontrait lui enseignant son chemin avec exac: titude. Le missionnaire , quoique invité à se hâter, s’arréta trois jours en cet endroit, parce que les habitants consentirent à ce qu'il prit possession de leur pays au nom du roi d'Espagne; ils s'offrirent même à l’escorter en grand nome bre, et avec des vivres, à travers une contrée déserte qui n'exigeait pas moins de quinze jours de marcheavant qu’on arrivät à Cibola. Marc pé nétra dans cette solitusle , le 9 mai, par un grand

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chemin où il trouva plusieurs traces des feux que les passants avaient coutume d'y allumer. Jusque-là son voyage avait été très-heureux.

Mais , le deuxième jour, il vit venir un homme fort effrayé : c'était un des compagnons du nègre, qui lui dit qu'arrivés près Cibola ils avaient envoyé au chef de la ville une courge garnie de sonnettes et de plumes rouges et blanches. pour ‘ui donner avis de leur présence, selon la coutume du pays; qu'à la vue de ce symbole , l2 chef était entré dans une si grande colère, qu’ilavait jeté la courge à verre, maltraité ceux qui la portaient, etordonné qu'ils quittassent son territon, ainsi que leur "maître et tous ceux de sa suite, sous neine de la vie; que le nègre, sans s’intimider, avait été plus avent, mais qu'au lieu d’être reçu dans la ville :1 s’était vu chasser et dépouiller de tout ce qu’il portait ; qu’on l'avait même poursuivi jusqu’à la rivière, où on l'avait cruellement massacré avec tous ses compagnons ; que, pour lui, s'étant caché jusqu’à ce qu’il pôt s’enfuir , il en avait été quitte pour la peur. Cette mauvaise nouvelle affligea frère Marc et consterna tous ceux qui l’accomnpagnaient. 11 tâcha de les rassurer, en la révoquant en doute ; et, après un courte prière, leur distribuant tous les vêtements qu'il avait apportés, il les conjura de le suivre. Ils le crurent; mais, à une journée de Cibola, deux compagnons du nègre leur confirmérent ce que le premier messager avait dit; montrant, à l’appui de leurs paroles , de grandesblessures qu'ils avaient reçues, et assurant que le nègre avait été tué avec plus de trois cents hommes qui formaient son escorte. Cette déclaration acheva de décourager la suite de frère Marc. Il s’efforça de gagner ces esprits timides par des caresses et des présents ; mais la crainte du péril prévalut sur ses efforts : ils entrèrent même dans une telle fureur qu'ils résolurent de le tuer, pour venger la mort de leurs compagnons, dont ils le disaient cause. Un habitant de Mexico avertit de ce complot frère Marc, qui les en détourna, en leur représentant qu’on ne tirerait aucun avantage de sa mort. et que les Espagnols la vengeraient sévèrement sur eux. Il essaya de leur persuader d'envoyer quelques-uns d’entre eux sur les lieux, pour vérifier ce qui était arrivé et en avoir la certitude; mais les indigènes n’y consentirent point. Sur ce refus, il s’avança, avec un petit

nombre qui le suivit, jusqu'à la vue de Cibola. Il remarqua que cette ville, située dans une plaine au pied d'une colline , était plus grande que Mexico, et que ses maisons étaient fort bien bâties en pierre. 11 ne fut pas d'avis d'y entrer, de crainte que, s’il y périssait, sa mort n’enlevât aux Espagnols la connaissance d’une cité si considérable. 11 se contenta de dresser un monceau de pierres , sur lequel il mit une croix, pour indiquer qu’il prenait possession du pays au nom du roi d’Espagne ; puis il revint sur ses pas jusqu’à la Nouvelle-Compostelle , dans la Nouvelle-Galice, d'où il envoya au vice-roi une Relation exacte de son voyage, qui avait duré près de trois mois. Cette Relation, dit M. Eyriès (1), exalta la tête des Mexicains par les détails fabuleux qu’elle contient sur la beauté du pays au nord du golfe de Californie, la magnificence de la ville de Cibola, son immense population, sa police et la civilisation de ses habitants. La saine critique , en rejetant les exagérations, aümet comme probable que les ruines des Casa- Grande, découvertes sur les bords du Rio-Gila , peuvent avoir donné lieu aux récits de frère Marc. Plusieurs savants regardent Casa-Grande comme la seconde station des Aztéques , dans l'hypothèse d’après laquelle on trace leur migration depuis Aztlan jusqu’à Tula et à la vallée de Tenochtitlan. Ces restes d'une ancienne ville aztèque occupent un terrain de prés d’une lieue carrée. La grande maison, exactement orientée, est construite en torchis; les murs ont douze décimètres d’épaisseur; une muraille, interrompue par de grosses tours, ceint l’édifice principal et parait lui avoir servi de défense. Un canal artificiel , dont le P. Garcès découvrit les vestiges en 1773, conduisait les eaux du Gila à la ville. Toute la plaine environnante est couverte de cruches et de pots cassés, peints en blanc, en rouge et en bleu. On trouve aussi, parmi ces débris de faïence mexicaine, des pièces d’obsidianc. Du reste, on a reconnu parmi les indigènes qui habitent la contrée arrosée par le Rio-Gila une civilisation supérieure à celle des peuplades qui vivent plus au sud.

Au mois d'avril de l’année suivante, François

(1) Biographie universelle, arr, Niza (Marco de),

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jée dans une : plus grande rent fort bien is d'y entrer, mort n’enle- > d’une cité si ser un mon 1e croix, pour du pays au nt sur ses pas dans la Nouvice-roi une ji avait duré ), dit M. Ey- 18 par les déla beauté du le, la magnion immense sation de ses etant les exaque les ruines ur les bords lieu aux réts regardent ion des Aztéuelle on trace u’à Tula et à es d’une anrrain de prés son, exactetorchis; les isseur ; une osses tours, i avoir servi le P. Garcès onduisait les plaine envit de pots casen bleu. On aïence mexireste, on a bitent la concivilisation i vivent plus

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[1549] LIVRE PREMIER, —CHAPITRE XL. . 44t

Vasquez de Coronado partit, à son tour, de Culiacan, avecle dessein d'établir des colonies dans la contrée parcouruepar frère Marc. Deux Franciscains, Jean de Padilla, prêtre qui avait évangélisé avec succès la Nouvelle-Espagne, et Louis d'Escalon, frère lai, l’accompagnèrent dans cette expédition (1). En sept jours, il parvint à Cinaloa, auprès du grand Océan. Il fut mal accueilli à Cibola, dont les habitants refusèrent de recevoir la foi et de se reconnaître vassaux du roi d’Espagne. Dans la province de Tucayan, à ciuq journées au nord-est, on trouva sept bourgades assez peuplées, qu’on supposa être les sept cités de frère Marc. Plus loin, on vit des campagnes où paissaient des bœufs à bosse, c'est-à-dire des bisons. Quivira, où l’on entra plus tard, n’était qu’une bourgade. A la fin du mois d'août, Vasquez revint dans la Nouvelle- Galice, sans avoir établi de colonies, et laissant parmi des peuples jusqu'alors ignorés frère Jean et frére Louis, qui consacrèrent les premiers ce pays par leur sang. Comme ils se dirigeaient ver" Quivira, des indigènes les immolèrent en haine de la foi. Vasquez avait une vénération si profonde pour la vertu de frère Louis, qu'il commanda à tous ses soldats de faire une inclination de tête toutes les fois qu’ils entendraient prononcer le nom de ce saint religieux.

A l'époque où frère Antoine de Ciudad-Rodrigo envoyait vers le pays de Cibola frère Marc de Nice, qui, à son retour, lui succéda en qualité de ministre de la province du saint Évangile, il dirigeait deux autres Frères-Mineurs vers les Chichimèques (2), dont les descendants habitent aujourd’hui l'État de Méchoacan. Sous ce nom de Chichimèques (3), on comprenait plusieurs tribus qui différaient de langage, de coutumes et de mœurs : les Panues, les Capuzes, les Samues, les Zancas, les Maiolias, les Guamares, les Gunchichiles, et d’autres peuplades très-divisées entre elles. Elles occupaient toutes les terres s'‘uées sur la frontière de la Nouvelle-Espagne entre les villes de Saint-Michel et de Saint-Philippe dans une étendue de deux cents lieues; terres d’une grande fertilité, plus chaudes que froides, plus sèches qu'huinides, et par consé-

es

(1) Waïding, an. 1540, n° 14.

(2) Zbül,, an, 2639, n° 1.

(3) Les Chroniques des Frères-Mineurs, t. av, p. 71.

quent trés-saines. Des vestiges d’édifices annonçaient qu'une, nation plus ‘:dustrieuse et plus civilisée avait précédé dans ce pays, alors sans culture, des tribus exclusivement adonnées à la chasse, d'où leur venait le nom de Chichimèques. Les femiues mêmes accompagnaient les hommes à cet exercice, laissant leurs enfants suspendus dans des paniers de jonc aux branches des arbres. Les Chichimèques vivaient aussi de belettes, de taupes, de chats sauvages. Ils marchaient tout nus, à l'exception de quelques-uns, qui se couvraient de peaux de bétes tuées à la chasse, Les arcs et les flèches étaient leurs armes, et ils se réunissaient par troupes pour dévaster les moissons voisines et piller le bé-, tail. Les lieux les moins accessibles des montagnes , les cavernes et les buissons, leur servaient de retraite. Grands mangeurs ot plas grands buveurs encore, ils faisaient avec des racines une liqueur qui les enivrait. Tels étaient les Chichimèques, errant sans religion dans leurs vastes solitudes et dans les forêts ; l'homme, créé à l'image de Dieu, semblait descendu parmi eux au niveau de la brute; il fallait les laver dans le sang de Jésus-Christ pour les faire remonter de cette dégradation profonde à la vie morale. Les deux Frères-Mineurs en baptisèrent plusieurs ; environ trente de leurs groupes, composés chacun de trois ou quatre cents individus, qu’abritaient de misérables cabanes, furent reçus dans le sein de l’Église ; un assez grand nombre des plus sauvages se réunirent, à la voix des missionnaires, pour former des colonies ; la promesse qu’on n’exigerait d'eux aucun tribut les détermina à se mettre sous la protection du roi d’Espagne; et les Franciscains rapportèrent à Mexico le traité conclu avec eux. Il fut ratifié par le vice-roi.

L'accord qui régnait entre les vues de Mendoza et celles de Las Casas assura le succès de plusieurs incursions pacifiques que ce dernier fit en différentes provinces avec Rodrigue de Andrada et trois autres Dominicains (1). Mais il dut retourner de nouveau en Espagne l’an 1539, à la prière de l’évêque de Guatimala, vivement affligé de ce qu’un chef particulier avait songé à une expédition militaire pour cette contrée.

(i) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, etc, tu, p. liv, At

Las Casas était chargé de demander, non-seulement qu'on envoyât un plus grand nombre de missionnaires en Amérique, mais qu'on renouvelât les anciennes ordonnances relatives aux indigènes, spécialement celles qui enjoignaient d'employer des prêtres à la découverte des nouveaux pays. Quoique Charles-Quint ne fût pas alors dans le royaume ; Las Casas et Rodrigue de Andrada, son compagnon , furent bien accueillis par le conseil; et ils semèrent les idées qui, trois ans plus tard, firent établir le meilleur système qu’on eût encore imaginé pour le gouvernement des Américains.

Depuis Guatimala jusqu’au Yucatan s'étendait la custodie du Nom de Jésus, établie sous la dépendance du provincial franciscain du Mexique. Les Frères-Mineurs y multiplièrent si heureusement leurs couvents, qu'en peu de temps on fonda dans ce vaste espace d’autres custodies, qui furent ensuite érigées en provinces : celle de Guatimala, placée le long de la mer, retint le titre du Nom de Jésus (1). Le ministre général y fit envoyer, en 1539, cinq prêtres, Alfonse d’Éras, Didace Ordognes , Alfonse Bustillo, Didace Alvachio ou Pesquio, Gonsalve Mendez, et le frère lai François de Valderas, tous de la province franciscaine de Saint-Jacques. Ce ne fut qu'après avoir perdu Alfonse d'Éras, leur supérieur, que ces missionnaires arrivèrent, à la fin de l’année 1540, au but de leur voyage. Reconnaissant l'insuffisance de leur nombre, js renvoyèrent en Espagne François de Valderas, qui conduisit douze autres religieux à Mexico : mais la mort les décima dans le trajet de cette ville à Guatimala, En 1542, frère Jacques ‘de Testera (2), commissaire général, étant venu à Mexico avec deux cents autres religieux espagnols, qui furent distribués en diverses provinces où ils hâtèrent les conversions, Guatimala en eut douze pour sa part.

Au Yucatan, un événement bien triste etitrava les progrès du christianisme. Las Casas (3) le rapporte en ces termes, sans en préciser la date : « Lorsque les soldats espagnols se rendirent dans le Pérou , le royaume d’Yucatan commença à jouir d'une sorte de paix, qui parut

(1) Wadding, an. 1539, n° 2. Les Chroniques des Fréres- Mineurs, t. av, p. 263.

(2) {bid., p, 279,

(3) Œuvres , 1.1, p. 57.

(15491 un bonheur, Ce fut alors qüe frére Jacques et

quatre autres religieux de saint François atrivérent pour précher l'Évangile. Le vice-roi de la Nouvelle: Espagne les avait envoyés, dvec

l'autorisation d'annoncer aux Indiens qu’il n’eñ-

trerait plus de soldats espagnols dans leur pays. Frère Jacques confia à quelques personnes pt'ü-

dentes le soin de demander aux Indiens la per-

mission de venir sur leur territoire pour leur annoncer et leur faire connaître le vrai Dieu,

créateur du ciel et de la terre, Les caciques ré-

pondirent que , si ces religieux n'étaient pas des

Espagnols, mais des hommes pacifiques, ils

pouvaient se présenter sans crainte. Les mission-

uaires firent tant de bien parmi le peuple ; que

les caciques vinrent bientôt les trouver, portant avec eux leurs idoles, et demandant qu’elles fussent brûlées, Ils réconnaissaient sans difficulté

le roi de Castille pour leur souverain, en protestant qu’ils n'avaient jamais entendu parler de

lui ni du vrai Dieu tant que les Espagnolsavaient

été maîtres de leur province. On vit ces bons

indigènes bâtir eux-mêmes des temples au Dieu

des chrétiens, Douze où quinze grands caciques des pays voisins arrivérent ; et reconnurent volontairement le roi d'Espagne pour leur maître.

J'ai entre les mains l’acte qu’ils en signèrent sui-

vant la mañière de leur pays, ainsi qüe les cettificats des missionnaires. Ces faits indiquent clairement par quels moyens on aurait dû établir dans ces vastes contrées la souveraitieté du roi d’Espagne: Mais, pendant que la religion chrétienne prèüait racine et devenait florissante dahs le royaume d’Yucatan, trente soldats espagnols ; dont douze à pied et dix-huit à cheval, y arrivèrent, apportant avec eux un grand nombre d’idoles. Leur commandant dit aüx caciques qu’il venait les vendre, et qu'il recevrait en paiement des Indiens mâles dont il avait besoin pour son service, Les cäciques, craignant les suites d’un refus, distribuërent les idoles aux chefs de famille en échange d’un garçon; et, quand le nombre demandé fui complet, ils mirent ces jeunes gens à la disposition de l’Espagnol. C’est ainsi que l’idolâtrie profita dés pertes que faisait la religion : qu’on juge par là du zèle des Espagnols pour l'établissement de la foi parmi les Indiens! L'un d’eux, nommé Jean Garcia, étant aux portes du tombeau , avait sous son lit deux caisses d’idoles, 11 recommanda à

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une Indienne, son esclave, de ne pas les donnet pour des poules, quoiqu’elles fussent fort bonnes, mais de les échanger contre des Indiens et d'exiger pour chaque idole un esclave. Le mauvais chrétien mourut dans ces dispositions, et on peut penser comment il aura été jugé dans l’autre monde. Que l’on examine si la conduite de pareils chrétiens ne ressemble pas beaucoup à celle de Jéroboam ordonnant aux Israélites d’adorer les deux veaux d'or, et à celle de Judas qui vendit la personne de Jésus-Christ pour de l'argent. Les chrétiens faisaient voir dans les Indes que l'or était leur Dieu , et qu’ils ne pensaient ni à obéir au roi ni à propager la véritable religion. Les Indiens n’apprirent pas sans étonnement qu’on avait violé la promesse qu’on leur avait faite de ne permettre à aucun Espagnol d'entrer dans leur pays; et qu’on letr imposait la loi d'acheter si cher de nouvelles idoles, après avoir été contraints de livrer ou de réduire en cendres celles de leurs ancêtres. Ils se réunirent en tumulte, et allérent reprocher aux missionnaires de les avoir trompés. Les religieux se justifiérent comme ils purent, et firent venir les trente Espagnols pour les engager à quitter le pays, après leur avoir prouvé le mal qu’ils y avaient fait. Les coupables, bien loin d’avouer leur faute , persuadèrent aux Indiens qu’ils n’étaient venus qe parce que les missionnaires les avaient appelés. Les Indiens résolurent alors de faire mourirles religieux, qui cherchérent leur salut dans la fuite. Les habitants reconnurent, quelques jours après, qu’ils avaient été induits en erreur, et envoyérent des députés aux missionnaires , qui étaient à cinquante lieues de là, pour leur demander pardon et les engager à revenir : ils les reçurent comme des anges de paix, et les gardèrent pendant quatre ou cinq mois. Cependant , les trente soldats continuaient leurs affreux brigandages. Le vice-roi de la Nouvelle- Espagne leur envoya l’ordre de se rendre à Mexico; et, sur leur refus d’obéir , il les déclara

traîtres et les condamna à la peine de mort. |

Cette mesure ne les effraya pas, et ils se signalérent chaque jour par de nouveaux excès. Tant

, de calamités firent craindre aux missionnaires

un nouveau soulèvement parmi les Indiens dont ils pourraient être victimes, et ils abandonnèrent un pays qui élait encore plongé dans les ténèbres de l’idolätrie, »

La pensée du martyre animait la plupart des Franciscains qui se vouaient à la conversion des indigènes ; mais il ne leur fut pas toujours donné d’en cueillir la palme , à l’exemple du bienheureux Jean Calère (1). Nous ignorons le lieu air * que l’époque de la naissance et de la probation de ce frère lai de l’ordre de Saint-François, que son zèle et sa ferveur dans les missions firent surnommer du Saint-Esprit. Isetrouvaitau couvent d’Ezetlan dans la Nouvelle-Espagne, lorsque plusieurs indigènes, que les religieux avaient instruits et baptisés , s’échaäppèrent en 1541 dés habitations espagnoles pour regagner Jes montagnes où le culte des idoles se perpétuait parmi les peuplades qui s'y étaient réfugiées. Jean Calére, préoccupé tout entier du salut des fugitifs, courut après eux, accompagné de trois jeunes Américains qu’il avait catéchisés, et qui appartenaient au Tiers-ordre de la Pénitence, Il rejoignit ces brebis égarées non loin des montagnes, et les pressa, avec les instances les plus touchantes, de professer le christianisme, comime leur baptême les y engageait. Ses exhortations avaient ému leurs cœurs, lorsqu'une femme, obstinée dans les superstitions héréditaires, les détourna de l'attention qu’ils accordaient au missionnaire et à ses compagnons. Profitant du malheureux ascendant qu’elle exerçait sur les fugitifs, elle les excita à ne pas laisser repartir ces témoins de leur retraite. Animés par les propos de cette impie, les apostats se jetèrent sur Jean Calère, qui, en les voyant se précipiter, s’était mis à genoux , remerciant Dieu de ce qu'il lui faisait la grâce de souffrir pour son nom. Ils lui sciérent la tête avec une épée de bois, leur arme ordinaire ; ce qui prolongea son supplice et le rendit très-douloureux. Les trois jeunes Tierciaires furent aussi mis à mort en confessant Jésus-Christ, et le martyre des quatre confesseurs eut lieu le 30 octobre de l'année 1541. Sept jours après, les Espagnols, dans leurs recherches, trouvèrent le corps de Jean Calére à l'endroit même où on l'avait massacré : il était nu et s'était conservé parfaitement. Les corps des trois Tierciaires avaient été dévorés par les bêtes féroces : à peine en trouva-t-on quelques

(1) Rapine,e/istoireé générale dé l'ordre et dés progrés des Frères-Mineurs de saint Fr'ançois; vulgaire ment appelés en France, Flandre, Jtalié et Espagne, Récollets, Reformez vu Deschaiz, p; 346.

os, dispersés çà et là. On rapporta celui de Jean Calère au couvent d'Ezetlan; et, les Franciscains l'ayant revêtu, selon la coutume, de l’habit de l’ordre, les Espagnols coupèrent ce vétement par morceaux et cn conservèrent les lambeaux comme les reliques d’un martyr. Ils firent ensuite au confesseur d’honorables funérailles. Cet événement avait eu lieu en l'absence d'Antoine Collaris (1), gardien du couvent d’Ezetlan, qui s'était rendu à Mexico. A son retour, il alla voir les indigènes déserteurs de la foi, et leur parla avec tant d'onction , leur reprocha avec tant de force le sacrilége dont ces apostats s'étaient souillés, qu'il les ramena à la religion et les y affermit. Ils restituérent les vêtements dont ils avaient dépouillé le martyr, et racontèrent toutes les circonstances de sa bienheureuse mort. Animé par le succès, Antoine Collaris voulut exercer plus loin son zèle. D’autres indigènes réfugiés, insensibles à ses exhortations, n’y répondirent que par une gréle de flèches. Le corps du nouveau martyr, rapporté au couvent d'Ezetlan, y fut enseveli à côté de celui de Jean Calère ; et ces deux hommes, réunis pendant leur vie par le lien de l’apostolat, ne virent pas leurs dépouilles terrestres séparées par la mort,