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Cette œuvre de régénération morale fut entravée, tant par les hostilités de quelques tribus indigènes, que par les violences d’un chef espagnol qui leva l’étendard de la révolte contre son souverain. Le soulèvement des tribus était sans doute déplorable, puisque le sang coula : mais la victoire, ouvrant aux Européens une voie facile vers de nouvelles peuplades, donna occasion aux ministres de Jésus-Christ de faire conpaître son nom à celles-ci et de les appeler au sein de l'Église; tandis que la révolte de Lopez d'Aguirre fut un désastre sans compensation.

Cet homme féroce en voulait surtout aux missionnaires et aux évêques, qui, disait-il, énervaient. par leur morale le courage du soldat et enchaînaient la liberté dont on a besoin pour vaincre, Ayant rencontré un Dominicain dans l'île de la Marguerite, il ordonna de le passer au fil de l'épée ; et, comme les insulaires suppliaient d’Aguirre de leur conserver leur curé, leur prédicateur, leur confesseur : «Qu'on pende ce sacrilége ,» répondit-il. Un autre Dominicain, rencontré dans la cabane d’un malade qu'il administrait, subit le même traitement. Un troisième cultivait depuis longtemps avec soin la chrétienté qu’il avait formée dans la même ile. D'Aguirre entra un jour chez lui, en disant : «Je viens me confesser. — Avant tout, répondit le prêtre, il faut mettre fin à cette suite de brigandages et de scandales dont vous vous souillez tous les jours; commencez par obéir à Dieu et au roi; congédiez ou dissipez, si vous ne pouvez faire mieux, cette bande de voleurs dont vous vous êtes établi le chef; alors je ne refuserai pas d'entendre votre confession.» Jamais d’Aguirre n'avait oui personne lui parler avec

ciel, il pria pour lui-même, pour ses chères brebis, et pour la conversion de ses bourreaux, qu'il supplia d'épargner les indigènes et de faire tomber leur colère sur lui seul , afin d'enrichir sa couronne, Les insulaires pleurèrent amérement leur charitable pasteur et l'honorèrent comme un martyr, qui avait souffert la mort pour la défense de la justice et du sacrement de pénitence, dont d’Aguirre avait voulu se moquer. Le P. François de Montesino, provincial de la province dominicaine de Sainte-Croix, visitant les missions dans les iles de sa circonscription , apprit les excès du farouche Espagnol, et en transmit la nouvelle à Sainte-Foi de Bogota. Des mesures furent prises aussitôt pour comprimer la rébellion. Quand la mort du brigand eut dissipé les inquiétudes, l’œuvre de Dieu put être continuée avec plus de liberté et de succès. :

Tandis que Jean de los Barrios occupait le siége de Sainte-Marthe, Grégoire de Beteta, issu d’une ancienne famille du royaume de Léon, Dominicain profès du couvent de Salamanque, et l’un des compagnons de Thomas Ortiz (1), apprit en 15655 qu'on l'avait nommé à l'évêché de Carthagène (2). Accablé de douleur, il repoussa le poids de l’épiscopat, et ses supérieurs durent ajouter au précepte la menace des censures pour faire plier sa résistance. 11 se soumit, et gouverna avec fruit le diocèse, mais sans se faire sacrer. Au contraire, il envoya a démission de son siége à Rome et à Madri . +: se peignant sous les traits les plus désavant: geux. Jules III, instruit de sa capacité et de ses vertus, n’eut garde d'agréer cette démission. L’humble religieux hasarda alors une troisième lettre, et bientôt il se rendit lui-même en Espagne. Le roi refusant d'appuyer ses instances, il partit pour l'Italie, afin d’aller se jeter aux pieds du Vicaire de Jésus-Christ. 11 était aux

cette fermeté; cependant, il n’en parut point | portes de Rome, quand il reçut le décret

ému : mais il ne différa l'explosion que pour faire souffrir au serviteur de Dieu une mort plus lente et plus cruelle. Paniagua et Manuel Baez, instruments de sa barbarie, arrachèrent le pasteur du saint autel sous les yeux de presque tout le troupeau ; et, faisant passer le Dominicain de l’église dans une maison voisine, ils lui notifiérent sa sentence, qu’il écouta tranquillement. A genoux, les yeux et les mains vers le

qui le délivrait enfin du fardeau dont s'alarmait sa modestie. Cette nouvelle le remplit d'une telle joie, que, revenant aussitôt sur res pas sans entrer dans la capitale du monde chrétien, il alla se renfermer dans le couven: de

(1) Voyez ci-dessus, n. 424, col. 1. ; (2) Touron, Histoire générale de l'Amérique ,t x, p. 226,

Saint-Pierre-Martyr à Tolède, où il mourut en 1562. Philippe 11, en conséquence de sa démission, proposa pour le siége de Carthagène Jean de Simancas , savant ecclésiastique du collége de Saint-Clément de Bologne. Ce nouvel évéque, qui fut sacré à Sainte-Foi de Bogota, arrivait à peine dans son diocèse l'an 1560, qu'il vit la ville épiscopale presque ruinée par des corsaires : il n'eut que le temps de se retirer sur les montagnes, avec les ecclésiastiques , les religieux, les femmes, et ceux des habitants qui voulaient mettre en sûreté leurs effets les plus précieux. Le faubourg, appelé Gethsémani, où se trouvait le couvent des Franciscains, fut livré aux flammes, mais ensuite rétabli grâce aux pieuses libéralités du prélat, qui gouverna son troupeau dans une alternative de tribulations et de consolations. La consolation la plus douce pour l’évêque de Carthagène, comme pour celui de Sainte-Marthe, fut l'arrivée de saint Louis Bertrand.

L'Amérique conserve la mémoire de cethomme apostolique, dont les travaux et les miracles l'édifiérent de l’an 1562 à l’an 1569 (1).

Néà Valence, en Espagne, le 1°" janvier 1526, admis dans l’ordre de saint Dominique en 1544 par l’illustre P. Jean Micon , Louis Bertrand était ému à la pensée que, dans les vastes contrées du Nouveau Monde, il y avait encore des peuples qui, sans avoir entendu parler de Jésus-Christ, obéissaient au démon. Il se croyait destiné à les instruire et à les éclairer de la lumière de l’Évangile. Toute la consolation qu’il pouvait éprouver parmi ses frères , dont il formait les novices, et parmi ses concitoyens, que son éloquence convertissait, lui paraissait peu de chose quand il la comparait au bonheur de procurer lesalut detani de millions d'âmes. On apprenait d’ailleurs que plusieurs Dominicains, après avoir arrosé cette moisson de leurs sueurs, avaient scellé de leur sang les vérités de la foi, lorsqu'ils se disposaient à aller les annoncer à d’autres peuples dans des contrées plus reculées ; et cette nouvelle augmenta, au fond du cœur de Louis Bertrand, l’impatient désir d'aller exposer sa vie pour le nom

(t) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1563, Touron, Éistoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t.1v, p.503. Alban Butler, Fies des Péres,etc., 9 octobre,

de Jésus-Christ. Depuis le jour qu'il avait été honoré du sacerdoce, la pensée de ce sacrifice l'occupait sans cesse. À l'exemple de saint Pierre Martyr, toutes les fois qu'il offrait les saints mystères , il se présentait lui-même comme une victime destinée à la mort; et il ne demandait rien avec tant d'ardeur que de pouvoir répandre son sang pour celui qui avait donné le sien afin de le sauver. Un Frère-Précheur, qui, après avoir évangélisé pendant plusieurs années l'Amérique, était revenu en Espagne, se préparait à faire une seconde fois le voyage, et se trouvait autorisé per le maître général Vincent Justiniani à emmener avec lui des religieux de bonne volonté. Louis Bertrand se joignit à lui, sans pouvoir être arrété ni par les larmes de sa famille, ni par les supplications de ses chers novices, ni par les remontrances du prieur et de la communauté de Vaïsnce. 11 répondit à ceux de ses parents qui s'opposaient le plus à son dessein, que, par sa profession religieuse, il n’appartenait plus qu'à Jésus-Christ, 11 fit à tous les novices assemblés une exhortation touchante pour leur recommar:der la fidélité à leur vocation. Enfin, ayant recu la bénédiction de son supérieur, qui n’osa la lui refuser dans la crainte de s’opposer à la volonté de Dieu, il sortit de Valence le premier dimanche de carême 1562.

Les missionnaires s’embarquèrent à Séville, et saint Louis Bertrand transforma le vaisseau en une église où l'on chantait les louanges du Seigneur et où la prière se faisait régulièrement plusieurs fois par jour. Dès qu’on se croyait menacé de quelque péril, on recourait à lui. Un des religieux éprouva le premier combien sen crédit était grand auprès de Dieu. Une poulie étant tombée à plomb sur sa tête, il demeura quelque temps comme mort, noyé dans son sang. Au moment où les chirurgiens se préparaient à l'opérer , le saint, après une courte prière, lava avec de l’eau la plaie dn blessé, appliqua sa tête sur la sienne, et le guérit au point qu'il ne lui resta pas même de cicatrice. Les assistants, à la vue de ce miracle, ne doutérent point que la Providence ne conduisit Louis Bertrand dans le Nouveau Monde pour y faire de grandes choses.

Étant arrivé dans cette partie de l'Amérique méridionale que les Espagnols appelaient Castille d’or, Louis se retira au couvent de Saint- Joseph, qui dépendait alors de la province do-

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[1562] LIVRE DEUXIÈME. — CHAPITRE V. 597 ses ennemis, essayèrent de se défaire de lui par le poison, et lui firent prendre un breuvage mor-

tel; mais il n’en éprouva aucun dommage. Tous ces faits sont attestés par la bulle même de sa canonisation

minicaine de Saint-Jean-Baptiste dans le Pérou ; mais il ne s’y arrêta que pour se préparer aux travaux de l'apostolat par ceux de la pénitence. 11 redoubla ses jeûnes et ses veilles, afin d'attirer du ciel les grâces dont il avait besoin, 11 ajouta depuis, durant le cours de son ministère, de nouvelles mortifications à ces austérités, couchant tantôt sur la terre en pleine campagne et tantôt exposé à toutes les injures de l'air, tantôt sur quelques bûches qui formaient plutôt un chevalet qu'un lit. Soit désintéressement, soit amour des souffrances, soit confiance en celui qui nourrit les petits des oiseaux, soit tout cela ensemble, le saint ne voulut recevoir, ni des indigènes, ni des Espagnols, les secours qu'ils avaient coutume de donner à leurs missionnaires : ce qui lui ft éprouver tout ce que la faim, la soif et les autres conséquences de la pauvreté ont de plus rude, Une vie si apostolique devait avoir d’admirables résultats. Aussi, envoyé par ses supérieurs vers divers peuples, dans l'isthme de Panama, dans l'île de Tabago, dans toute la province de Carthagène, et dans quelques autres contrées, il ft un grand nombre de chrétiens.

La première grâce qu'il eût demandée et obtenue était d’être entendu de tous ceux à qui il devait annoncer les vérités du salut. Mais ce ne fut pas la seule grâce gratuite qui signala son apostolat. Le don de prophétie et celui des miracles contribuèrent aussi beaucoup à cette multitude de conversions. Jésus-Christ, en quittant ses disciples pour retourner à son Père, leur avait dit : « Voici les miracles que feront ceux qui croiront : ils chasseront les démons en mon nom; ils parleront de nouvelles langues; ils toucheront les serpents ; et, s'ils boivent quelque poison mortel, ce breuvage ne leur nuira pas ; ils imposeront les mains sur les malades, et les malades seront guéris. » (Marc, xvi, 17, 18.) On voit tout cela dans le ministère du nouvel apôtre de l’Amérique. En invoquant le nom ado-

rable de Jésus-Christ, il chassait les démons du

corps de ceux que ces mauvaisesprits possédaient, et il rendait la santé aux malades qui avaient reçu de lui des sentiments de foi et de confiance. Il parlait les langues de toutes les nations qu'il voulait instruire ; ou (ce qui est la même chose, selon saint Thomas) toutes les nations l’entendaient, quoiqu'il ne parlât que sa langue naturelle, Ceux qu'il voulait co. ‘iger, étant devenus

On n'y a point oublié un événement singulier, qui doit faire adorer les attentions de la Providence sur ses élus. Lorsque Louis Bertrand se préparait à commencer sa mission à Tubara, un idolâtre qui habitait les montagnes vint lui présenter un enfant moribond et le pria de le baptiser; ayant été averti, dit-il, que ce sacrement assurerait à son fils une vie heureuse et immortelle. Le saint, admirant un tel discours dans la bouche d'un idolâtre , conféra aussitôt le baptême et le nom de Michel à l'enfant, qui mourut peu de moments après. La régénération spirituelle de ce petit prédestiné fut comme les prémices des fruits que la semence évangélique porta depuis dans tout le pays. En trois ans, Louis Bertrand soumit plus de dix mille infidéles au joug de Jésus-Christ. Ceux qui n'étaient d'abord ni persuadés par la forte et la vérité de ses paroles, ni touchés de la sainteté de sa vie, l'étaientbeaucoup de l'éclat des miracles qu'ilslui voyaient opérer. Les malades guéris par le seul attouchement ou par la prière du serviteur de Dieu; les mauvais esprits, par qui ils se plaignaient d’être maltraités, chassés par sa présence; les orages écartés, et les animaux les plus féroces adoucis par le signe de la croix, tout cela rendit les idolâtres assidus et dociles aux instructions du missionnaire, Ils venaient, comme à l'envi, apprendre la loi du Seigneur: ouvrant Jeurs cœurs à la foi, ils renonçaient à leurs vaines superstitions , brisaient eux-mêmes leurs idoles , élevaient de leurs propres mains des autels au vrai Dieu, corrigeaient et réglaient leurs mœurs. Un cacique, ayant avoué à Louis Bertrand qu'il n'osait venir, comme les autres, entendre ses prédications, à cause des menaces terribles que lui faisait le démon s'il abandonnait son culte, fut rassuré lorsqu'il vit le missionnaire fouler aux pieds les idoles auxquelles ce prince abusé sacrifiait depuis longtemps ; il crut alors en Jésus-Christ, avec toute sa famille, et bientôt après on ne vit plus d’idolâtres dans la ville de Tubara ni aux environs.

La foi ainsi établie dans ce pays, où elle s’est depuis conservée, le saint chargea quelques-uns

de ses du soin de cultiver et d'arroser ce qu'il avait planté. Allant porter ailleurs la lumière évangélique, il se rendit dans le territoire appelé par les indigènes Cipacoa et Paluato, Le gouverneur espagnol lui ft un accueil honorable , et les naturels ne se montrèrent pas moins dociles que ceux de Tubara : aussi les travaux de l’homme apostolique, que ces indigènes n'appelaient que le religieux de Dieu, eurent-ils le plus heureux succès. Les infidèles, pour lui épargner la peine de les aller chercher, sortaient de leurs forêts. descendaient de leurs , et se groupaient autour du mis- , l'oreille attentive à ses prédications.

Tandis qu'ils se préparaient à recevoir le sacrement de régénération, ils présentaient eux-mémes leurs petits enfants, pour leur procurer la même grâce. Parmi les miracles que Dieu accorda aux prières de son serviteur, afin de confirmer aux yeux de ces peuples les vérités qu'il annonçait, celui qui lui gagna le plus l'affection des indigènes fut une pluie aussi abondante que nécessaire. Depuis longtemps une grande sécherese désolait leur pays, qu'elle menaçait d’une prochaine famine. Ils recoururent, un vingtquatre novembre, à la charité du ministre de Jésus-Christ, Louis Bertrand ne les ajourna qu'au lendemain, leur indiqua le lieu où ils devaient se réunir pour faire la prière, leur promit qu'il s'y trouverait et que leurs vœux seraient exaucés. Ils le furent, en effet, et l'abondance des fruits de la terre put être regardée comme le présage et le symbole des fruits spirituels que l'ouvrier apostolique eut le bonheur de recueillir dans cette contrée.

Quelques peuplades, dans le voisinage de Paluato, ne semblèrent pas aussi favorablement disposées à recevoir les vérités de la foi. Esclaves de leurs passions encore plus que de leurs idoles, ces indigènes craignaient, disaient-ils, la colère de leurs dieux, s'ils ne les apaisaient par des sacrifices. Cependant, saint Louis s'arrêta quelque temps parmi eux, et employa pour les convertir tout ce que le zèle le plus ardent peut inspirer ou faire entreprendre, Ses prières, ses mortifications, ses gémissements, ses vœux, ses larmes , qu'il offrait sans cesse au Seigneur pour attirer les lumières d'en haut sur ces aveugles volontaires, parurent alors inutiles. Il se retira du milieu de ce peuple, sans avoir appelé

[1862] plus de deux à la foi. Mais le nombre de ceux que Dieu s'était choisis était plus grand, comme on le verra plus tard.

Après celte mission stérile, parce que les indigènes s'étaient bouché les oreilles alin de ne pas entendre la parole du salut, Louis Bertrand, dont le sèle ne se fatiguait pas, en entreprit une ches les peuples nommés Callinago, et d'ordinaire Caribes, hommes cruels, sauvages, intraitables, et qui poussaient la superstition aussi loin que la férocité. Les missionnaires semblaient avoir abandonné ces barbares à leurs ténèbres ; ou, si quelques-uns, depuis l'entrée des Espagnols dans le Mexique, avaient essayé de les inatruire pour les humaniser , ils n'y avaient pas réussi, Le saint ne désespéra point de leur salut : il savait bien que tout est possible à celui qui a la foi, et que le Seigneur a marqué le moment de ses grandes miséricordes. Plein de ces idées et comptant pour rien le sacrifice de sa vie, il pénétra seul dansia Guyane. Ce futavec des peines incroyables qu'il courut, dans les foréts et sur les montagnes, à la recherche de ces pauvres infidéles, pour leur apprendre à connaître le Créateur, à l'aimer , à le servir, et à mériter la récompense promise aux observateurs de sa loi. On parle de la conversion d’un cacique et de quelques nègres , enlevés probablement aux Espagnols par les Caribes; mais on ne voit pas assez, du reste, quel fut le résultat de tant de peines que prit Louis Bertrand, dont les dangers surpassérent encore les fatigues.

En conversant avev les Caribes , il sut qu'outre les sacrifices offerts à leurs fausses divinités, ils en offraient de plus particuliers à un de leurs anciens prêtres, dontilsconservaientlesossements avec d'autant plus de superstition qu'ils s’étaient laissé persuader que, s'ils venaient à les perdre, le ciel tomberait sur eux. Le saint, ayant inutilement employé tous les autres mcyens de dissiper cette erreur , résolut de leur faire enlever l'objet de leur idolâtrie, espérant que , lorsque les indigènes, après la perte de ces ossements, ne verraient pas se réaliser ce qu’ils avaient si ridiculement appréhendé jusque-là , ils reconnaitraient enfin et leur aveuglement et la malice du démon qui les séduisait. Mais, bien que les Caribes, auxquels le corps de leur prêtre idolâtre avait été enlevé, ne vissent pas le ciel tomber sur eux, ils ne furent pas moins superstitieux, et

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(1862) LIVAR DEUXIÈMR. —CHAPITRE V. 529

devinrent plus emportés. Pour se venger de J'affront qu'ils croyaient avoir reçu, ils résolurent d'empoisonner le ministre de Jésus-Christ, Le poison était si violent, que Louis Bertrand, pris d'une fièvre très-aiguë, fut aussitôt réduit à l'extrémité. Joyeux de mourir pour la gloire du Sauveur , il embrassa la croix avec autant de confiance que d'amour : mais Dieu le destinait à d'autres travaux pour la conversion des Américains, Après cinq jours de convulsions, il recouvra, par une protection spéciale du ciel , la cantéet ses forces , au grand étonnement des indigènes. On fut encore plus surpris de l'ardeur avec laquelle , reprenant les fonctions de l’apostolat, il tonna contre l'impuissance des idoles et précha le nom de Jésus-Christ, ainsi que la nécessité de croire en lui pour éviter des peines

… éternelles. Le Seigneur continua d'honorer son

ministère par des prodiges ; et, si les démons prenaient quelquefois des corps apparents, soit pour séduire leurs adorateurs, soit pour inquiéter ceux qui avaient embrassé la religion chrétienne, le thaumaturge les mettait tous en fuite par la seule vertu du signe de la croix. Quoique les prêtres des Caribes, beaucoup plus opiniâtres dans leurs erreurs que les autres infidèles, résistassent toujours au ministre de Jésus-Christ, comme les magiciens de Pharaon avaient résisté à Moïse, il ne laissa pas que d’inculquer les vérités de la foi à plusieurs.

Les progrès de l'Évangile furent plus rapides sur les montagnes appelées de Sainte-Marthe. Les indigènes, moins endurcis, reçurent l’apôtre comme un ange descendu du ciel pour leur en montrer le chemin : ils s'empressèrent de l’entendre et de mettreses instructions à profit. Leur exemple stimula les peuplades voisines, qui le suivirent. Pendant que Louis Bertrand s’occupait de cette mission, quinze cents indigènes des environs de Paluato, dont les oreilles s'étaient si opiniâtrément fermées à la parole de Dieu, vinrent le trouver avec de tout autres disposi-

tions, déclarant qu'ils avaient entrepris de con-

cert ce voyage pour demander le baptême, naguère refusé par eux lorsqu'on leur en préchait la nécessité. Louis Bertrand admira la bonté du

Seigneur, acheva d'instruire ces étrangers avec les habitants du pays, et, avant de quitter les montagnes de Sainte-Marthe , il régénéra environ quinze mille personnes en Jésus-Christ,

Étant passé de là au pays de Mompox puis dans l'ile Saint-Thomas, il procura de nouveaux triomphes à l'Église. On eut aussi de nouvelles preuves de la protection de Dieu sur lui. Comme il préchait un jour sous un arbre, en présence d’une grande multitude réunie pour l'entendre, on aperçut une troupe d’infidèles , armés de flèches et de pierres, qui accouraient d'un pes rapide venger leurs dieux par la mort de celui qui renversait les idoles, et qui détruisait les bois et les temples où elles étaient honorées. A la vue du danger, quelques amis du saint le pressèrent de se dérober par une prompte fuite à la fureur de ces barbares, Mais il leur répondit : « Ne craignes rien, ils n'auront pas la force d’exécuter ce qu'ils ont médité, » et il continua sa prédication avec la même tranquillité. Ce qu'il avait prédit arriva. Les infidèles, arrivés à la portée desa voix, s’arrétent tout à coup, écoutent en silence et avec respect, puis deux cents d’entre eux se déclarent chrétiens et demandent le baptême. Un cacique , avec toute sa famille , ne tarda pas à suivre leur exemple, et devint en quelque manière un prédicateur de la croix dont Louis Bertrand lui avait fait connaître la vertu.

Non-seulement il n'y avait pas de conversions plus difficiles que celles des prêtres des idoles ; mais la co de ces victoires décisives remportées sur l'Esprit de ténèbres dans la personne de ses ministres, était une persécution acharnée contre le serviteur de Dieu. Ceux des prêtres du démon qui ne se purifiaient point comme les autres dans la source baptismale, servaient la malice de l’ancien serpent en attaquant la vie et l'honneur de l’homme si activement occupé à détruire son empire. On employa la violence ouverte pour faire périr Louis Bertrand par lefer, et on essaya plus d’une fois le poison : mais, le Seigneur ayant réitéré autant de fois ses miracles de protection, on eut recours aux plus noires calomnies afin de décréditer en même temps le ministre et le ministère. Une femme indigène , appelée depuis peu à la foi, mais qui n'avait pas conservé longtemps la robe de son innocence , leur fournit un aliment. Infidéle aux instructions du saint, elle se laissa corrompre par un Espagnol ; et, la suite de sa faute ayant paru, son complice, dans la crainte d'être châtié, lui suggéra d’accuser Louis Bertrand. L’imputation, propagée par les ennemis de la foi, retentit

au loin, tandis que le chaste religieux, accou- | à ses paroles que la solidité d’une vertu que rien

tumé aux plus dures épreuves, se contentait de prier et de gémir, et continuait d'exercer ses fonctions. Le Seigneur prit sa défense. La femme adultère confessa son crime devant le juge, et

le complice, réduit à confirmer cet aveu par le

sien, eît été puni selon les lois, si le missionnaire calomnié ne se fût, par un excès de charité, rendu son intercesseur. Cet incident prouve que de mauvais chrétiens se joignaient quelquefois aux idolawes pour ébranler la constance d’un ministre de Jésus-Christ, qui faisait une si rude guerre au vice et à l’erreur. Les esclaves de la volupté, surtout, ne négligérent rien pour éloigner d’eux ce censeur rigide de leur inconduite, ou pour‘ obtenir son silence. Les uns , afin de le rendre complice de leurs écarts, gagnérent des femmes sans pudeur qu'ils introduisirent dans sa pauvre cabane, quelquefois à des heures indues, toujours à son insu et à leur confusion. D’autres, par une profonde dissimulation, affectaient de louer et de plaindre ce juste persécuté: mais, en même temps qu'ils l’admiraient en public, ils favorisaient en secret ses calomniateurs, et accréditaient des bruits dont ils savaient la fausseté. Comme Louis Bertrand ne se proposait que la gloire de Dieu et ne s’appuyait que sur le Seigneur, le secours divin ne lui manqua jamais au besoin. Plus on s'opiniâtrait à le décrier, plus le ciel faisait éclater sa sainteté par des prodiges. On le vit arrêter ou écarter, par la prière, les tempêtes , les serpents venimeux et les tigres. On fut témoin de l’accomplissement de bien des choses qu'il avait prédites auparavant.

Sa seule présence suffit à apaiser un peuple mutiné à la Grenade, île que les Espagnols avaient conquise dans l’Amérique septentrionale.

Il ne parut pas moins puissant en œuvres et en paroles à Carthagène, où les fruits de ses prédications pendant un carême entier furent vraiment extraordinaires. Les cœurs les plus captivés par le péché, les plus endurcis, ne tinrent pas contre la force de ses discours, encore moins contre l'influence de ses exemples ; car il soutenait par une fermeté héroïque et une patience à toute épreuve les vérités qu’il annonçait, contre les dérisions et les insultes des méchants. Les guérisons miraculeuses , la résurrection même d’un mort, donnérent peut-être moins de poids

ne fut capable d’ébranler.

Depuis près de huit ans, il mettait tout en œuvre pour faire connaître Jésus-Christ aux indigènes , et pour modérer la tyrannie ou l’insatiable cupidité des Espagnols. L'indocilité de ces mauvais chrétiens, qui, par leurs excès, éloignaient les Américains du christianisme, et opposaient tant d'obstacles à l’action des ouvriers apostoliques, le détermina à retourner en Espagne. Cependant, il ne voulut pas quitter «a mission sans avoir consulté par de ferventes prières la volonté de Dieu, et sans s'être assuré de celle du maître général, auquel il écrivit, Dés qu'on eut appris, en Amérique, le dessein où il était de se retirer, les nouveaux chrétiens qui lui devaient leur conversion joignirent leurs supplications aux instances des autres missionnaires pour le retenir dans le Nouveau Monde. Les religieux de la congrégation de saint Antonin n’omirent rien à cet effet. Ceux du couvent de Sainte-Foi (Santa-Fe de Bogota) l'ayant choisi pour leur prieur, le provincial de la province dominicaine de Saint-Jean-Baptiste confirma son élection, et le contraignit par un précepte formel d'accepter cette charge, en sorte qu’il se disposa à obéir. 1] s’embarqua sur le Magdalena, pour se rendre au couvent de Sainte-Foi : mais Dieu en disposa autrement, et sembla approuver son retour en Espagne. Les vents furent contraires et toujours violents. Non-seulement Louis Bertrand ne put faire en trente jours la moitié d’un trajet qu’on faisait ordinairement tout entier en vingt-quatre heurés, mais il n'évita pas le naufrage. La chaloupe sur laquelle il s'était mis avec plusieurs passagers fut renversée; et, si tous sortirent heureusement de l'eau, on ne l’attribua qu’à sa foi ou à la ferveur de ses prières. Un canot, parti quinze jours après son embarquement, eut le temps de le joindre : il lui apportait une lettre de Vincent Justiniani, maitre général des Frères-Préck2urs, qui lui permettait de revenir en Europe. Louis Bertrand en adressa une copie au provincial dont il avait commencé à exécuter les ordres, remercia les Dominicains de Sainte-Foi, et reprit par le même fleuve le chemin de Carthagène.

Il s’arréta quelque temps sur sa route dans un lieu nommé Ténériffe, où un personnage qui p’avait pas moins d’attachement pour sa per-

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r1669] LIVRE DEUXIÈME. — CHAPITRE V. 531

sonne que de vénération pour sa vertu l’accueillit avec une grande effusion de charité. Le bruit s'étant répandu que la flotte de Carthagène devait faire voile dans huit jours, cet ami prépara à la hâte toutes les provisions du voyage; rt, lorsqu'il crut qu’on allait lever l’ancre, il demanda au saint sa bénédiction, en le prévenant de se rendre au vaisseau. «Non, lui répondit le serviteur de Dieu ; le temps ne presse pas; je veux demeurer encore quinze jours avec vous. » Cette réponse surprit agréablement l'ami du saint; mais il ne comprit que par l'événement que Louis Bertrand était destiné à administrer les derniers sacrements à sa femme et à donner le baptême à un enfant, qui vint au monde avant son temps. Peu de jours après, les sifflements horribles d’un serpent d’une prodigieuse grandeur ayant effrayé cette dame alors enceinte, elle s'enfuit avec précipitation. L’effroi et une chute qu’elle fit en se sauvant avancérent sa délivrance et sa mort. La présence du saint n’empécha pas cet événement : mais elle fut utile au salut de la mère et de son enfant. Pendant les trois semaines que Louis Bertrand séjourna à Ténériffe, il précha avec son zèle ordinaire, et les indigènes de ce pays témoignèrent un vif regret de le voir partir.

Les habitants de la Nouvelle-Grenade ont toujours conservé une profonde vénération pour la mémoire de ce saint missionnaire, que le Seigneur avait glorifié à leurs yeux, et aux prières duquel on a attribué la persévérance de ces peuples dans la foi qu'il leur avait préchée. C’est avec raison qu’on l'a appelé l’apôtre du Nouveau Monde, et qu’on l’a comparé avec l'illustre saint François Xavier, qui avait fait, peu d'années auparavant, dans l'Inde et au Japon, ce que Louis Bertrand a fait en Amérique. Leurs prédications et leurs miracles ont porté au loin le nom de Jésus-Christ et la connaissance de sa loi. Ils ont soumis à son joug des nations dégénérées jusqu’à la barbarie, et fait adorer sa croix parmi des peuples qui prostituaient leur vénération à des démons et à leurs idoles. L'un a fini sa glorieuse carrière en cherchant des nations nouvelles qu’il pût gagner au christianisme. La Providence n’a ramené l’autre dans sa patrie qu'afin qu'il y formât de nouveaux ministres, qui ont continué ses travaux pour la conversion des idolâtres.

Au mois d'octobre 1569, Louis Bertrand arriva à Valence, où il mourut le 9 octobre 1581. Paul V le mit au rang des bienheureux par son décret du 29 juillet 1608, et Clément X le canonisa le 12 avril 1671. Tous les États du roi d'Espagne célébrèrent cette fête avec magnificence ; mais les peuples de la Nouvelle-Grenade se signalèrent entre tous les autres. Ils demandérent, depuis, saint Louis Bertrand pour leur patron spécial, ne doutant pas que celui qui les avait appelés à la foi et instruits avec tant de charité, pendant sa vie, ne continuât à les protéger après sa mort. Charles II en écrivit à Alexandre VII, qui, par son décret du 3 septembre 1690 , déclara saint Louis Bertrand patron et protecteur spécial de la Nouvelle-Grenade. Le Pape ordonna en même temps que sa fête serait de précepte dans ce pays et célébrée le 10 octobre, parce que le 9, jour de sa mort, est occupé par la fête de saint Denis.

Afin de ne pas interrompre l'histoire des missions de saint Louis Bertrand, nous avons négligé plusieurs faits qu’il ne faut point omettre.

Dès le mois de février 1564, on avait vu arriver à Sainte-Foi de Bogota, en qualité de président de l'audience royale , le docteur André Venero de Leyba, aussi plein d'affection pour les indigènes que de zèle pour la propagation de la foi (1). Ce sage administrateur prit, de concert avec les évêques et les chefs des missionnaires, les mesures nécessaires pour organiser les peuplades; car les naturels, ordinairement errants ou isolés les uns des autres, ne pouvant être aisément instruits et civilisés à raison de cette dispersion, leur réunion dans des villes ou des bourgades était la condition première de leur civilisation. Le nouveau président mit aussi en vigueur quelques ordonnances synodales de l’évêque de Sainte-Marthe, que les auditeurs avaient voulu supprimer. Les indigènes reçurent l'ordre de se grouper dans des villages, et de construire des églises assez grandes pour qu'ils pussent s’y réunir au son de la cloche. En même temps, on ouvrit des écoles, où leurs enfants , ainsi que les jeunes créoles, venaient apprendre à prier et à lire.

A la demande de Philippe 11, le saint Pape

(1) Touron, Histoire générale de l'Amérique, t. x,

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