CHAPITRE VI

Missions des Jésuites au Brésil, — Essais infructueux des calvinistes dans ce pays et dans la Floride, — Pierre Leitan, premier évêque du Brésil,

Dans une autre contrée de l’Amérique méridionale, baignée par l’Océanatlantique, les Tupis(1), sur lesquels les Portugais tendaient à conquérir le Brésil, avaient bien reçu de quelques Franciscains la nouvelle du salut, durant la première phase de l’occupation portugaise ; mais alors on songeait moins à multiplier le nombre des missionnaires qu’à s'assurer par les armes la jouissance paisible de divers postes ; point de départ de l’organisation politique du Brésil. On divisa ce pays en capitaineries, qui furent données à titre de fiefs aux grands vassaux de la couronne de Portugal ; concessions d’une valeur précaire et nominale, car les capitaineries ne se trouvaient pas même limitrophes : mais, peu à peu, on se rapprocha et on se secourut. Le premier gouverneur général envoyé au Brésil, avec la double mission de consolider l'établissement politique de la colonie et de procurer la conversion des

(1) Voyez ci dessus, p. 366, col. 1.

[1569] indigènes, fut Thomas de Souza, qu’accompagnèrent six Jésuites, demandés par Jean III au Pape Paul II et à saint Ignace. Simon Rodriguez, provincial en Portugal, choisit quatre prêtres, Emmanuel Nobrega, homme de grande vertu, d'une solide doctrine et d’une rare prudence, qui fut nommé recteur; Léonard Nugnez, Antoine Pireo, Jean Aspilcueta , et deux Frères, Vincent Rodriguez et Diégo de Saint- Jacques. Ils étaient tous Portugais , à l'exception d’Aspilcueta, originaire de Navarre, comme saint François Xavier (1). Les six Jésuites s’embarquèrent, avec Thomas de Souza, au mois d'avril 1549, et ils arrivèrent bientôt à ce point du Brésil où s'élève la cité du Sauveur (San Salvador ) ou Ville de la Baie de tous les Saints (Bahia). (PL. LXX, n° 2.)

Située sur le côté oriental et presque à l'entrée de la baie, qui forme un des plus beaux ports de l'Amérique , cette ville, qui devait être pendant deux siècles la résidence des gouverneurs généraux du Brésil , a été bâtie en partie sur un terrain escarpé, à environ six cents pieds audessus du niveau de la mer, et en partie sur la plage. La ville basse, qui borde la mer, s’appelle Praya; la ville haute, ou Cidade-Alta, embrasse les deux faubourgs de Bom-Fim, au nord, et de Victoria, au sud. Dans ce dernier, on trouve la jolie chapelle da Graça , l'église la plus ancienne de Bahia : une tombe , portant le millésime de 1582, y est consacrée à la mémoire de Catherine Alvarès , indigène de la tribu des Tupinambas, à laquelle appartenait tout le territoire de la capitainerie.

A l’arrivée des Jésuites, on leur assigna un empiacement pour qu'ils s’y bâtissent un abri et vae église. Ils allèrent eux-mêmes chercher le bois sur la montagne, extraire la pierre et le sable , puiser l’eau ; et, charriant ces matériaux sur leurs épaules , ils édifiérent la maison de Dieu. L’aumône subvenait à peine à leurs besoins. Accablés par ce travail matériel, ils ne négligeaient pas l’œuvre spirituelle, et ils remplirent même toutes les fonctions pastorales à

(1) Du Jarric, Æistoire des choses plus mémorables, etc., t. 11, p. 259. Za vie miraculeuse du P. Joseph Anchieta, de la Compagnie de Jésus, escrite en portugais par le P. Pierre Roderiges, puis en latin, augmentée de beaucoup par le P, Sébastien Beretaire, finalement traduite en français par un religieux de la même Compagnie, p. 65.

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Bahia, jusqu’à ce qu'il y arrivât de Po: un prêtre séculier qui prit la charge d'ômex 1.ne fois libres de ce soin, les Jésuites s’appliquärent

.… à convertir les indigènes, principal objet de leur

mission. Laissant l’église et la maison qu'ils avaient bâties au curé, ils allèrent se fixer à peu de distance sur une colline , qu’ils nommèrent le Calvaire, et auprès de laquelle résidait un certain nombre de Tupinambas. Les autres capitaineries ayant un égal besoin de secours spirituels, les ouvriers apostoliques durent se diviser. Nobrega envoya le P. Léonard Nugnez avec Diégo de Saint-Jacques à Saint-Vincent ; il se rendit lui-même à Pernambuco ; de Bahia , ses compagnons allèrent visiter les Ilheos, Porto-Seguro, Espirito-Santo. Aspilcueta , en particulier, qui avait plus facilement appris l'idiome des indigènes, ne cessait d'évangéliser les habitants de la côte, qui lui faisaient un accueil empressé. Bien qu'il n’osât baptiser tous ceux dont l’intelligence saisissait les vérités de la religion, à cause de leurs habitudes barbares et de leur inconstance, néanmoins il conférait le baptême aux mourants, et ramenait aux séminaires ou écoles beaucoup d'enfants, qui y trouvaient une instruction et une éducation chrétiennes. On avait traduit en langue brésilienne l’Oraison dominicale , la Salutation angélique , le Symbole des apôtres, les Commandements de Dieu, les principaux points du catéchisme ; et les missionnaires, après avoir gravé ces traductions dans leur mémoire, parcouraient les peuplades en les récitant à haute voix ou en les chantant, afin de fixer l'attention des indigènes, qu'ils attiraient en même temps par des signes affectueux ; puis ils leur racontaient la création du monde, la chute du premier homme, la miséricorde , la puissance et la grandeur de Dieu. Quatre Jésuites, Sauveur Roteric, François Pireo, Emmanuel Payva, Alfonse Blaise, ayant rejoint les premiers en 1550, et d’autres arrivant chaque année au Brésil, ces enseignements, d’une forme si attrayante pour les indigènes, purent se reproduire à la fois dans un plus grand nombre de localités. Les auditeurs, étonnés et ravis, embrassaient volontiers la doctrine qu’on leur proposait ; mais la morale du christianisme était moins goûtée que ses vérités par ces anthropophages, comme les religieux du Calvaire en eurent Ja triste preuve sous les yeux, Les Tupinambas,

leurs voisins, ayant fait un prisonnier de guerre,

le mirent à mort, et s’apprétaient à le manger,

lorsque les Jésuites, avertis de cet horrible fes-

tin, accoururent pour l’empécher. Leurs représentations firent rougir les hommes qu'ils avaient catéchisés ; et, quoique les femmes , plus avides de chair humaine , excitassent quelques jeunes gens à la résistance, les religieux finirent par enlever le corps, qu’ils enterrèrent dans leur jardin , en ayant soin de remuer la terre en plusieurs endroits, pour qu'on ne devinât pas aisément le lieu de la sépulture. Lanuitsuivante , les Tupinambas ne manquèrent pas de se présenter; ils sondèrent partout le terrain, et trouvérent le cadavre, dont ils venaient de saisir un bras, quand les Jésuites, qui veillaient sur ce dépôt, s’approchérent pour le disputer à la voracité des cannibales. Malgré les cris furieux des femmes, ils restèrent maîtres du corps, et le portèrent aussitôt à Bahia, où ils l'inhumérent. 11 s’en fallut peu que les Tupinambas ne se vengeassent,

en se précipitant sur cette ville, qu'ils auraient

ruinée de fond en comble, Leur émotion fut telle, que le gouverneur obligea les Jésuites à ne pas sortir provisoirement de Bahia ; et ils y construisirent une nouvelle demeure, dans le lieu qui devint depuis le collége de leur Compagnie. Enfin, la colère des indigènes s’apaisa ; mais les Jésuites, renonçant à l'emporter ainsi de haute lutte sur les cannibales, ne recoururent plus désormais qu’à la persuasion pour les détourner de ces horreurs. Ils firent renoncer les uns à l’anthropophagie. Moins heureux avec les autres, du moins ils obtinrent qu’on leur permit de converser avec les malheureux qui étaient engraissés pour servir de pâture au vainqueur : ne pouvant sauver le corps, ils s’attachaient à sauver l’âme, expliquaient les principaux mystères du christianisme aux captifs, faisaient naître en enx le désir de devenir enfants de Dieu par le baptême, leur suggéraient une vraie douleur de leurs péchés , les régénéraient enfin dans l’eau baptismale, et les mettaient en état de recevoir, avec le coup de massue qui terminait leur existence terrestre, la couronne impérissable qui ceint le front des élus. Mais le démon persuada aux anthropophages que l’eau répandue sur la tête des victimes rendait leur chair moins succulente, et ils ne permirent plus qu’on les baptisât. Les religieux convinrent alors qu'après s’être assurés

que le patient voulait le baptême ils l’accompagneraient jusqu’au lieu du supplice, et que là, l'arrosant sans affectation avec l’eau exprimée d’un mouchoir mouillé, ils prononceraient la formule essentielle du sacrement, (PI, LXIV, n° 1.) Les pajés, exploitant la crédulité des indigènes, entravaient, de leur côté, les efforts des missionnaires, Le P. Nobrega en rencontra un qui

prétendait guérir toutes les maladies : interrogé

s'il les guérissait au nom de Dieu, créateur du ciel et de la terre, ou bien s’il avait commerce avec l'Esprit de mensonge, il osa répondre qu'il était Dieu lui-même, fils du Dieu du ciel, qui se manifestait souvent à lui au milieu des foudres et des éclairs. Le Jésuite, le réfutant alors en présence de tout le peuple, l’étreignit entre les argent d'ane JogE d serrée, qu’il fut réduit au silence. L’exhortant ensuite à changer de vie, le missionnaire promit de prier le Seigneur de lui pardonner ses impostures et ses crimes ; et, en effet, le pajé, touché de la grâce, fut admis au nombre des catéchumènes. Une centaine de néophytes, choisis, comme mieux

préparés, parmi huit cents qui attendaient le sa- .

crement de régénération, ayant reçu le baptême, se trouvèrent atteints de diverses maladies, que les sorciers ne manquèrent pas de signaler comme autant de conséquences de l’eau baptismale : mais Dieu permit que la guérison des malades démentit aussitôt la calomnie ; et ces fervents chrétiens se mirent aussitôt à construire des églises, afin de pouvoir s'y assembler pour le saint sacrifice ou pour les instructions. Les - temples, élevés au Seigneur par les mains purifiées des convertis, devenaient autant de centres de civilisation ; les indigènes , d’abord errants, se groupaient autour d'eux, s'assujettissaient à une police qui entretenait l'ordre, et cultivaient les terres, dont les fruits leur assuraient une subsistance abondante et d’utiles moyens d'échange contre les productions de l’industrie européenne. Pères de ces hommes si profondément déchus, les Jésuites les réhabilitaient doublement par le christianisme ; et, à côté de la sainte société des fidèles, ils édifiaient la communauté des citoyens. On ne peut s'étonner que des âmes généreuses aient voulu s'associer à leur glorieuse mission. Parmi les Portugais que les miracles de conversion opérés par les Jésuites déterminèrent à entrer dans leur Com-